城楼上一个高大修长的身影来回踱步，一头银发反射着月华的冷光，衬托得雕塑般的五官英气逼人，黑晶眸子深不见底，此刻正望向远处的大海，眼神中已经有几分焦急。
已经过了午夜，君士坦丁堡的海军舰队还没有出现。
深沉的夜幕下，海洋一片浑黑，忽然远处隐约有白浪翻腾，如并列的线一般飞速推进，井然有序，康斯坦丁一阵激动，屏息宁气等待着。
突尼斯港口的灯塔，每隔五分钟就会亮起某种信号，而这一次，它等到了特定的回应——是拜占庭海军舰队的确认信号。
满载海军的五十条军舰悄无声息地驶入了突尼斯港口。
康斯坦丁策马奔向码头，迎接久盼的救兵。
一个矫捷修长的身影向自己迎面走来，一身深蓝的战袍，满脸阳光般的笑意，不需要言语，久别重逢的昔日同袍用军人特有的拥抱表达了彼此的友谊。
康斯坦丁笑道：“没想到是你亲自前来，拉尔夫将军。”
海军将领用力拍了一下他的肩膀，恨恨骂道：“该死的马尔斯，还是那样傲慢，不到最后一刻都不接受我的帮助！你还当我是朋友吗？”
康斯坦丁笑得灿烂，“我的确怀念咱们并肩作战的岁月，但你现在是拜占庭海军统帅，肩负的是守护帝国海洋防线的重任。”
拉尔夫正色道：“北非是帝国的前沿重地，有效地阻挡着阿拉伯人对帝国的觊觎，因此我这次前是为迦太基的海防布下天罗地网。”
康斯坦丁满眼赞赏地望着他。
拉尔夫神秘一笑，“马尔斯，跟我来，给你一个惊喜！”说完，拉着康斯坦丁朝船上走去。
他们走进船舱，康斯坦丁看到堆放得整整齐齐的一垒垒木箱，
拉尔夫打开其中一个，推出一座罗马轻型投石机，上面放置着个半米长手臂粗的黄铜管子。
康斯坦丁把黄铜管子取下来，放在手上仔细端详，又从里面倾倒出一些黑油油的粘稠的液体，闻到一股刺鼻的气味。
顿时眼中闪过惊喜的光芒，“你成功了？拉尔夫，你终于造出了‘海洋之火’！”
“我已经作了最大的改良，几天后的北非海战就是它最大的考验，但愿不会让我们失望。”拉尔夫接过黄铜管子，解释道：“你看，这是虹吸管，连接着下面的油罐，油罐里装满了活性硫、酒石、沥青、煮过的食盐还有石脑油。内里的成分混在一起，威力惊人。”拉尔夫得意得解释道。
他又指着那座轻型投石机，“这是发射装置，手动气泵、导管、管口引火机。刚才说的那些混合液体加热和增压便会汹涌而出，而喷射器管口的引火机关，则会随时引燃经过的液体，这样最终喷出的就是火焰了。”
“还有这些船也是专门设计的，体积小，运转灵活，但防卫却十分坚固，用厚重而且浸湿的兽皮包裹，这样即使置身火海也丝毫无损，我把它们叫做‘火船’。”拉尔夫指着外面的小战舰补充说道。
“你真是天才，拉尔夫！”康斯坦丁由衷地赞叹，“如果让威尼斯学院的老头看到了，一定后悔自己当初有眼无珠。”
“幸好他当初一脚把我踢走，否则，一辈子混在那死气沉沉的地方，我的梦想也只能躺在棺材里了！”
康斯坦丁沉思不语，脑海里的思维在飞速旋转。
停了一下，拉尔夫又问道：“你打算等待阿拉伯人送上门来还是主动出击？”
“先让你的人休息一两天吧，我们再商量一个详细的作战部署。”
说完，他们离开舰船，上了岸，向大公府邸走去。
第二天，他们来到露德圣母堂后面的一座山上，那里安息着牺牲的两千名圣殿骑士团战士。
每次出征前，拉尔夫都会前去祭奠死去的战友，祈求那些为国捐躯的英灵的保佑，助自己旗开得胜。
康斯坦丁望着茫茫无际的一片花岗岩十字架，那张张惨死的面孔又浮现眼前，那悲苦、愧疚、无能为力的感觉再一次袭上心头。
拉尔夫看着他，劝道：“马尔斯，别这样，这不是你的错！”
“不，这是我的错！我不该把希望寄托在梵蒂冈身上。我一次次发出求救，一次次被敷衍、被愚弄，却无法清醒过来，直到葬送了两千名骑士的生命。”
拉尔夫震惊不已，“我无法想象教廷为何见死不救，这些都是他们的骑士！”
“原因很简单，迦太基不是罗马的领土，即使被异教徒侵占，也伤不了梵蒂冈一根毫毛。另外，我总觉得他们针对的是我。”
“针对你？为什么？”拉尔夫不解地问。
康斯坦丁刚要解释，忽然噤了声，眼前一个身穿黑色法衣的教士朝他们迎面走来。
教士朝他们微笑点头，“早安，马尔斯，早安，将军阁下！”
康斯坦丁勾唇一笑，“你好吗，艾伦！”又对拉尔夫说，“这位就是梵蒂冈最年轻的枢机主教拉斐尔大人。”
两人互相致意。
拉尔夫注视着拉斐尔，明丽的晨光中，拉斐尔的脸显出淡淡的苍白，眉清目秀，气质沉静，令人一看顿生好感。
“艾伦，你一大早在这干什么？”康斯坦丁讽刺地问。
“今天是安息日，我来送魂归天国的战士最后一程。”拉斐尔装作听不出来，彬彬有礼地答道。
康斯坦丁抿紧嘴唇，不在说话。
拉斐尔只好欠身告辞。
拉尔夫看着他修长优雅的身影款款而去，久久无法移开目光。忽然说道，“天哪，真没想到梵蒂冈的红衣主教如此年轻！”
康斯坦丁讽刺更甚，“有四十多岁的教皇，自然有二十多岁的红衣主教，有什么好奇怪的？”
拉尔夫敏感地看着他，“马尔斯，你好像很不喜欢他，就因为他来自梵蒂冈？”
突如其来的问题使康斯坦丁心中一紧，他意识到自己对拉斐尔的感觉远不止一个“恨”字这么简单，嘴上含糊其辞，“你说对了，就因为他是教皇的人。”
======
两天后的深夜，一场规模空前的海战在突尼斯港对开的海域展开。
午夜过后，星月无光，风疾浪急。博斯布鲁斯海峡的洋面上一片漆黑，拜占庭海军几十条小型战舰正悄无声息地全速前行，越来越接近阿拉伯军队的封锁线。那里部署着二千条阿拉伯海军军舰。双方力量已经不仅仅是悬殊，简直可以说是以卵击石。
拉尔夫站在小战舰的船头，眺望远方，沉默地等待着决一死战的时刻。
忽然，前方漆黑的天空中升起进攻的信号，随即炮声轰鸣，阿拉伯帝国倾尽全部兵力发起了总攻。
突然，远处海面上出现了一道又一道烈焰，仿佛从天而降，没有人能看清火焰来自何方，像长了眼睛一样，火焰直扑向阿拉伯海军的军舰，不少火焰落到水中，却没有熄灭，反而熊熊燃烧起来。不过一瞬间，博斯布鲁斯海峡已经成了一片火海。
烈焰过处，伴随天崩地裂般的轰鸣，浓烟滚滚，火星四溅，漆黑的天际仿佛被烧得通红。
措不及防中，很多战舰已经被焚毁，阿拉伯海军已经乱成一团。
漆黑的夜空被漫天的火光烧得通红，哀嚎遍野。败局已定，阿拉伯海军慌忙组织后撤。就在这时候，，浓黑如墨天空电闪雷鸣，狂风骤起，巨浪滔天，切断了逃军的一切退路。
康斯坦丁站在船头，指挥海军主力舰队发起最后的攻击，1800多艘阿拉伯海军军舰开始作鸟兽散，直至灰飞烟灭。康斯坦丁一直高悬的心终于放下来了，露出了满意的微笑。
黑夜的风暴过去了，一轮红日在暗蓝的天际升起，宣告新的一天已经来临，只有刚刚恢复了平静的海面上残骸满布，记录着战争的惨烈。