覃先生也为云秋的成熟、干练感到高兴。那天，他阻止云秋前去，就是怕她栽水，自损形象，让其他人先出马，能告破更好，不能告破也有退路。遇事难免，但不能把自己逼到墙角，尤其是群龙之首！还好，人年轻，斗志旺，去了一气呵成，马到成功。回来后，考虑的问题又高人一筹，看来这司令硬是不同。
覃先生来到“祥云斋”给云秋道贺，云秋说：“覃爹，你也光捡好听的给我说，我们用得着吗？弟子强，师之高也，你在吹自己哈？”覃爹笑着说：“你呀，鬼精鬼精的，要封覃爹的口，就数你有能耐。”两父女有说有笑的高兴了一阵。
覃先生请示云秋，“祥云斋两边的房子，团练队占去了一套，那里有柱子看着，这边一套空起，白天晚上都没人看，我想，把那房子隔成教室，请两个私塾先生，办个学堂，我们这群人有孩子，周围也有孩子，招过来，平日里上上课，我也多些乐趣。一来淡化人们的注意，二来早晚有我看着，金库也安全些。”云秋对王元庆说：“你那个笨脑筋，覃爹说的这个，是我们的严重疏忽，你看，还要老人家为我们操心。覃爹，我看完全可以，你作些准备，看能招好多学生，你不能太累，学生多，我多聘一个先生，不用你去劳神费气的上课，你给我当校长。等事情顺畅后，我给你找个伴，我多一个妈，多一个人说话。”
覃先生笑了笑，摇摇头，不置可否，老伴和女儿去世后，只有假期，牧春才回来陪陪他，平日里自己守着一套大房子，没得个女人，还真有些寂寞。覃先生说：“其实，真正要考虑的是几个年轻人，柱子、向福贤、耿东，还有元庆的两个兄弟亚朋和宗甫，外地人，留下来了，要有个家，才拴得住。”云秋说：“这些事一桩一桩的来张罗”。覃先生说：“喊柱子在你身边挑一个？”云秋说：“也可以哈”。王元庆说：“他敢，敢来挖我的墙脚。”云秋白了他一眼：“啥子，你屁的个墙角！”王元庆说：“那不是我的墙脚，还是他的墙角哇。”王元庆站起身说：“覃爹，今天中午就在我这边吃饭，我去把那个舅子喊过来，挑媳妇，还要搭一顿好酒。”云秋朝王元庆呸了一声：“粗鲁！”王元庆说：“这是生活。”“莫贫嘴，快点滚起去，把那几个单身汉都喊来嘛。”
“太安镇秋之韵学堂”的牌子挂出没几天，周围的人就陆续把孩子送来报名了，二月初二，学校正式开学，两个班，每个班三十来人，覃先生任校长，请来的两个先生各负责一个班的教学任务。那时侯同班同学年龄、个头差异都大。有的家长手头宽裕了，才送孩子来学校，有的离学校太远，怕不安全，让他长大些再读书，也有的看有机会就送了进来。进校后，高高矮矮，大大小小，参差不齐，学生的基础也千差万别，家长识字的，从小教点顺口溜，简单的唐诗等。差的，啥都不明白，老师得开生荒。覃先生把稍好点的，有点基础的编个班，剩下的从启蒙教育教起。好在那年月的先生适应那种状况，晓得啷个教。有的班级人不多，进度各不相同，最多的分三个进度，叫复式班。
学校顺利的办起来了，新街多了一景：书声朗朗和课后孩子们追逐、打闹的喧嚣。
县里动作还是快，没几天，处绝卢祖生的布告贴了出来，一起陪酒的四个人被判三个月的苦役。
云秋叫耿东从重庆买些报纸回来，耿东到报亭打招呼，每天都给留一份，因去重庆的时间没得规律，经常拿回来一大捆，自然，新闻已经不新，但在这穷乡僻壤，云秋应该是看报了解国家大事的第一人了。
报上的消息，北伐军攻城拔寨，节节胜利，气势如虹，跟二哥信上描述的差不多，看来变革是必然的，这国家是得有人来收拾这乱局了。
那年月，世道艰难，医疗条件落后，人均寿命四十来岁，不经意，得个病，都可能是不治之症，有的人年年轻轻就撒手人寰，城乡到处都有衣衫烂缕的乞丐和衣食无着的流浪儿，云秋挑捡了五个，三男两女，全是孤儿，六到八岁不等，把他们打扮整齐，安排在学校就读。
孤儿们小小年纪，饱经颠沛流离之苦，晓得有个家不容易，能有书读更是机会难得，他们内心感激养父养母，感激给他们温暖的人们。几个孩子在学校里读书很用功，进校前拉下的功课没用多久就一一补上，每天放学回家，在王元庆、陈云秋面前爸爸妈妈的叫得很甜。做完作业争着干些家务事，学会自理生活。云秋望着孩子们的背影，有时触景生情，好像就是自己的写照，不得不接受这个家，她时常为孩子们感到心酸，甚至悄悄的掉些眼泪。
云秋和柱子、王元庆商量，用点钱，去桂水城里买点房产，设个商铺，派人经商，城里有啥消息，晓得也快，现在牧春在城里读书，平时对他也能有些照顾。云秋一拍脑袋说：“嗨，我差点搞忘了，万州那房子现在啷个做起的？”王元庆说：“买房的契约在柜子里锁起的，说不定没人晓得是涂远龙买的房子。我去看看？”他扭头问妻子。“你去，可能人家正等你呢。可以叫向大哥去看看。你和柱子哥去桂水。”陈云秋说。
向福贤带了一个小兄弟往万州，柱子和王元庆去了桂水。
……
第三天，下午三点左右，柱子打马独自跑回太安，汗淋淋的，一头闯进“祥云斋”，他向司令妹子报告：“王元庆被万州兵抓住，情况十分危急！”
云秋大惊，马上请覃爹过来，商量几句，命令沙河场的人抄近路前往桂水去万州的路上拦截，绝不能让人把王元庆押往万州，他们的人马立即出发，去桂水，全力营救！
原来，柱子和王元庆在桂水住了两天，经过一番打听和周折，在热闹地段买下了两个铺子，贵是贵了点，但一楼一底，面积较宽，位置也好，他们把牧春从学校里接出来，熟悉一下环境。牧春里里外外看了一遍，感觉不错。柱子说：“这是你姐给你在城里买的窝，以后你可以从学校里搬出来，住到这里，我们还要派人来，做点生意，顺便照顾你。”牧春心里一热，姐想得太周到了，长姐当母，长哥当父，自从老妈去世，从姐那里感受了太多的母爱的延续。
王元庆、柱子把牧春带到小吃店，招待覃牧春，学校里生活太清苦，让他打顿牙祭。他们叫来几个菜，王元庆、柱子两人边喝酒边摆龙门阵，牧春埋头喰自己的饭。
冷不防，扑进来几个兵，按住王元庆不放。柱子“腾”的站起来，可两把枪已顶在了他的脑袋上！一个军官模样的人进来，搜去了王元庆腰间的枪，慢腾腾的说：“王班长，别来无恙啊，日子过得很滋润呢。你的长官遭杀了，你却当逃兵！自在得很啰。”王元庆听声音，晓得栽到老上级林松涛手里，他啷个在桂水？王元庆仰起头说：“林排长，好久不见了，老弟请你们喝酒。”林松涛扳起脸：“哪个敢喝你的酒？带走！”王元庆晓得他不好说话，只好说：“排长，这是我两个兄弟，他还是桂水中学的学生，与他们无关，我一人做事一人当，我跟你走。”边说边给柱子递眼色，叫他们快走。几个兵押着王元庆，沿街走了。柱子和牧春有些懵，很快回过神，两个人分头行动，牧春跟着押姐夫的人，看他们把他押到何处去，看准了，回到新买的铺子处留纸条，并继续监视。柱子马上回太安搬救兵！
云秋、覃先生在马上边跑边想，要是那些丘八直接把王元庆押往万州，后果就严重了。沙河场的人赶去也许都晚了！
陆宗甫接到指令，带人抄小路赶到去万州的大路，他叫人向老百姓打听，得知今天没有丘八押人过路去万州，八成那伙军人还在桂水，他带队马不停蹄的向桂水扑来。
云秋一行跑拢桂水，天已到傍晚。
柱子带领覃先生来到铺子，守店的掌柜交给柱子一张纸条，是牧春写的，说抓姐夫的兵有十三个，万州到桂水出差的，住在城北“鼎北客栈”，姐夫被关在二楼的第三间房里，可能明天被押回万州。
还好，机会还在！
他们马不停蹄，直奔“鼎北客栈”。在客栈外面的大街上，与等在那里的牧春相遇，情况没得啥变化。覃先生与云秋商量，先使几个钱，行不通的话，武力营救！
覃先生和柱子径直向客栈走去。他在走廊上看见两个兵，他问：“你们长官呢？我要见你们的长官。”两个兵把他们带到二楼尽头的那个房间，通报后，覃先生被引进屋里，士兵掩上门，退了出去，柱子也在门外侯着。
覃先生说：“长官，我是王元庆的叔叔，今天王元庆犯在你的手上，多有得罪，请你高抬贵手，放他一马！”林排长说：“老先生，你莫误会，他不是犯在我手上，他犯的是军法！军法难容啊，长官被杀，他一个警卫班长，私自潜逃，莫说他失职，光就逃兵这一项，都够他喝一壶的。”覃先生说：“长官，我晓得这两项，哪一项都是重罪，要是交上去，王元庆就横尸在你面前，我的侄女没了丈夫，侄孙们没了爸爸，一个家就毁了，念在他是你的老部下，曾经鞍前马后的共过事，帮他一把，时过境迁的事追不完的，这点小意思，请兄弟们喝酒。”覃先生边说边递上两根金条。不晓得是黄灿灿的金条（那时候，金条这种稀罕之物，低级军官没见过的都多），还是覃先生声情并茂的话打动了林排长，但见他沉吟片刻，上下打量着覃先生说：“老先生啊，看来你也不是等闲之辈，你这一席话，还真让我不好拒绝，好在我还没有向上峰报告，这样吧，天黑后，叫人到客栈门口接人。还有，以后叫他小心些，莫再撞在我们万州兵的手上。”“谢谢！谢谢！”双方都耿直，几句话交易成功。
覃先生和柱子从客栈出来，给云秋作了汇报，大家才放下了心，柱子叫人往万州方向，去接回沙河场的人马……
向副贤来到万州，没有贸然进屋，找附近的客栈住下，在房子周围转游了两天，确信没有军人进出后，他才在傍晚敲开了院子的大门，门开处，江嫂问：“找哪个？你们是？”向福贤说：“江嫂，小章叫我来找你。”她听说小章，马上把向福贤让进屋里，问小章的情况。向福贤说：“她在外面有事，暂时不能回来，托我来看看你。”嫂子说：“他们呐，一走就是大半年，把我搞忘了哟。我又没得别的去处，在一个小吃店帮工，把嘴巴混到。他们好久回来哟？”向福贤说：“嫂子，过一段就回来，他们托你继续把房子看好，回来时好住。这是几个月的工钱，拿倒。”“哎呀，事都没有给她做，还给钱，啷个好意思嘛。”大嫂还是很淳朴，厚道。向福贤说：“这没啥，只要你把房子看好，平时打扫打扫，她会如数照给的。”“你给她说，放心，我会好生看照的，现在兵荒马乱的，叫她注意安全啰，几个月前，英国鬼子的船开到江面上，向城里打炮，杨家街那边房子燃起大火，人死了好多，我们这点还好。哎呀，那些当兵的，说是也有炮，屁都不放一个。”向福贤说：“我们听说了，大家都气，当官的不喊打，当兵的那敢动哦。嫂子，你也要多加小心。”说完，上楼拿起房契告辞了。
陈云秋以为凭她的实力，凭她与地方的关系，生活、生意会平安祥和，一帆风顺。岂不知，那个年月，各种各样的势力，各种各样的人物交织其中，都在为自己的生存打拼，任何时候都充斥着危险！老公的事，让她心惊肉跳，覃先生转达林排长的话，更让她紧张。她问向福贤，向福贤说了实话，川军对他们和云虎的追捕并没有撤销，好在他们所在部队在川南，部队也没有真心抓捕他们，即使抓，他们的目标主要是陈排长，相对来说，他和耿东比较安全。云秋又多了一分对二哥的担心。看来当兵之人，身不由己，月兑下军装，寄寓一隅，当个顺民，也很难称心如意。
城里的消息传播有时比报纸还快，一帮读书人，在重庆打枪坝召集两万多老百姓集会，遭军警、特务和收买的地痞武装袭击，一千多人受伤，被打死、踩死的就有一百多人！
内耗、外辱，哪天才是尽头？
接下来又是惊心动魄的天下大事，上海清党，南昌暴动，各路军阀大打出手，还有的挖坟夺宝，扩充自己的实力。湖南、江西一带有了赤匪！奇事、怪事层出不穷。老百姓寄予厚望的天下大治，演绎出的是令人揪心的天下大乱。
乡村，匪患日重，一些小场镇经常被劫，土匪们干一票就溜之大吉，团练队、警察队去了，几乎都是马后炮，有时连土匪的影子都没看到，去的人少了，土匪们明火执仗的和团练们干一场。去年，云石庙被劫，团练小队追上去，遭土匪伏击，一死六伤，连带队的队长都没能幸免。土匪，亡命啊，熟门熟路的。团练呢，拖家带口，人地两生，面对面干，团练输的多。
单个土匪还是神出鬼没，干着自己的营生。
县里有时请正规军剿匪，雷声大，雨点小，土匪们晓得不是对手，就偃旗息鼓，化整为零。把刀枪藏起来，反正背上没贴标签，当几天规规矩矩的老百姓，部队一撤，股匪们又啸聚山林，重抄旧业，剿匪仅仅是一种像征。
覃先生和云秋看报后摆龙门阵，热议当前这个独特、畸形的社会，各种矛盾交织，像布满了干柴，随时都有可能被点燃，要是有人把这些土匪组织起来，县知府岌岌可危的政权就会像湖南、江西一带那样旁落，贫富差距太大，一些人为了生存，自然会铤而走险，前仆后继。年年剿匪，年年有匪，匪事不断……
乱世之秋，天下事瞬息万变。川军内部郭汝栋、范绍增等军阀密谋倒杨（杨森），江防军偷袭桂水，与桂水川军激战半日，双方死伤达三千余众。第二天清晨，守军败走。几十个残兵败将逃到太安，看新街楼高房宽，便强令学校放假，饭馆造饭。一群蓬头垢面的士兵夹杂一些哼哼的伤兵，乱哄哄的闯进学堂。覃先生晓得败兵游勇啥都干得出来，马上叫人飞鸽传书，令向福贤带沙河场的人马回太安。同时吩咐在家人员，武装应急。
柱子也有些不知所措，他的“团练队员”大多在各地的杂货店里，身边只有五六个人，他们首选保护的目标自然是“祥云斋”，但要是武力对抗起来，恐怕不是这些兵的对手！人家的兵十倍于他。柱子把他身边的几个人带进“祥云斋”，和云秋的几个护卫一起，严防败兵袭扰。
两个军官把自己的兵安顿之后，在三个兵弁簇拥下，径直往“祥云斋”里闯！短兵相接恐所难免，空气骤然紧张！几个军人走上台阶，陈亚朋上前拦阻：“老总，这是民宅。”走在前面的卫士气势汹汹的：“民宅啷个啦，战争期间，任何国民都应无条件提供保障，这楼老子征用了！”用手推陈亚朋！陈亚朋倒退着，把几个人让进屋后，顺手拉过卫兵伸出的手，反起一揪，痛得卫兵哎哟一声，撑不住，“嘭！”的倒在地上。陈亚朋压住他，另一只手麻利的下了卫兵腰间的枪，顺势“唰”地一搓，上镗的枪顶在了卫兵的头上！与此同时，柱子等人从门后闪出，几把枪顶住还有些发楞的几个军人，稀里哗啦，军人们来不及反抗，就两手空空！两个军官大惊，没想到民宅里，有如此强悍之人，小河沟里翻了船！他们的兵在学校里，不晓得半点信息。
几个人得手后，留两人持枪看住军人，另外的转身警戒着大门和窗口，柱子进屋抱出机枪架在窗台上，封锁学校的门口。其他人也迅速抢占有利地形控制局面！
这一切在军官眼皮底下很快的完成，形势对他们越来越不利，他们的兵已受到控制，要是明火执仗打起来，他们吃亏的多！两个人想这是些啥子人，如此训练有素，有条不紊！
这时，云秋挽着一身戎装的王元庆从二楼慢悠悠的下来，云秋说：“哟，川军的弟兄们，一个个灰头土脸的，在城里吃了败仗，到我这儿耍威风来了？”两个军官看见王元庆，年纪不大，军服的级别不低，难怪敢对他们下手，女主人语言又是这么犀利、刻薄。后悔进屋前对这家主人没有深入的了解。两个军官对视一眼，上前几步，“啪！”一个军礼，为首的打着报告：“报告长官，报告夫人，川军十二师许团三营第四连连长邹金标报告，我们在桂水与江防军激战，现奉命转移桂城，途经贵地，多有讨扰，请长官、夫人谅解”。王元庆还没开口，云秋接着说：“不论是逃难的，还是高就的，作客，我们欢迎，要是撒野、办蛮，我们不怕！”邹金标赶紧道歉：“对不起，夫人，都是手下有眼无珠，邹某在此向夫人赔礼了。”王元庆说：“好了好了，川军弟兄，都是自家人，这边请。”他把五个人让进客厅。吩咐柱子撤掉机枪。气氛和缓了许多。柱子、陈亚朋进来，和军官们相互作了自我介绍。王元庆说：“都是一家人，不说两家话，这条街都是兄弟我的亲戚朋友，你们在学校住可以，但要保证你们的兵不能扰民，”邹金标认真的作了承诺，并派勤务兵传达命令，如有扰民者，严惩不怠。王元庆叫厨房多烧些热水，抬到学校，供士兵们洗漱。
一番整理，这些兵才像了个兵。王元庆叫人把枪还给几个军人，吩咐请郎中救治伤兵。
勤务兵报告，午饭已做好，请长官们用餐。王元庆对两个军官说；“今天中午你们将就些，晚餐我请客”。
午饭后，邹金标命人如数的结清帐目，兑现了自己的承诺。这伙败兵游寇在王元庆夫妇一红一黑的唱脸下，变得有些驯服。
晚上，王元庆请过几个军官，推杯把盏，猜拳行令，喝了个半醉。
第二天天刚亮，军号响起，军人们在街上列队，准备开拔。王元庆、向福贤等到街上送行。邹金标给王元庆敬个礼，并说：“感谢长官的盛情款待，感谢你们对我军周到的服务，以后有用得着我邹金标的时候，请言语一声。”王元庆还礼：“不必客气，祝你们一路顺风！”
邹金标的副手转身吆喝着把队伍带上路，邹金标走了几步，又回转身对王元庆说：“长官，我们长途跋涉，加上伤兵多，有些军服带不走，权且寄放贵处，待来日有空来取。”“没问题，没问题。”
送走了瘟神，大家才松了口气。