“呼，呼，真冷……”
望着在门口搓手跺脚的金发男子，提尔.艾斯纳嘴角扬起一丝笑意。他还是和第一次见面时一样，没个正经样子，真是对不住他那副英俊的面容。不过提尔也知道，他这副模样只会在自己和艾琳面前显露，其它时候他绝对是个谦谦君子——至少装得很像。
“快过来吧，火炕里暖着呢，”提尔道，“难道还要我过去请你么……王子殿下？”
“哟，现在居然叫我王子殿下了？”对方笑着关上门，“看来你也很希望我用尊称回应你啊……未来的凛冬城公爵大人。”
“如果能把未来两字去掉，就更动听了。”提尔从身边盛着温水的陶瓷盆里取出一瓶酒，“温了多时的姜酒，你再不过来可就没了。”
“公爵大人亲自温的酒，我怎么能不喝呢？”金发男子三两下踢掉鞋子，光着脚跑过来钻进火炕，长长舒了口气，“这鬼地方的冬天还是这么冷，真不知道你们是怎么熬过去的。难道天天趴在火炕里不动？”
“殿下，冬天还没到呢，”提尔优雅地拔开软木塞子，将对方的酒杯满上，“按星历来算，一星期后才是临冬日，王国的冬天从这里开始——”
“——也从这里结束。得了吧，提尔，这话我都能背了，”金发男子翻了个白眼，“你也别再叫什么王子殿下了，听起来够别扭的。”
“哈哈哈，那我该叫你维洛，还是维克多？”
“别傻了，这里可没有什么珠宝商人维克多，”男子将温酒一饮而尽，随后被辣得龇牙咧嘴，“咳……咳，我只是不想被人盯着喊，哇，维洛王子在这儿罢了。对了，提费科和缇丽呢？怎么没见到他们？”
“拜托，他们还没成年，提费科才六岁！”提尔瞪了维洛一眼，“带他们来喝酒，被我父亲知道就死定了。”
“得了吧，以前我们喝酒的时候就成年了？那时候你，艾琳和我第一次偷偷跑去酒馆，还不是你带的头？”
“……”提到艾琳，提尔的声音一下变低了许多，“是啊……那时候我只是想试试这东西究竟有什么魔力，能让大人们喝得东倒西歪也绝不停口。”他将维洛的酒杯再次斟满，“而且我记得你第一次喝这个时是极为讨厌的。”
“没错，苦涩的火酒里加上生姜，不讨厌才奇怪。”维洛握着杯子微微摇晃，泛黄的酒面荡起一圈圈波纹，“南方偏好酸甜的果酒，口感柔和的蜜酒，谁会爱喝这种又辣又苦的姜酒？”
“可它却是艾琳最喜欢喝的酒……”
“如果不是她每次都点这种酒，还逼着我一起喝，我肯定不会再尝试第二口吧。”维洛笑了笑，“谁知道我现在却喜欢上了口味，闻起来香醇，喝起来辛辣无比。”
提尔陷入了沉默。那个在谁眼里看来都是乖巧可爱的女孩，其实有着不为人知的一面。她活泼好动，渴望冒险，可从小就体弱多病的身体不能让她和其他孩子一样玩耍疯跑——大多时间，她都呆在城主书房静静地看书，他曾以为她也会一直这么过下去，直到那次相遇……
九岁那年的盛夏，提尔第一次见到了来自颂君王城的维洛，他随国王的巡游车队抵达凛冬，两个年纪相仿的男孩几乎不需要什么缘由，便很快成了一对形影不离的好朋友，不，现在提尔回想起来，应该是臭味相投更加准确。他们有着大多数男孩在那个年龄段该有的恶习，比如翻墙，打洞，以及掀女孩子的裙角。两人打赌谁先掀到城主女儿的裙子，谁便是更勇敢的人。于是趁着一次国王与城主私下宴会的空挡，两人溜进了书房。女孩很配合的转身就跑，两人立刻进入状态，穷追不舍。但书房里一排排高耸的书架和到处堆放的书籍让他们很快丢失了目标，两人仿佛陷入了迷宫之中——后来提尔才知道，那些地上堆砌的书籍是女孩无聊时一本本从架子上搬出来的，为了搭建属于她的城墙。而整个书房，便是她的城堡。
当两人被一堵突然倒塌的“书墙”压倒在地上时，女孩才从一旁悠闲地踱步而出。她缓缓走到提尔面前，居高临下地看着两人，“我叫艾蕾希娅.史塔克。从今天开始，你们就是我的手下了。”——这是他第一次近距离见到女孩，也是第一次和她说话，“我叫提尔.艾斯纳，凭什么？”
但两人最终还是成了她的手下——胜者为王这一套在小孩子里很吃得开。两人带她跑遍了城堡的每个角落——由于身体不好，大多数时候都是维洛和他轮流背着艾琳——比起艾蕾希娅这个名字，他更喜欢叫她的小名。怂恿两人去喝酒，也是他预谋了好久的事。后来维洛随车队返回颂君，热闹了快两个月的城堡一下冷清不少，大人也将注意力重新移回孩子身上，两人在一起的机会顿时少了许多。不过提尔从来没有听到她抱怨过什么，女孩的笑容总是淡淡的，无论是独自安静看书时还是陪他们一起喝酒时。
接下来的两年里维洛还单独来过两次，再后来，维洛便被家里人看得死死的，最多写个信联系下。只有他还尽量找机会带女孩溜出城堡，特别是城堡守卫的眼皮底下偷跑时，别提有多刺激了。不过一切都随着一场意外而终结，在他十七岁那年，少女和冰原狼之子在积雪谷遇到落石，马车坠入山崖，不幸遇难。而半个月后，提古.艾斯纳接替病死的狼王成为新一任城主。
“抱歉，我不该提她的。”维洛拍了拍发呆的提尔，微笑着说，“不过我们难得见一次面，今天就摆出一副苦脸了，先痛快畅饮一番吧。”
提尔吐了口气，勉强点点头，“嗯。”那是因为你什么都不知道，维洛，他苦涩的想。艾琳遇到的事故很可能不是意外，而狼王的死也是早有预谋的，这一切或许都和我父亲有关。但我却不能告诉你，永远不能。
“对了，这次我来凛冬的路上遇到一个很有意思的女孩，”维洛举起酒杯微微抿了一口，道，“她掏出一枚金币找到车队长，想坐我那辆豪华马车，却不知道那是我的私人用车。”
“结果你看到这一幕，就通知车队长让她上车了？”
“这你都猜得到？事实是这样没错啦，她说她叫艾伦，来凛冬找一个失散多年的朋友。当时她穿着神官袍，看纹饰应该是晨曦女神教会的。”
提尔没有作声，他知道维洛愿意让一个陌生女子上自己的马车必有原因。眼前这名金发男子可是全国少女都爱慕的对象，不提身份，光是他英俊的外表都能让大多数待嫁闺中的少女神魂颠倒。但这么多年，提尔几乎没听到任何绯闻从他身上传出过——尽管“那种地方”没陪他少去。
“后来我们就聊上了，”维洛表情显得很愉快，“当我问她北方和南方哪里更美时，你猜她怎么回答的？北方的美远不是南方可比，那种用双手小心翼翼捏出来的艺术品，和北方纯粹的自然美比起来根本是天差地别。很有意思的姑娘，对吧？她当时可是拍桌而起，居高临下的瞪着我说出这番话的。”
“就这样？”
“喂喂，什么叫就这样，我已经很久没被女孩子用下巴俯视过了。说实在的，当时真让我有些恍惚，以为我不是在马车上，而是在那天的书房里……”
“你到底想说什——”提尔皱了皱眉，书房？——两人在迷宫般的红木书架中穿行，忽然身后的一堵“书墙”轰然倒塌，将猝不及防的两人压倒在地。女孩从一旁悠悠走出，居高临下地俯视他们，清脆的声音从头顶上传来，我叫艾蕾希娅.史塔克。从今天开始，你们就是我的手下了。——提尔想到这儿忽然怔住，“难道你的意思是……”
“没错，那个姿态和神色，几乎和艾琳一模一样。你也知道，从我最后一次见她时起，到现在差不多快有十五年了。天知道一个小女孩在十五年里会发生多大的变化，可我在见到艾伦的第一眼的时候，就觉得她和艾琳很像，这也是我为什么想让她上车的原因。”
提尔觉得有那么片刻心脏跳得飞快，但很快便冷却下来。他自嘲的笑了笑，不，艾琳已经死了，那不是场意外，意外有可能生还，但人为却绝无可能。“或许她们只是长得相似罢。”
“你的反应还真是……无趣，我原本以为你会扑上来问她现在在哪呢。”维洛叹了口气，“不过后来她看到我时表情也没有太多变化……我想你应该说得没错，她们俩不大可能是同一个人。”
随后两人陷入了短暂的沉默，纷纷低头喝着姜酒……直到提尔的声音再次响起。
“那么……她现在在哪？”