结束一天的训练，回到寝室后，霍修已经不记起到底是怎么回来的了。但现在他已不再关心这些——他趴在床上，闭着眼睛，连半根手指头也不想动，第一天的训练，让他真正见识到什么是魔鬼。
他做了个梦。梦中，他成为了舰队指挥官，成为了英雄，万众瞩目的焦点，父母和妹妹都引以为豪，他证明了自己。但在梦境转变的时候，他看到的是一个个模糊的面孔，他根本不认识他们，也叫不出名字。这使他感到惊悚，压力完全来自那群不认识的士兵身上。
一阵闹铃把他吵醒，等到他睁开眼睛时，一切如常。
他循着声音来源，拿起床头的掌上电脑，显示两则未读消息。
未读文件一
来自：肖恩·邓巴军士长
时间：联盟323年，08月03日2130时
主题：训练安排
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霍修准尉，08月04日的训练暂停。
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未读文件二
来自：艾森·伊顿上将
时间：联盟323年，08月03日2200时
主题：无
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霍修，从现在开始，你的指挥官课程全部由罗杰负责。另外，学校课程的学分全部以模拟指挥游戏的成绩判定。如果想要从军校毕业，取得比他人更优秀的成绩，你必须去打败其他人，我相信你，未来的将军。
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点击“”退出
两个都算得上是好消息，军士长也许明白霍修现在的状态，就算让他第二天爬起来，也肯定无法继续任何形式的训练。第二则消息有些奇怪，但大意是不需要他再参加学校那些无聊的，作用不大的课程。
“还有游戏？”他翻了一个身，看到身旁的虚拟舱，说的应该就是这家伙。干脆决定现在就进去看看。
但从床上爬起来的时候，他感觉自己就像是一个僵尸——无论是抬头还是抬腿，那股酸痛总是令他寸步难移。最终，他扶着墙来到大厅，拿了两颗昨晚上吃的药，吞到肚子里。这种药物是专门针对新兵训练时引起的肌肉酸痛和疲劳，对于他这种情况，基本上一天就能恢复。
他随后钻进模拟舱，在显示界面弹出来的提示中，他取出脖子上的士兵牌，在指定的位置刷了一下，随后系统认证成功。他按照提示鼓捣了一会儿，终于弄清这台神经末梢接入的虚拟网络设备的使用方法。
他把线路贴在自己的身上，闭上眼睛放松下来，几秒后，他进入了一个虚拟出来的奇妙世界。
他出现在一个大厅内，但身体并不是自己的。他按照平时玩游戏的习惯，把个人资料调了出来，名字依旧是霍修，但号码很靠前，是一个数字“5”，他估计该是系统重新刷新过的缘故。
逛了几圈，他发现这与民间传统虚拟游戏不同，这是一块针对性的、单调的、用于军事用途的太空训练游戏。主要是指挥舰队，与电脑、或与玩家对抗，绝大部分数据和场景都来源于真实。
他听说过这些，军部研制这些虚拟游戏的时间也不是一年两年了，主要是模拟和平年代所不可能发生的星际间的大战，或者考验指挥官实力的大型战役等等，但真正使用起来，他仍然是第一次。
先不说游戏场景的画面，反正这方面没人在乎。军队注重的是实用性，能够模拟一场真正的战争。
只有一个专区，目前正在开战，他带着好奇加入。
四周黑漆漆一片，他突然降临到一个星系，只有远处的一个橘红色亮点在闪烁着，他猜到那大概是恒星。而周围大约拥有十几颗行星，在以各自的轨道进行着环绕恒星的运动，星系内横跨着一条长长的陨石带，但更吸引人注意的是那些穿梭在星球间的各类联盟战舰。
他以观察视者的觉加入游戏，在线的人数不少，也许是晚上的缘故。但他们都在观摩着这场三维战争游戏，霍修扫了一眼在线人员名单，他是这个“星系”里唯一的准尉，其他人都已经是校官，再不济的也是尉官。
观察者拥有极快的速度——超越光速，他看着大家正在模拟的游戏，过了一会儿，他变换方位，从不同的地方、不同的位置观察。有时候会在他自己定义的上方观看激烈战斗在一起的战舰，但他看不到他们是怎么操控的。
不过没关系，他可以看清他们使用的战略。大多数时候都是人类与电脑对决，他们在一些道路上设置障碍——比如漂浮的炸弹，在黑暗区域撒网式布雷，更有甚者，在行星附近设置核武器，引爆后把飞船逼入引力陷阱，失去动力的飞船会被行星的引力慢慢吸引，直到完全坠落到行星表面上为止。
他还是比较习惯观察两方的战斗，特别是人类与人类的。他用自己的语言分析着他们的战略和战术，看着对手互相攻击，互相欺诈，局外人的他很快就能分清哪一位玩家更具战略意识，更精于此道。
他连续看了几场战斗，时间不知不觉过去四个小时。但他也开始觉得这个游戏变得乏味，特别是他明白模式之后，在玩家与电脑的对抗中，机械的套路和思维模式总是缺乏灵活性，难度区别出来的仅仅是电脑运行速度的快慢而已。而那些人已经完全坠入与电脑思维对抗的过程中，他们和电脑打得太熟练了，以至于在于人类对抗时也模仿电脑的方法，他们的指挥已经变得机械、死板，完全失去了对瞬息万变的战场的灵活应变策略。
当“指挥官”们结束战斗，退到刚才的休息大厅时，霍修也跟着退出，朝着人群走去。
“嗨！”他对一名刚刚获胜的“中校”打了个招呼，对方没理会他，但他继续说：“我想和你来一场。”
“什么？”那名中校很吃惊，他以怪异的眼神盯着霍修的肩膀，撇了撇嘴，“你算什么？连入门水平都没过的，就有胆子来挑战我？”
“不知死活的小孩子。”另一个人说。
“总有些家伙眼高手低，自以为是。”
霍修静静看着对方，脸上带着若有若无的笑意，“你不敢和我玩一局。”
“开玩笑！”大家都笑了，中校站起来，盯着他，一字一句的说：“你要知道，击败你，就像活着的人正在呼吸空气一样简单。”
“甚至还更简单哩！”有人起哄，他们都在奚落着霍修，把他看作是胆大包天，或者不知死活的小子。但没有一个人认可他。
“我知道了。”霍修转身离开，“你说了这么多，不就是怕输，没胆子和我玩罢了！”
“站住！”那人朝他大喊道，“不就是玩一场嘛，现在跟我来，让我好好教育你什么是不知天高地厚！”
霍修转过来的时候，嘴角的笑意一闪即逝。
他们重新加入游戏。
霍修发现自己出现在旗舰上，周围是一个个忙碌的虚拟士兵。他转身看到了舰长的座椅，他坐了上去，并调出操作提示，他开始一步步学习。他自己这边有六艘战舰，与对方的一样。
战斗开始，他对一切都很陌生，但好在战舰操作并没有真实环境那么复杂。这儿只需要把你的指令发送出去，那些辛勤的电脑士兵就会完成一切。当他慢慢熟悉的时候，游戏已经进入尾声，他所在的旗舰被敌军击毁，游戏结束，他输了，但他也逐渐熟悉了操作方式。
“够了吧，”中校一脸不屑的看他，“准尉？”
“三局两胜。”他说。
“不要得寸进尺！”中校大步走来，瞪着霍修，但霍修依旧带着那副“你不敢玩”的表情。
“好吧，就让你输个痛快！”
他们又开始了游戏，但这回霍修已经熟悉，对方的操作方式在一定程度上模仿着电脑，他承认这是一个很妙的招数，至少对战场生疏的人们很难想得到，但刚才在观察的时候，他已经明白了破解的方法。
他玩了一个小把戏，把对方耍了一回，然后开始部署自己计划好的战略，他弄出很多没有套路的小把戏——这些完全不能在书籍上找到，自然也会对那群脑子里装满死套路的对手照成冲击，这一局下来，他艰难的取胜了。
外围观察员们已经停止了说笑，他们认真起来，并试图分析着刚才霍修所使用的战术战略。最后一局进行时，观察员们没有一个是说话的，在寂静的太空战斗中，中校被霍修打得落花流水，轻松取得了胜利。
当霍修重新出现在大厅时，所有人都是一副见鬼的模样，包括那名中校，他此刻已经有些气急败坏，但败了就是败了，他甩甩手，说：“小孩子把戏，根本算不上战略，上不了台面。”
他落荒而逃，也没人敢对霍修妄加评论，他们全部消失，霍修取得了胜利，但没有人为他祝贺。霍修站了一会儿，他弄懂了，无论是真实还是虚拟，都只是一个游戏，区别开来的就是难度问题，只要掌握其中诀窍，他能够像击败这群人一样战胜一切。
想通这些，他脸上露出笑容，从虚拟网络出来后，时间已经是深夜，他疲惫的躺在床上，闭上眼睛就进入了梦乡。
但没人留意的是，大厅内最后一个人在他人离开很久后才下线，他出现在现实世界中，立即开启电脑，把刚才的录像快速播放一遍，然后他按下全息通讯器，拨通一个人的号码。
“将军，有什么事？”一名少校出现在他面前。
“给我查查这群人的资料。”他把刚才那些与霍修对战的人发送给了对方。
过了十分钟，少校的讯息传了回来。
“长官，他们是军事学院的大三和大四学员，有几个是高材生，包括那名‘中校’。”少校解释道，“霍修这台游戏设备接入指定军校的网络，所以他能够与那群高级学员对战。”
“嗯，没事了，休息吧。”
罗杰往后靠在座椅上，盯着作战的录像，仍是一脸不可思议。
“只是看了四个小时就把那群老油条给击败了？啧啧……事情还真是有意思啊，看来老头子你确实是挖到了一个宝贝儿。”