皇後寢宮。臨產在即，伯藝近日來的身體反應較為強烈，時時惡心難耐，小瑩每天都要親自跑到御醫院仔細詢問一番，甚至一日三請御醫前來診看，好在御醫院已暫時移至寢宮附近，御醫們對皇後的狀況更不敢怠慢，隨傳即到。
不過麻煩的是沐浴，御醫建議，皇後依然要堅持每日沐浴以保證身體清潔，然而溫泉宮距離寢宮較遠，不宜皇後移駕，張蓮總管便安排專用的水車，先在溫泉宮加滿泉水，再及時送到皇後的寢宮。監督這件事情的任務也落到小瑩肩上，換作旁人，她便是一百個不放心。
這一日，晚膳過後，小瑩照例離開寢宮，前往西苑查看沐浴泉水的準備情況。兩名小太監跟著她一起前往，每次去時三人都是步行，回來乘車，這是因為小瑩此時雖為皇後寢宮的領班宮女，但尚無名號，依照定制不得享有乘轎或滑車出行的待遇。
經過御花園時，天色漸暗，初夏臨近，晚風悠蕩，將數里之內的花香悠悠傳來，絲絲入鼻。小瑩輕輕呼吸著芬香，不禁有些陶醉。忽然，幽香之中暗暗透出一襲異味，大煞情致，那種味道愈加濃烈，伴隨它的出現，小瑩感到一陣寒意的壓迫，她的心里甚為恐慌，急忙轉身望去，竟然看見灌木叢後突地閃過一道黑影，不禁大驚失色。
這次意外喚起她數月前遭遇的意外，剛才所見的影子酷似那夜在皇後寢宮附近出現的黑影，更加令人心悸的是，由于這次影子出現時的距離較近，小瑩發覺，它看起來怎麼都不像是人，別說宮中的侍衛沒有這樣高大的身姿，就在普天下恐怕也難見如此強悍的男人。
「你們看看叢林那邊，可有什麼人嗎？」。小瑩問兩個小太監道。
他們順勢望去，仔細看尋良久，沒有發現任何異常。「小瑩姑娘，你是不是看錯了，哪里有什麼人呢？」一個小太監問道。
小瑩不禁遲疑︰「咸陽宮里，豢養了什麼動物嗎？」。
兩個小太監相視一眼，一齊搖頭，剛才說話的那一個又道︰「咸陽宮里不準隨意圈養私寵，違者定要受重罰。」t7sh。
小瑩依然有些疑慮，一年多來，她對咸陽宮管制的森嚴也是有所了解，就連私養獵犬這樣的動物都是被明令禁止的，更何況剛才所見的東西具有如此龐大的體態。但如果是人，卻為何屢次出現在自己的附近，難道是有什麼陰謀？想到這里，小瑩不禁擔心起來，吩咐兩名小太監加快腳步，迅速趕往溫泉宮。
「小瑩姑娘，你怎麼這樣慌張啊？」一個女子縴細甜婉的聲音忽然傳來，小瑩心里害怕，身體不禁一震，循聲望去，看到鄒婉夫人正站在她前面不遠處。
「參見鄒婉夫人。」小瑩連忙施禮參拜道。
「免了，我剛游覽御花園回來，剛好見到你，這是為皇後準備泉水去-？你的臉色怎麼如此蒼白，是受了驚嗎？」。鄒婉關切地問道。
近宮在婉。小瑩見她一臉真誠，剛才的驚恐便有些放松下來，听她說剛剛去過御花園，未加思索，便問道︰「夫人是從御花園里來嗎，可曾見到……」忽然，小瑩意識到自己的失言，及時閉住了口。
「你說看見什麼？」鄒婉奇道。
「沒，沒什麼。奴婢是想說，御花園里應該很美-？」小瑩連忙掩飾道。
「是啊。」鄒婉說著，笑了起來︰「這個時節是御花園最美麗的時候，你也應該去看看。對了，皇後有孕在身，你怕是很久沒來御花園了，這樣好了，明日有空，你再陪我逛逛，正好我有一些事本是要請示皇後的，想來還是由小瑩姑娘代為轉達的好。」鄒婉忽然拉起小瑩的手，懇求道。
「夫人有事還是先同李蕙夫人講-，小瑩只是奴婢，怎敢有失禮儀，代享夫人們的權利。」小瑩連忙推辭道。
「哎，小瑩姑娘這便是見外了，你是皇後的貼身侍婢，我們這些後宮夫人平時要見皇後，也須經過你的，莫不是姑娘不給臉面，不肯通傳嗎？」。鄒婉暗帶慍怒地微笑道。
「不，奴婢不敢，只是皇後即將臨產，御醫吩咐，這段時間不得打擾，奴婢也是沒辦法。」小瑩連忙解釋道。
「這我是知道的，但我所托之事其實只要小瑩姑娘轉告李岩姥姥，由她安排便可。此時相告多有不便，還是明日再詳敘。小瑩姑娘，你可不能再托辭了。」鄒婉謙恭道。
小瑩不禁一陣猶豫，鄒婉夫人不像李蕙、蘭蘭那樣盛氣逼人，但這三人平時走得親密，小瑩對她也是懷著戒心的，可她畢竟是咸陽後宮的正二品夫人，如此自降身份，懇求皇後身邊的一個婢女，倘若自己再行推托，只怕她在後宮饒舌，又將對伯藝不利。想到這里，小瑩勉強點了點頭，同意第二天晚膳過後，來御花園再見鄒婉。
鄒婉微微一笑，道︰「這御花園中近幾日來施肥多了，也盡是臭氣，明日我們早些賞花，之後便到我的宮中再詳談。」
小瑩聞言一震，鄒婉的話說明，原來剛才那陣異味竟是由于花肥引起的，小瑩稍稍有些放心，想起那道怪影，覺得相比起來鄒婉宮中倒是安全，于是便答應了。
鄒婉再次感謝，又囑托道︰「這樣便說定了。不過還請小瑩姑娘暫不要將此事告知皇後，免得皇後會擔心呢。」
小瑩覺得她所說也有道理，輕輕點了點頭。
護送泉水回到寢宮，小瑩未加歇息，便開始侍奉伯藝沐浴。她命人將水倒進一個刻出台階和座位的巨大柚木桶里，伸進手去試溫，水溫剛好，小太監們圍在四周護衛，小瑩和小雲宮女小心翼翼地攙扶伯藝進入水中落座，捧起水來為皇後沖洗皮膚，動作異常輕柔。