“年初，俺答汗劫掠宣化，我车骑营死伤惨重，因此老夫就解甲归田了。”言下之意是兵败革职了，此话一出，众人相顾骇然，沈云心道：“询问前线战事，却回答自己兵败革职，多少有些答非所问，这般自揭疮疤，显然是有深意。”其他众书生眼中放出了不同的目光，有的带有诧异，有的鄙夷，还有的同情，沈云就属于同情的一类。
因为他觉得这位老先生敢说出此事，已是十分难得，胜败乃兵家常事，谁能保证不打败仗啊。况且护卫京师比庇护百姓而败，也不是什么丑事。
南宫思泉见他眼中没有鄙夷之色，反而有肃然之容，一时间心中微微欣慰。不觉便与沈云侃侃而谈。但其余几位书生却不怎么想，要么故作清高地摇扇离去，要么侧身转向一旁与他人攀谈不愿与败军之将闲聊。
“车骑营怎么会失利。”沈云低声郑重问道，此话并非是沈云故意戳南宫思泉的痛处，一则为好奇之心，二则桌前谈话者只有他们二人。
南宫思泉听这个后生询问便顿了顿无限伤感地道：“蓟镇一战，仇鸾畏敌如虎，不敢出战，只是我军孤军与鞑子拼杀，以少打多，仇鸾明知我们被围，却视而不救，结果是个败绩。多亏守备拼力掩护，老夫才有幸杀出重围留得性命。”
沈云一惊，原是如此，原来这位老先生也是硕果仅存的一员血性战将，一时间也为朝廷奸佞当道气愤不已，心道：“朝廷怎么用此奸臣。”
沈云听后对南宫参将的看法有了微微改变，接着按着桌子平静问道“那仇鸾那。”
接着只见南宫将军神色黯然地说：“我后来上书朝廷陈述事实，可中途奏折全经严世蕃之手。给暗中扣下，到不了圣上手里，我只有冤屈了。”
这时南宫思泉说的话的声音逐渐大声了起来，旁边的两个书生也转过身细细聆听了。
“哦，那大人现在。”言下之意大人是如何月兑身囵圄
的。“我在大牢关了几个月，最后多亏朝中良臣极力保全，老夫才得以免死。”沈云他们听了不由为之一震，百闻不如一见，之前所闻听官场黑暗，那也是多少在虚实言语谈笑之间，可眼南宫思泉确见证了官场黑暗事例的发生，不由令众人百感丛生，一时无法适从。一时间沈云心中犹如热浪涌过，全身热热的软软的。
震惊之余，中途南宫细细打量了沈云一番忽然打断道：“沈书生，你要是中了秀才，是否准备再考取功名，准备参加乡试。”
沈云心道：“他怎么突然问这个？”点头道“正是。”
“那你可有抱负。”
说道抱负二字，沈云只想榜上提名没有多想，听到这般提问，一时间微微踌躇，南宫思泉看了便道：“世事难料，沈书生莫要期望太高，若是考场失利，随遇而安即可，莫要忧闷惆怅。”
一听这话沈云微微不悦，心道：“这个当口怎么说出这等唐突之话。我还没考那，怎么就提到考场失利了。”但他素来涵养极好，听了只是谦声道：“学生会谨记心中。”
谈论一番后南宫思泉便起身告辞了。但书生的宴会一直到寅时才结束散席。走出酒楼沈云心情沉重，回望一番：“难道这就是官场，若是我位列人臣，也会面对那番昏暗局面吗？”
回到家中沈云坐在屋里支肘细细思索着南宫先生的话，心情久久难以平复心道：“朝廷前线局势竟然如此混乱。前线百姓更是遭战火荼毒了唉，只望世宗皇上能早日铲除这些奸佞了，好让吏治早日清明。”他向来以天下事为己任，今日听老先生一说对严嵩更增愤慨，心中更是忧郁惆怅。不过他只是注意到了南宫说的前半段，后半段印象极浅。
这时秦氏正在厨房翻炒白菜对着房外高声喊道：“云云，快把粳米搬来。”
沈云顿时一醒便应道：“知道了，娘。”遇到家常之事一时间内心坦然平复，随即轻松微笑地大步出门准备去搬后院存的粳米。他调整心态倒是很擅长。
快步走出房门，向院中一望，却见到了一番奇异景象，不由眼神一怔，只见琚儿正秀丽地坐在一张松木小凳上，左手持一本书法贴集在凝神注视，右手却在衣衫被褥上施笔，现在琚儿已经是一个清秀绝俗的俊美少女了。连施笔姿势都是那么典雅高贵，却见白净的衣裳上布满了娟秀的黑字，衣衫旁还挂着一张写满楷字的宣纸，当即明白：“原来是琚儿，书兴大发，在晾晒衣褥时挥笔书法，不料写过了，狼毫不觉引到了被褥上了。”
此时她尚且不知，依旧挥笔不停，沈云看了正想开口劝醒，但看琚儿不视衣褥，挥笔稳健，如行云流水，斜雨疾风，字迹遒健有力，如书于白纸上一般，手上毫不停歇。顿时心中一震，眼中不由显出羡慕，赞叹之意，心中暗道：”我常以为，自己书法东昌无二，而今见琚儿书法造诣，自己是颇有不及，想到此节，不由豪气顿消，傲视东昌群儒的傲然之气也消了大半。
琚儿微觉异样，微微侧目却见沈云在凝视自己，不由心中一阵忸怩。便收笔问道：“云云怎么了？”这句话倒先把沈云叫醒了，沈云一震从鉴赏书法的陶醉中醒了过来，微微轻笑，伸手一指，“你看。”琚儿微微茫然地一回望，开始还道云云是指她漂洗衣物之余挥洒书法之事，回望一看却见衣衫被褥上满是字迹，“啊。”不禁一声轻叫“这怎么。”随即恍然明白了沈云为何嬉笑了，想到此处自己也不禁嫣然抿嘴看着云云。“哈哈。”院中回响着两个人的清亮笑声。
严府内，一个身着紫红朝服，头戴冠帽的老臣在兴趣盎然地拨弄着金丝笼中的鹦鹉，仿佛毫不在意身旁其他事物。
这时刑部主事赵文华缓步走到身后小心的询问道似乎还怕扰了他玩弄鹦鹉的兴致：“阁老，下官家中可有只会说人话的鹦鹉，明日就送予大人。”“有什么事直接说吧。”老臣直接开门见山道。赵文华嘻嘻一笑：“哈哈，还是阁老精明啊，嗯，阁老，昨日兵部侍郎上书，眼下京师禁卫军及京畿卫所逃荒眼中，兵员严重不足，是该怎么解决。”
那个玩弄鹦鹉的老臣便是当今首辅严嵩，严嵩一听慢慢放下手中的竹木小棒道：“兵员不足，鞑子连年入寇卫所，兵将孱弱，徭役加重，加之克扣军饷兵员自然就少了。这你来此为何。”
赵文华：“大人有所不知，现皇上决定充实禁卫军，禁卫军宫闱京师何等重要，一般都由京师名门望族精选壮丁充实禁军。”
严嵩心道：“他的意思是？”接着走到一张花梨木太师椅旁，坐下道：“继续说。”
赵文华得意道：“眼下，又是赚钱的机会了。”严嵩听了有些不太明白转眼直视着赵文华问道：“什么机会。”
赵文华得意一笑解释道：“因为今年俺答汗频频入寇，禁卫军死伤颇多，诸多朝中士族均不想把子弟送往禁卫军。”
“哦。”“而我们就可以待价而沽。”“待价而沽？”赵文华解释道：“看那些士族谁出的钱多，到时就决定谁可以免除兵役。”
严嵩听了脸上微微隐处赞赏之意心道：“这个赵文华也不简单啊。”道：“这倒是个不错的法子，不过缺出的兵员，又如何补上。”问出这话之时严嵩也已想到赵文华一定有了对策。
果然赵文华踌躇满志地笑道：“这个简单，学生早已想到，缺出的兵员可以从匠籍中补征，到时一定程度免除其他的徭役，他们还有什么怨言。而且大人又可以借机拉拢京师士族。”
原来明朝政府在户帖制度基础上，建立了黄册制度。黄册以户为单位，详细登载乡贯、姓名、年龄、丁口、田宅、资产，并按从事职业，划定户籍，主要分为民、军、匠三大类。
严嵩一听：“赵文华竟然帮自己向来个这么个既能捞钱又能拉拢人心的好办法啊，不过这个如果节外生枝的话只怕反倒会变成吐不出口的烫手山芋了。”便眉头微微一抬赞赏道：“文华啊，看来老夫还是小瞧你了。不过你还是忘了一点。”
“什么。”赵文华一向自认处事精细，自估较高，是以听到严嵩此言自是有些不以为然。但还是谦声道：“阁老是指。”
只见严嵩嘴角微微一弯缓缓道：“此事不应有我们来做。”
赵文华一听一怔：“不应由我们来做，难道假手下属？”“望阁老指教。”严嵩笑道：“哼哼，若是如此，也会给政敌留下把柄，要做的话应该，应该让皇上来做！”
赵文华诧然道：“哦，皇上！””心中顿时诧然道：“啊，他还能指使皇上？”一时间满眼诧然地看着眼前这个神闲气定的老头，有些不敢相信心道：“不，难道是他难道想拿皇上当挡箭牌？哦，哈哈，这个严嵩真是狡狯过人啊。”
严嵩道：“没错，因为皇上这次寿辰又花去了六十万两，如今国库空虚，如果咱们给皇上开个私人金库，并将此事告知皇上。”
赵文华顿时明白了。“到时就是政敌想要攻击于我，却不知道，是在攻击皇上，那也只能是自寻死路！”
严嵩点点头：“之后我们想分给皇上多少就分到少。”“哦。”赵文华一时瞪大了眼，他知严嵩善于玩弄权术，但没想到“技艺”竟然这般高超。心道：“难怪严嵩可以纵横朝堂数十年。”