霍修跑到操场上时，士兵们已经在集结。
看见他过来，几名士兵站定，朝他敬礼。霍修无奈还了一个礼，然后说：“在训练场上，我与你们平级。记住，军士长才是我们的头儿。”
霍修这话不错，军士长向来是士兵们的头头，更何况这种顶级的军士长。军士长负责士兵，他们才是真正的带兵人，士兵的管理者、教育者和领导者。而军官，他们则独立开来，并不参与练兵，军官往往只管负责下达命令，思索该使用何种战略而已。
“明白，长官。”他们回答。
霍修随后加入队伍中。
军士长准时于0530时出现。他拿着掌上电脑，低头查阅，身后站着两名陆军三级军士长。整支队伍寂静无声，霍修站了一会儿，忍不住偷偷左右打量，发现男兵们的身体素质普遍不错，但女兵就比较纤细，在社会上说是苗条，但军营里可不需要这点。
但他可不敢小瞧她们，能够被判处死刑且又被军方冒着社会舆论的压力偷偷利用的，一般都不是简单角色。
“新兵们！”邓巴军士长开始讲话，“你们想必也知道，把你们调来此处，进行的不会是普通训练。我当了三十几年兵，也从来没有训练过普通士兵。现在可以明确告诉你们，军方一款新式外骨骼铠甲需要测试，你们很荣幸被列举其中。但不要高兴太早，你们的成绩决定一切。”
话说到这儿，士兵们都忍不住小声嘀咕。虽然每一位都经过“改造”，但单兵铠甲对于士兵来说仍是最高级别的荣耀。联盟军中，一套现役PA－04型铠甲造价将近五百万星币，与一枚巡航导弹相当，但一次性的导弹与能多次有效作战的特种部队相比，后者在某些不需要完全摧毁的行动中更具有战略意义。
但成本制约着军部不可能大批制造铠甲，只能有限提供。什么人能够使用？自然是最优秀的。也因此，这些人就只能从特种部队里面挑选，凭借他们过硬的作战技巧，再加上铠甲帮助，简直如虎添翼。
“所以，”邓巴军士长看着众人，“我负责折磨你们，把你们带到地狱，然后让你们每一个人都有资格穿上那套军方最先进的铠甲。”
“废话到此为止。”军士长指着旁边的一辆运输车，旁边站着两名陆军上士，“你们一个个按照迅速背上装备，然后展开20公斤负重五公里跑的晨练。第一排的兵，你第一个，GO！GO！GO！”
很快就轮到霍修，他背起一种重量达二十公斤的特制背包，然后在抓取一把F－A06式突击步枪，当重物背在肩膀上的那一刻，他脸色变了，走几步都不是那么自如，要是背这家伙跑五公里，不趴下来才怪。
已经由不得他多想，队伍跑了出去，他赶紧跟上。军士长跟在他们后面，盯着他们，但目光在慢吞吞的霍修身上停留许久。与别人不同，霍修已经竭尽全力想要让自己跑得更快些，但身上的重量令他举步维艰。
越往前跑，大部队就离他越远。男兵可以理解，毕竟体格强健，以前多少也受过训练，但女兵，却也着实出乎霍修的预料之外，很快的他就落在了队伍最后面，仅凭着最后一丝的顽强，勉强跟着。
“该死，还要跑多久？”霍修大口喘着气，忍不住发起了牢骚。
“跑你的步，如果再敢慢下去……”军士长后面的话没能说完，因为霍修不小心慢了一下，他突然抽出腰带上挂着的一根黑乎乎的电棒，一下子就戳在了霍修的上，痛得他大跳着喊出声来。
“加速跑！”军士长毫无怜悯的说，“还有三公里，如果你认为自己有能力把我手里头电棒的电能耗尽的话，尽管试试吧！”
霍修再也不想尝试刚才那种感觉。他拼了命，背着二十公斤的重物，跑着这条一生中从未遇过的漫漫长路……但尽管如此，他仍挨了军士长不少教训，等到快接近终点时，他已经无法感觉到自己的双腿是否还长在身上。
霍修立马抛上的重物，扫了一眼士兵们，每一个都脸红气喘，显然都消耗过大。这令他稍稍心安，如果每一个人都毫无表情，生龙活虎的话，那他永远也无法跟上他们。但现在，这个差距他还有追赶上的机会。
邓巴军士长又在他的电脑上记录着，霍修很好奇，但他现在完全没有一丝力气去想这些，他需要水、喘气和休息。
“负重跑这方面，你们的表现强差人意。”军士长的评价并不太好，“需要加强。”
队伍里没人说话，霍修刚想来几句牢骚，但军士长又讲话了。
“现在给我把那该死的牢骚塞到肚子里！”军士长对他们说，“滚到食堂，能吃多少就吃多少吧，待会的训练可不轻松。”
霍修松了口气，如果现在还依旧训练的话，他保证会立即倒下。不过他仍是最后一个跑到食堂的。领到早餐，找到位置坐下来后，其他人都已经消灭了将近一半的食物，他不禁加快了速度。
“想要轻松，就必须爆发野兽般的速度。”军士长坐在他旁边，一口就把一块多层的三明治给塞到了嘴巴里，嘴巴没动几下，这块三明治已经被他消灭，霍修望着自己手中咬了几口还没吃光的小块面包，愣了。
等到大家都吃得差不多时，军士长站了起来，对他们喊道：“全体外面集中，给你们十秒钟！”
霍修顾不上其他，把手里的东西一丢，跟着跑出去。
“跑步走！”军士长喊道，“跟上我！”
他带领队伍跑了一小段距离，来到了一处被树木环绕的丛林训练区，周围站着几名教官，地上摆着一根根沾满泥巴，粗壮无比的圆木，军士长命令队伍停下，然后指着旁边摆着的突击步枪，说：“按顺序拿好装备。”
霍修拿到了一把涂着迷彩的F－A06突击步枪，背在身上。
“武装泅渡训练，现在分七人一组，一共七组。”军士长命令道，“每个小组负责一根圆木，你们的任务是把它从这儿扛到岸边，然后抛入水池中，展开到达对岸400米的武装泅渡！”
“无法完成任务的队伍，晚饭取消。”军士长给出了惩罚条件，他指着前方，“现在开始！”
“报告长官，我的任务呢？”霍修看着七支小队各自去执行任务，但每支队伍七个人的编排已满，早已没有他的份。
“你想要任务？”军士长突然笑眯眯的看着他，霍修当即感到事情不妙，但还是高声回答：“是，长官，我是来这儿训练的。”
“嗯，很好。”军士长点点头，手指着已经开始训练的队伍，“你也看到这七支队伍的能耐，如果你是一名为自己部下负责的指挥官，从现在开始就必须想尽办法为他们赢得胜利，全部胜利！”
霍修这才想起，他是指挥官而不是士兵。
但要怎么办呢？他扫了一眼已经扛起木头的七支队伍，六支队伍全都是男人，他们压力显然没这么大，但唯一一支女队可都是女性，她们肩膀上的负担可都不轻松，霍修跑了过去，加入了她们。
军士长什么也没说，只是在静静观察着。
缘故扛在肩膀上，他不知道军部从哪里砍来的圆木，估计是基因杂交的——因为看上去远远比搬起来要重得多，八个人原本以为难度不太大，但现在已经远远超过这个限额，很勉强才扛起来。
而且，困难接踵而来，刚走出十几米，在靠近水岸时，那一带的全都是松软的烂泥地，只要人往上走，军靴免不得陷入了泥土里，身体平衡难以控制，而失去平衡倒下的惯性会令整支队伍跟着遭殃。
“你们还行吧？”霍修问道，七名女兵显然已经有些摇摇欲坠。
“没问题，长官。”
她们勉强回答，霍修皱着眉，他必须想办法，但有什么办法呢？军士长说过他必须肩负起指挥官的责任，但现在的问题是这群女兵就算有了他的帮助，仍无济于事，他敢肯定这样下去无法完成任务。
七个人的队伍？
“干！”他突然骂了一句，“停下，把木头丢掉，全体都给我停下！”
七支队伍都停了下来。
“听着，我们必须要全部完成任务。”霍修站了出来，喘着粗气，“但人力分配根本不均匀，队伍需要重新排列！”
“按照我的指示，重新分配人手。”
霍修早该想到这一点，惯性思维令他们上了军士长的当，他只说七个人的队伍，并没有指定是一定是原先编好的七人队伍，按照这种对体力要求特别严格的项目，显然女兵是不能独自完成的。
但把队伍打散后，霍修根据把每一名女兵都编入其他六支队伍中，这么一来人数就平均起来，而也他加入了相对较弱的一对，以八个人的阵势在前面带头。经过调整后，虽然花了点时间，但整体效率却高了不少。
霍修现在什么都不想，他只是迫切希望能够完成任务——不仅仅是自己，也因为他是指挥官，这支队伍由他负责。
责任令他坚持下去。
有时候他真的怀疑自己这个新手能不能完成。他想提问，但不会有人给他回答，军士长只会用闪耀着电芒的电棍和他讲话。想到这儿，霍修眼睛四处搜寻着军士长的身影，但却发现他已经站在对岸的终点线。他又扫了一眼水岸，发现了点不对劲之处。
“参照物？”他说了一句莫名其妙的话。
“队伍放慢速度。”他命令道，“调整方向，跟我往上方走！”
后边的六支队伍慢了一下，有人在犹豫，但很快，他们也转身跟上了最前面的那支队伍，执行命令对他们来说依旧是第一准则。
“我们上当了。”霍修觉得有必要解释一下，“你们看，军士长只在固定的位置等待我们，而水流的速度远远比看上去的要急，别忘了，我们还带着跟木头！如果从这儿跳下去，我们只会在下方大约……100米到300米的地方登陆！而那边几乎都是烂泥地，我们会完蛋的！”
他这么一说，大家都盯着看似平静的水面，也很快以根据其他参照物，比如漂浮的枯叶等物体发现了异常。水流的速度并不是静止，甚至比预想的要快，他们如果直接跳下去，只能在下方登陆。
虽然这群人神情没变，但众人心里开始由对指挥官的服从上升到对他的尊敬，对霍修能力的肯定。
“长官，我们要走多远？”这时，他身后一名女兵问道。
“先朝着水流相反方向走！”霍修回答道，“让我算算。”
他在快速心算着，按照目测的距离，他构筑一个直角三角形，根据水面参照物的大概速度，估出水流的速度，然后问大家：“十五分钟内到达对岸行吗？”
“没问题！”其余几个带头的士兵喊道。
“那就行，现在只管跑！”
霍修带领六支小队改变方向，彻底月兑离预计路线。他们在岸边沿着水流相反的方向逆行，走了大约很长一段距离后，霍修觉得足够了，让大家停下来，并说道：“好啦，现在可以跳了！”
他们把木头滚到了水里，立即被湍急的水流往下冲。士兵们纷纷跳入水面，抓住任务成败关键的圆木，一起使劲朝着对岸游去，霍修喘了几口气，看着身旁努力的同伴们，他抱着圆木，偷了几分钟懒。
但这不影响他们的效率，他们往前游，同时被水流往下冲，等到靠近河岸的时，他们却仅仅超出军士长所站位置五米外！如果刚才茫然的跳下去，恐怕他们会在下方两百多米处登陆，而且那里的地形更加糟糕，能不能到达都要看天意。但现在，所有人踩着烂泥，冲过了终点。
没有欢呼，大家抛下木头的第一件事就是蹲在地上呕吐。
刚才吃得太多的后果。一番剧烈的运动下来，几乎每个人都忍不住把肚子里多余的食物给吐出来，除了一旁坐在地上的霍修，他看着那群人傻笑着，或许吃得慢也不是一件坏事，至少现在他只是肚子疼而已。
军士长走了过来，低头看着一脸污泥，狼狈不堪的霍修，带着点赞许的说：“准尉，干得不错！”