1885年2月12日，辽东摩天岭。
聂士成眺望着远山，眼光之中流露出无限的眷恋和迷惘。一想到自己马上就要离开这个浴血苦战的地方，他的心中有一些无奈。这一次，朝廷和李鸿章中堂又在不应该把他调离的时候调离了他。
中日战争打到这个份上，中**队不管是在陆地上还是海面上都已经彻底丧失了主动。
由依克唐阿和宋庆两位提督大人指挥的鸭绿江防线被日军轻易突破，饶是聂士成、马玉昆等部浴血苦战，仍然难以挽回大势。说起来，朝廷又一次在最高指挥官人选上犯了大错，鸭绿江防御之战竟然委派了两位提督各管一片，原本应该形成强有力的统一指挥的鸭绿江防线就这样被日军钻了空子，纵然是依、宋两位提督再善战，也难抵消相互之间配合不默契的的损耗。
而这样的消极防御思想在鸭绿江之战后的各次战斗中仍然是清军的主体战略，导致了接下来金、旅之战和辽东之战的节节败退，旅顺军港失守，北洋水师被迫撤回威海。
而日军就从旅顺跨越了渤海湾在山东半岛登陆，对北洋舰队的大本营形成了强大的威胁。如今战局真的发展到了这一步，正应了北洋舰队将领和左宝贵在战前的忧虑。左宝贵在平壤壮烈殉国，说起来也算是一种幸运吧，如果这个豪情汉子还活着，面对这样糟糕的战局和民族危亡的惨淡前景，他不知道会有多痛苦呢。聂士成这样默默的想。
他知道日军此时已经真的有了亡我中华之心。政治上，日本已经打出了驱逐满清的旗号，号称是为中国人讨还满清窃取的中华名器；军事上，日军已经发出了决战北京的叫嚣。局势发展到如此糟糕的地步，或许是战前除了日本人之外的所有人都预料不到的。
依克唐阿在此前的辽阳东路争夺战中采取了运动战的策略，在凤凰城一带神出鬼没，让日军疲于奔命，遭受了较大损失。聂士成对此是极为赞赏的，在运动战中极力配合，打得有声有色。
可惜依克唐阿的运动战只是一种局势所迫下的自发行为，并没有上升到战略的高度，最终也没坚持下去。反攻凤凰城的战斗以失败告终，勇将永山在葱岭遭受敌军袭击壮烈殉国。
接下来的摩天岭防御战是聂士成表现非常出色的一次战役。战前聂士成致电李鸿章和宋庆道：“军兴以来，只闻敌来，未闻我往，此敌之所以前进无忌也.拟将岭防布置严固，率精骑千人直出敌后，往来游击，或截饷道，或焚积聚，多方扰之，令彼首尾兼顾，防不胜防，然后以大军触之，庶可得手也”。
聂士成的建议实际就是深入敌后进行游击战，这确实是一个创见。若能够将其付诸实行，必定可以有效地打击敌人。但是，李鸿章电称：“倭防范严密，恐不易攻，转为所乘”。明确表示不同意。宋庆也担心“该提督一动，岭防松懈”。这一建议最终还是没能被采纳。
虽然没有打成游击战，聂士成还是突破了清军被动防守的桎梏，坚持主动防御的策略，主动出击雪里站，并在陡岭子和土门岭两次伏击日军，成功的把日军阻挡在了摩天岭一带，日军被迫放弃攻势转为守势。
此时朝廷的调令却又来了。李鸿章认为畿辅吃紧，需要预备的机动部队，不顾宋庆等前线指挥官的反对，要聂士成“即日拔队进关”。朝廷采纳了李中堂的建议。
“恭喜聂军门荣升啊！”部将夏青云的声音打断了聂士成的思绪。
聂士成苦笑了一声。由于他作战得力，已经被朝廷授予了直隶提督的头衔。
“青云啊，大队开拔在即，你断后的压力很大，千万要小心。”聂士成对自己的爱将吩咐道。
“军门放心，小日本讨不了好去。明天接防的陈湜大人就到了，我会尽快赶来和军门会合。”
“青云，我有一种预感，我们接下来不会有什么大仗可打了。”聂士成悠然望着天边的白云说道。
“军门，从目前交战的态势看，我们收队入关后，关外恐怕就是日本人的天下了。”夏青云有些黯然的说道，“日本人有亡我中华之心，而且倭寇第二军已经在山东半岛登陆，收拾完威海卫，就可以和辽东的日军合击关内了。在卑职看来，关内的激战已经迫在眉睫。军门说没有大仗可打了，难道军门对辽东和胶东战事的预计这么乐观吗？”
“青云啊，一位德国朋友曾经对我说过欧洲一位前辈军事家的话，军事是政治的延续。仗打到这个份上，到了我们军人退出戏台的时候了。关外一失，接下来的戏，就由李中堂和朝中那些大臣们去唱了。”聂士成依旧悠然凝视着天边的白云。
夏青云突然觉得，自己这位以勇悍著称的上司，此时竟是显得如此超然物外，道骨仙风。
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丁香此时也是一付超然物外的悠闲模样。
此时的她身处科罗拉多大峡谷，悠然欣赏着大自然的鬼斧神工。来到这个时空一年半了，这是她第一次给自己放假。
这一年半的时间，她几乎是把自己当作机器人在使用，即使是长期的特工训练让她拥有健康耐久的体魄，此时她也感受到身心俱疲的巨大压力了。
“山青青，水碧碧，高山流水韵依依……”丁香信口唱着《知音》的歌。有趣的是，在后世的这部电影里，主角正是此时站在她身后的蔡锷。
“领袖，为什么你认为战争快结束了？”后世的风流儒帅小蔡锷此时却显得有些不解风情。
“松坡，请记住，战争永远是政治的延续。”丁香的话和万里之外的聂士成不谋而合，“日本有灭我中华的能力吗？”
“没有。”蔡锷思索一番后继续说道，“可是从目前战场的态势看，辽东和胶东的日军合击直隶，与清军在京津一带决战，还是很有战胜希望的。”
“从纯战术层面上看，是这样的。”丁香对于蔡锷小小年纪就对战场态势有自己的判断还是感到高兴的，“可是别忘了，战争打的是一个国家的综合实力。日本虽然从明治维新之后开始走上强国之路，可是毕竟时日还短，国小力弱之下，打到目前这个份上，已经是顷举国之力了。如今日本国家财政已经到了极限，再打下去，恐怕它支撑不了多久了。”
“既然如此，那么清军就应该凭借中华宽阔的月复地，发挥内线作战的优势，坚壁清野，避实就虚，把日军拖入旷日持久的持久战，如此还能拌回局面。”蔡锷发挥着丁香在内华达训练营战术理论课上的思想侃侃而谈。
丁香欣慰的抚模着小蔡锷的脑袋：“假以实战的磨练，你当不负我的希望，砥砺锋锷，所向披靡！”
蔡锷挺了挺胸，回应领袖的夸奖。
“不过，你还是没有考虑政治因素。”丁香接着说道，“清廷之腐朽，如即将枯死的大树，枝干虽壮，实则中空。你刚才所说的战略，有一个必要的前提，就是当政的政权与国民上下一心，军民敌忾，全民都拥有强烈的国家意识。可是如今的中国，有这样的局面吗？”
蔡锷思考着丁香的话。
“更何况，那位老佛爷和那些老朽的大臣们，能不能想到这样去做还是个问题呢。你看战争以来清军的作战部署有什么心得啊？”丁香问道。
“分兵死守，消极防御，让日军有恃无恐，从容穿插，一再以优势兵力分进合击。并且，清军从来没有运用内线作战的民众优势……”说到这里，蔡锷也有些回过味来了。
“所以啊，到了这个份上，清廷也不敢再打下去了。中国千百年的帝王统治史，从来都是只有帝王，没有国家的。为了维护帝王和既得利益者的统治，牺牲国土，牺牲民众，从来都是轻松的选择。现在这局势，就如同是婊子和嫖客，一个愿买，一个愿卖，肮脏的交易就是水到渠成的事了。只是这嫖资多少，双方还少不得要讨价还价一番，出于各自的立场，也还需要扭扭捏捏一番而已。”丁香精辟的分析让蔡锷心中不禁大叹精彩。
“领袖，松坡不去西点军校了。如此腐朽的统治，领袖当振臂一呼，号召天下人驱逐满清，仿效西方列强富国强兵。松坡愿为革命军中马前卒，随领袖征战天下。”蔡锷正色道。
“呵呵，征战天下你还怕没有机会吗？”丁香笑着在他的脑袋上打了一下，“为将者，当审时度势，不出手则已，出手则必杀。我们的革命，不仅仅是要推翻满清，更重要的是要唤起人民的觉醒，否则，纵是我丁香当了皇帝又如何？换一个统治者中国就能富强了吗？”
“领袖就是要当女皇，松坡也誓死追随！”蔡锷以标准的立正姿势回答。
“让你来陪我休假，你就别来军营里那套了。丁香也是俗人，你忠于我，我自然高兴。可是丁香也忠于自己的理想。如果为了忠于丁香，而背叛了丁香的理想，那就要准备好承受丁香的雷霆手段。”丁香此时的语气虽缓，言辞之下却埋藏着说不出的严厉。
“是！”蔡锷只觉得手心里都有些冒汗。
丁香微笑着看着自己的这个得意弟子，拍了拍他的肩膀，以示安慰之意。
“走吧。好好看看这大自然的雄奇，你会觉得自己是如此渺小。如果按照康德的说法，这科罗拉多大峡谷也可以称得上是‘崇高’。可见，在任何崇高的东西面前，个人的私欲总是无比渺小的……”
丁香侃侃而谈，蔡锷亦步亦趋，神色之中，显得比刚才更加恭敬。