沈云的任务就是等啊，等着等着就想起自己的事情来。能参加曾经无比向往的会试，是人生一次难得的美丽的大经历，心情自然十分兴奋。
过了一会又苦闷起来，阴差阳错的自己竟冒名顶替别人考试，开了个人生不小的玩笑，想到这不由百感丛生。平民百姓是草啊，任凭风吹雨打，演绎的就是奇奇怪怪，辛辛酸酸，坎坎坷坷的人生，可是人生的命运往往掌握在别人手中，你只有留一半清醒留一半醉，糊涂人生，糊涂的富贵。人生又是江河里的一条小船，任凭风雨飘摇，顺流而下，自保多多，游刃有余，迎风逆流而上，辛苦万分，到头来落地个吹舟折楫。你不相信命可以，你不能不相信运气啊。人生的阳光多于风雨，还是风雨多于阳光，你生活在阳光里还是在山阴下，谁能说的清啊。人生向往幸福真累－－－－真难啊。想着想着，沈云竟留下了几滴男人的眼泪。
考题发下来了，题目是《论大明江山万年长》，论述内容以程朱学派的注释为准，全文由破题、承题、起讲、入题、起股、中股、后股、束股、大结等部分组成，要求文章中要有四段对偶和排比。文中还要求点句、勾股、涂改的字于文末以大字注明，不和要求取消资格。
沈云看了一遍考题和要求，这种通过五经取士的八股文的考试题目，句句要出自典籍，必须引用南宋朱熹的文句典籍，心里想笑：朱皇帝到没有忘记考生想着他的祖上啊，把祖上的大理学家也要夸一通才好。考题对沈云来说道是不难，就凭自己的能力，完全可以写就一篇锦绣华章。于是构思了几个答点，结合嘉靖皇帝喜欢的青词韵调，便沾墨挥毫，洋洋洒洒写了起来。
日出东海蓬**，吾皇天子鸿福泽；大明江山如红日，万民仰目颂吾皇。吾皇福恩有天赐，皇恩浩荡自日起……
沈云洋洋洒洒写了一通，自己当真想过过会试的瘾。那一刻，正如李煜一响贪欢般欣然。他觉得自己仍是个儒生。可今天实际想写锦绣文章，展示自己文采的时候，可是却不能，今天是来抄写别人的答题文章，是在替一个近乎白丁的人考取功名，不由的冷冷地苦笑了几声：“这白耗笔墨，何苦啊”于是将写就的几页文章，粉烧成灰……
考场的时间对别人来说是飞逝的，对沈云来说的漫长的，就着样慢慢等到了子时。
“喵喵。”屋外传来了阵阵猫叫声，沈云起初趴在手上闭目养神不以为然。
“喵喵。”又有叫声传来，“怎么回事。哦。”沈云细细一听：“这猫叫似乎带人的腔调，莫非是暗号？”。果然不一会，门外发出噔噔响声，似乎有人在用手轻弹木窗。
接着一卷东西被塞入窗帘，沈云心道：“哦，真的来了。”伸手捡起一看，是却几张卷在一起的白宣纸，小心打开一看，”嗯？”白纸张开竟然是空白如也，不由皱眉心道：“这究竟是怎么回事？难道这不是答案吗。”不禁笑道：“考场补发草纸啊”
手抵下颔凝神思索，接着自语道：“莫非是纸张只见留有夹层？”然后拿着宣纸迎着灯光试看，纸片薄如蝉翼，灯光一照，光洁透明，也看不出能隐藏什么似得。
“难道要烤一下？”接着将展开纸张放到烛火旁小心烘烤，拿回一看依看，纸上依旧没有什么文字。
接着又想：“或许是用来水浸才能隐现的显影粉吧？”但自然不能直接用水浇啊，于是拿起茶壶，轻轻斟了一点水在纸上，等了片刻，还是看不到什么。
沈云不禁有点燥了，双手紧搭，倚在椅子上，心道：“线索是等到了，可是现在却弄不清到底是什么信息，究竟是怎么回事，这几张宣纸又能告诉什么消息那。”微微焦躁地同时心中也涌起了一份干劲。
喃喃自语道：“嗨，还是从头开始理一理线索吧。”手抵下颔道：莫非其中线索在余松身上？当日在给余松搜身时，看到的东西：狼毫，玉扳指，玉佩，折扇，梅子。咦？怎么会有梅子，，难道要用什么特别的药水。”沈云灵光一闪，：“记得好像大食国（阿拉伯）哪里传过来一种药水，似乎用什么水果一擦就可以隐现出字迹，那么是梅子吗。”
“原来是这样。”云云顿时心中十分欣喜但也觉得当日搜身之时自己疏忽了也甚是抱憾，心道：“若是昨日自己将梅子带来的话也不会这般困窘了。这下子该怎么办。看来只有靠自己的水平写一篇了。”接着拿起笔墨飞快下笔。
“嗷嗷嗷。”公鸡报晓，沈云抬眼看着窗子心道：“这么快天亮了。”甩了一下酸麻的手臂，接着起身走到窗旁慢慢拉开竹帘，透过晨光看着清晨的贡院，慢慢看到了门外已经换了守卫，而刚来的守卫正在打着哈气地啃着橘子。
沈云不禁苦恼，眼下该如何进行，只有尽快写好了……
刚要盖上帘子忽然想到了：“对啊，梅子可以的话，为何不用柑橘。”
赶忙再掀开帘子看了看那个军士，高声喊道：“这位军爷，学生口渴难耐，不知可否给个橘子解渴。”军爷一看这个书生向自己要橘子，似乎这个军事哦性子倨傲，听完直接一脸不耐烦转过身去背对沈云。
“啊哈，不理自己，那就死缠烂打。”他向来锲而不舍，见到军官这等倨傲，反倒是激起了他的斗志。
接着就是软语相求道：“军爷怎能这般小气。我们可是天子门生，将来可能步入天子堂，成一朝人臣，也许不忘你今日一个柑橘之情啊。如今却连个橘子也不肯施舍，将来怎当本生报答。”
声音说的甚大，周围邻舍都引起注意了，已引得两三个书生头伸出窗外观望。“怎么回事这是。”“这小子要柑橘那。”
军官看来一时间也很不自在，但他是个脾气粗暴的人，看到别人望着自己，立即一个冷峻地面容对着那些探头的书生道：“看什么看，都给我乖乖考试。别四处张望。”接着再目视沈云，藐视一笑，把橘子咬去一口直接扔向沈云窗内道：“你个书呆子，吃吧。”
沈云赶紧接过，也不回骂，反而满脸欣悦地说：“多谢了。”
俗话说，饿死也不吃嗟来之食，可眼前之人竟然连沾了唾沫的柑橘都要，隔壁生员看了都不禁一阵鄙视，有的啐口唾沫到：“真，无气节，那是包读诗书，圣贤教化之人，乃小人也。呸－－－－－”
沈云倒不顾这些，欢喜地关上帘子，赶紧用柑橘擦试宣纸，等上一会，岭云云不禁雀跃的事发生了，果然上面渐渐隐出绿豆大小的红色字迹。
“哦，太好了。果然线索在这。哇，也！”沈云几乎要激动地叫出来了。但还是尽力稳重，“不要激动，不要激动。哈哈。”开始细细观摩，看着一行行方正的小楷，不禁慢慢入神，看到细致之处不由心道：“真是个锦绣文章。无论文采，辞藻皆是精美绝伦。”扫到结尾时，看到后面补充写着：“抄录完要及时销毁。”言下之意自然是说吃了或烧掉答卷。
看到这沈云心道：“果然是舞弊无疑。现在拿到证据了。”接着在细细观察第一张宣纸上的文章正是这次会试的试题，而另一张纸上却是个与之无关的文章。微微疑惑道：“这张宣纸是干什么用的？莫非这其中还隐藏什么玄机。好，在接着探究一下。”想到这沈云不禁又是一副踌躇满志的面容。
到了第二日东方微白，黄莺开始落在沾有晨露的枝头喳喳鸣叫，已是到了卯时，查找笔墨之事依然无太大进展。
沈云朦胧起身走到窗旁。掀开竹帘，微亮的晨曦透入屋内，心道：“不能耽误了。还是赶快下笔吧。”接着快步回到位子上整理答案，平铺答卷挥洒狼毫，一时间手势遒劲，笔迹灵动，沈云一边写一遍鉴赏文章，慢慢地便觉其中文采华丽，似一官宦贵胄所作，甚是典雅。
接着笔锋行至关键之处，忽戛然而止，赶忙抬手收笔。“怎么回事？”其中缘由沈云也说不出个所以然来，只觉文中似乎颇有不妥之处，似白璧乎露微瑕，使人甚为不快。
接着拿起卷纸反复读之，便明白了，心道：“原是其中有一处词藻甚是不当。看来文章作者也有疏漏之时啊。”
接着放下卷子，他向来爱做修缮填补之事，无所多想便准备将其删改，接着继续挥笔，整整半日便告完成。
抄录完答卷，肘压楠木桌，凝神看着那篇与会试无关的文章，托腮细细回想：“奇怪，怎么文中不妥之处较为肤浅啊。”
想到此处沈云打了个机灵，“咦？”赶忙再翻卷查看，发现文中不妥之处近三四处之多，不似斯文之士所写，不禁心道：“怪哉，如此锦绣文章，怎夹带这等粗俗辞藻。还是先一一罗列出来，再探缘由吧。”
接着一个个娟秀的楷字写在了宣纸上。纵眼一观，看到一列端正楷字忽道：“莫是其中有所蕴含。”想到此节沈云立即坐起，再次提笔归纳，将其罗列，写出之后定神细看，所查之字之间并无关联，不由微微失望。
接着自语道：“莫是这位宗师知月盈则亏，水满则溢，是以给文章留有瑕疵，以待进取。不对，既是考场舞弊岂可自留破绽。自留破绽，难道是这位宗师不忍此佳作为他人作嫁衣，是以留下暗记以示他人，也不对。考场舞弊若是案发，是砍头的死罪，不能不加顾忌。不过也许有可能？但若是其中真有所指那又是什么。”沈云觉得自己又坠入了一团迷雾之中。不禁身子一软又靠在椅子上了。
到了第三日，三场会试终于结束，儒生们开始收拾行装陆续离开考场，考生离开考场时自然还要经过一番搜查，不许带出夹带任何纸张，由锦衣卫负责检查。沈云配合的将答案全留在桌子上，这样锦衣卫就能暗自受理起来，直接拿到证据。
物证有了，人证也有了，按理说沈云已经完成任务了，但他是心中不禁带着困惑缓缓离开了。“另一篇无关考题的文章到底要说什么。那些文中瑕疵之处又是什么回事”
他做事一向有条不乱，一出考场便开始设想准备接下的事。之前沈云已与楚教官商议过，一旦会试结束便离开考场，再同锦衣卫在东顺胡同会面，以便同隐藏的严派番子接头。
但沈云却是先直接去了趟杂货铺购买了些宣纸，再赶往鸿运客栈。他是要理好考场所记，以便到了客栈可以再回想探究。
鸿运客栈位于东顺街，东直门以西，是一所奢华铺张，高大豪华的大客栈，也是个当地百年老字号，鸿运楼楼高百尺，旗幡林立，门柱矗立，楼内有过往西域马帮，江南商贾，京师官宦，农乡小吏，天南地北各地口音，侃侃而谈，相聊为趣，四处酒香四溢，琴瑟交响，觥筹交所，人声鼎沸可谓热闹非凡。
沈云缓步到了楼下抬头一看，油亮的檀木牌匾写着鸿运楼三个方正质朴的大字。