()冲马县城不大，但布局整理有序，主街道呈十字向四面延伸而去。贺白二人从南门而入，沿街寻找可以歇脚的客栈。经人指点，他们终于在南门大街的一条巷子里找到了一家小客栈，名为祥福客栈。
客栈小二说只剩下两间房了，若是再迟一步，恐怕就住不了了。贺白随口问道：“你们这儿的买卖这么好做？”
小二笑道：“这不是冬至将近了吗？客栈里的生意才好一些。我们冲马县城最有名的就是羊肉汤了，所以每到冬至前后都会有人专门来这儿喝羊肉汤。你们二位不是来喝羊肉汤的吗？”
贺白点头道：“算是吧！那麻烦指点一下，哪家的味道最好。”
小二道：“我们这儿羊肉汤馆可多了！东大门街上那条羊汤巷子全都是。可是要论味道好，我得劝你们去家小馆子。那儿虽然地方小，可味道是全城最好的，只是门面不够体面，所以好多人都不去。”
“那好，一会儿烦劳你指个路。”
“行！”
小二退出房间后，烛影问贺白：“你当真要去喝羊肉汤？或者说你觉得你的玉锦胭会喜欢喝羊肉汤？”
贺白笑道：“既来一方，就该体验一方的风俗美味，这跟我找锦胭是两不相误的。你若不喜欢，一会儿不去便是了。”
烛影怎么会放贺白单独前去呢？她当然要紧紧地跟着贺白了。天黑下来时，贺白二人在小二的指点下找到了那家门面不够体面的羊汤馆子。
这羊汤馆的确很小，是别人家后院开了一堵墙，腾出空间来摆了几张小桌。虽然如此，但香气却早已飞出了那猛烈翻滚的大汤锅，飘得很远很远。
贺白二人嗅着这香气而来，占了最后一张桌子。店家忙跑过来问他们想吃些什么。没等贺白开口，旁边就传来了一个耳熟的声音：
“请问，您这儿需要人帮手吗？”
贺白和烛影都愣了一下，不约而同地转过脸去一看，竟然是之前那位泉儿姑娘！
店家走过去打量了她几眼问道：“姑娘，你不是本地人吧？你找活儿干吗？可我这是羊汤馆子呀！”
泉儿目光诚恳地说道：“我很能干活的！从前在家也煮过羊汤，之前还在包子铺做过。店家大叔，你就用我吧！”
店家有点犹豫，他上下打量了泉儿一眼，怎么看都不像是做粗活的姑娘。泉儿见状，忙说道：“不如就让我在这儿做一晚？若做得好，你留下我；若做得不好，你给我一顿晚饭就行了。”
店家想了想，点头道：“好吧，姑娘，你赶紧去灶前帮我女儿杜鹃。”
泉儿一边应声一边挽起衣袖里面灶前跑去。烛影瞥了她一眼，冷笑道：“这算不算缘分呢？”
贺白转过脸来喝了一口酸汤萝卜汁，胃里暖和了许多。他倒觉得这泉儿姑娘有些骨气。
“东二桌，羊汤锅一鼎！”店家朝灶边喊道。
“来嘞！”泉儿学着杜鹃的声调答应着。她已经用一块蓝布将头发束在了脑后，穿上了半旧的围裙，袖子玩得好好的，脸上被羊汤里的热气熏得红扑扑的。
虽然不够熟练，但她好歹有包子铺里的经验，帮着杜鹃将羊汤盛进一个大陶锅里，然后用托盘端着，小跑步来到了贺白他们那桌前。
“你请慢……”泉儿的目光忽然落到了贺白脸上。她大大地吃了一惊，继而露出一脸清纯的笑容，说道：“原来是您呀！”
贺白朝她点点头，烛影却在旁边不耐烦地说道：“赶紧放下吧，还啰嗦什么？”泉儿忙将锅子放下，朝贺白弯了弯腰，然后又去忙了。店家好奇地凑过来笑问道：“二位客人，你们认识她？”烛影正要搭话，却被贺白抢了个先。他说道：“算认识吧，这姑娘挺不错的。”
店家笑着道了声谢，走开了。烛影瞪着贺白问道：“你干嘛夸她很不错？”
贺白抿了口羊肉汤道：“这本就是实话，我为什么不能说？”
“你认识她前后不到五个时辰，如何就知道她不错了？”“对一个人的认识跟时间没太大的关系吧。”
烛影咬了咬下嘴唇，冷冷地讽刺道：“那倒是啊！想当初你认识玉锦胭也只是一个晚上的时间，后来就喜欢上人家了！莫非这次你又动心了？”