校长办公室。
窗外阳光明媚，间或有鸟儿轻快的啾鸣自树梢间传来，端的是一派鸟语花香，但室内的气氛却不太愉快。
“桐老，此事请恕老夫无能为力。”端坐宽大办公室之后的校长状似遗憾地说道，“您当然知道，皇后陛下虽然平时不理政事，但一旦发怒，连皇帝陛下也要让她三分。桐莫渊此次惹得她勃然大怒，甚至不留情面在众目睽睽之下抓人，其怒气可想而知。仅凭老夫一句话，又如何让她放手？”
闻言，对面白发苍苍，满面沟壑，眉眼刻薄的老人不禁心中暗骂这老匹夫落井下石。要是平时，自己早嘲讽回去了，但现在有求于人，不得不放低姿态：“乐校长过谦了，谁不知道皇后是您的学生，只要有您出马说上一句，比我们说一百句都管用。”
“言重了、言重了。”校长连连摆手：“老夫在校几十年，入校学生不计其数，学生们成就超过我这区区校长的更不知凡几，未必将我这个校长放在眼里啊。”
“话虽如此，但皇后陛下对您的尊敬可是出了名的啊。听说上个月，还嘱咐王子给您送贺礼呢。”桐老急切道。
闻言，校长苦笑不已：“桐老，您当然也知道那礼物是什么东西了吧？何必说出来挖苦我？”
“这——”桐老当然听说过灵真学院有名的“内衣门”，不禁后悔自己一时恨急说错了话，尴尬不已。
桐家的实力在帝都算是吊车尾的一流，身为桐家家主，他当然有资格与乐习校长平起平坐。但此番独孙桐莘横死，儿子桐莫渊又因触怒皇后被收监入狱，桐家一时风雨飘摇。他不得不放低身段，前来向与皇后交情匪浅的校长求情，指望他能帮自己说几句好话。
但，事情当然不会那么顺利。
灵真学院近年来世家出身的学生，与平民出身的学生形成两派，相互之间渐有水火不容的趋势。这其间桐莫渊和桐莘可没少推波助澜。校长正头疼该如何改变这局面，桐家自己开罪了皇后，桐系势力也因此一举打消大半。
对校长而言，这局面正中他下怀，他自乐得兵不血刃解决对手，又怎会去帮桐家说情。
桐老自也清楚这一点，但他也是实在没办法了，若非顶红踩白的所谓朋友们见势头不对，纷纷对他闭门不见，他又何至于求到校长头上？
虽然尚有一张最大的底牌还未动用，但所需付出的代价太过冒险，令他不愿轻易动用。宁可舍弃尊严，来乞求乐习援手。
见校长只是一昧打太极，桐老眼中不由掠过一抹恨意，嘶声说道：“我知道您正在考虑扩建校园之事。若是此事得成，我便将桐家水庄捐献给学院，当为谢礼。”
桐家水庄地处帝都中心，占地足有数十亩，是一处闹中取静的华美庄院，据说里面有西风大陆最精巧的建筑，最美丽的少女，最美味的食物，绝对能给客人带来最奢华的享受。是帝都许多达官贵人们最爱流连的场所。
桐老自信满满地看向校长。肯将水庄拿出来做谢礼，他无疑是下了血本，但比起身外之物，更重要的是抹平这件事给桐家声誉带来的影响！只要桐家没在皇家失势，积蓄实力东山再起，绝不是难事！
他自信对方绝不会拒绝自己。沉吟片刻之后，果见一直紧绷着脸的校长露出微笑。桐老刚刚心中一松，校长接下来说的话，却大大出乎他意料：“当真是份贵重礼物。但，所谓五色令人目迷，五音令人耳乱。如果将桐家水庄拿来做为分校，学生们一定会沉溺喜乐，不思进取。所以，桐老的好意，老夫心领足矣。”
最贵重的礼物竟被人不屑一顾。桐老只觉一股怒气直冲脑门：“校长真不答应？！”
“请恕老夫无能为力。”
“好、好一个无能为力！”桐老蓦然起身，“告辞！”
他脚下生风，走得飞快，脑中的念头渐渐坚定。
——既然如此，只有启用最后的底牌了。虽然是招险棋，但所谓富贵险中求，为了将来的荣华富贵，便将桐家几千口人的性命与累世的财富，统统押上，做一场豪赌吧！
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天青云朗，阳光疏疏落落洒在街道上，漂亮得像副画。
由肖偎偎领路，凤舞与桐池一同来到等级核定中心。
这是一栋气派的五层大楼，象牙色的楼体在阳光下格外耀眼，楼身足有十米高的银色双剑标志也在阳光的照耀下熠熠生辉。
宽阔的一楼大厅内，事务办理点一字排开，足有十几个。漂亮的事务员在桌后耐心地为人们办理事务。
但奇怪的是，有几个办理点前面大排长龙，队伍在厅内弯弯曲曲绕了几圈，足有上百人在等待。有的办理点面前却空空如也，事务员都在说笑闲聊。
注意到凤舞的疑惑，肖偎偎解释道：“队伍越长，核定等级越低。没有人排队的地方，基本都是满级以上的核定点。”
说着，她羡慕地感慨道：“我来做一级到四级核定时，人数最多，我一看人堆就眼花，索性不再做核定。心想等到了满级再来，那天一定要穿得帅帅的，拉风一把。没想到，我再次进来时，却是陪你来的，自己根本没到满级。”
“放心吧，以你的天赋，晋级肯定蛮快的。”
“唉，从你嘴里听到天赋二字，更让我纠结了。”
说话间，三人已走到办理点面前。事务员对唯一的帅哥路西露出格外甜美的笑容：“先生，请问您的名字是？”
“准备核定等级的不是我，是她。”路西向身边一指。
“啊，真是非常抱歉。那么，这位小姐，请问您——”
“核定等级的人是她。”
随着路西与肖偎偎的手指双双指向年纪最小的凤舞，事务员的嘴巴张成了O型。
——该不会是哪家的小姐图好玩过来胡闹吧？
事务员甚至在考虑，要不要建议上司，出台一个凡是实力不达者越级测试罚款若干的规定。
但当看到水晶球在凤舞手中泛出五色光芒，原本朦胧的树干也在瞬间被全部点亮之后，事务员轻视的想法不翼而飞，与周围人群一样，心中满是震惊：“天啊，居然是五系魔法师资质，而且小小年纪便有下阶满级的修为！您真是天才！”
接过突然间态度恭敬了不知多少倍的事务员递来的等级徽章，凤舞细细打量着。
古铜徽章为盾牌造型，一头雄狮昂首其上，托起浮雕的蔷薇与闪电形成的漂亮半圆。雕工精致，整体造型十分美观。
“注意到蔷薇的叶片没有？蔷薇有七瓣，加上一道闪电，代表你是下阶满级。”肖偎偎向凤舞解释花纹的含义。
“设计的人还真是细心。”
凤舞刚准备将徽章收起，一旁满心艳羡的人群中，突然走过一名年轻男子，向她点头示意：“尊敬的小姐，冒昧打扰您片刻。请问您有没有兴趣参加帝都三年一届的天空竞技赛？”