凉秋九月，荆地草枯，李文成正为杜博磨着墨，却见有人来访，原来是卫蔡，他为李文成带来了一个心急如焚的消息：父亲病重。李文成急忙跑去与杜奕衡、铁头、丘二等人告知了一声，遇着秦熳，二人自是一番难舍难分。别了他们，回到住所收拾东西，便与杜老先生辞别，马不停蹄地往家乡赶去。
父亲李祖德得的是肺痨，这病在家乡十之九死。李文成寻了无数大夫，问了父亲病情，知道这病难治，他家虽几代行医，却是专治跌打损伤，对这痨病无能为力，只能听天由命。李文成偏不甘心，他每日悉心照料，四处打探治疗的法子，找到了些药方便试。到了冬日，李祖德的病竟有了些好转。初春的天气刚刚转暖，他的病又开始反复发作，咳嗽得厉害，有时竟然咯些血丝出来。李文成忧心不已，每日除了采药煎煮，便是陪父亲聊天，黄天不负有心人，李祖德这病渐渐又有了好转，到了夏季，这肺痨病竟奇迹般地好了。李家举家当然是高兴万分，少不得庆贺一番。
李祖德知儿子省试不中，却四处流浪，心中颇不愿意，他希望李文成整饬一番，来年再考。李文成性子执拗，却不愿再走文举之路。
原来李文成大半年之中虽日日与父亲治病，心中却极思念秦熳，待到夜半无人之时，常常索思将来。如今他也不想着定要富贵尊崇，受人仰慕，只想日日与秦熳一起，便心满意足了。可秦熳远在荆州，也是显达之家，李文成心中盘算，这混乱的世途，手无缚鸡的书生自是不如学一身本领来得安稳可靠，自己既然喜欢习武，为何不考个武举，若是中了状元，也可与秦熳家世般配，再不济也可在荆州地方上募个军中的差事，与秦熳靠得近些，以后再作打算。
唐代中叶，府兵制渐渐败坏，唐初即有的募兵制逐渐兴盛。唐朝地方兵中各地轮番到边境戍守的戍卒，称“防人”，三年一代，自备资粮。在戍卒中召募长期从军的健儿，称“长征健儿”，资粮等均由官给，称为“官健”，唐代后期，藩镇割据，军中兵员也都是来自这一类。部分地方还建立民众武装，称团结兵、土团、团练等，一般选殷实丁户或身体强壮者充之。
李祖德拗不过儿子的性子，便由着了他。大哥李文立自小学习棍棒，倒有些把式，见李文成愿学，自是高兴，嚷着要教他棍法，哪知不过十来天，李文成便学无可学，大哥李文立那几招把式完全不是他的对手，常常过不了三招便败下阵来。
李祖德见李文成颇有天赋，便也不再反对，心里想着那搭台的戏班子里不也常讲，大唐将军郭子仪也是习武起家，他年轻时便中取武状元，借着“安史之乱”建功立业，官至拜相，这份功业也是大大的了不起。李祖德为李文成交了些银两，拜了个县里有名的枪棒教头为师，学习枪法马术。过了一个月，那教头却再也不愿教他，说他数逆忤上，不敬师尊。李文成心中虽对这教头的教习之法有些异议，但也只是口中恭敬请教，却被他戴上不敬师尊的大帽，自是不服。那教头大怒之下，便要对李文成动武，却被李文成三招两式挑落下马。
李文成败了那教头，心中闷气，便骑马扬鞭四处寻问，见了武师道馆便上门挑战，却无一人过了他十招之数，再有人听说他来登门挑站，纷纷辞病不出。
李文成在庙中见过那怪人及“五梅山庄”梅魏诸人的武功，知道自己这般武艺，实在不足道，想着这些枪棒教头们不过是徒有虚名，颇感失望。他心中念着秦熳，再也等不及，便与家人作别，带着家中给的十两银子及客栈老板徐尚根遗留下的一些财物，携着枪剑，骑马往江陵而去。
到了江陵，拜见了杜老先生。杜奕衡知他回来，自是高兴不已，李文成说出心中想法，杜奕衡却道：“这还不容易，丘二有个堂哥挂个甚么副使的名头，我们去找他问问。”二人来找丘二，丘二欣然答应，让李文成准备些银两，当晚三人便来到丘二的堂哥家中。
丘二的堂哥名叫丘世章，乃是当地团练副使，当李文成说明来意，丘世章便述说如今之势，各地藩镇拥兵自重，武举考试时废时兴，不易中取，他劝说李文成先在地方上谋个差事，日后再图。李文成一番诚心请教，他慷慨拍胸道：“既然李兄弟是丘二的朋友，那就是我的朋友，若是愿意在团结兵里谋个差事，丘哥决不让李兄弟吃亏，这事包在我身上，招募那日你只管前来便是。”李文成将随身带着的三两银子送出，那丘世章半推半就地收下。
招募当日，李文成早早便来到校场。团结兵招募入试便考四项：枪术、马术、射箭技巧、负重。轮到李文成上场，他耍了一套枪法，赢得了众人喝彩，待他准备要展示马术，丘世章便道：“李兄弟枪法精湛，我们正需要这般的人才，其它就不用考了。”第二日，李文成便被招募入职。
江陵城地方兵团安防宿卫的兵力约二百人，由校尉阎泽统领，辖两旅四队，分别为甲乙丙丁四队，每队各五火，李文成被分在了丁队四火，封了个火长的小职，手下管着九人，负责城中及周边治安巡查，每十日一休。手下九人大多都是老兵油子，只有一个新兵与李文成年纪相若。
诸事完毕，李文成抽了一个空闲，在秦熳常经过的路边等着她。
秦熳款款而来，一身绛衣，仍是那般美态，见李文成忽至，脸上闪出惊喜之色。
再次见到梦中人儿，李文成仍禁不住如初见一般怦然心跳。二人并肩前行，默默走了一段路，却一时无语。李文成有些愕然，以前的浓情蜜意，此刻似乎有些淡了，竟不知道说些甚么好。
“我不在的这些日子你在做些甚么？”李文成提开话腔，终于道。
“和以前一样，也未做些甚么。”秦熳笑了笑道。
李文成似乎感觉秦熳有些变化，至于甚么变化，李文成也说不上来。见她笑容依旧，心中也有些温暖，或许是自己想得多了吧，李文成心想。
“你怎么不问我这些日子在做些甚么呢？”李文成换了轻松的语气道。
“你又再做些甚么呢？”秦熳道，朝李文成瞥了一眼，两人同时一笑，气氛顿时好了许多。
二人笑过，又默然片刻，秦熳才道：“你爹的病情怎样了？”
李文成心中一喜，道：“开始时病得严重，咳嗽出血，几乎下不了床，看了不少大夫，现在没事了。”
“哦，那得的是甚么病？”秦熳道。
“是肺痨。”李文成道。
秦熳颇有些惊奇地道：“肺痨？我知道这是极难治疗的病，怎么却给治好了，哪位大夫这么厉害？”
李文车道：“倒不是哪个大夫特别厉害，这病好多有名大夫治了一阵，都说没得救了，不敢再治，怕坏了名声，我心想反正没救，索性死缠着向他们各讨了些药方，自己试着治疗，不想却给治好了。”
“哦，那真太好了。那些大夫真是可恶。”秦熳皱皱眉道。
“唔，这也没甚么，要是没他们的药方，怕也是好不了的。我倒是遇到过些真正可恶的大夫。”李文成道，“有一次我带爹去寻一位我们那儿颇有点名气的大夫，那大夫倒是喜欢故弄玄虚，每次开的药方不清不楚，到了收钱的时候呢，银子倒是罗列得清清楚楚。”
李文成顿了顿，又道：“还有一次遇到一位大夫，我每次带父亲去问病，那大夫总是询问父亲经常吃些甚么，我当时不明白，后来终于明白了，你道为甚么？”
秦熳问道：“为甚么？”
李文成故意笑了笑，道：“他就是想依据病人吃的甚么，然后断定可以向他收多少银子。”秦熳大觉有趣，顿时“咯咯”地笑了起来。李文成刻这些日子为父亲治病忙碌，跑了不少地方，见识了不少人事，也听了不少乡间俚语，奚落调笑的话，有些好笑的，便也记着了下来。
李文成见秦熳脸上的欢颜尽回，心中也更多愉悦，尽择了些好笑的事说，引得秦熳欢欣大笑，一时间两个人又恢复了从前说说笑笑的样子，只是秦熳眉头时不时闪过一丝烦恼，李文成虽不知那丝烦恼是甚么，也没有开口去问，但那丝烦恼却如同刻在自己心里一般，让他难受。
盛夏的一日，天空沉闷，一如李文成的心里。回江陵差不多一个半月，从杜奕衡口中得知，在李文成回家乡的那段时日，秦熳常与韦廷玉一起玩乐。李文成心中一惊，他怎么也没想到，才不到一年的时间，与秦熳的关系便风云突起，急转直下，难怪几次约见秦熳，不是心不在焉，便是中途有事离开，即便刚回江陵相见时的那阵甜蜜欢笑，也不复再见，想起这些，李文成心中便不是滋味。
这一日有个富户在江陵城最好的酒楼开席，邀李文成做客。原来前些日一群地痞恶霸在那富户家门口闹事，李文成正好巡查经过，将那群地痞的头头拿住狠狠揍了一顿，揍完之后还出言欲拿他法办，那地痞头头被李文成吓着，哭丧着发誓不敢再来闹事，李文成才放他离开。李文成为那富户解了围，为了答谢，那富户便盛情邀请李文成在酒楼做客，李文成推月兑不过，便应了下来。
李文成早早起来，心中烦闷，想到那富户有约，便将杜奕衡、铁头、丘二还有手下的那个新兵叫上，欲好好大吃一顿，忘却心中的烦恼。
五人来到酒楼，那富户已早早在那里等着，领着众人上了楼，进了一间帘子遮住的包厢。包厢甚是干净，颇有些贵气，那富户也是豪爽，叫了一满桌的佳肴与美酒，生怕怠慢了众人。
席间那富户不停地趋奉恭维，向李文成敬酒道：“李捕头年纪轻轻，却有这般本领，实在令人好生敬佩，来，李捕头，我敬你一杯。”
“干。”李文成也不多话，与那富户一饮而尽。
“李捕头，咱家刚从徐州搬来不久，人生地不熟，以后还请李捕头多多关照。”那富户道。
李文成本不喜与不太熟识之人应酬，这时更不说话，只是碰杯饮酒。杜奕衡见李文成连饮几杯，知他喝着闷酒，便接过李文成手中酒杯，一饮而尽，对那富户道：“这等小事，也不需我李兄弟出手，只须与我们这几位兄弟说上一声，包叫那些混蛋不敢再来。”那富户连连称是，忙向杜奕衡几人敬酒。