第094余波未平（上）
因欲推卸责任，襄安县、临湖县不约而同虚夸巢湖红巾军数量，襄安县说红巾军有一万人，临湖县说红巾军有三万人。
“哗！”
刘勋才瞟一眼，就将两卷文书摔在地上：“一对蠢才！庐江下辖十四县，战卒不过万余。区区巢湖一地，何来四万战兵，一日攻陷两县？”
恰逢刘勋所置文学卒史[1]，素与临湖县长有交。眼见刘勋大骂临湖县长为蠢才，文学卒史连忙为好友解围：“郡守息怒。临湖县上报三万巢湖红巾贼，或许是真。与郡兵不同，蜗居巢湖者，大抵都是四方流民，他们削木为刀，伐竹为剑，有类黄巾蚁贼，若有恶少贼首有意聚集，莫说三万，便是十万也未必不可能。”
注[1]:卒史，为郡太守属吏，地位较高。文学卒史，是卒史之一。
刘勋怒意渐消，重新捡起两卷文书：“天旱蝗灾，流民遍野，饥饿乏困，乞食四方。若是有恶贼心怀不逆，趁机聚集流民，的确有可能收编数万人，哄抢郡县，抄略县民。”
文学卒史又言：“流民皆是背井离乡，饥困潦倒，不得已而乱，可镇之以威，不可镇之以兵。如欲消弭贼患，只消擒获贼首，捕杀数十恶徒，数万流民顷刻四散，不复为患。”
“此言大善！”刘勋含笑点头，吩咐左右道：“讽喻郡都尉，使其查明郑宝枭首之后，巢湖又为何贼盘踞。”
萧言一统巢湖数十日，但凡有心人，皆知此事。因是，刘勋清早传谕属从，庐江郡都尉中午便来汇报军情：“启禀郡守，盘踞巢湖为祸者，名曰萧言，又号萧十一郎。萧言是淮南郡成德县人，少年为市井游侠，横行乡里，与成德另外两贼，并称为成德三害。”
刘勋不意庐江都尉反应如此迅捷，奇道：“萧逆何时为祸巢湖，都尉似乎知之已久？”
闻听刘勋此语，庐江都尉心下暗自讥讽：“怕是天下人皆知，唯有郡守你一人不知。”
当然，虽然心中无比轻视刘勋，庐江都尉表面上却恭恭敬敬：“回禀郡守，萧言为祸巢湖，其实不过半月。”
“咦，仅仅半月十数日，此贼便已聚集数万流民？”刘勋极其诧异。
庐江都尉说道：“蝗灾蔓延巢湖，遮天蔽日，吞噬一切稻苗，草民骇然。”
“恰在此时，萧言挺身而出，手擎刀剑，号召巢湖流民，捕蝗捉蝗，甚至以蝗虫为食。时至六月中旬，一名流民突然疯癫，指着萧言大骂：‘吾乃上古异神旱魃，所过之处，赤地千里，无人不惧。尔为何人，竟敢以蝗虫为食，害我修行？’萧言抬步上前，呵斥道：‘天生万物，人类最贵，尔虽异种，却不过是黄帝昔日所蓄畜生，安敢肆意为害？’”
“疯癫流民大怒，旋即耳目充血，额头冒出一条三尺小虫，化作饕餮巨口，欲将萧言活吞入月复。孰料，萧言却浑然不惧，反而拔出佩剑，将其一剑刺穿。旱魃登时大惧，哀求萧言：‘原是黄帝子在此，请念我昔日追随黄帝恩情，饶小妖不死。’萧言收剑回鞘，责道：‘既知罪孽，请走东海，无害我百姓。’旱魃伏地，向萧言叩拜再三，旋即化作飞虹，窜向东海。于是，当天夜晚，漫天亿万蝗虫，皆月复顶出草而死。”
“巢湖流民皆谓，萧言是黄帝血裔，有他镇守巢湖，旱魃不敢来，蝗虫不敢扰。由是，萧言之名，瞬间威震八百里巢湖，民众皆愿为之死。今日巢湖，远近十数万流民，皆奉萧言为主。”
刘勋微皱眉头：“一剑刺穿旱魃异兽，驱散旱蝗？荒谬！定是妖贼惑民之说。”
庐江都尉连忙劝道：“郡守，鬼神之说，宁可信其有，不可信其无。巢湖数万流民亲眼可证，的确是萧言刺伤旱魃，而后才有蝗虫一日死绝，天降甘露救活庄稼。若非如此，萧言之名，也不会在短短半月之内，传遍淮南。此时此刻，庐江郡内，无论小民，还是大族，皆有不少人雕刻萧言木偶，立于宗祠，以作镇旱避蝗之用！”
文学卒史也是心有窃窃然：“原来是萧言，我行走乡间时，也屡见有人祭拜萧言求雨。巢湖贼首若是萧言，观其蛊惑人心手段，一旦作乱，为祸怕是不亚于黄巾蚁贼。”
刘勋相当不乐庐江都尉所言，轻蔑说道：“孔丘有曰：‘务民之义，敬鬼神而远之’。似萧言此类逆贼，定是张角之徒，今日不除，为害深远。”
忽而，刘勋又想起一事：“且慢！萧言……这名字，我好像似曾听说过？”
庐江都尉微微咧咧嘴角，回道：“萧言本为成德市井游侠，因成德刘晔看重，募其为刺客。巢湖旧日贼首郑宝，即为萧言擎剑斩杀。萧言追随刘晔来投庐江时，刘晔曾大张旗鼓，为其推介，一心助其成事。只是后来不知何故，萧言忽然辞别刘晔，前往巢湖，广纳流民，坐霸八百里巢湖。”
“哦！原来是他！”刘勋恍然大悟。
继而，刘勋冷笑道：“此子果然不是良善之辈。我若用他，庐江十四县必已因其祸乱。”
文学卒史从旁奉承道：“郡守慧眼如炬，虽微尘之害，亦能有所察觉。”
庐江都尉尽管对刘勋月复议颇多，却也不得不违心恭维：“郡守慧眼如炬，察人所不能察，着实令人佩服。”
刘勋拈须微笑，悠然享受两人夸赞，缓声问道：“巢湖萧逆，战力几何？”
庐江都尉大致估略一番，说道：“巢湖战力，说它强肯定不强，萧言初至巢湖，万事初建，既无擎旗力士，又无张弓锐卒，定然不堪郡兵冲袭；但是说它弱却也不弱，巢湖十万流民十万兵，恍如野草，极似黄巾蚁贼，杀之不尽。”
刘勋不喜，说道：“初聚流民贼寇而已，尚不若郑宝贼兵。若能斩杀萧言，十万流民即时散走。我若令你发兵征讨，十日之内，可能够横扫巢湖，提来萧言项上人头？”
庐江都尉不满刘勋简单粗暴行事，委婉说道：“萧言击杀郑宝而有巢湖，焉不知此害？因天降蝗疫，十万流民视萧言为神明，冲杀战阵无所不惧，此点可从其一日攻陷襄安、临湖两县得知。骤然发兵征讨，怕是战果难测。”
刘勋横瞪一眼庐江都尉，斥道：“你任职都尉，宁无安民靖贼之心？”
文学卒史唯恐两人闹僵，连忙从中劝和：“刘晔素来熟识萧言，郡守若要征讨萧言，可否先问问他意见？”
忽听刘晔之名，刘勋不禁迟疑。良久，刘勋挥手令庐江都尉退去，叹气道：“邓文学（文学卒史）所言甚是，无论如何，此事的确需要告知刘子扬一声。”
见今日事稍稍告一段落，邓姓文学卒史拾起襄安、临湖两县文书，询问刘勋心意：“郡守，襄安、临湖两县陷城之罪，如何处置？”
“唔！邓文学试论之。”刘勋说。
邓姓文学卒史小心斟酌一番，说道：“襄安县长有三罪，其一，一县主官，不能御敌；其二，毗邻巢湖，不能警戒；其三，贼兵屠戮，素手无策。有三罪而无一功，足见其无能至极。可上书寿春，请罢县长。”
“临湖县长有一罪，御民无方，警戒失常，致使贼兵潜入城内。临湖县长又有三功，其一，不顾性命，护佑百姓；其二，晓谕祸福，恩感蚁贼；其三，虽失三千石谷粮，却存县城万余居民。一罪而有三功，足见临湖县长良吏之能。再者，六百石小城，骤为三万蚁贼侵袭，即使天纵奇才，也不敢言必胜，临湖县长之罪，是不可抗拒之罪，倘若重罚其人，徒令萧逆欣喜。”
刘勋连连点头：“郑文学之论，深得吾心。黜恶举善，我辈之责。襄安县长当罪，临湖县长当奖。”
“郡守明鉴！”邓姓文学卒史鞠躬作揖。与此同时，邓姓文学卒史心思飞到临湖县：“老友，这一次，你可得好好感谢感谢我！”
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贼兵之事不可缓，刘勋喝退庐江都尉，立即来寻刘晔。
“子扬，你可知萧言盘踞巢湖，聚集十万流民为祸？”才进门，刘勋便呵呵大笑，好似萧言为祸巢湖，值得他庆贺一番。
其实，乍闻萧言为祸巢湖，刘勋的确是欣喜大于忧心。
刘勋为庐江郡太守，刘晔一介白身，然则在庐江士子之间，刘晔的声望，却远远超过刘勋。庐江诸人，恭维刘勋，大抵是畏其权柄；恭维刘晔，那是真心敬佩刘晔才华。因为此节，刘勋心中相当腻歪刘晔，谁愿意被一介白身全方位压倒？刘勋表面上好似看重刘晔，其实心中却恨不得刘晔今天就身败名裂。
萧言祸乱巢湖，凸显刘勋慧眼如炬之余，岂不是反衬刘晔眼光晦涩，未曾看透萧言品性？
旧日倚重之人，突然变身巢湖贼帅，任刘晔十张嘴，也擦不去这层污秽！如果刘晔名望大跌，庐江郡内，必然将再无贤良，能够稳稳压他刘勋一头。
心意如此，刘勋能不高兴嘛？