()贺璋挂帅，多年在边关御敌，皇上允许他的家眷随军，已经好几年了。贺璋没有儿子，只有一个独生女儿，名叫贺虎兰，贺璋夫妇爱如掌上明珠，但却不娇惯。贺虎兰生了一副直爽、泼辣的性格，心直口快，平常像个男孩子，喜欢冒险。贺璋军备繁忙，经常不回家来，管束女儿的事就交给了夫人，贺夫人经常拿女儿没办法。
这天，贺虎兰一个人骑马出门，很晚不见回来。贺夫人心中惦念，打发管家马聪去找。马聪出去找了许多地方，也没找到她的影子。贺夫人见马聪也迟迟没有回来，怕女儿在外边出什么事，更加挂念起来。她在府中等得焦急，忍不住出屋，来到大门上望。正在这时，马聪回来了。
贺夫人一见他便急不可耐地问：“虎兰回来没有？”
马聪丧气地说：“回夫人，老奴到处都找遍了，也没找到姑娘。不过，夫人不要担心，姑娘不但会武艺，而且很有心术，不会出什么事的。”
贺夫人满面焦愁，无可奈何地向马聪埋怨女儿：“你说这疯丫头！仗着会些武艺，可了不得了，整天闹着要上战场帮他爹打仗。我和他爹不同意，她总是不安心，老想到战场上去看看。唉，我是管不了她！”说着，只好与马聪一起回府。
正在这时，贺虎兰回来了，只见她骑着一匹高头大马，像个从征的武士，风风火火地策马来到府门，见母亲正往家走，便爽爽快快叫了一声：“娘，我回来了！”
贺夫人突然听到了女儿的声音，回头一看，见贺虎兰跳下马来，便不禁埋怨道：“跑到哪儿去了？**八的姑娘了，一点规矩也没有！”
贺虎兰孩子似的，顽皮地“嗯嗯”朝母亲笑着，大大咧咧地牵着马进了院。
马聪一边上前接马一边说：“姑娘，你可回来了！不然，非把夫人急坏不行。我找了许多地方，都找不到你。你到底到哪儿去了？”
贺虎兰觉得母亲的担心和马聪的寻找都不可思议，神情错愕地望着马聪：“找我干什么？怕我飞了、跑了，还是怕我被人吃了？”
母亲嗔怪她说：“看你这丫头！你爹就你这一个宝贝女儿，他不在家，让娘关照你，你出去大半天不回家来，不让人挂念吗？你疯到哪里去了？”
贺虎兰今天很开心，又嘿嘿地笑了一笑，俏皮地向母亲卖关子：“娘，你猜女儿到哪里去了？”
“是不是到战场上去了？”贺夫人猜道。
“咯咯咯……”贺虎兰笑得脆响，“娘猜得真准！”
母亲倒吃了一惊：“啊？我的天！你真的到战场上去了！那里是女孩子去的地方吗？”
贺虎兰自负地说：“战场有什么了不起？不就是打仗吗？刀光剑影，血肉横飞，女儿不怕！”
母亲瞪了她一眼：“你不怕我怕！”
贺虎兰嘿嘿地笑着，上前抓住母亲一只胳膊，亲昵地把脸贴到了母亲的肩膀上：“放心吧娘，女儿不会出什么事的！”忽然郑重地向母亲说，“娘，你不知道，今天，我爹可玄了！”
贺夫人听了，吃惊地望着她：“咋了？”
贺虎兰绘声绘形地说：“战场上，我爹正和突厥元帅多尔木厮杀，多尔木战不过我爹，突然拖刀逃走。我爹不知是计，追了下去，竟然中了多尔木的圈套。……”
“啊？”贺夫人一听，陡地吓黄了脸，急促地问：“你爹怎么样了？”
贺虎兰继续说：“贼兵把我爹包围起来，多尔木砍伤了我爹的战马，我爹栽下马来。多尔木朝地上的我爹举刀就剁……我爹觉得这一下完了，在地上一闭眼，就等为国捐驱了……”
“天哪！你爹他……”贺夫人吓得几乎说不成话了。
马聪听了，也吓得瞪大着眼睛望着贺虎兰。
贺虎兰见他们如此，倒笑了：“咯咯咯……你们不必担心，我爹不会有事的。我爹要是完了，突厥打进来，大隋朝不就完了？我爹福大命大，老天保佑着呢！”
贺夫人担心，着急地问：“你爹到底怎么样了？”
贺虎兰兴奋地连说带比划：“多尔木举刀砍向了我爹，眼看我爹就要没命。在这千钧一发之际，突然一声大喊：‘贼寇住手！’一员小将冲到跟前，银光一闪，长枪横在了多尔木面前，多尔木的大刀被牢牢地挡住，护住了我爹；接着一下，把多尔木的大刀挑飞了。”
贺夫人手扶胸口：“啊呀我的天哪！”
“我爹得救。多尔木一看那小将十分厉害，夹起尾巴逃窜了！”
“真的？”贺夫人听她像是在讲故事，半信半疑，仍然担心地问。
“当然是真的！”贺虎兰认真地回答。
“你亲眼看见的？”。
“不是。”贺虎兰说，“我见到了张老将军，是张老将军亲口向我说的。”
“哪个张老将军？”
“就是张方哲张老将军嘛，你和我爹让我喊他张大爷的那个。”
马聪一听，放下心来，向贺夫人说：“夫人不用担心，这话既然出自张老将军之口，不会有假。元帅无恙，谢天谢地！”
贺夫人感动地说：“啊呀，多亏了那员小将啊！那小将是谁？”
“那小将是刚刚赶到前线来的，名叫花木棣。”贺虎兰兴冲冲地说。
“花木棣！……”贺夫人念着这个陌生而新鲜的名字，朝天上望着，“天助你爹！花木棣是你爹的救命恩人。咱们该怎样谢谢他呀！”
“是啊是啊！”贺虎兰说，“所以，我要去看看那个花木棣是什么样子。张老将军拦住我说，眼下正是紧张时期，元帅若是知道你到战场上来了，会很生气的。不要扰乱了元帅的心！我不得不回来了。”
“这就对了！”贺夫人嘱咐女儿，“虎兰啊，你省事些，以后不要出去了。啊？”
贺虎兰不高兴地望着母亲，气嘟嘟地说：“娘，我要跟我爹打仗去，你和我爹总是不让。我有一身好武艺，如果让我去了，有我跟在我爹身边，今天我爹一定不会吃多尔木的亏的！”
“好了好了！”贺夫人不以为然，说，“就别夸你那武艺了！你不去，你爹倒还放心一些。那员小将能在那样情势下救你爹，本事比你大的多！有了他，你不去，你爹以后也不会再吃亏了。……”说罢，好像突然想到什么事来，又忽然望着女儿，“呃，到底是什么样的一员小将啊？”
贺虎兰有点懊丧：“那谁知道，我又没亲眼看见。我想……他……他……他一定长得很英俊！”
贺夫人白了女儿一眼：“净说傻话！哪有姑娘家当着人这样夸赞男子的？”
“咯咯咯！……”贺虎兰笑了，“我也不知道为什么，总是心里想着他一定很英俊、漂亮，你一问，我就说出来了。娘，我真想见他一面！”不远羞涩地低下了头。
贺夫人嗔怪地说：“不害羞！看把你惯成了什么样子！”
贺虎兰撒娇地扭着身子：“娘！”
“别说了，快去吃饭吧。”贺夫人推女儿进屋，又向马聪说：“你看虎兰这丫头，二虎小子似的！唉，都是因为我和你家元帅无子，就她这一个女儿，把她又当儿又当女，宠起来了。你家元帅教她了些武艺，她就更不成样子了！”
马聪说：“夫人，多亏姑娘去了一趟，我们才知道元帅的消息。”
贺夫人服气地点头：“是啊是啊。还不知道你家元帅现在到底如何！”
马聪说：“我去看看元帅吧？”
贺夫人想了想，说：“好，你就去一趟吧，免得我这心里老放不下。”
贺虎兰一听，又从屋里跑了出来：“娘，我也去！”
贺夫人瞪了他一眼：“刚才还说不让你乱跑呢，你又来了。你刚从战场上回来，还去个啥？不去！快吃饭去。”
贺虎兰撒起娇来：“不！娘，我没见着我爹，不知他老人家到底怎么样了。你不放心我爹，我也不放心我爹嘛！”
“我知道你心里那点想法儿！”贺夫人小声嗔怪说。“别说了，快去吃饭，让你马叔叔自已去。马聪，你要速去速回。”
马聪答应一声，拉马出了院。
贺虎兰吃过饭，心里仍是不得安宁，想象中的那个战场上救父亲的年轻小将的形象，不停地扰乱着她的心。她无法制止自己崇敬的心情。晚上，她一个人在闺房里点着蜡烛，聚精会神地画起她想像中的花木棣来。她想，那一定是一个标志的小伙子，高高的个子，英俊的脸庞，浓浓的眉毛，忽灵灵一对眼睛……崇敬之下，笔下也特别认真，十分细心地画起来，把心中仰慕的英雄花木棣画得英俊威武，两只大眼望着她。画好之后，端详了一阵，心里很满意，便放下笔来，又拿起画仔细端详，然后把画挂在墙上，左看右看，不由得自言自语起来：“花木棣呀花木棣，你长得是这样吗？是不是比这还英俊，还漂亮啊？”
母亲掀开帘子进来，一见她那痴迷的样子，不禁诧异：“你这丫头，在说什么鬼话呢？”
贺虎兰欢喜地转过身来，上去拉住了母亲的手：“娘，你看，我把救我爹的那个少年壮士画了下来，你看像不像？”
贺夫人一看说：“哟，真威武！你咋知道人家是这个样子？”
贺虎兰委屈地说：“我说我去看望我爹，顺便看看他是什么样子，你不让去！我想应该是这样英俊。”
母亲指捣着女儿说：“我知道你说要去看你爹，就有这意思。啊，因为娘不让你去，所以你就回房乱画来着，是不是？”
贺虎兰低头一笑：“嘻嘻嘻！我想，他有那么高的武艺，一定是这样威武的样子。娘，你说是不是？”
“算了算了，”贺夫人煞有介事地说，“他救了你爹，咱有机会好好谢谢他就是了。你是帅门之女，可不要胡思乱想啊！”
贺虎兰害羞起来：“娘！他是那样的可钦可敬，难道就不许人家想他一想吗？当年你对我爹，不也是……”
“住嘴！”母亲训斥道，“越说越不像话了！一个姑娘家，成什么体统？没事给我好好念书！”
贺虎兰不高兴地应道：“是。”便走过去坐在桌边，拿起书来。见母亲走了出去，又转过脸去，继续欣赏她的画，心里想着：花木棣壮士，你到底是个什么样子呢……