“咻”地一箭，远处一只黄羊应声而倒，周围的羊群轰然逃散，留下被射死的黄羊尸身倒在空旷的草丛里。虎娃看得瞪大了眼珠子，瞧瞧死羊，又瞧瞧北宫伯玉，最后死死盯住他手上的弓箭。北宫伯玉只当做了件寻常小事，随意地把手上的硬弓塞到虎娃手里。
“怎么样，试试？”
虎娃没听懂，但是接过北宫伯玉递过来的箭支，看了看一旁的老边，也学着北宫伯玉的样子，搭箭上弦，用力一拉，竟然将硬弓拉开了六七分满。北宫伯玉惊“咦”一声，没想到这小子有如此臂力。这张硬弓是北宫伯玉专用，部落里能拉满这张弓的人屈指可数。
一箭放出，却离了目标五六步远；一只黄羊被身边略过的箭支吓了一跳，连连蹦出四五步之后，警惕地盯着虎娃。
一旁的李文侯指着虎娃哈哈大笑。
虎娃朝着李文侯咧了咧嘴，亮出了满嘴的黄牙，喉咙间“嗬嗬”做声；虎娃身边的大老虎也猛地跳了起来，朝着李文侯龇牙咧嘴；李文侯吓得缩了缩脖子，把笑声都憋回了肚子里。
老边拍拍虎娃的头，温言道：“没关系，再来。”
虎娃一路跑去将射丢的箭支捡了回来，看着硬弓想了很久，然后再次开弓，却瞄准了不远处的一株树干。第一箭射在树根上；第二箭射在树干中间；第三箭偏了些。
第四次开弓时，虎娃凝神屏息了很久，紧紧盯着树皮上被箭支扎出来的破口上。
别人都不知道，虎娃的眼力其实很好；他能够从一个山头看到另一个山头上的某棵树上，有多少只鸟儿。他能够同时准确地分辨出几十只鸟儿飞行的轨迹。隔着一百多步远，他能看清一只山獐的眼珠子是左转还是右转——这些都是他在山里生存下来的保证，别人并不知道；所以，当虎娃的第四箭准确射中原先树皮上的破口时，惹起众人一阵惊呼。
“蒙的，蒙的，这小子一定是蒙的！”李文侯不服气地大喊起来。
老边不满地瞪了李文侯一眼，鼓励虎娃道：“别理那只猴子，虎娃，再来，再试试射一只黄羊。”
虎娃看着上串下跳的李文侯，有些莫名其妙；他依着老边的意思，将箭头对准了远处正在吃草的黄羊。专注的目光，落在黄羊的脖颈上，那里是要害，也是捕食的时候，第一个要攻击的位置。
目光越过闪着寒光的箭头，落在黄羊的脖颈上，虎娃突然感觉到了一股熟悉的血腥气息，就好像过去用嘴咬破猎物喉管时候一样，是一种难以名状的痛快——或许是为了得到食物的欣喜，为了得以生存的喜悦；又或者，纯粹是因为摧毁生命时所感受到的兴奋。
利箭破空而去，穿透了黄羊的喉管，带出一蓬鲜艳的血花。
北宫伯玉讶异万分，老边欣喜莫名，李文侯的喊叫声戛然而止，长大着嘴巴，好像被人捏住脖子的鸭子。连董卓都吃了一惊，看着射中猎物之后欢呼雀跃，大步跑上去拖死羊的虎娃，对老边说道：“这小子……等长大了，你一定得把他送到我营里去。”
“仲颖，你这个话说早了吧，他才多大呀。”
董卓的胖脸上神色郑重，认真地道：“我可不是开玩笑。活了四十几年，头一天学箭就能在七八十步外一箭穿喉的，我只见过这小崽子一个。”
…………
冬日渐近，董卓带着麾下人马返回，他是以巡查边塞的名义出来的，总不能在一处耽搁太久；担任凉州刺史部从事的韩遂也差不多的情况，跟着董卓一起上路。老边却让李文侯留了下来，说是要办喜事——开春之后，李文侯要纳妾。
分别之际，李文侯为董卓、韩遂不能留下来吃酒很是感到惋惜，结果董卓“呵呵”一笑，粗着嗓子说道：“那有什么关系，自打认识你这只猴子，我都不记得吃过你几回纳妾酒了，少一次两次有什么大不了的。”惹得李文侯跳脚大骂。
整整一个冬天，虎娃都在老边的教导下，读书认字。虎娃说话的能力恢复得很快，到第二年开春时，已经能够只凭说话与人交流；虽然说得磕磕巴巴，多数时候都不能连贯成句，但是已经能让人听懂他的意思。
当初把虎娃带回去之后，北宫伯玉叫来了好几个胡娘，七手八脚地把虎娃摁在水里，上上下下搓洗了一遍。一团团黑乎乎的污垢顺水漂流，遮去了一大片的河面，连水中倒映的天光都被遮掩了过去。最后，终于洗出来一个皮肤黝黑，但是五官端正，虎头虎脑的小男孩。
老边越发肯定了自己的猜测；虎娃幼时应该也是一个正常人家的小孩儿，小时候也像正常孩子一样学会说话、走路、认人，只是后来遭遇变故流落山林，才一点点生疏了说话的能力。虽然到现在都没有弄清楚虎娃的家世来历，但是对于一个小小年纪就孤身落入山林的孩子来说，能够活下来就已经是上苍的恩赐了。
对虎娃来说，读书实在不是一件舒服的事情。这个小虎崽儿现在大约十岁上下，若依寻常孩子，已经开蒙三四年了。可是于虎娃而言，他现在除了能写个“岑”字，别的字一概不认得。每到读书时，他头疼，老边也头疼。
没奈何，老边只好另辟蹊径，将至圣先师与门人子弟的言行编成浅白易懂的故事讲给虎娃听，算是潜移默化，一点点教会这只小老虎怎么做一个正常的汉朝人。这个路数，倒颇有些类似后世教三字经为儿童启蒙。
相较于老边，虎娃更喜欢找北宫伯玉，因为后者会教他骑马、射箭。
虎娃才十岁上下，身量不高，成年的高头大马是骑不了的。北宫伯玉专门为他找了一匹小马驹。原本还担心马儿性子烈，专程找了驯马人护在虎娃身边。不料这些安排全然多余。虎娃一上鞍，小马驹刚一尥蹶子，小虎崽就照着马脑袋来了一下，然后双臂死死勒住马脖子。不到一盏茶功夫，那小马驹就变得服服帖帖，哪怕虎娃下了马，它也不停地凑在虎娃身边，挨挨擦擦，死命卖乖讨好。
拍了拍小马驹的脑袋，虎娃朝北宫伯玉身边的一个大孩子咧嘴一笑，满脸期待地说道：“阿瑞，你说，比骑马。我骑这个，和你比。”
阿瑞是北宫伯玉的儿子，名字是老边取得，所谓“玉者，祥瑞之宝。”从他父亲的名字引申而出，取名北宫瑞。
北宫瑞大约十二三岁年纪，身子已经蹿到父亲的肩膀上，继承了父亲威武的相貌，骑的马比虎娃的小马驹大了一号。此刻他跟在父亲身边，对虎娃摇摇头道：“我不比，你这匹马叫踏雪乌骓，是我父亲亲自挑选的千里马，虽然小，跑起来可比我的马快多了。本来这匹马要留给我的。”话语中，对父亲的偏心很是不忿。
北宫伯玉翻手给了儿子一个爆栗，怒骂道：“没出息的小子，就算是千里马，怎么比都不敢比？虎娃才第一天学骑马，也就是刚刚在马鞍上做得稳罢了。你学骑马几年了？”
北宫瑞模着脑袋，不敢违抗父命，只好应诺和虎娃比一次。临出发时，恶狠狠地对虎娃道：“就是你，害我白白挨了一次打。”
虎娃不明所以，问道：“你爹打你，你找我，干什么？”
北宫瑞伸手搂住虎娃的脖子，恶狠狠地低声说道：“不是你找我比赛，我怎么会挨打。说好了，这次不管输赢，你都得把手上那张硬木弓给我用几天。”
游牧部落虽然擅长骑射，但是工艺水平其实不高，部落里制作出来的弓箭，远远比不上中原朝廷军队的装备。北宫伯玉送给虎娃的硬弓是湟中部落里最好的几张弓之一，北宫瑞垂涎已久。他打的主意也好，用几天是用几天，到时候还不还就另说了，这么个小屁孩子，还不好骗？
虎娃不知道他心里打的有借无还的主意，懵懵懂懂点了点头，就听见北宫伯玉那边一声断喝，赛马开始了。
北宫瑞一马当先，冲了出去，很快就把虎娃抛得远远的。
北宫伯玉没有说错，虎娃第一天学骑马，也就是刚刚在马鞍上坐的稳罢了。马儿一跑起来，立刻被甩得七颠八倒，只能俯子紧紧搂着马脖子。
一路跑去，虎娃被北宫瑞拉下了小一半的路程。北宫瑞回头时，与虎娃迎头相遇，得意地打了一声唿哨。这一声唿哨，虎娃没觉得怎样，他胯下的小马驹却生气了，昂然一声长嘶，猛地甩开四蹄，加速冲刺，跑到转头的地方时，不等虎娃操纵，自己就一个跳步，扭身朝北宫瑞追了上来，却险些把虎娃甩到地上去。
北宫瑞回头一看，猛吓了一大跳，连连加鞭。可是小马驹四蹄生风，通体乌黑的马身迅如电光，四蹄上一圈白毛，仿若蝶舞纷飞，带着已经被颠得七荤八素的虎娃越追越近。
先是追到只落一个身位，再然后半个身位。
终点近在眼前。北宫瑞心中一喜——这发疯的小马驹跑再快也来不及追上来了。他此刻全然没有了适才对着虎娃打唿哨的得意，说不定还在为刚才的轻狂后悔。
小马驹已经追得只差一马头，但是也没有剩下多少路程了。就在旁观者都以为北宫瑞将会险胜的时候，小马驹突然四蹄腾空，整个身躯横着撞在北宫瑞的坐骑上。北宫瑞猝不及防，胯下的马儿踉踉跄跄向外跌出了好几步；等到他稳住身形，坐稳马鞍时，小马驹已经当先越过终点，而且一路不停，一直朝着远处空旷的原野奔驰而去；
昂首声声嘶鸣，仿佛在发泄着胜利的喜悦。老虎也紧跟着马儿跑去，虎吼震天，一马一虎，互相应和，倒也叫一个马马虎虎。
北宫瑞气得直跳脚，大骂无耻。北宫伯玉却朗声笑道：“好马儿，这才是千里马该有的脾气。”