有了去参加百川第一鲜比赛的念头后，苏樱对于学厨极为上心，何石也惊喜发现她的确是个学厨的材料，虽然起步晚，导致苏樱在力量和技术上极为欠缺，但她耐力悟性都不错，学起东西来还有股韧劲。
最重要的是凭苏樱超乎常人的味觉，完全拥有能独步厨界的潜力。
在历经人生最低点后遇到了苏樱这样一块璞玉，何石无疑又燃起了一丝希望，恨不得将生平所学都掏心挖肺的教给苏樱。
如此何石反倒对周梅这个有妙手之称的厨艺高手很是冷淡，对于她的问题总是敷衍含糊，并没有教她什么真才实学。
倍受冷落的周梅暗自有些恼火，但也无从发泄，不想再自讨没趣，便常常出去搜罗更多的食材。
只剩苏樱同何石在厨房时，苏樱忽然问道：“你讨厌周梅？”
“不敢。”何石正教苏樱怎么料理鲜鱼，放下手中方开膛破肚的鱼顿了顿才答道。
不敢不代表没有，苏樱便当成是确有此事了，不禁疑惑：“有什么过结？”
迟疑了一下，何石放低声量谨慎道：“我并非爱说闲话的人，但是大小姐过于急功近利，有些……人品欠佳。”
“哦？”苏樱不禁挑眉，她虽然觉得周梅这人不像表面那般良善，但也没有亲眼见过她做过什么恶事。
“今年我同她一同参加食举，她本擅长南方菜，但为了讨好评审硬要做北方菜去配合评审的口味，此是过于急功近利，这些倒也没什么，我还看到她……贿赂负责食举食材的厨官。”
这种举动在何石眼里算是天理不容，但苏樱听了有些不以为意，走后门这等举动古今皆有，她见得太多了，并不觉得特别愤怒，有时为了达到目的她也会不择手段的。
虽然不以为意，不过苏樱也不会认同周梅就是，因为周梅的举动不够聪明，甚至可以说是多此一举。
为了迎合评审的口味硬做不擅长的东西无疑很蠢，迎合可以，但也要在能力所及内，不然以周梅的实力也许能考中厨官的，没能上榜也算是她活该。
“何石，你真是单纯。”苏樱微微摇头，这位仁兄都被人断了一只手了，竟还能有这般淳朴之心，“倒也可爱。”
何止可爱，他的正直程度简直堪称国宝，稀罕的让人觉得可爱呀，她真是捡了个不错的启蒙老师。
面上一红，何石顿时赧然的低头掩饰，丝毫不明白苏樱此话何意，偏巧他一低头，下面木盆里的一尾活鱼蹿蹦起来，溅了他一脸腥气的水珠。
苏樱伸手递去布巾：“快擦擦吧，一身腥气就不可爱了。”
忙接过布巾，何石立刻把整张脸蒙了起来，尴尬的掩住了满面绯红。
上午同何石学过厨后，苏樱没吃午饭就独自出了门，一头就扎进绫河城里大大小小的食肆里，每进去一家便点一道店里最拿手的海鲜河鲜。
她是觉得只在家闭门造车不行，还要多多取长补短，尝尝别家的美味，顺便满足她这个吃货的胃，显然所谓的“顺便”其实才是她的主要目的。
幸而因为她不招周夫人待见，所以周府丫鬟仆从成群都没分给她一个，正好落得清净。
连走了三家食肆，苏樱吃了一盘青鱼烩饼，又尝过了鳝鱼羹，随后又是银鱼汤，每一道放到现代都是星级作品，可见大唐以食为尊确是不做假的，随便一家小食肆都厨艺不凡。
除了尝到了美味外，苏樱从食客们的高谈阔论中了解到了更多的大唐食尚，原来大唐拥有着严格的厨师和食肆的等级制度，除了考食举可以做厨官外，连想要在食肆中挂名做厨师都要评级。
大唐的每一家食肆都可以去地方司食府申请评级，这个评级是自愿参加的，一家食肆每年最多申请两次，考核很严格，司食府会派遣厨官来综合评定这家食肆的食物质量、膳食环境、厨师水准等，最后给予甲、乙、丙、丁、戊、己六种等级，有点类似现代的星级饭店的感觉。
这个考核很严格，但凡是能得到认可，哪怕是个最末的己级都会在民间大受欢迎。通过考核的食肆会得到司食府所发的天味印，这些食肆一般都将此印印在牌匾上让众人皆知。
除此之外，无论是否评级的食肆，其主厨必须有司食府认证的品级，而有评级的食肆，其主厨、副厨乃至厨工都有着严格的等级要求，若是无法达到要求则剥夺食肆的天味印。
厨师的评级同样是六个等级，不过还分甲级一等、二等之列，更为复杂一些，这个级别也是在司食府进行考核的。
至于司食府，是专门负责各地方各种与膳食相关的事务的机构，隶属朝廷最高机构——尚食院管辖，其权力甚至大过地方官府。
在这样严格的要求下，食肆仍然多如牛毛，可见大唐厨师遍地，一牌子落下就能砸死几个，想在这高手如林中显山露水必定要有过人的本事。
苏樱吃过去的三家食肆都是没有评级的小店面，待她了解到评级制度后，沿街看着牌匾，看到一家湘竹居的，牌匾上正巧有天味印，便走了进去。
湘竹居的大堂明显比一般食肆宽敞明亮许多，桌椅整齐干净，店面虽不是很华美，但四处摆放着漂亮的竹制品，窗格旁还挂了不少画作，倒是十分雅致。
一进去，苏樱就被伙计请到里面坐，她挑了处临窗的僻静位置落坐。
这湘竹居倒是名副其实，其拿手菜多是与竹相关的，苏樱点了个竹笋鱼头汤，伙计给她沏了一壶茶，之后便坐在那等着上菜。
刚举起茶杯押下一口，尚未细品滋味，只见一个人影闪过，定睛一看，有个人坐在了苏樱对面的位置。
那人着一身月白衫，袖口领边滚着金线，绣满了繁复的鱼纹，他一坐下来就猫着腰往窗口外瞧，让苏樱正对着他泼墨般的发丝。
难得的清净被人打搅了，眼皮拉下来，苏樱放下茶杯，不轻不重的磕响了桌子。
对方却浑然未觉，仍旧坐在那朝外不知看着什么。