半年前。
天空并不干净，数缕烟尘凝聚的黑灰像是技艺拙劣的泼豪，将苍白的天空抹成一片不堪入目的乱七八糟。
与天空的混沌相照应，这个世道同样纷乱不已，战争不再是虚幻的名词，而是血淋淋发生在身边的可见事实。
万人级别的大战每隔几年便轰轰烈烈上演一次，仅涉及千百人的战斗同样不厌其烦在每天发生。
和平的景象像是穿越手掌的溪流，蔓延而过，却抓附不住。
皖县。
排队等着进县的人在县城门口密密麻麻挤成一堆，像是一群挤在回家洞穴前杂乱无章的蚂蚁。
“怎么那么多人？”我跳下马车，抬手张望了一下满是人潮的县城门口，随即发现我刚才的第一印象弄错了。
以刘勋在庐江郡的大本营而言，要进皖县的人其实不多，只是门卫放行人流的速度太慢，拥挤堵塞，才整个拖延了人群入城的进程。
但即便如此，这皖县城守的戒严程度，也未免太严格了吧？这压根就是战时才会有的高压强度啊。
“老哥，最近皖县有战事发生么？”我示意高顺先将马车停在原地，然后挤到人群的最后，随口向一个农夫装扮的中年人询问。“怎么这盘查这么谨慎？”
中年人抬起头看了我一眼，满脸狐疑。“兄弟不知道？皖县东北有一巢湖，此刻正被郑宝占据着，他在那里坐拥万人有余，存着什么心思可不好说啊。刘大人设下这么严格的盘查，其实也是万不得已。”
“郑宝？”我微微皱眉。这个名字可没听过，这又是从哪里冒出来的新势力？“他……很可怕么？”
“这些个地方豪族，平日里就敢借着家世为非作歹，”旁边一个中年人嗤之以鼻，说。“现在世道这么乱，王法失道，压根就没人管得住他们，他们的狡猾残暴就更没边了，纠结上成百上千个人就敢打家劫舍，如今这个郑宝在巢湖积聚着上万人，谁知道他安的是什么心？总不会是打算在那里饮酒赋诗吧？”
“我说各位，你们还在担忧什么咧？”站在我前面的汉子回头笑道。“刘晔刘大人不是已经出发去收拾那个不知天高地厚的狂徒了吗？郑宝那个满脑子肌肉的家伙，又怎么会是聪颖智慧的刘大人的对手？要我说啊，这城禁虽严，但也就是这几天之内的事儿，等刘大人彻底摆平郑宝回来之后，这城禁很快也会撤了。”
刘晔么？我看着汉子脸上处之泰然的笑容，心里暗暗对这个名字留下了心眼。
能给百姓如此安定感的人才，有机会一定要好好见识。
此时耳边突然随风灌进一阵军队践踏大地的风雷声音，我转头看向声音来源，看见视界的尽头滚出一条浑浊的地平线。
不会吧？我瞳孔一缩，估算来袭敌军的阵仗。
好死不死，应该超过了巧合的一万人。至于为什么说是巧合，因为刚刚就有三个人，在我耳边提到了这个数字。
郑宝的军队。
刚刚这厢才讨论完敌军入侵的可能性，那厢敌军就这么大摇大摆出现了？城门用最快的速度关闭，我悲哀看着挤在县城外被吓到乱叫的人群，在心里默默哀叹。老天爷，你要不要对我这么好？
“不是敌军来袭。”高顺不知道什么时候站到了我身边，低声说。“速度不对。”
我回神，随即明白过来了他的意思。
没错，这不是敌军来袭。因为如果按照刚才听到的说法判断，郑宝此人并不具备统帅的才能，他靠的是应该是蛮力，那么就算他手下的人再多，也不过是徒有其表的乌合之众。
但不管一支军队再怎么乌烟瘴气，统帅再怎么混账，兵贵神速这最基本的道理也不可能不知道。如果这支万人部队出现的目的是突袭庐江的话，那么他们进军的速度也未免——太慢了。
这根本就是走路的速度。
但如果不是郑宝，那么这到底是谁的部队？
“大家不要乱！”我扯开嗓门，对着慌乱到开始四处逃窜的人群大叫。“这不是敌军来袭！大家冷静点！”
当然没用，毕竟我不是刘晔那样的名流望族，抵消不了他们内心面对军队突现的恐惧，再加上目前站在城外的都是平头百姓，对军队没有基本的认识，就更没有人听得进我的话了。
事实上，连我自己都很怀疑，在这场突然暴发的尖叫瘟疫里，我的声音其实能传到多远？
幸好坐着貂蝉夫人和吕玲绮的马车并没有停到太远，我们还来得及赶在慌乱窜逃的人群冲击到马车之前先把马车守护好。
不过生物都很容易受到环境影响，当第一声尖叫在人群中突然歇斯底里爆发开来的时候，恐惧便会伴随着惊慌投入每个听到尖叫的人的心田，然后滋生出更大的恐惧，将理智排山倒海淹没，带出更大的尖叫。但反之亦然，如果有人能在这样六神无主的环境里抢先安静下来，那么这份安静也会慢慢蔓延向四周，最后安宁下在场的每一个人——当然了，这一切都与我无关。
“等等，”人群中突然伸出一只手臂，那只手臂遥遥指着走在身影越来越清晰的军队前头的一个男人，然后月兑口而出了一个，让全场百姓都瞬间安静下来的名字。“领着这支军队的，好像是刘晔刘大人。”
我终于失笑。
没想到这么快就要见面了，刘晔刘子扬。
“搞什么？”马车上的门帘被掀开，吕玲绮俏脸含霜跳下来，看上去耐心像是快到极限了。“一下子那么吵，一下子又那么安静。这些人吃饱没事干，睡出癔症了？”
“我说玲绮，这里好歹是大庭广众，你有点礼貌好不好？”我微微皱眉，看着一脸森然的吕玲绮。
这丫头的心魔，越来越重了。
话说以前的吕玲绮可不是这个样子的，那时的她，虽然刁蛮任性，爱恶作剧，却恶作剧得有谱，也并没有真的弄出什么糟糕得不可收拾的事情，经常弄得师父骂也不是、不骂也不是的左右为难，久而久之，竟慢慢形成了一种活泼可爱的印象。
但自从师父逝世后，一路走来，吕玲绮变得越来越冷漠，尤其是那天，当她所有歇斯底里的负面情绪全部被贾诩的三言两语转化为复仇的怒火后，她就把自己封闭在了冰冷的世界里，她的话越来越少，她的行为越来越难以捉模。我原以为她只是还没有从师父去世的阴影里缓过来，我原以为时间终究能抚平一切，但这样看来，我好像太高估她的心理承受能力了。
这样下去可不妙。
“各位乡亲无需害怕！”军队慢慢靠近，男人从中越众而出，高声大喊。“郑宝已被子扬除去！其手下的各位首领也已经痛改前非，愿意重新报效国家！还望各位乡亲先让开一条路，让子扬先去面见大人！”
人群闻言先是一愣，然后在自发让出一条路时爆发出震天欢呼，而我则随着人流走动，细细打量这个在百姓心里颇有地位的人。
“看什么看？”对面一个站在最前边的汉子瞪大眼睛看着在缓缓后退间，还不忘好奇回头看了他好几遍的百姓。
其实我理解，纵然每个人都在说这个世道乱得不行，每个人都知道在这片大地上每天都在上演着大大小小的战争，但他们到底还是只想、也过过安生日子的平头百姓，那些刀光剑影的血腥杀伐世界离他们太多遥远，我相信他们的夸夸其谈，大多来自于道听途说。对这位从前只活在他们嘴上的“敌军”感到好奇，实属再正常不过。
我不是在歧视他们，只是每个人的生活方式都有其限制，每个人的目光，都有其局限性。
“他娘的，你那是什么眼神！”但显然那位被当成珍惜动物观赏的汉子觉得这种目光侮辱了他，他突然拔出腰间的刀，暴躁对着那个不断看他的百姓一刀砍下！
“干什么？”站在那位百姓身后的我当然不会无动于衷，我刺出方天画戟，格挡住那把突然斩来的刀，金属交击的声音如同平地一声雷轰然炸响。“不就是被看一下而已，至于当场就杀人？”
“住手！”听到了兵器交击声音的刘晔停住了正在走向县城的步子，他转过身走了过来，惊异的目光突然停顿在我的方天画戟上。“方天画戟？”
然后他用像是看着珍惜动物的眼神看了我好几眼，我隐隐感觉到他的目光竟有些兴奋。“你怎么会持有方天画戟？你跟已故的吕布大人是什么关系？”
吕布……大人？
难道这位身处袁术手下的谋士，竟对师父有几分好感？
“在下复姓南宫，单名一个亮字，字觉明，”我收起方天画戟，向他施了一礼。“不瞒大人，奉先将军……正是在下业师。”
“吕布大人的徒弟？”刘晔眼神一亮，抓住我的手略显亢奋说。“不知道将军可还存有从军报国之心？若有，烦请将军暂留庐江数日，子扬愿意替将军引荐！”
此时高顺和吕玲绮也走到了我身边，前者满脸肃容，后者冷冷的对周围的一切都毫不在意。
“既然大人如此诚心诚意，觉明怎敢推辞？”我拍拍身旁的高顺，微笑道。“这位是高顺将军，如果不劳烦大人，还请大人在太守大人面前，也能替高顺大人多美言几句。”
刘晔并没有马上接话，我抬起头，发现他的注意力已落到了我旁边。
落到了吕玲绮的脸上。
然后我看见他的眼里绽出一片异样的光华，那种光华我丝毫不觉得陌生。
因为当初第一次看见琰儿的时候，我的眼神，跟他如出一辙。