林木森“例席”了钱北大队的“火灾安置会议”——/
安置方案是大队会计拟的：
“烧毁房屋十一间（不包括添搭的披间和附属建筑物）；房主二人，乔巧二间，王富贵九间（其中银珠租住二间，生产队为徐武租用一间）。解决办法，大队组织筹建；在原地基上重建二排住房，每排三间；前排王富贵三间，后排银珠，乔巧，徐武（产权属大队）各一间。砖瓦尽量用旧的（前厅的材料留给王富贵一半，由他自建），不足部分向公社申请指标。除泥工师师傅有工钱外，帮工由大队的“非包工分”承担；预计二百三十六元一间，共计一千四百一十六元。粮食补助：四家共九口（六个大人，三个小孩）。吃到新粮还有七个月，按每月大人三十斤，小孩二十斤计算；大约为一千六百八十斤。生活补助……”
整个会场没人说话，蔡阿毛再三问，也无人吭声；刚要说通过时，有人提出“一点看法”：乔巧是“半农业户”，口粮一直向队里购买，她不可能买几个月的粮存在家里。当即有人附议，提出乔巧是怎么说还是供销社“半个人”，应由供销社管，至少管一半；商量一番，改为补两个月。又有人提出，银珠的男人是篾匠，长年在外“挣钱”，平时也是以买粮吃为主，应和乔巧一视同仁。还有，银珠本是“留家招女婿”，家里有房产，是和父母不和，才借住姐夫家，给她建房，房产应归大队……最后谈到钱从何来？所有的人都不吭声了。
蔡阿毛说：“钱是个大问题。我向公社汇报，公社说顶多补助五百块。大队也没钱，全大队‘救济款’账面上都不足二百三十块。大家看怎么办？”
沈金生说：“募捐怎样？”
林木森跟着说：“众人拾柴火焰高。无论衣服物品还是粮食，木料还是钱，什么都行。钱北街上每人捐一斤米，我们也不用讨论口粮标准了。”
李士元说：“早上就有人说，让队里牵个头，到各大队走一圈，讨些‘义捐善款’。干脆，蔡支书，大队牵头吧。”
大家想想也不错；田阿旺说：“这样好，几户人家遭灾，送一家怕其他人有意见，都送又送不起。行，我赞成！”
正商量，张国庆来了。他首先向林木森表达了公社领导们的关心；没听完蔡阿毛的“汇报”，他就说：
“蔡支书，你们先不要急于讨论安置；从现场的痕迹上看，有很多值得怀疑的地方。来，这是现场草图。起火点在后院右侧；据反映，这里徐武一直堆放着柴草。火源从哪里来？院落共有三个小孩，银珠的二个己睡觉，起火后，被银珠拖到外面的。王富贵的女儿是被林木森从前院左披厢房救出的。这样小孩玩火的嫌疑排除了。六个大人，银诛带着孩子，她男人外出不在家。王富贵夫妇在田家舍串门，起火后才回转。还有二人，‘知青’徐武和几个人在聊天。剩下一个是乔巧；据反映，乔巧近期一直同罗老八住在收购站，咋晚回了趟家。偏偏就在她回家的半个小时里，起火了！这说明了什么？罗老八在全国人民声讨‘＊彪反革命集团’时，公开为＊彪招魂鸣冤。经县、公社教育，见他认罪态度较好，免除了对他的‘处理’。可乔巧多次散布是‘冤案’。乔巧的历史关系复杂，生活作风**。**教导我们，千万不要忘记阶级斗争！钱北大队是‘农规’运动的‘先进典型’；县革委会已树钱北三队为‘学大寨的红旗单位’，同志们，钱北大队二十几年都没发生过火灾；偏偏这时，发生了！还发生在三队！这是在给三队抹黑；给钱北大队，给龙溪公社抹黑！甚至还给湖兴县革委会抹黑！给全县的‘农规运动’抹黑！这些连串起来，不得不令人生疑。”
张国庆越说越激动，用拳头顿击着桌面。“咚、咚”的敲击声，锤打着每个人的心。大家都沉默了；按张国庆的说法，他们根本不需要讨论安置上的鸡毛蒜皮事宜，而是面临一场严肃的，敌我之间的殊死搏斗阶级斗争！
沈金生说：“还是公社领导思想觉悟高！看来我们头脑中就是缺少阶段斗争这根弦。”
“张秘书，‘公社治保会’和派出所的人到了吗？”林木森问。他表情严肃，嘴角却向下撇；显然他蔑视张国庆的故弄玄虚。
张国庆听出林木森的“弦外之音”——这并不是你管辖的范围。他略忖，说：
“现在疑点众多；我认为，当务之急是组织‘火灾事故调查组’；查找证实后再上报。我已让李忠良，王大明还有田树勋着手调查，蔡支书有什么意见？”
蔡阿毛说：“火灾原因应该认真地查。其他工作也得抓紧，对不对？张秘书。”
“当然。蔡支书，钱北三队现在不仅仅是钱北大队的光荣，也是龙溪公社的光荣！希望你们发扬‘自力更生，艰苦奋斗’的革命传统；发扬……”
“好了！张秘书，我们‘自力更生去’！”李士元倏地站起来，说，“‘青港滩工程’己占了公社、大队的光了。你们不必费心了，这会我也不参加了。”
张国庆感觉李士元话意不对，拦住他，问：
“等等。你说这话是什么意思？”
“你说是什么意思？老话说‘盗抢一半，火烧全完’；一把火使几家人倾家荡产，现在是寒冬腊月，受灾的人要吃，要穿，要有地方睡。今天是‘腊八’，按老风俗‘二.八不搭灶，正.九不迁屋’；满打满算只有二十二天，我决不让三队的社员没家过年！上午，我己安排人开始‘清基’，明天开工。蔡支书，散会吧，一切我牵头，我领人去‘义捐’去！”
“‘义捐’？不行！决对不行！不许‘义捐’！一个‘学大寨的红旗单位’怎么能四乡八村去乞讨？你以为只是你们‘出洋相’？你这是在给‘红旗’抹黑！给公社丢脸！”
“抹什么黑？丢什么脸？我不偷不抢，我要钱起屋！”
“士元，坐下！”蔡阿毛喝住李士元，自我解嘲一笑，说，“我无能，解决不了大队社员的困难；请张秘书向公社反应反应，看公社能不能多拨些‘救济款’，只要二三千元就够了。”
“这……蔡支书，还是你向公社反应吧！”
张国庆的傲慢触犯了众怒，反而使屋内的人团结一致了。农民讲究实惠，服“权”，“钱”二条；你张国庆都没有，叽里呱啦，“白话白说”。倒还是李士元说的实在，寒冬腊月，不能让人没家过年！张国庆见大家对他不屑一顾，借口去火灾现场，走了。
“我提个建议，大家看行不行？募捐只在钱北的范围内进行，不宣传，不动员，请大家回去相互转告一声。是否捐，捐多少，捐什么，完全自愿。不过，大队还是要组织人负责接待。不管社员捐多少，礼轻情意重。”林木森望着蔡阿毛，见他点头后，又说，“兄弟大队方面还是由三队出面好些；但不是去‘义捐’，是去‘借’。”
借？李士元不解地说：“人家借给你救灾，谁还会要你还？”
“你去借，别人要不要还是别人的事！”蔡阿毛又骂了一句，“戆头！”
李士元恍然大悟，拍了一下脑袋，说：“对，我去借，我去借！”
大队会议室响起一片笑声。气氛一和睦，什么事情都好商量。决定“救灾”以三队为主；各生产队派出十个人支援，以会些泥瓦活的社员为主。王阿土说，“什么大队‘非包工’不‘非包工’，肉烂在锅里，各队都出了人，记一万分也是个零！”粮食方面更简单。“建房”的人也要吃；各队先拿出“储备粮”二百斤谷，如果“捐粮”不够，再平摊。
田阿旺说：“家里遭了灾，心里本来就难受；我们再帮不了什么，也应让他们吃饱饭，更不能让孩子饿着。姆妈的！就当是多种了亩‘直播稻’！”
蔡阿毛安排了一些具体事项后；对林木森说：“募捐的事，你不要管。早上王富贵女儿拜你作干爸，可见人心肉长的。沈书记，王主任电话里一再交代，就怕你遇事忍不住。木森，今天我得谢谢你！张国庆的话有所指，有些事你尽可能地回避一下，免得无端生事。”
林木森想，呆在大队部，就是遇事不开口，别人来问不说也不好；说多了，万一和张国庆“意见相悖”，便让蔡阿毛为难了。看时间不到十点，不如去“现场”看看，清理砖瓦劳动一下。
林木森出后门，刚转过桑园，正碰见沈梅英。她双手捧着一只精巧的红花瓷碗，小心翼翼地。听见有人咳，抬头看到林木森，高兴地说：
“太巧了。我正想怎么去找你？快，进家去。”
“捧着什么宝贝？”林木森见到沈梅英，从心底透出喜悦。
沈梅英说：“是人女乃。”