山坡一战，沈云一行百余人，只剩他和周兴等二十余人了。一行人中或多或少地带着伤痕，有的人伤势严重，要别人架着或被着，相互搀扶勉强地向前行进。蹒跚步行二十多天后，终于赶到了清水城。
清水城位于朔州以北，长城之外，是朔州和太原的门户。该城于永乐6年修筑，因城内有一清泉涌出，于是就叫清水城了。
“朱打墙”是朱元璋发创的。明朝每个皇帝都记住了祖上遗训，不断加强城市的防御敌人攻城的能力，于是将每个城市的城墙，不断加高，不断扩大，以保大明万年长。明朝是中国历史上修城墙最多的朝代，到了一个城市，要是没有一段古城墙，这个城市似乎没有古老过，或者缺少古老的见证。于是，现在又开始了修古城墙，建古城墙，形成了历史上的一道风景。
清水城是个方城，南北长9里，东西宽12.6里。城墙大都用当地的石块砌城，上面有部分砖砌，墙高25丈，有城垛123堞，另筑敌台窝铺40座，东西各修两个瓮城，城濠宽30丈。清水城战略地位极为重要，但也有城外落日孤烟直的感觉，四周山峦光秃，野茫茫无秀色。此地连年饱受鞑靼的扰袭，没有了田园忙碌的景象了。
深秋，朔州时常风沙蔽日，抽打着脸庞，冰冷冰冷的，有时有刀割的感觉。清水城对大明朝来说，是老年人口中残留的唯一一颗牙齿，那天掉了，实真难料。因此，守卫清水城对大明来说，意志并不十分坚决。长城外的城，并不非得死守，因为守城太难,何况是长城外的一个孤城，且靠近河套地区。
清水城虽不大，但位置重要，因为这里是直接面对蒙古人的前沿，每年中的那一天，都不知道会发生战争。蒙古人除了牛羊马之外，缺的生活用品太多，不抢你大明这个冤大头，他们就过不好日子，你又不开放边境贸易，不交易，我想要的东西得不到，干脆就拉起我们的人，抢吧，于是这里有了连续不断的战争。清水城有了战事，就可以向长城内的守城军队发出信号：你们要加强防备，调集兵马，准备被战了。
城中兵马分属两家，分别是兵属营和卫所。营兵里的人大多是招募的。沈云他们属于发配来的兵丁，归属到营兵里。敢在这里吃粮当兵，也属胆大的一类，脑袋挂在裤带上，不知那天就掉了。你还别说，在此服役的大多是身强力健的青壮年，有青小牛犊不怕虎的感觉。卫所的人，在这里这是终生为兵，亦农亦兵，优点便是一定程度上自给自足，但战斗力较低，而营兵战斗力较强，军饷自然也比卫所的人多些。
清水城的守军是一卫两营，总计七千余人。明道中期，卫所制度的弊端逐渐隐现，大批士兵逃荒（军人也有吃不上饭的时候，于是选择逃跑）。于是朝廷采用用勾兵清兵之法，将逃荒军人的其他亲属补充进入卫所，强行补充来的又逃，这种勾兵清兵之法实施一段时间，收效甚微。于是中期实行卫所制与幕兵制并举制。
城中最高指挥官是卫指挥使桂检。城中的一卫编制五千人实有三千余人，一营编制三千人实际有两千余人。另一个营是编制三千人，实际一千人，头领是楚奎楚千户，沈云他们入城后向这个营的报到。
在明代有营兵隶属卫所兵，也有卫所兵隶属营兵，相互交叉。楚千户看了首先向沈云他们的一行的头人何什长了解情况，然后看望大家，见这二十几号人，身上带伤带血，还跑到长城外的清水城来，显得可赞可叹。
什长详细讲述了这次遭遇战的情况，其中对沈云的作战勇猛，大加夸奖。虽说沈云他们一路上被这个什长多次刁难，但看到他这般公私分明，遂对他的看法有所改变。楚千户道：“我听何什长说这次你们遭遇的蒙兵，你很是勇猛，你是哪来的。”
“京师神机营.”沈云平淡地答道。
楚千户眉头一挑：“哦，禁卫军啊，果然不简单。我不管你是犯了什么罪来着，你现在就是我的兵。在我的眼里，只要帮我守这城池，能打仗的就行，就对我有用了，什么罪人不罪人的，对我来说：都是好人。我看你有号召能力，头脑精明，就任命你为旗总，你觉得怎么样。”
旗总是一种军事编制，大约统领二三十人。那场血战后，沈云并没有想到会升官，当时所想是要活下去，期望以后见到家人，可以说是置之死地儿后生。什长推了一下沈云，沈云才反应过来道：“谢，大人。多谢大人看重。”楚千户看沈云微微木然的神情带着一丝血渍，还道他是个有血性的军士。
楚千户接着挥手道：“好了，你可以出去了。”沈云走到门口准备拉门把，忽然这时木门猛地一转，门沿顿时“砰”地一声撞到了沈云的额头，一时间眼冒金星，不由“哎呦。”一声。
几乎门开的同时，门外道“大人啊，这次曹百户又到……”
接着就是沈云的“哎呦。”门外的军官这时意识到了，开门太毛躁，不小心碰了人，门一开赶忙道：“哦，对不起，对不起啊。”沈云和他打个照面。只见对方是个比自己还高大俊雅的青年军士，说话带着山东口音。
楚千户起身怒道：“没通报，谁允许你进来的，你以为是进你家吗，这是军营。”他平日性情温和，但今日这般怒喝，一是是对沈云的抚慰，另一原因便是这个军官也确实太过毛躁，自己也应该有必要怒喝一下，好警示一番，其实他不通报进来，说明他和楚千户关系不一般啊。
那个军官一脸尴尬道：“哦，大人。这，哦，对不起，这位兄台。楚千户，我以后该掉这个坏毛病，不在莽撞行事。”接着转身对着沈云道：“这位兄台对不起啊。”沈云只是点一下头微微一笑捂着头道：“没事。”潇洒的走了出去。
周兴此时正在门外急躁地等待着。见沈云出来了，赶紧上前问道：“怎么样啦。”
沈云平静的答道：“楚大人升我为旗总。”说话时的嘴型唇和语气多少还是有些欣喜的……周兴听了也是高兴道：”小子，你行啊，刚来这就升为旗总了。”沈云笑道：“哈，能活着来到清水城，算我们命大了，谢谢天，谢谢地。咱们该去喝杯酒，庆贺一下啊。”
“那是当然啦，走，我们去喝酒。哎，你额头怎么回事。”周兴看到沈云的额头乌青了一块，有些讶异地指着说道。沈云不在意地道：”哦，是楚千户的门给碰了一下，没事意外而已。”“哦。”
两人就要并肩离去，这是后面传来了喊声“兄台，等一下。”沈云与周兴不由停住转身后看，正是刚刚那个碰了沈云头的军官。“他是谁。”周兴看着小步奔来的军官向沈云问道。沈云轻声道：“萍水相逢。”
那个军官跑到沈云身边道：“兄台。”接着分别向沈云与周兴行了个见面礼。“兄台，怎么那么快就走了，怎么说也得让在下表示一下歉意，我请两位喝杯酒吧。”“歉意？”周兴听了有些茫然，他为什么要道歉那。
沈云知道他此意不光是为致歉，也是为了要和他与周兴结交，便道:“那，在下就却之不恭了。”接着沈云推了推周兴“走一块去喝酒。”“哦。”好，周兴一时间还有些纳罕。
三人到了城中最大的酒楼四海春，三人落座后，问店小二要了酒菜，店小二倒了茶水，三人谈论起来。
沈云接着抱拳道：“还不知兄台贵姓？”
军官也抱拳还礼道“哦在下，方振海，山东兰陵人士，清水城百总。”
百总？那可是统领百余人，虽和沈云不是一个千总，毕竟比沈云还要大上一级。沈云道：“在下沈云，东昌人氏。”“哦，那是同乡啊，幸会幸会。“方振海却一口一个兄台，丝毫没有官大一级压死人的感觉。就像是个欢迎异地来的客人般，热情地与沈云周兴他们聊着。周兴向来为人坦荡，如今见到振海自然也是想交个朋友。
京师，裕王府内。韩氏在裕王府大厅正坐，一旁坐着锦衣卫指挥使陆炳，韩氏道：“陆大人，俺答汗又要举兵进犯，朝中议论纷纷，这段时间局势复杂，一定要密切注意严党的举动。”
陆炳点头称是。韩氏又道：“皇上还是信任仇鸾吗。”
陆炳深沉地点点头道：“嗯还是。”
韩氏不由长吐一口气道：“哎，皇上还是偏信仇鸾，在这样下去现在不知边境局势又会发展成什么样。”陆炳安慰道“夫人不必太过忧虑，锦衣卫会设法找到仇鸾的罪证的。相信边境局势会好的”
韩氏手暗额头，显然是忧虑不已。忽而想到什么似的道：眼珠转向陆炳道：“对了，上次那个小禁卫军怎么样啦。”“小禁卫军？”陆炳一时不知道韩氏所指。韩氏更正道：“就是上次殿下遇刺，那个救了殿下的禁卫军。”“哦，他好像被流放到朔州了。”“哦。那有空打听一下他的消息。”“是娘娘。”
“对了，那个孩子怎么样啦。”