虽说御京城是帝国北方的屏障，可真正抵御北方罗刹人攻势的防线，却是御京往北的燕州，因此，可以说御京是大秦帝国整条北方防线的核心，却并非世人口中相传的第一条防线，毕竟无论是帝国的哪一位皇帝，都不曾真正将北方中心置于罗刹人刀剑之下，而御京的存在，不过是常年生活在北方以及帝国大多数百姓心中的精神防线罢了。
所以在得知燕州沦陷，御京失守的消息时，帝国的皇帝陛下才会雷霆震怒喝斥朝臣，若不是那场飘忽不定的紫雪再次出现，恐怕御京城附近的百姓也不会有现在这般悠闲的生活了，毕竟，御京是在被攻破之后又马上回到了帝国的版图，罗刹人不要说烧杀抢掠了，就连逃回去的败兵都不足千人，实在是狼狈至极。
“那么，所以你们才会幸免于难，基本上没有遭受什么损失。”范言脸上带着思索的神情，不紧不慢的跟在少女身后。
少女闻言冷笑几声，看着平原深处那座若隐若现的雄城，微讽说道：“连燕王都战死沙场，而你身为帝国的将士，居然会胆小到躲入乱葬岗中逃避，不觉得可耻么？”
范言微微一怔，脚步不由停了下来，看着少女不解道：“你说我……是一名士卒？”
“装模作样。”少女冷哼一声，从衣袖中伸出纤纤玉指在他的手上一指说道：“你虎口处明显有常年握兵器留下的老茧，身上的内衬是军队统一配发的硬布衣，脚下的布鞋虽然样式普通，可这正是去岁燕王为了改善军伍装备特别下令重新缝制的靴鞋。”
“别在你发间的木叉也是军务处统一发下的样式。”少女说到这里，嘴角微微一扯，露出一个范言见过多次的讥讽笑意，接着便闭口不言，继续沉默着带路。
“就算我是一名士兵，可你一个生活在普通人家的女子，又怎么会如此了解这些军队中的事情呢？”范言沉默片刻，然后想到什么似得，忽然开口道。
“我本以为你既然逃入深林之中，多少也有些小聪明知道前些日子的战争凶多吉少，现在看来，不过是个胆小怕死还没有头脑的蠢货罢了。”
少女闻言脚步一顿，先是嘲笑一番范言，接着面无表情道：“你的内衬和你脚下的布鞋，还有你头上别着的木叉，都是去岁我们这些普通人家的女子为将士们缝制的。”
虽然少女口中言语极尽羞辱之意，范言却也不恼，反而露出一副恍然的神色，接着便一路沉默的思忖起来。
被少女拉着的小艾则仰着小脸一脸茫然看着两人，咬着手指做苦思状。
三人走了一小段路，在一座稍显宽敞的平房院落前停了下来。
见到了自家门前，少女也不客气，推开院前木枝做的小门，拉着小艾信步而入，留下范言一人神色尴尬的站在门前，似乎不知该不该进去。
“进来吧。”少女瞟了眼他，淡淡说道：“家父家母早已过世，家中只有我和小艾两个人。”
范言犹豫看着她，暗道你家中没人何必说给我听，这样我就更不该进去了。
少女似乎知道他在想什么，冷笑几声，戏谑道：“莫非罗刹人给你留下的印象太过深刻，连我一个姑娘家也怕了不成？”
听她这样说，范言微微一愣，索性不去想其他的，深吸口气，也学着少女的样子轻轻推门而入。
……
……
在范言看来，少女之所以不担心自己一个陌生男子进自家门，是因为他这个男子在她眼中几乎属于可以忽略的存在，况且附近也有几户邻里的长者在院中抱着女圭女圭戏耍，他一个身材瘦弱脚步虚浮的少年是想做什么也困难的。
可事实却与他想象的正相反。
范言甫一踏入院门之中，便感觉脚下一沉，四周的空气骤然变得粘稠起来，仿佛自己每一呼一吸都在水中般，就连原先轻松的脚步也极其缓慢沉重起来。
他神色猛地一变，便想将迈进去的腿收回，可那道门内似乎有某种吸引力极强的东西牵扯着他的脚，无论范言怎么发力，那条腿依旧在以一种缓慢却又无法阻挡的势头慢慢迈了进去。
啪的一声若霹雳震响，范言留在门外的另一只脚狠狠踩在地上，双手由内而外猛然发力，死死的箍住门两侧用树枝结成的墙壁，脸色渐渐变得狰狞起来，双目泛着浓烈的怒气与杀意，低吼道：“你到底是谁！”
院落中，少女一脸微笑地松开女孩的小手，仿佛没有听见身后的话音般，俯抱了抱女孩，然后柔声道：“小艾乖，到屋里好好坐着，一会儿姐姐就过来。”
小艾不解地看了眼范言，似乎难以理解为什么跨过一道门槛会如此艰难，不过随即又咯咯笑了起来，冲范言做了个鬼脸，笑嘻嘻道：“叔叔你快点哦，小艾先进屋啦。”
话音一落，小女孩就蹦蹦跳跳地转身进屋去了。
少女蹲在屋前，直到确认小艾进屋了，这才缓缓站起身来，同时脸上的微笑也瞬间消失，换做一副冷冰冰的神色，转身沉默看着范言，美目中含着某种难以道明的意味，就这么默默地看着他。
时间缓缓过去，就在范言露在阳光下的手臂都已布满青筋，汗水沿着他的额头淌下，轻轻滴落在鼻尖，挣扎在地上的脚也快要收回之际，少女嘴角抹过一丝冷意，红唇微抿着说道：“秋暮是不是死了？”
眼看就要将脚抽回，冷不丁地听到少女忽然问这么一句，范言一时有些发懵，愣愣道：“秋、秋暮是谁？”
“果然…”少女闻言轻轻叹了口气，脸上露出思忖的神色，沉默片刻道：“那你还记得你叫什么吗？”
听少女问起名字，范言这才回过神来，他奋力试着抽了抽脚，发现脚步仿佛卡在了什么地方，在门槛上方死死地定住，怎么也挪动不了，再看少女，仍然是一脸淡漠的望着自己，丝毫不担心的样子。
眼看少女并没有什么危险的举动，范言一直紧张的心也渐渐冷静下来，看着她沉声道：“在下范言，还未请教小姐芳名。”
少女淡然看着他，脸上露出一副回忆的神情，沉默片刻说道：“我叫艾鸢灰。”