昆蚁，番蝠，雎鸠，孔雀，凤凰，麒麟，青铜，白银，黄金。
黄金学士，是每个琅嬛人的梦想。琅嬛人多沉默寡言，他们从被送进这地宫那天起，无一不知自己的命运。而那些自襁褓便入琅嬛者，积年累月，亦逐渐明白了这世情。
曾有人疯狂传言，说琅嬛人身上都流着不洁之血，方会被牧驰遗弃，收容于琅嬛，供奉毕生研读古籍。而琅嬛，美名曰地宫，实则无异于牢狱。
那人形容枯朽，双目失明，哀喜无常，时有疯言疯语。某日，稚子站立其前，默视良久。如果息晨还在，是断不容许他一个人到处乱逛，还和疯子打交道的。
息晨死后，他一下子多了很多自由，起初，他不习惯，看到那些牢牢牵着师尊衣袖的同年稚徒，心里往往升起悲哀寥落。但久而久之，他发现，没有什么不好。师父的好，都在心里，他从未遗忘。
那个他认定是昙的人给的指环，让他在地宫多了莫大的方便。他可自由来去琅嬛任何一个角落，吃任何一个人名下的饮食，躺在任何一处角落休息。没有人会过多地与他寒暄，倒也没有任何一个人轻易地排挤了他。
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“怜你稚弱，黄金指环保你琅嬛一生无碍。”那澄黄指环上深潭似的双眸，期间若有似无的一抹哀悯，事隔两年，仍胶着着回忆。
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那个疯子显然是被监禁了的，被关在竖了粗大栅栏的真正的监狱之中。
稚子发现他的第一天，他在哀嚎着，哭叫着，大声辱骂着，看到一个儿童走近了，都伸出手脚企图抓伤他。
稚子看他一眼，难闻那作呕的奇臭，不作停留便走开了。
后来他四处转悠的时候听到有人议论道：“真是可惜，那么大年纪才升上麒麟，双目失明，又发了疯，这一来，什么都无望了。”
另一灰袍男子叹息着附和：“诶，可怜他毕生心愿是出琅嬛，返牧驰，筹谋风云，现在哪还有依仗？”
“呵，出琅嬛，无疑痴人说梦。待我娘亲将我送于官令时，我便不作二想了。”
灰袍男子劝慰着：“不可自弃。你我自当奋强，他日成黄金学士，便可重见天日。”
“我无你好志气。黄金学士？只是赭、汝两国的怀柔之政。呵，他们可是好不容易有个统一的政略。选了你我这等身负异禀者进琅嬛研读书籍，探索文明，美名曰智者，实则呢？无非是排除异己，恐怖于你我这等不洁之血者……”
灰袍男子紧紧抿了唇，听着同伴的抱怨。这样的道理，他又何尝不知呢？但凡入得琅嬛者，无有有生之年出去的。他早已作死了心，只是看着那遥远的黄金学衔，尚自存了一点念想而已。
若是今后升了黄金学士，被外界千呼万戴地拥立出去，该是何其光耀的事情啊。
同伴看出了他的思虑，那么多年，他自己又何曾不做这样地奢望呢？但是……一阵冷笑，他对他说，亦同对自己说般，道：“待赭、汝两国气数尽了，你我便有出头之日。”
“十六世朝纵横合并方有的两个大国，要尽其气数，谈何容易。”灰袍男子闻言，更觉灰心。原本觉得自己绝了念想，此时方知，从此被禁锢于这人世地狱，真是不甘的。
此时，一向口吻激越的男子亦是无奈叹息：“世上凡是存了凡人，便容不得你我这等巫人。凡人觊觎无上的能力，便掠夺牧驰巫族，与其通婚**，生下你我这等天赋异禀的巫人，又不容我等于世道，关押我等于这炼狱至死不得复返牧驰。凡人何其可笑，又何其卑劣可恶。”
灰袍男子闻言，心中苦涩，目中含了泪，奋笔书一字于纸上，良久，笔顿，收了方才难掩的悲凄之色，对身旁男子道：“因果循环，总有得报之时。我巫族有识之士万千，总有做的出千古功名的人物，你我且好生等候那乾坤巨变罢。”
那男子深受鼓舞，看着纸上那字，目中燃起烈烈期待之色：“若真应了那命数预言，你我有生之年，倒是有所盼头。”
“我穷毕生修为研究气数命理，断难有错。”灰袍男子目中凛冽，“这世间乾坤巨变的斧斧之声，早已雷动。可惜世人困匮，不闻不见罢了。”
发现双目炯炯，光明正大窃听他们对话的稚子，两人猛地屏气噤声，良久，对视一眼，心中会意。灰袍男子衣袖拂过，桌上白纸顷刻燃为灰烬。
而后，他走至稚子眼前，抚着他的头道：“这便是晨吧。”
另一男子对视附和一笑：“瞧这不食烟火的眉眼，必是白银遗孤无疑了。”
完毕，各自散去。
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稚子第二次见疯子时，疯子安静了很多。花白稀疏的眉毛垂落，盖住了他浑浊不明的双眼。他佝偻的身形矮在黑暗中，乍眼看去，静寂无声像是一块顽石。
稚子扶着栅栏蹲子，悲悯地看着他。
如果息晨一直活着，久而久之，是否也会老弱如斯？
好像是感觉到了稚子的眼神，疯子身形一顿，哑声嘶道：“来者何人，可是送我去死？”
稚子道：“我与你无怨无仇，断不会送你去死。”
疯子冷冷一笑：“好一个无怨无仇。老夫祖上世代为农，日出而作，日落而息，清贫度日，何曾与人结过怨仇，还不一样被关进这暗无天日之牢六十载。这世人作恶，什么时候需要有怨，什么时候需要有仇。”
稚子听的他言语铿锵有力，思路清晰无比，不像一个神昏之人，便道：“我慕前辈风采，哀前辈境遇，前来探视，实无加害之心。”
疯子一顿，忽而狂笑：“黄毛小儿，你信口雌黄这地牢距前方地宫有一黑河，河面平静，水下暗流涌动，无掌令撑船不可渡河，你一区区小儿，何来的能耐探视。有谁授意于你，大可告知，老夫死个明白。”
低眼正好看到胸前的指环，自由时间长了，他一时忘记这地宫的诸多规矩。诚然，要不是有昙的这个特权证明，他哪有能耐穿梭地宫，来去自如。
但当时他躺在那船上的时候也无诸多想法，只是发现一处新地，颇觉好玩，便不娴熟地摆弄船桨，听到这边有人喧嚣怒骂，才有意驶了过来。
手里握紧指环：“前辈放心，小儿一无加害之心，二无歹人指使。小儿只是这苦世一寂寞孑然之人，有缘遇见前辈。故有意与你攀谈而已。”
“苦世？寂寞孑然？呵呵。”老人的笑声无比哀戚，声音却放柔许多，“可怜你小小年纪，竟领略了这等沧桑。在这暗黑牢狱，不受人指使来去自由的，莫非是息晨遗世的那个小徒弟？”
息晨，息晨。原来这个名字从别人口中念出是这等滋味。
稚子眼中一暗：“师尊两年前过世了。”
“你师尊很有才学，只是身子很弱。”老人道，“不像老夫这等废人，空有一身顽强皮囊，无甚内在风采。你师尊年纪轻轻就夺得白银头衔，如无那等意外，有生之年成为黄金学士必不是妄想。”
忽而神秘一笑：“据说你意外获得了一枚黄金指环，上有昙花一朵？此后你在琅嬛自由来去，无人阻碍？”
手指摩着那指环，心想：原来这就是昙花，看来，那人确实是昙无疑。不过，指环一周分明是昙花三朵。
察觉了瞎眼老者言中的试探之意，稚子一时不敢马虎，只展颜假语道：“昔日伤感师尊过世，每日哭泣，一日醒来，发现颈项上多了一物，可能是师尊怜我孤苦，留物于我罢。”
老人沉吟半响，向他伸出一只手来：“息晨留你之物，如有这等神奇之处，倒是借我瞧瞧，好让我考究下此物的来历？”
见老者开口要物，稚子心中更是疑惑谨慎，将指环放进里衣，连连摆手：“师尊留我此物，情深意重，小儿恐有遗落，不敢随身携带，改日带来予前辈过目，也好让我知晓师尊情谊。如他留物于我有其他意愿，我未完成之，为大不肖。”
老人目盲不辨人物，见他又说的情真意切，信誓旦旦，老人讪讪收回了手，攥紧拳头，不无失望：“息晨倒是教出了个机灵的小徒弟。”
忽而大笑，然后放声歌唱，歌声无限悲凉凄苦：
朝露兮，扶犁为耕；昏黄兮，与披霞织；
烟炊袅袅兮，望子于归；
于归，胡不归兮，奈何奈何。
老者的神情与动作无一不落入眼，他状似神昏又不昏，他貌似无所欲求，又语中生探。稚子心中没来由地疑惑忐忑，于是意图作揖告辞：“晚辈渡河叨扰已久，被巡隶发觉，恐有不妥，现下告辞，改日再来探视你。”
听老者神情萎顿，歌声哀戚不决，心中不忍，埋怨自己凭空怀疑一个行为受拘的孤苦老人，复道：“改日带指环，遂前辈心愿。”
老者闻之，付诸一笑，继续歌唱，竟似对那黄金指环无甚念想。
稚子见状，不做多言，起身走下石阶。走至一半回头抬眼望去，只见漆黑石牢中伛偻身影，扶栅凭眺，银须雪眉，双目浑浊，双唇瑟瑟发抖着。