一日，琚儿送两幅画到店。每幅画作对她来说都是心爱之物，情感很深，割舍不得，无奈家里拮据，只好换些银两补贴家用。店家：“这两幅画的风格比以往有变，尺幅又大了。姑娘，开个价吧。”琚儿道：“十两。”店家摇摇头说：“五两半，比平时给你加上半两。”琚儿知道平日里老板出不了高价儿，多说无用。自己也知道其画作在这里很好卖，据老板说买家大都是从运河码头下来的南北过客。但眼下自己的名字上了申明亭，人身自由受限，不能随便离开本县地域。走不出去，就不知道自己的画作在外市是个什么价位，因此也不好向老板抬价。讨价还价一阵子后，于是一个减点另一个添点，取个平差就成了交。其实，她也知道自己的画作，构思精妙，隽永清逸，意境高远，用形象化的笔墨来表现人文情怀，用笔超俗，风格自成一家，非同凡夫俗子所能及。琚儿作画时很入境界，宁精勿草，宁少勿多，画中微有不足宁毁勿留，因此拿出来的都是上成之作，精品啊。
其实作画很是费工劳神，不象名人的书法作品，几平尺的东西，几分钟就可搞定，拿去换回花花银两，比银行取款都容易。作画就不一样了，不是一天两天草草了就的东西，功夫在画外啊，大家和真正的高人，有的几个月才作好一幅画，那是少见的精品中的精品啊，一般不对外卖啊，真正的艺术品是追求一种境界，是心血凝成的东西，不是用金钱来衡量的。
琚儿的画在店里，画挂不了几天就被人买走了。店老板知道：京师官宦都对“菊到秋香”的画作倍加赞赏，因此“菊到秋香”的名气贯响京师，大有难求其画的地步，其画作在京师应该是什么价位，就可想而知了。“菊到秋香”是何许人也，没有人能晓知。神秘的“菊到秋香”，让京师的书画收藏家们特想追根求底，上门拜求，那里去找啊。倒卖琚儿字画的店家很会做生意，只卖“菊到秋香”字画，对“菊到秋香”何许人，隐居何地，顾客都难探得丝毫口风，“你买画就的，问这么多干什么”。
正在论价之时，忽听店外有人大声吆喝，寻声望去，只见一个穿着玉带白袍，头戴紫色唐巾，脚蹬大红云头镶鞋，左手拿一把真丝折扇，右胳膊夹着画轴的公子步入店内，身后还跟着一个手捧鸟笼的奴仆。公子道：”石老板，你这里可有祝允明的画。”边说边在店内转悠着，用眼瞄着墙上挂着的多幅画作，侧身看到一幅《运河富春图》时，说道：”这画的什么啊，河边的几个穷百姓，扬鞭催着几头懒耕牛，画中没有美女，就缺少美了，这画平庸极了，卖给谁啊”接着便是几句粗俗轻藐的行外话，琚儿听后不由扑哧一笑，心道：“想必又是一个放荡形骸，不学无术的纨绔子弟。这是在抱画评书，装书生啊。”这《运河富春图》是一种什么境界你怎能品评得出来啊。有远山，有近水，这便有了灵气；有人，有牛，有了生气；有农舍，有春耕，就富含和美气；你给它阳光它灿烂，你给它雨水它丰满。这画远处淡雅中藏幽静，近水鸭浮藏春闹，耕牛摇尾藏快意。达到生、灵、活、现、情，体现了温润、华美、和谐。不行春风，难得秋雨；不予春耕，难得秋实。这画的意境，才叫着美啊。你辈学识浅薄，自当难解啊”琚儿不肖地瞄了那公子一眼，便低声向店家问道：“那家的公子哥啊。这么轻狂”“姑娘真的有眼不识泰山了，这是可是县令的王大公子啊。”接着低声道“为人一向嚣张跋扈。”琚儿听后心道，这种是非之人，还是少招惹的好。便向店家说道：“就十四两吧。”拿着银两转身离去，刚到门时，一个路人疾走进来，走的慌张，将一个立在门里的青花缠枝莲纹小口大梅瓶蹭了一下，晃晃悠悠将要倒地，琚儿刚在旁边，顺手低身扶住。好险啊，将现场人等吓了一跳，不是琚儿反应快，这件古玩瞬间变成了碎片。琚儿的举动被王公子看在了眼里，再细端详：一个穿着蓝布素长裙，清秀可人的女子正在摆放花瓶，顿时眼前一亮，快步走近：“姑娘没事吧，琚儿道：“没事啊。”
“姑娘可是来此赏画的。”“不是，我是来卖画的。”“哦”随即问道：“店家，哪幅是姑娘所画”店家随手一指正是这幅，“此画甚好，姑娘可否卖给我。”“多少两。”“十两。”“好，二十两，我愿多出一倍的价钱，捧你的场，怎么样啊姑娘。”笑咪咪地问琚儿。琚儿一听十两的画作，他竟然要出二十两买，再看他那不离开自己身体的眼神，让琚儿很不自在，知道他不怀什么好意。眼下只有避之大吉了，便道：“公子，画我已经卖给店家了，请公子向店家卖吧。”边说边快步离去，只恐这个纨绔子纠缠自己。“姑娘，姑娘，你慌什么走啊，想讨买你的几幅画的……”公子看着琚儿匆匆远离不由地呆呆发愣，拽弯了他的目光，直想把她劫住，可那样不雅啊。
美女应以花为貌，以鸟为声，以月为神，以玉为骨，以冰雪为肤，以秋水为姿，以诗词为心，这是谁说的来着，我的天啊，刚才的那个女的就是这个标准。再细品，她皮肤白里透红，如三月桃花笑迎雪啊。杏圆眼，眉深，清纯如一泓清泉。鼻梁高挺，在她的脸上，衬出高雅气质，她身材修长，腰姿束细，佩上蓝布素长裙，淡雅飘飘，透着青春的萌动，正是“情逗初开无沾染，捕获男人乱目光”啊
哎呀，这不是天女下凡啊，还是个舞文弄墨的大才女啊。王公子想着，要是能娶上这个女子做老婆，死而无憾啊。于是，呵呵地傻笑了一会子。奴仆推了推道：“公子爷，我们在本县，要天有天，要地有地，中间还可以搅弄空气，何愁得不到一个女子乎。今天你交了天下最美最好最及时的桃花运了”于是，二人美滋滋笑呵呵地荡着身子地走了。
王公子回到家中，满脑子里都是琚儿的身影：美飘飘，鲜女敕如水，越想心中越发喜欢，想的都要快迷了，便急切切跑到县衙后堂，寻找爹爹说明心事，求爹爹想法子。
县令虽是一方官吏，但平日也有所节制，有了这么个儿子，让他自己都十分头疼。知道儿子有点花心，在本县名声不佳，但儿子遇上一个着迷的女子的时候还真没有过，想必真的很漂亮了，不然怎么会迷了心窍似的，边想边手捋着不太长的且很稀松的胡子。
县令在房内度了几步后又自言自语道：儿子说的此女子秀美，且懂诗文，又会书画。这样的女子在本县地界里没有听说过啊，想来想去，本县的几个有名的富贵人家也没有此女子啊，她是那里冒出来的啊。不知名，不知姓，不知身份，不知背景，是弄不准的事。常言道，犟扭的瓜不甜，只有智取，不能强夺，先找到人，上门提亲是最好的办法。于是安排师爷暗中帮他打听。
第二天，师爷了解得知琚儿原是洪丘镇沈瓷匠的女儿，几年前从外地来的流民，因沈瓷匠的手艺不错，生意红火，也是个富裕人家。该女子精于书画，相貌漂亮，还没有订婚。于是哈哈大笑，“这公子的喜事，不难办了，简直是垂手可得啊”。于是，师爷将了解情况急忙向县令大人回报，说那女子家境可不怎么样了，并不是什么预想的大家闺秀，是外地逃荒来此地不久的流民。说：“那家女子要是能攀上咱县太爷的公子，对这家人来说，真是天上掉下的大美事，也不知道是她家那辈子主上修来的福气啊。”师爷美词了一番。县令高兴地笑了笑，心知肚明地想：“我生了这个顽劣放荡的儿子，虽然给我添了不少麻烦事，但这件事应该不是个头痛事，今天怎么办？”师爷道：“这次大人若是不答应，那公子又得放浪不羁了，只怕以后会惹出什么更大的乱子来，眼下就答应了公子的恳求就是，只是寻思着采取什么好法子，将这件大好事办成，办好就是。”
“大人，我想到一条妙计。”“什么妙计？”“大人明日可到集市巡查，接着便装作随意捡买瓷器并当众赞许，询问是谁烧制接着接着便去瓷匠家中探望，这样百姓也会说大人体恤百姓。”“那又怎么样。”“既然探慰，大人可以借寻瓷探慰，到她家不就可以见到女子的书画了吗，见到字画，先是赞扬一番，然后再说自己膝下有一子，喜好字画且与沈姑娘年龄相仿，提议结为连理，到时他怎么能当面拂了大人的面子，说不定百姓还会赞誉大人。”县令一听脸上便隐出笑容：“哈哈，还是师爷精明啊。”
琚儿回到家中，心里不能平静，一也都没有睡着觉，因为昨天天在字画店里发生的事，老在脑里折腾，挥之不去。于是，向娘秦氏寻问王县令的大公子是什么人品。娘也不知道，只好向乡邻打听，知道王县令的公子为祸一方，为人甚是霸横，乡里四邻都十分头疼。听到如此，细细回想字画店老板曾经见过自己和爹沈清泉，字画店老板也只知道自己姓沈而已，并不知道自己家居那里，就有些放心了。可又一想，字画店的老板知道父亲是个瓷匠，爹的名气和认识的人多啊，找到他，肯定可以找到我啊。
想到这琚儿便将家中悬挂之字画摘下，将自己的画室里的东西全部收起，藏了起来。秦氏见到此景甚是奇怪，无故摘下字画毕竟让人感觉奇怪，便问道：“琚儿，你这是在干什么。”琚儿手拿一幅水墨山水画道：“娘，若是县令或乡绅来此，您直说不认识我就是了，若是提及我万万不可承认，这几日我要出去一下。娘，也许县令会来咱家。”“什么，县令来了咱家。”秦氏听后十分诧然，县令怎么会突然道自己家来，“琚儿，到底是怎么回事，你先告诉我啊。”“娘这几日可能有人要来找我，我得先避一避。”这秦氏明白个大概，可县令为什么要来，琚儿向来诚实，从不说谎，难道是真的。