年轻的骑士悄然潜入雅赫安房间时，最高执事长官已经不见了，他心中一紧，暗想还是来迟了一步。忽然看到书桌上书，拿起来一看，打开的一页赫然写着：末日的审判……
骑士会意了，立即离开雅赫安的府邸，骑上马，迅速消失在夜幕之中。
年轻的骑士向着皇宫方向飞驰。骤雨稍歇，电闪雷鸣却没有停止，仿佛在酝酿下一场更剧烈风雨。
前面的街角传来激烈的打斗之声。骑士策马上前，看到十几个士兵围着一个人穷追猛打，那人穿着宽大的长袍，身材却很纤瘦。虽是以一敌众，那人却丝毫没有慌乱，舞动着手中的长剑，剑花翻飞之下，十几个士兵居然无法靠近一步。不过看得出，士兵们只想活捉此人，围而不攻给了那人抵抗的机会。士兵身上的盔甲有紫白色菱形图案，骑士认得这是女皇的御用近身侍卫。
此时，那人有些独力难支了，侍卫们的包围圈渐渐缩小。
年轻的骑士冲上去，长剑一阵挥砍，在士兵的包围圈中打开了一个缺口，把手伸给那人，被救者会意地握住骑士的手，轻盈一跃，飞身上马，坐到了骑士的身后。
骑士心里暗忖，如何在达到皇宫之前，找个安全的地方把此人安置好。
突然，一支冷箭迎面射来，骑士本能的侧身去躲，猛然想起身后的人，连忙举剑去挡，却已来不及，剑尖只碰到了箭竿，箭头已经扎入肩头。
骑士马上意识到情况危急，也顾不上处理伤口，转入另一条街道一阵疾驰。听到后面一阵急促的马蹄声追赶而至。
还没有出到路口，前面已经有一列队伍拦住了去路，身上紫白双色菱形异常显眼。
身后传来轻柔的声音：“冲过去！不要停！”
骑士一愣，才想到这是身后的人对他说话。后面的声音以为他听不见，更焦急地说：“快！一直冲过去，前面是禁军营，我们就有救了！”
骑士立即策马急弛，感到身后的人微微一动，几道寒光从旁边飞掠而过，前面拦截的士兵马上倒了好几个人。骑士趁这机会一跃而过，冲破了包围。
暂时摆月兑了追击，骑士偏过头问道：“你是什么人？他们为什么要捉你？”
后面的人没有回答这个问题，反而说道：“你受伤了，不要紧吧？”
“皮外伤，小事。”
后面的声音又说：“半夜深更的，你去皇宫做什么？”
骑士一怔，反问道：“我倒想问你，半夜深更的，女皇陛下为什么要派人捉你？”
后面的人没有搭话，翻身下马，望着骑士说道：“谢谢你救了我，如果将来我们有机会相见，我会告诉你一切，但是现在？？我必须得走了！”
说完，转身向另一个方向离去，瞬间就消失在茫茫夜幕中。
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是夜，君士坦丁堡禁军营里像往常一样肃静。暴雨已经停止，寒风却更加凛冽，暗夜掩映之下，营里面所有将士都铠甲批身，利刃在手，整装待发。
禁军统领营帐里灯火通明，主帅戈提安伯爵正在和几名副将商议，对帝国最高执事长官雅赫安所下达的任务做最后的部署。
一个纤小的身影静静的坐在一旁，一言不发地看着大家。宽大的灰色长袍罩住身子和大部分的脸，显得毫不起眼，却遮不住一双明眸晶莹闪烁的光芒。
忽然，从远处传来几声奇异的轰响，不是雷声，倒像是炮火。众人大惊，这声音分明是从博斯普鲁斯海峡传来。
很快，一名士兵进来禀报：“伯爵，法兰西帝国海军已经穿过博斯普鲁斯海峡到达梅利城堡前面的海域！”
戈提安极为诧异，查理大帝早不来迟不来，选择这个时候兵临城下，到底要干什么？
这时，穿灰色长袍的人冷不防开口说话了：“伯爵阁下，法兰西的查理这次来不是为了我们的女皇就是为了我们的帝国，我认为，是后者的可能性更大一些，你怎么看？”
说话的声音不大，但清晰悦耳。
戈提安将信将疑的点点头，回答道：“海伦小姐，您可以放心，不管查理有什么目的，梅利城堡固若金汤，不会让他得逞的。”
此时，又有一名士兵来报：“伯爵大人，迦太基总督求见！”
戈提安手一推桌子站了起来，看样子似乎松了口气。几名副将也同时站起身来。
营帐的帘幕被掀开，一个高大俊朗的身影走了进来，几步来到戈提安面前，弯腰鞠躬施礼，说：“迦太基总督马尔斯向戈提安伯爵阁下问好！愿主的安宁降临于你!”
戈提安也以同样的礼节回致问候：“愿主的安宁也降临于你!”
众副将纷纷上前向齐格非致意，后者也一一回礼。
不起眼的灰袍里，一双明亮的眼睛仔细地打量着这位年轻的迦太基总督。
马尔斯风尘仆仆，看起来有些狼狈不堪，身上血迹斑斑，又被雨淋得湿透，银发贴在背上，连夜的奔波劳累和伤口的痛楚使他脸色苍白，却丝毫无损于他的俊美。
戈提安亲切地问道：“公爵阁下，路上遇到麻烦了？”
马尔斯微微一笑，说：“遇到几次伏击，幸运逃月兑了，不过却耽误了行程，将军等急了吧？”
戈提安说：“阁下，我们得到线报，计划可能会泄露，雅赫安大公为了安全起见，决定提前行动，我实在来不及派人接应阁下，还望恕罪！”
马尔斯连忙说：“不不，将军阁下别这样说。事情有变，我一个人来反而不容易暴露行踪。眼下最麻烦的是法兰西的查理和他的船队此时出现在博斯普鲁斯海侠。”
马尔斯继续说：“我们不必担心查理，因为我出发的时候，迦太基海军已经同时向博斯布鲁斯进发，现在应该集结在君士坦丁堡西面海域了。当前最重要的是保证里奥亲王和雅赫安大公的安全，我建议立即包围圣宫！”
戈提安明显点头同意，随即命令禁军集合。
“等一下！”一个清脆柔美的声音响起，穿灰色长袍的人儿忽然来到马尔斯面前，把一个双头鹰纹章放在他手上。“这是我们的族徽，到了圣宫会有用的。”
说完，头微微一抖，长袍上的帽子滑落了，露出一头光滑明亮的金发，衬托着一张秀美无双的面庞。马尔斯吃惊地认出她就是刚才被女皇的侍卫围攻的那人。
“这位是海伦郡主，里奥亲王的侄女。”戈提安介绍道。
此刻，海伦郡主一双晶莹的碧蓝眸子盈盈含笑地望着他，嫣红的嘴角弯成美好的弧度。
齐格非接过纹章，风度翩翩地欠身，“赞美基督！感谢您的盛情，郡主小姐，并向您致以最虔诚的祝福。”
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“你根本什么也不知道！”女皇气得浑身颤抖。
里奥忽然轻轻地说：“母亲，天亮后你打算到元老院去陈罪吗？”
女皇轻蔑地哼了一声，浅笑依旧，端坐如仪，“我是否有罪自有天主来裁定。”
忽然，一阵巨大的响声轰鸣而至，不像雷声，是炮火的声音，听方向是从海上传来。
伊琳娜哈哈大笑，“里奥，你的雅赫安没有告诉搞阴谋政变的时候要提防一切意外发生吗？”
里奥冷静地说：“如果陛下指的是法兰西的船队，那么您的查理可能会让你失望了。迦太基的海军昨夜已经启程，相信现在已经到达博斯普鲁斯海峡。相信您的查理对圣殿骑士团长马尔斯名字不会陌生吧？”
伊琳娜跌坐在椅中，脸色灰白，胸口剧烈地起伏。
所谓二十年前的杀父之仇不过是一个幌子，篡权夺位才是真正的目的。
好一场精心布局的阴谋，看似突如其来，实际上严密周详。早在几年前，雅赫安已经设法把帝国的庞大军队分由四个个大区总督管辖，但其中东方大区已经属雅赫安直接掌控，伊利里亚大区和拉文纳大区只有数量不多的边防军，绝大部分的军队都集中在迦太基大区。
使伊琳娜追悔莫及的是，为了查理的事得罪了元老院那帮老头子，元老院才会不断赋予雅赫安各种官位和权力。
曾几何时，自己已经被架空？拜占庭帝国的实权早就落到雅赫安手上。
查理，你来得太迟了！
面对不可挽回的局面，这位帝国的女皇心里反而平静下来，脸上露出轻松恬静的微笑，也不再看雅赫安和里奥一眼。吩咐女官取来一杯酒，她月兑下手中的戒指，旋转了一下指环，扔到杯子里，杯子里的酒刹那间沸腾起来。
伊琳娜没有丝毫犹豫，端起那杯沸腾的液体，一饮而尽。