第184功勋第一（五）名为曹操，实为刘备
十月十一日，巳时中（10：00），萧言诱降赵庶、李邹，攻取葛峄山。
十月十一日，申时末（17：00），巢湖兵移军泗水河边。
十月十一日，酉时中（18：00），映着落日余晖，裨将军徐晃、骑都侯曹休率军入驻葛峄山，史涣随即全军压上。
十月十二日，丑时末（03：00），徐晃、曹休率步骑四千，越过泗水，突袭泗水东侧曹性、魏续两部一千人。
十月十二日，辰时中（08：00），徐晃、曹休击溃曹性、魏续。
十月十二日，辰时末（09：00），徐晃、曹休稍作休整，挥军进击张辽部两千人，与此同时史涣率军两千增援泗水东侧。
十月十二日，巳时中（10：00），颍川太守夏侯渊、议郎参司空军事曹纯、平虏校尉于禁，督率三千精锐步骑，乘船渡河，合击张辽。
十月十二日，午时中（12：00），吕布仓促集结步骑三千，出城援兵张辽。
十月十二日，未时中（14：00），曹操亲督步骑万人抵达泗水、沂水之交，吕布、张辽见势不妙，退走下邳。
十月十二日，申时中（16：00），曹操分遣诸将，清除下邳城西、城北一切防御、障碍。
借助萧言快速攻拔葛峄山，徐晃当机立断，率军夜袭曹性、魏续，合击张辽，一举摧毁吕布泗水防御。
昨日巢湖兵才攻拔葛峄山，今日曹操已经兵围下邳城，战局衍变之快，令人目不暇接。闻听曹操一系列捷报传来，萧言欣喜之余又有些郁闷，欣喜自然是觉得曹操军事进展顺利，或能快速攻克下邳；郁闷是因为下邳之战本自巢湖始，泗水东侧清剿曹性、魏续、张辽，却无巢湖身影。萧言暗自恶意揣测：“徐晃突袭曹性、魏续，自然人越多越好，然则他只向我借船渡河，却不允巢湖兵参战……徐晃是尚未百分之百相信陈登为内应，还是不欲分功巢湖？”
好在曹操未令萧言继续郁闷，当天傍晚他就传来军讯，吩咐陈登、萧言移军向北，兵围下邳城南，与其主军三面包夹下邳。转移途中，陈登对萧言大加赞誉：“仲达用军真是神乎其神，竟能片刻攻取葛峄山险关。曹操能够一日兵围下邳，当算仲达首功。”
萧言非但没有追究陈登昔日怀疑，反而呵呵笑着谦虚推辞：“葛峄山之捷，全赖郡守辛苦布局。如非郡守设谋迷惑吕布、成廉，巢湖哪能轻松擒捉赵庶、李邹两将！”
见萧言不居功自傲，陈登脸上笑容更加灿烂：“不能这样说。如果我率军往攻成廉，必是急军突进，攻其不备，如此虽能建功，却未免打草惊蛇，不如仲达这般，似缓实急，片刻击降成廉两千精锐战卒。”
无论陈登如何夸许，萧言始终谦虚推功陈登，不独揽葛峄山军功。一路闲谈，待巢湖兵、广陵兵安营扎寨时，陈登好似突然记起一事：“仲达可知刘备刘玄德？”
萧言不禁一怔，不知陈登为甚突然提及刘备。
当然，后世赫赫有名的刘皇叔享誉中外，哪怕完全不懂中文的外国佬，也难保不会蹩脚念出刘关张名字。经过两千年故事流传，后世十三亿中国人，不识刘备为谁者，那可真真切切寥寥无几。至于熟读历史的萧言，不仅知道刘备为谁，更几乎熟记刘备一生坎坷经历。
萧言猜不透陈登心意，小心措辞：“久闻刘豫州（刘备）之名，然吾生在江淮，不曾北去，未能亲见其人。”
陈登点点头，忽又高声唤来太史慈：“太史司马可知刘备刘玄德？”
太史慈亦是面现诧异，继而才小心回答道：“昔日北海相孔融为黄巾贼管亥所围，我曾充任孔融信使，请救于刘备，是以有过一面之缘。”
陈登又问太史慈：“太史司马感觉刘玄德此人如何？”
太史慈却不答话，偏头转向萧言。刘备此时为豫州牧，官阶两千石，太史慈身为巢湖三号人物，一言一行代表巢湖方向，萧言未出声，太史慈哪管随意臧否是非。
太史慈目光转向萧言，陈登亦随之转向萧言，显然非要太史慈给出明确态度。萧言只好出面稍劝太史慈：“我亦久闻刘豫州之名，只恨未曾有缘亲见。子义既然与刘备有过一面之交，不妨说说你对刘豫州印象如何。”
得到萧言允许，太史慈方才转首顺着萧言口气，回复陈登：“刘豫州有威有恩，有勇有义，有仁有智，有器有量，百折不挠，委实是天下英才杰士。”
陈登呵呵笑道：“吾与太史司马所思略同。仲达，男儿当行万里路，读万卷书，访遍天下英雄豪杰。此番合伐吕布，恰逢刘玄德亦随军远来徐土，戍兵下邳城北。我与刘玄德颇有旧交，不日或将前往拜访其人，届时仲达可愿随我同行？刘玄德生性最喜结交天下英雄，若能一见巢湖萧郎，必然兴高采烈，谢我引荐。”
萧言稍稍沉默片刻，拱手应诺：“渴盼亲见刘豫州非一日，正要谢过郡守从中引荐。”
“果然是英雄惜英雄，今日那便暂且就此说定，仲达且等我改日安排酒宴。能见仲达，刘玄德不虚南行；能见刘玄德，仲达不虚北行。”陈登哈哈大笑，继而辞别萧言、太史慈离去。
遥望陈登远去背影渐渐模糊，太史慈目光闪动，低声向萧言说道：“校尉，观乎陈登心思，似乎极其倾心刘备，甚至有意助其成事。他设酒宴邀请校尉，或许劝校尉率巢湖七县归降刘备？”
萧言轻轻点头：“昔日徐州牧陶谦让位刘备，即为陈登举旗。由此可见，陈登倾心刘备，早非一两日。他劝我归依刘备，虽然出乎意料，却也在情理之中。”
一边回答太史慈，萧言一边心中感慨：“刘备！刘备！原来是刘备！我本该早就看穿陈登内反吕布真心。的确，陈珪、陈登合谋曹操，内外共击吕布，看似好像真心归顺许都。但是，陈登颠覆吕布徐州政权，诚然有益于曹操，何尝不更有利于刘备？”
“也是我后世读史时，未能连线成面，只记得陈登内反吕布，却忘记陈登终极所求。历史典册记载：曹操杀吕布而使车胄为徐州刺史，未几刘备杀车胄而自据徐州。前时读史不曾注意，今日细细端详，刘备杀车胄而据徐州，其中宁无陈登为之筹谋？陈登反吕布，曹操杀吕布，刘备杀车胄，本就是陈登布局其中一环。”
“名为曹操，实为刘备！”
“不愧是名传千古才士，真真假假，假假真真，骗过吕布，骗过曹操，悄然连环布局徐州。明白陈登终究所求，他邀请我北征吕布心思，自是不言而喻。”
“陈登是相中巢湖地盘，准备劝我投诚刘备。”
“怪不得陈登随意赠我兵员，怪不得陈登允我重编广陵郡兵，原来陈登是想以此结好巢湖，然后使刘备以个人魅力折降我与太史慈。我与太史慈如果投降刘备，巢湖、广陵岂不都是刘备兵？”
“嘿嘿，前有周瑜劝我归降孙策，后有陈登劝我归降刘备，若是谁再劝我归降曹操，我就成为曹魏、孙吴、蜀汉三国全力争取的香饽饽啦！”
一念至此，萧言也不知该是骄傲宣称自己晋升三国豪杰一员，还是无奈嗟叹外人不曾视他为天下诸侯之一。
太史慈目光不如萧言深远，只知眼前局势：“我军合伐吕布，曹操为主力，陈登却倾心刘备，而后难免矛盾重重。校尉，我们该如何取舍？”
萧言避而不答，忽然提及新话题：“子义心中，真以为刘备仁义无双，是天下豪杰？真若如此，子义昔在青州，缘何不就势投归刘备，反而南下扬州，追随刘繇？彼时刘备为平原太守，深受公孙瓒倚重，又有孔融在青州合盟，势力不但强过初至扬州的刘繇，更远非今日巢湖七县所能相比。”
太史慈倒也不忌讳萧言提及他往日取舍旧事，呵呵轻笑：“昔日青州未曾归依刘备，原因有三。”
“一则，那时我初从辽东归来，多知公孙瓒隐情，觉得公孙瓒性情乖戾，非是长久之人。彼时刘备效力于公孙瓒，我怎会投归他？”
“二则，当时年少，心知尚高，有意封侯建勋，力揽狂澜。刘繇只身南来扬州，正缺战将部属，胜过夹在青州乱局之间。”
“三则，陈登面前，我对刘备印象，其实只说一半。刘备固然有勇有谋，有仁有义，百折不挠，但是他虽然百折不挠，却屡战屡败，非是豪杰所能皈依人君。刘备眼高手低，志高而才浅，有王霸之象而无王霸之能，才情委实不足校尉万分之一。”
“太史慈说刘备不足我万分之一？”萧言虽然欣喜太史慈轻视刘备，却有自知之明，摇头反驳太史慈，说道：“刘备虽然屡战屡败，却屡败屡战，今日或许艰难，他日未必不能成事，万不可小觑。四百年前，汉高祖之于项籍，前时不也是屡战屡败。结果，最终自刎乌江者，却是项籍，而非汉高祖。”