傍晚，日落西山。
病叶晨潜行到白天与石镜公约定好的地方。
石镜公早在那儿等候了。
连寿山山脚下的军帐，飘起了袅袅炊烟，伙夫们正在准备晚饭。
病叶晨手里提着一个食盒和一小壶水，石镜公吃完后，小声对病叶晨道：“我查探过了，外围群山的防御戒备很松散，可是里面的连寿山，山脚被围得个结结实实，在山的另一面，还有一队官兵驻扎着，不过没这里多，大约三千人左右。而且，意外的是，我竟然看到山上有铁鹰卫出没。”
“铁鹰卫？”病叶晨吃了一惊。
石镜公道：“铁鹰卫从来只为皇城朝廷办事。所以，照此看来，连寿山的这事，绝不可能是刺州单方面的行动，应该是由朝廷指使的。”
入夜，病叶晨和石镜公趴在草地中，静静地等待着送囚犯的马车。
大雨如期落下，病叶晨早就穿上了带来的蓑衣，卧在一块青石上，以免身体被草地中的积水浸泡。
雨下得很猛，足足下了半个小时才停了下来。看来雀儿为了完成任务，吃辣吃得很卖力。
大雨过后，草地上一片泥泞。
病叶晨和石镜公犹如两只猎食的老虎，静静地隐藏在高大茂密的草丛之中，等待着猎物的出现。
一直到了凌晨时分，前方的黑暗中，终于隐隐传来马车疾驶的声音。
因为地面积水和泥泞的缘故，车行驶得很不稳，一颠一颠的。
马车一共有四辆，前面三辆相继驶过，第四辆驶来时，石镜公曲指一弹，一缕气波，精准地击断了车底的长轴。
马车的车厢轰然倒塌，车里的十多个犯人和押车的两个官差，惊叫着摔成一团。
石镜公和病叶晨疾行如豹，借着夜色和半人高的野草掩护，将两个从马车里滚落在一边的囚犯拖进了草丛深处。
打昏了两个犯人，二人迅速换上他们的衣服，又往脸上抹了把泥。
石镜公熟练地操纵着实质化的粒子，巧妙地打开了犯人脖子上的枷锁和脚上的铁镣，跟病叶晨一起戴上。然后二人又神不知鬼不觉地钻出草丛回到犯人中间。
二人动作都是极快，他们回来时，那些犯人和押车官差还躺在地上嗷嗷叫唤。马车是在疾奔过程中突然断开，大部分人跌出车厢时都摔伤了。
两个官差捂着腰爬了起来，第一件事是赶紧抽出刀，清点犯人的数目，见一个没少，长出了一口气，从破裂的车厢里，翻出一根粗粗的绳子，将犯人都绑成一串。
其中一个官差跑过去，对着坐在断开的车辕上“哎呀”痛叫不止的车夫，抬腿就是狠踢了一脚，骂道：“你妈的，刚下过大雨，这地上又滑又湿，你还将马车赶这么快，存心想摔死我们啊？”
那车夫哑巴吃黄连，有苦说不出，捏着摔得骨折的腿，哭丧着脸说不出话来。
前面的三辆马车听到这里的动静，纷纷调转马头驶了过来。
损坏的这辆马车上的十几个人，分乘到三辆马车上，继续驶向连寿山。
车辆从那密密麻麻的军营大帐中驶过，病叶晨看到那些甲胄森严的军队，心不由提了起来，同时下意识地缩紧了全身的毛孔，以防止气海内的粒子往外溢出。
粒子外溢，就会引起周围空气中的粒子波动，虽然这个波动很细微很细微，不靠近的话很难察觉，但是保不准这些军帐里，就有修为高深的铁鹰卫，对空中的粒子波动极为敏感。要是因此而暴露了自己的行踪，那可就真是出师未捷身先死。
马车在受到军队两次严格的搜查后，终于驶到了连寿山底部那一排三米高的黑洞前。
病叶晨和石镜公下了马车，随着一群犯人，进了其中一个黑洞。
因为那场大雨，空气中充斥着一股潮湿的味道，可是刚进山洞，立刻感觉到洞里的空气明显地干燥了起来。不仅干燥，温度也是极高，给人一种烧灼的焦味，吸到鼻子里，浑身都燥闷起来。
越往里，这种燥闷的感觉越加明显。
黑漆漆的山洞，开始亮了起来。
光是从洞内深处渗透过来的，红色的亮光。
山洞纵深很长，而且是斜往下的。走了大约有五百米，终于到头了。
前面的空间一下子开阔起来，里面丁丁当当，全是凿击石头的声音。
巨大的连寿山，山体中间已经被掏空了。
数以千计的人，像蚂蚁一样攀附在山壁上，凿挖石壁，进一步扩大中空的范围。
石块随着钢钎和铁锤的撞击，纷纷掉落。而山体下方，则是翻滚的岩浆。岩浆面积之大，犹如一个小型的湖泊。
病叶晨注意到，开凿岩壁的人，并不是犯人，而是民夫。至于这些犯人，并不需要去当苦力，而是像动物一样，被锁进一个个悬挂在岩壁上的大铁笼里。
铁笼有二三十个，每一个能锁进十个人，全由臂粗的铁柱铸成，用几根铁链悬吊着，铁链的末端，系在打进岩壁中的大铁桩上。
铁笼大部分都是空的，里面零星的关着三五个人，一个个都是眼神呆滞，表情麻木。他们下方大约一百米的地方，就是令人毛骨悚然的炙热岩浆。
悬挂铁笼的大铁桩上，安有滑轮。那些士兵转动轴轮，将其中的五个铁笼吊到与他们所站着的地方的同一高度，然后打开锁，驱赶着犯人进去，每个笼子装十个人。
病叶晨和石镜公也跟着进了其中一个铁笼。
锁好笼门后，他们又将铁笼放下去，放到与那些空笼子的相同高度。
病叶晨透过笼柱，看着下方那些像水浪一样翻腾的恐怖岩浆，咽了咽唾沫，对石镜公低声道：“不会有危险吧？”
石镜公倒是一副兴致盎然的样子，从进来后，眼睛一直没停过，将周围细致地打量了几遍。他随口道：“你了解火山的构造吗？”
病叶晨摇了摇头。
石镜公道：“没事，我有把握逃出去。”
病叶晨道：“要知道外面驻守着大量的军队，又有铬银武器，还有铁鹰卫协助他们。你就算能冲破铁笼飞到岩壁上，可是通到外面的山洞狭窄得很，外面的士兵只要朝里面不断放铬银箭，咱们根本冲不进去。”
“谁说我要从山洞冲了？你放心吧，我既然肯带你来，就有把握带你走。当然，风险还是有的，不过我指的风险不是被那些士兵用铬银箭射死，而是……”石镜公抬手指了指山顶：“山体倒塌，将咱们活埋在里面。”
病叶晨又望了望下方的岩浆，忍不住擦了下额头的冷汗：“那我情愿从山洞硬往外冲。对了，你看了这半天，看出点儿什么来没？”
石镜公笑道：“看出来了。朝廷把这些犯人调过来，是专门来给他们洗澡的。”
“洗澡？”病叶晨一脸的茫然。
“确切地说，是泡澡。”石镜公认真地说道：“不过，不是用水泡，而是用——岩浆！”
（还有一章，正在码，争取晚上十二点之前发出来。）