艾蕾希娅被维尔突然显现的恐怖面容吓得后退两步，差点没把自己绊倒。她稳了稳身子，恼怒地望向男子，对方却一动不动，只是这么直直的和她对视，翻白的眼珠很快让少女起了一身鸡皮疙瘩。
“行了行了，我知道了还不行吗？”艾蕾希娅摆摆手，示意对方快变回去，“就算你想证明也不用变成这副模样吧。”焚烧过的皮肤翻卷起来，的血管覆盖在脸颊之上，仔细看甚至能注意到那些细小的血管末梢在有规律的颤动——和那个世界不同，不是摄影棚里工序繁杂的化妆特技，也不是神秘的人皮面具，这张面孔栩栩如生，不，艾蕾希娅想，它就是真的，和真的面孔没有任何区别，她觉得如果自己用手去触模法师的脸，触感也一定是温热和湿滑的。
可男子依旧望着她，神情有些疑惑，似乎在打量什么奇怪的东西一样，完全忽视了少女的不悦。过了好一阵子他才像是确认了什么似地，牵扯起嘴角的肌肉笑了一下——尽管那笑容比哭还难看，“抱歉，我失礼了。”
“……”艾蕾希娅不知道说什么好，莫非法师都是这般神经质的？她下意识将右手放到背后，拇指搭在腰间的匕首柄上。按肖克的话来说，能在黑手巷拥有一席之地的家伙都不是什么善类，三兄弟魔法店也曾出过客人上门却被杀害吞财的传言，灰袍法师再如何蹩脚，也是法师。
维尔没有多作解释，他将手滑过面部，畸形恐怖的脸孔又变回了之前的模样，“走吧。”
艾蕾希娅咬咬嘴唇，只好跟上，毕竟她还有求于对方。两人在屋子里拐来拐去，明明在外面看起来只是座不大的石屋，但艾蕾希娅却觉得走了好久。又跨过一道门后，地板突然向下倾斜，在一条狭窄通道的尽头，维尔停下脚步，“到了。”
推开门，地下室的布置倒没有出乎的艾蕾希娅意料，房间的温度被魔法刻意维持得很低。稍微离开墙尽头那座燃着熊熊火焰的壁炉远一点，就能感受到刺骨的寒意。三十来平米的空间里竖立着数条暗色的木制长柜，数以百计的玻璃罐就摆放其上。每个罐上都贴着一块精致的标签，上面标明着罐里材料的类别，产地和取用方法。而另一处显眼的地方便是靠墙而立的书架，蓝色或黑色封皮的书籍整齐的摆成数排，封皮上的文字发出淡淡荧光。
她走到书架前，仰望那些排得整整齐齐的书籍，这和在图书馆里找书的感觉完全不同——厚实的封皮流露出陈旧的气息，银色的文字深深印入背脊中，棱角分明的边缘仿佛是用刀一笔一划刻出来的般。她伸出手，情不自禁地拂过蓝色封皮的书籍，指尖顿时传来一阵冷冽的寒意，而扫过银色的文字时，感受到的却是细微的灼热感。
难以言喻，艾蕾希娅想，这些书简直像有生命一样，手指悬停在书皮上方，一起一伏的寒气彷如呼吸。她强压下心中想要抽出一本书翻开来看看的冲动，咬咬牙告诫自己，法师的东西还是少碰为好。
“你想要变成什么样子？”维尔从木架上取出一个装着白色粉末的玻璃瓶，倒出少许放在掌中。
“什么样子都可以吗？”
“当然，白发斑斑，步入暮年的老人和正值豆蔻年华的千金小姐，对施法者来说并没有太多区别。我只需在这儿预先想好要变化的样子就行，”维尔放回玻璃瓶，用另一只手指指自己的脑袋，“法术一旦施放，你就会立刻变成我想象的样子。变形效果大约能维持两天，但你心中产生抗拒的话，法术便有可能提前失效。另外，若你死亡，法术也会随之被解除。”
“两天？”艾蕾希娅皱眉道，“不能再长点么？”根据肖克的消息，新城主继位是在一周后的临冬日，只有两天怎么够用？
“除非进行魔法恒定，但别想了，那种高深的法术不是我这种流亡法师能掌握的。”维尔自嘲地笑了笑，“难道你想变成某家的大小姐，混进去长期居住吗？”
“我——”艾蕾希娅张开嘴，却发现不知从哪解释起。自己来这儿的目的，身份，计划，都是不可告人的秘密，又怎么能说出口。
“不过若只是想在某个特定的时间改变外貌的话，我还是有办法的。”男子似乎看出了她内心的想法，从怀里模出一枚戒指，“这是我还在法师塔学习的时候，从器材商人那里买来的东西。”他伸出左手，艾蕾希娅注意到他的中指上有一枚一模一样的指环。
“恒定过魔法阅读和通晓语言的铜戒，很实用的小玩意，每个法师学徒都爱用它。而我当时买了四个，不为别的，就因为它是我拥有的第一件魔法物品。”
艾蕾希娅接过戒指，看上去它和普通的铜戒没什么区别，暗红色的内环被磨得很光滑，说明戒指被人经常佩戴过。在戒指表面，刻着一排小字：d.ion24，除此之外，再没有任何刻纹或嵌饰。这样朴素的戒指被扔在地上，估计都不会有人去理睬，而它却是一件罕见的魔法物品？
“带上它后，你便可以阅读魔法文字，比如法术书和卷轴。我将伪装术抄录在卷轴上，你只需念出它的最后一个词，卷轴上的法术变会自动施放。当然，戒指和卷轴都需要支付额外的费用。”
“你的意思是，有了这枚戒指，任何人都能施展魔法？”
“当然不是，如果这样的话，谁还愿意花一辈子时间泡在不见天日的实验室，为了当一名法师把命都送掉？”维尔耸耸肩，“没经过专门练习的人用这种东西施法，除了对自己生效的法术和一些作用于无生命物体的变化术，其它的基本都会失败。而且抄录卷轴本身也是件很麻烦的事，一般法师抄的卷轴还不够给自己用，又怎么可能卖给别人。也只有灰袍愿意做这样的事了——毕竟对我们来说，生计比魔法更重要。再说……”
艾蕾希娅知道他想说什么。一旦叛离法师塔，灰袍便永远只能站在奥术之巅的山脚下，一生都无法再精进一步。那个壮阔神奇的世界，从此便对他们关上了大门。这也意味着他们不必一天到晚闷头在实验室里研习法术，抄录卷轴什么的自然也成了改善生活的手段之一。
她小心翼翼的将戒指套在左手食指上，戒指有些偏大，带上去后也没有任何变化，但她却感到在那一瞬世界的确间变得有些不同了——就像是一张黑白色的底片上浮现出一缕色彩。她举起手再次打量戒指，忽然发现那排原本陌生的小字变得能理解了。文字并没有改变式样，她却能读出它的意思：达列尔塔，编二十四，春——当她将注意力集中在刻文上时，脑海中就会不自觉浮现出这句话。
泪流满面啊！艾蕾希娅在心里洒泪呼喊，穿越来三个多月，自己终于月兑离了文盲的行列，能读书认字了！这枚戒指放那个世界绝对是一等一的神器，英语算什么？就算是鸟语我都能整出个一二三来。
“那么，你决定好要变的样子了吗？”
“除了长发外，其它无所谓，”艾蕾希娅心里下定决心，就算倾家荡产也要把这枚戒指买下来，“如果可以的话，最好漂亮一点。”
“当然没问题，”男子微微一笑，“那么，现在就开始吧。”