出城之前，张手美特地找到卖蜂糕粑粑的地方，买几块蜂糕粑粑填肚子。
糕老板认得她，午后没有什么生意，便热情地与她聊天。一是问她米多少钱一斗啊，一是问她金大姐还好不好，先前天花的事他们一听就知道是金家，说最近总也没见金大姐进城来，以为有什么不知道的事发生了。
张手美说她家媳妇没能挨过，就这么去了。糕老板唏嘘一番，说小孙子还小，金大姐好不容易熬到头，这下又要重头再来。张手美于是跟着感叹一番，天灾人祸谁也躲不过。说到这里，她终于逮着机会请他们帮忙，说城中的传言太夸张，佃家台总共也就一人染了天花，还急急去了，其余的都没啥事，让糕老板他们在隔壁左右及整条街上说说真实境况，不要都自己发挥，想得那么恐怖。
糕老板点头称是，爽快应了。
你来我往。张手美看看他大概四五平米的小铺子，问他生意好不好，租金贵不贵，每日大概能盈余多少。
糕老板砸吧砸吧嘴，“小本生意不好做，能养家糊口就不错，哪能盈余多少。”
张手美见他面如满月，一脸福相，便怎么也不相信他挣不到什么钱，生意人大都会哭穷的。“我真没见过哪个做生意的能有掌柜你的面相好，你是个有福之人，就是如今生活只能对付对付，往后也定能发达。”
糕老板笑得下巴的肉不停颤动，心里受用，嘴上却说：“姑娘你见过几个卖糕卖发达的？”
“哎哟姑娘”说话这位妇人荆钗布裙，体态圆润，想必就是内掌柜的啦，先前一直在擦擦洗洗，此时听了也不免多看张手美几眼，“就冲你对我们家老头子的这份看得起，怎么说我也要多给你一块蜂糕粑粑”她笑嘻嘻地做主，给张手美多加了一块蜂糕，张手美呵呵地接了，“这个我就不推。”
内掌柜的见张手美样貌挺小，便问起她的年纪来，张手美说自己尚未及笄，内掌柜的一听，大赞道，“哎哟喂，还是个黄花闺女呢小小年纪卖鱼养家，又会说话，可比我们家孩子强多了一个一个的不中用，学她爹的手艺学不会，也不会干抛头露面的事。”
糕老板家好福气，儿女双全，说的正是他一双儿女。
嘴上虽然都是贬损自家孩子，心里头那都是认为天底下只有自己孩子最好。大抵天下父母心都如此，张手美便只当她说的是客气话，应道，“都说穷人的孩子早当家，您家有您二位撑着，照料周全，要是我投身到您家，估计我也什么都不会。”
“老头子，你听听，尽说说些暖人心窝子的话……”
张手美没想到奉承两句就能把这对夫妇逗得那么开心。说说笑笑，在他们铺子里呆的时间就长了点。
未时，云层遮住了太阳，张手美看外头一片阴凉，便与他们告辞，说自己要走了。
两夫妇硬要她带个话给金家大姐，希望金大娘节哀顺便，有空了还是要上城里来走走，与他们说说话。张手美揣着这兜子话，一回来便跑到金大娘那里说了。
金大娘正在洗布鞋，拿刷子搅了搅一盆脏水，感慨一声，“他们夫妇真是重情的人，我不过是多照顾几次他们的生意，竟然还时时想着我的好。”
上次金大伯回来一趟，只关心了冬郎，后来这边解禁，他也只回来一次，又只关心关心冬郎。金大娘也不是个钢浇的铁打的，遭难脆弱的时候谁不希望自己男人在身边，要是死了便罢，他根本就没死，在外头做了别人的女婿，遇到这样糟心的事也不知道关心自己与儿子。
所以就是卖糕的，也比他有情有义。
金大娘不过是偶尔这样怨念一番而已，多余的想法她可没有过，下次金志达再回来，她还是好吃好喝地伺候着，好言好语地劝自己的儿子看开些。
“大娘，在田哥在做什么？”
“在屋后打公枝。去看看吧，回去让你爹也给你们家种的棉打打公枝。”
打公枝？树枝也分公母？张手美突然想起上大学的时候，宿舍里一位同学的言论，她言之凿凿，说是天上下的雨也分公母，公雨母雨，谁听过这样的说法？她说公雨就是落到地面没有起泡的雨，母雨就是有泡的雨。于是大家认为她不过是牵强的说法，起泡与女人大肚子的意象相仿，所以她说起泡的雨是母的。
金在田说的公枝可是有凭据，至少比那位同学的好理解多了，“这样的枝不结棉桃，若是任由它长，那些结棉桃的枝就长得不好，结的棉桃也不够大。”张手美一下子就理解了，是为了养分供给到位，才剪去那些没用的。
这时候的棉株已经长到胸前，有几株结了花苞即将开放，听说花苞里就是棉桃。
金在田又告诉她，“等他们再长高一些，这顶上的这里，看准了，这里就要掐掉，这样它就不一个劲儿地往上窜，会往旁边长，还能多出一些母枝，多结一些棉桃。”
夕阳下，金在田拿着剪刀细心地剪着公枝，张手美觉得他不像农民，倒像个园丁。
再望向葡萄架，葡萄……呃，今年应该是不能指望吃到葡萄了，葡萄架子搭的不错，葡萄的长势就欠佳了点。
金在田瞟了她一眼，“想吃葡萄？等明年吧，明年冬郎也能吃了。”
“当初不就是种给冬郎吃的么，呵呵，我嫌吃葡萄麻烦，我爱喝葡萄酒，把我的份例都算在酿酒上头。”
“我都忘了当初自己家里也放了一坛，不然一早给你喝。前些日子给顾先生送去当谢礼了。”
“真的？到了顾先生手里，想要讨来喝可真真方便，呵，我瞅空去找顾先生喝。”
顾先生爱酒，也爱与人分享酒，每饮必醺醺醉，当时张手美说这话不过是个随口一说，哪里会特地去找他饮酒呢，没想到还真给她撞上了。
那日午间，张手美无聊，去给张仁美送小枕头，张仁美趴在桌子上睡得正香甜，顾先生一人开了那坛子葡萄酒，坐在书房的门廊处，有一下没一下地摇着蒲扇，小斟小酌中。张手美闻着气味就迈不开步子，眼底现出贪婪之色，顾先生对她招手，她就欢喜地走了过去。
顾先生为她倒一杯，“你也尝尝，喝惯了那些酒，对这酒还是有点不懂……”
葡萄酒毕竟和粮食酒不太一样，喝惯了白酒的人，总是觉得喝葡萄酒不过瘾。以前她听人这样说过。
张手美说：“我自尝过葡萄酒就喜欢上了，粮食酒我也不懂呢。”对粮食酒她怎么都没爱起来过，总觉得闻到一股霉味，气味太冲，难以下咽。“这酒颜色真好看……”她盯着酒红色的透明液体，差点说漏了嘴，“委屈了，它不应该装在这样的杯子里……听说圣人在宫中喝葡萄酒用的都是夜光杯，那杯子高脚杯体透明，握着高脚不会让指温影响酒温，有很多讲究。”
顾先生笑着问她：“你怎知夜光杯就是高脚透明的呢？”
张手美回味一下所说的，还好没有露出马脚，她胡乱说，“我瞎猜的。”闻闻香气，沁入心脾，忍不住将这一杯一饮而尽。
顾先生问她：“觉得怎样？”
“唔……”这下可谨慎些了，傻笑，“说不出来，就是很好喝。”
“那就再倒一杯，陪我喝。”顾先生提议，“我们行酒令如何？”
行酒令？好啊不不不，张手美突然想到他可是个读书人，行酒令不就是作诗？这真不是自己的强项。于是先发制人，“我倒是听说了一个酒令，很好玩，要不我们试试？”
顾先生答应了，静等她说。张手美突然之间卡住了，想喝到酒当然是应该进行自己不擅长的啊，要是自己擅长，岂不是总赢，喝不到了？
“想不到？先玩鸾老令吧。”
顾先生说了规则，张手美以为有多高级的呢，原来是绕口令，顾先生这时候管它叫急口令，两人分别吟诵“鸾老头脑好，好头脑鸾老。”谁说错了，谁就受罚喝酒。
因着顾先生起了这个头的缘故，张手美接下来也出了个急口令，“吃葡萄不吐葡萄皮，不吃葡萄倒吐葡萄皮。”顾先生问她，“因何吃葡萄不吐葡萄皮，不吃葡萄倒吐葡萄皮？”张手美也不知道，只说听郎中讲过，葡萄皮也是有益的，吐了可惜，顾先生追问：“上半句这样解释对了，下半句呢，因何不吃葡萄能吐得出葡萄皮来？”
这个嘛……
风从池塘水面上过来，变成凉风，徐徐吹过后门，张手美看着顾先生已然两颊生红晕，在心中偷笑一番。顾先生在喝葡萄酒之前喝了些糯米酒，不然不会这么快醉成这样。有点小醉的顾先生显得越发地可爱，非要追问个究竟。
张手美视线落在酒杯之中，突然想到答案，“先前在田哥刚学会酿葡萄酒的时候，酿得并未有这样好，我们经常喝着喝着就喝到了葡萄皮，是以，不吃葡萄倒吐葡萄皮。”
两人低低地迟迟地笑做一气。
夏日的日子太长，天气也炎热，特别容易犯困，古时候的人爱睡子午觉来养生，张手美瞌睡少，不爱睡午觉，此番将葡萄酒当饮料喝，酒令行两番，已有些微醺，因着天气炎热的缘故，身上也出了不少汗。
她喜欢微微醉的感觉，背靠在竹椅上，终于有点想睡，可又不愿意就这样睡去，她更加爱享受午后的宁静，何况今日寻到一人与自己做伴。
两人歇了一会儿，顾先生问她，“你找你月娘来劝说我办诗会，为何后来见了我自己提也不提，是兴趣过去了还是怎样？”
张手美将颈子搁在椅背上，身子往下移了移，“那先生您到底是答应呢，还是答应呢？我不提是默认为先生一定会答应的。先生，一个决定您做了这么久，可是有些出乎我的意料，可不可以告诉我您的顾虑？”
顾先生的摇椅舒服，一蹬脚，一摇一摇的，他慢悠悠地说：“世上的事不是只有是与否这两种答案。”
“先生的意思就是对我讲了我也不懂？其实先生心里头真正想的不是这，而是您有些事对外人讲不得。”
张手美换了个姿势，想听听秘密或者心里话。连她都看得出来，顾先生并不甘心在此躬耕，但是又不积极去争取出仕的机会，显然是有隐情。还有上次顾大娘说也不要随便提起顾先生中进士的事，这村子只知道他是有才学的读书人，还真没人知道他在垂拱元年中过进士。
为什么呢？为什么呢？
现在摆了个这样好的机会在他面前，她不相信他会生生地推走。
“真是个伶俐得紧的孩子。你对我说说，你打算怎么办诗会？”
“先生这可是答应了？”张手美两眼放光，“我就当先生应了哦”
顾先生的点头来得真不容易，可是他却急于知道张手美的想法，看有没有需要改进的地方，张手美没有听到期待中的秘密，不过觉得和自己猜想的也差不离，有些事心知肚明就行了，也许哪一日顾先生主动与她讲也未可知。
顾先生听着张手美眉飞色舞地说完，有些不太相信，“这都是你自己想出来的？”她从哪里学来的这些点子？难怪月娘说她肠子不知道拐了几个弯，真的和一般的村里姑娘不一样。
张手美不知道如何答顾先生的这句话好，说是吧，显得自己有点不那么投先生的缘，说不是吧，自然又要编一通谎话，刚好一阵大一点的风吹过来，池塘里层层叠叠的荷叶翻起边来，张手美叫了声“碧浪好美”，遂站起身来指着池塘道：“先生，我可不可以摘几张荷叶回去，虫娘说要做荷叶蒸饼。”
“哦，走的时候自己划船去摘吧。”顾先生与她看了一阵风吹荷叶，眼睛有些睁不开，便拿了蒲扇盖在脸上。