“定是这关外的酷寒罢。”马校尉斩钉截铁地说，“去年，我在离城墙一里处巡逻的时候，曾见过一具被活活冻死的尸体，死前还紧紧地抱着自己的双肩蜷缩在树下，旁边还放着半个硬如石块儿的饼子。时至深冬时节，离长城越往北，积雪越是深厚，那北风冷得跟玄冰似的，比此时更甚。那些个蛮子没有可以抵御风雪之固定居所，加之可御寒之衣物和可供充饥之食量匮乏，在这严寒中冻死也不足为奇。要知道，在此等恶劣雪原里，光步行都是件难事，更何况只靠几样简单的工具，在这冰天雪地里去追捕猎物，可见是要与老天争命呢。”
“我看你对那些蛮子倒有几分怜悯之心呢，”梁瑞带着几分讥讽，“没想到，我们平日里威武的马校尉还有这等菩萨心肠。”
“大人，卑职可是亲身体验过严寒的威力，”马校尉往后拉开他的兜帽，好让梁瑞看清他耳朵冻掉之后剩下的肉团。“两只耳朵，四根脚趾，我这还算是轻伤了。当年与我一同来的一位兄弟，就是在站岗的时候活活给冻死了，等我们找到他时，他脸上还挂着入梦时的微笑。”
梁瑞撇撇嘴道：“马校尉，那你该多添两件衣裳才是。”
马荣涛怒视着他的年轻长官，气得满脸通红，一肚子的怒气憋着又不好发作。当年军医把他冻得坏死的耳朵割除，如今耳根处还残留着骇人的伤疤。
“大人裹着貂皮斗篷，养尊处优，自是体会不到世间小民的疾苦，您就当我是说笑好了。”他拉起兜帽，缩着身子策马前行，阴沉着脸不再吭声。
“既然马校尉都说是天气的原因……”小六子阮飞正要开口。
“小六子，在此次出营之前，你可曾都有按值站岗？”梁瑞像是突然想到什么似的突然打断问道。
“禀大人，小的历来都是按时值岗的，从无半点偷懒怠慢之举啊。”阮飞被突如其来的问话吓了一跳，不知道长官的寓意何在，难不成在这荒郊野外的太无聊了，想挑他的毛病不成？这个桀骜不驯的贵族公子长官可不大好伺候，他说话得多加小心才是。
“那长城的城墙是何情形？”
“在“淌着汗”呢，大人。”阮飞皱着眉头说。继而恍然大悟：“哦——我明白了，所以他们不是冻死的，若是城墙还会滴水，那就说明天气还不算太冷。”
副都尉将梁瑞点点头。“看来你还不笨。这半月以来只结了点霜，偶尔还下了几场小雪，但还未及冻死人之势。且不说他们身上还穿着粗制的毛皮御寒，所处地形亦可遮挡些风雪，周围还有随手可得的枯枝可以生火取暖。”他脸上露出充满自信的笑容，提高了音调“小六子，前面带路罢，我要亲眼看看这些死人。看看到底是什么将他们如此天衣无缝的在睡梦中杀死的。”
事已至此，马校尉和阮飞别无选择。既然长官已发话，那么他们这些做属下的也就只有听命行事，谁叫这才十几岁的毛头小子是他们的长官呢。
阮飞打着前锋，骑着他那匹略微消瘦的老马，在树林里小心翼翼地探路。昨夜又下了一场小雪，此时树底下覆盖的薄雪下隐藏着许多石块和突起的树根，只要稍不留神就会得个人翻马仰。梁副都尉紧随其后，他那匹白色的高壮骏马不耐烦地吐着热气。外出巡逻最不适合骑高大的战马，但贵族公子哥却一意孤行，完全不理会这些。
老将马校尉殿后，一路有些不快地低声喃喃自语。若不是将军要他保护这贵族小长官，他才不愿跟这毛头小子在这林子里瞎转呢，感觉这根本不像是在执行军务，倒更像是陪着大户家的小姐在找兔子，心里甚是觉得窝囊和万般无奈。
暮色渐沉，白日里的云层已渐渐散去，天空转为淤青般的深紫，然后没入黑幕。星星渐渐探出了头，新月也慢慢升起。阮飞暗自感谢星月的光辉，这让他不安的情绪稍稍得到了些安抚。
“我们应再加快些行进的速度。”梁瑞说道。此时月儿已将升至天顶。
“奈何这些马儿没那“凌波微步”的本事。”阮飞说道，恐惧和疲惫使他有些不耐烦地无礼起来。“要不，大人，您走前面试试？”
梁瑞对此充耳不闻，亦不屑理会阮飞的无礼话语，在这漆黑的荒郊野外，他懒得和他计较这许多。
树林深处，不时传来狼嚎或虎啸的声音，不时惊起树梢上三两的鸟儿四处飞散。阮飞在一棵低矮的小松树旁停住，翻身下了马。
“为何停下？”梁瑞不解的问。
“大人，后面的山路较为崎岖不便骑马，还是步行为好，翻过那道山脊就到。”
梁瑞也停下来也停下来凝神眺望，带着一脸思索的表情。阵阵冷风在树林间肆无忌惮的狂奔，树梢上偶尔有夹杂着积雪的落叶飘下，仿佛整个林子在微微打着寒战。
“此处颇有些怪异。”马校尉喃喃自语道。
梁瑞对他轻蔑地一笑，“何以见得？”
“难道大人未察觉周围有何异样吗？”马校尉低声质问，“仔细听听暗处传来的声音。”
小六子阮飞也感觉到了。在边塞服役这三年以来，不论站岗还是外出巡逻，他从未如此恐惧过。究竟是什么东西在作怪？是蛮子在此设伏？还是传说中的厉鬼、狐妖？他使劲的甩了甩头，把自己萌生的这种可怕的猜想给打断，这样会影响自己对周围的状况做出正确应对的。只稍有半点疏忽，哪怕只是一只雪狼突然出现，也会因自己走神而丧命的。
“难道远处传来的几声狼嚎虎啸，就把我们堂堂的马校尉给吓破胆了么？”梁瑞不禁揶揄道，见马校尉没接腔，便优雅地翻身下了马。他把战马牢牢地绑在一棵笔直的桦树树干上，跟其他两匹离得远远的，然后抽出挂在腰间的佩剑。这是把精工打造的好剑，剑柄上还镶着几颗宝石，剑穗上还挂着一块美玉雕琢的精致玉佩，耀眼夺目。月光照射在明晃晃的略带些许细致花纹的剑身上，反射出璀璨的光芒，无疑是新打造的。阮飞在心里断定，这剑在这斯文的贵公子手里想必未曾沾过血吧，哪怕是鸡血。
“大人，这儿的树木长得较为密集，使剑恐怕多有不便，还是改用匕首罢。”阮飞好心地提醒着。
“本官自有分寸！”梁瑞有些不悦地低喝道，“马校尉，你守在此地，看好马匹。”
马校尉翻身下马，把缰绳系在阮飞的那匹老马旁边的一棵树干上，转身说道：“我来生个火罢。”
“我看你是老糊涂了，若这林中有敌军，你此举岂不是要叫我等自投罗网？”
“有些东西就只怕火，比如狼、黑熊、还有……还有好些别的东西。”马校尉据理力争。
两瑞紧抿嘴唇怒斥道：“未经我准许的，你们不可妄自做主，包括在此生火！”
马校尉斗篷上的兜帽遮住了他的脸，但阮飞还是能感觉得到他一身的怒气，他一度害怕这老家伙会忍不住对这目中无人的小长官拔刀相向，要知道，平日里连将军都没有对他这么地不客气。若真动起手来，这弱不禁风的贵族公子哥儿可不是马校尉的对手，哪怕手中拿着剑也会被马校尉徒手拿下，并像杀只小鸽子般的拧断脖子。
最后，马校尉还是移开了一直盯着长官的视线，轻吐了一口气：“也罢。”
梁瑞似乎也松了口气，转头对阮飞说道：“前面带路。”想必刚才他也是被那样的紧张氛围给吓到了吧，他这么做为的就是想在军中众将士们面前树立些威信，他害怕别人在背后说他是个乳臭未干的毛头小子。但他也怕眼前这个不苟言笑的老家伙会突然跟他翻脸，到时就是天皇老子也不管用了。
好在，这老家伙还能沉得住气。
阮飞带着梁瑞穿梭在浓密树丛间，爬上低缓斜坡，朝山脊艰难行进，他先前便是在哪儿的一棵树下找到的藏身之处。
薄薄的积雪覆盖着地面，潮湿而泥泞，若稍有不慎则极易滑倒，石块和暗藏的树根也能绊人一跤。阮飞在爬坡时没有发出任何声响，宛如一只在地面悄无声息滑行的蛇。而他身后却不时传来梁瑞的咒骂声，低垂的树枝和矮小的灌木不是绊住了他的长剑，就是勾住了他那身漂亮名贵的貂皮斗篷。
阮飞知道山脊最高处有一棵枝桠繁多又长得极其高大的老雪松，很适合趴在上面观察周围的地形，又能很好地隐蔽自己不至于被别人发现。
于是他穿过矮树丛，平趴在残雪混合着湿泥的地面上，往下方空旷的平地望去。他屏住呼吸，睁大眼睛在那空地上仔细的来回扫视，生怕一眨眼就会错过什么。月光洒落在覆盖着薄雪的空地上通透无比，映照出一堆营火的余烬，白雪覆盖的突兀岩石，半结冰的小溪流，全部都和他在几日前见到的一模一样。
唯一不同的是，原先躺在那里的几个人都不见了，连个脚印或是拖拽的痕迹都没有，他真不敢相信自己的眼睛所看到的一切！怎么会这样？难道自己碰上鬼了吗？想到这他不禁脊背发寒，仿佛被人扒光了扔进冰窟里一般。
“哦，老天爷，他这真是不想活命了。”他听见身后传来梁瑞挥剑劈砍树枝的声音，不禁在心中暗骂道，自己迟早要被这个不知好歹的小少爷连累致死的。
梁瑞总算爬上了坡顶，他手持宝剑站在阮飞身旁，斗篷被山风吹得劈啪作响，明亮的月光清楚地勾勒出他那高贵而又消瘦的身影。
“快趴下！”阮飞焦急的低声说道，“出怪事了。”
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