皇后寝宫。临产在即，伯艺近日来的身体反应较为强烈，時時恶心难耐，小莹每天都要亲自跑到御医院仔细询问一番，甚至一日三请御医前来诊看，好在御医院已暂時移至寝宫附近，御医们对皇后的状况更不敢怠慢，随传即到。
不过麻烦的是沐浴，御医建议，皇后依然要坚持每日沐浴以保证身体清洁，然而温泉宫距离寝宫较远，不宜皇后移驾，张莲总管便安排专用的水车，先在温泉宫加满泉水，再及時送到皇后的寝宫。监督这件事情的任务也落到小莹肩上，换作旁人，她便是一百个不放心。
这一日，晚膳过后，小莹照例离开寝宫，前往西苑查看沐浴泉水的准备情况。两名小太监跟着她一起前往，每次去時三人都是步行，回来乘车，这是因为小莹此時虽为皇后寝宫的领班宫女，但尚无名号，依照定制不得享有乘轿或滑车出行的待遇。
经过御花园時，天色渐暗，初夏临近，晚风悠荡，将数里之内的花香悠悠传来，丝丝入鼻。小莹轻轻呼吸着芬香，不禁有些陶醉。忽然，幽香之中暗暗透出一袭异味，大煞情致，那种味道愈加浓烈，伴随它的出现，小莹感到一阵寒意的压迫，她的心里甚为恐慌，急忙转身望去，竟然看见灌木丛后突地闪过一道黑影，不禁大惊失色。
这次意外唤起她数月前遭遇的意外，刚才所见的影子酷似那夜在皇后寝宫附近出现的黑影，更加令人心悸的是，由于这次影子出现時的距离较近，小莹发觉，它看起来怎么都不像是人，别说宫中的侍卫没有这样高大的身姿，就在普天下恐怕也难见如此强悍的男人。
“你们看看丛林那边，可有什么人吗？”。小莹问两个小太监道。
他们顺势望去，仔细看寻良久，没有发现任何异常。“小莹姑娘，你是不是看错了，哪里有什么人呢？”一个小太监问道。
小莹不禁迟疑：“咸阳宫里，豢养了什么动物吗？”。
两个小太监相视一眼，一齐摇头，刚才说话的那一个又道：“咸阳宫里不准随意圈养私宠，违者定要受重罚。”t7sh。
小莹依然有些疑虑，一年多来，她对咸阳宫管制的森严也是有所了解，就连私养猎犬这样的动物都是被明令禁止的，更何况刚才所见的东西具有如此庞大的体态。但如果是人，却为何屡次出现在自己的附近，难道是有什么阴谋？想到这里，小莹不禁担心起来，吩咐两名小太监加快脚步，迅速赶往温泉宫。
“小莹姑娘，你怎么这样慌张啊？”一个女子纤细甜婉的声音忽然传来，小莹心里害怕，身体不禁一震，循声望去，看到邹婉夫人正站在她前面不远处。
“参见邹婉夫人。”小莹连忙施礼参拜道。
“免了，我刚游览御花园回来，刚好见到你，这是为皇后准备泉水去-？你的脸色怎么如此苍白，是受了惊吗？”。邹婉关切地问道。
近宫在婉。小莹见她一脸真诚，刚才的惊恐便有些放松下来，听她说刚刚去过御花园，未加思索，便问道：“夫人是从御花园里来吗，可曾见到……”忽然，小莹意识到自己的失言，及時闭住了口。
“你说看见什么？”邹婉奇道。
“没，没什么。奴婢是想说，御花园里应该很美-？”小莹连忙掩饰道。
“是啊。”邹婉说着，笑了起来：“这个時节是御花园最美丽的時候，你也应该去看看。对了，皇后有孕在身，你怕是很久没来御花园了，这样好了，明日有空，你再陪我逛逛，正好我有一些事本是要请示皇后的，想来还是由小莹姑娘代为转达的好。”邹婉忽然拉起小莹的手，恳求道。
“夫人有事还是先同李蕙夫人讲-，小莹只是奴婢，怎敢有失礼仪，代享夫人们的权利。”小莹连忙推辞道。
“哎，小莹姑娘这便是见外了，你是皇后的贴身侍婢，我们这些后宫夫人平時要见皇后，也须经过你的，莫不是姑娘不给脸面，不肯通传吗？”。邹婉暗带愠怒地微笑道。
“不，奴婢不敢，只是皇后即将临产，御医吩咐，这段時间不得打扰，奴婢也是没办法。”小莹连忙解释道。
“这我是知道的，但我所托之事其实只要小莹姑娘转告李岩姥姥，由她安排便可。此時相告多有不便，还是明日再详叙。小莹姑娘，你可不能再托辞了。”邹婉谦恭道。
小莹不禁一阵犹豫，邹婉夫人不像李蕙、兰兰那样盛气逼人，但这三人平時走得亲密，小莹对她也是怀着戒心的，可她毕竟是咸阳后宫的正二品夫人，如此自降身份，恳求皇后身边的一个婢女，倘若自己再行推托，只怕她在后宫饶舌，又将对伯艺不利。想到这里，小莹勉强点了点头，同意第二天晚膳过后，来御花园再见邹婉。
邹婉微微一笑，道：“这御花园中近几日来施肥多了，也尽是臭气，明日我们早些赏花，之后便到我的宫中再详谈。”
小莹闻言一震，邹婉的话说明，原来刚才那阵异味竟是由于花肥引起的，小莹稍稍有些放心，想起那道怪影，觉得相比起来邹婉宫中倒是安全，于是便答应了。
邹婉再次感谢，又嘱托道：“这样便说定了。不过还请小莹姑娘暂不要将此事告知皇后，免得皇后会担心呢。”
小莹觉得她所说也有道理，轻轻点了点头。
护送泉水回到寝宫，小莹未加歇息，便开始侍奉伯艺沐浴。她命人将水倒进一个刻出台阶和座位的巨大柚木桶里，伸进手去试温，水温刚好，小太监们围在四周护卫，小莹和小云宫女小心翼翼地搀扶伯艺进入水中落座，捧起水来为皇后冲洗皮肤，动作异常轻柔。