走进朱雀营后，楚皓然明显感觉到气氛和往常不同。往日里，朱雀营给人的感觉是静怡宁空的飘逸，就像空旷山谷里飘荡着的清风。而今日前来，整个大营里让人感觉到强大的压力，如同猛烈的暴风般，充斥着强烈的战意。
一路走近楚元飞的营帐，轻声问道：“大师兄在么？楚皓然奉令前来。”
“进来！”里面传来楚元飞的声音。
楚皓然踏进营帐，整个帐内只有楚元飞一人，正闭上眼静静盘坐在案几前。
“二叔！南楚是不是有什么事要发生了？”楚皓然也不多话，径直便问出了自己心中所想。
坐着的楚元飞缓缓睁开眼，见着楚皓然时，眼神中闪过一丝希冀，出声道：“坐下来吧。”
楚皓然依言坐下后，楚元飞才接着道：“如你所想，大战不远了。这些日子以来，想必你也看见了军中的动静，整个南楚的军队都动员起来了。而且，不光是军中，就连朱雀门也派出了几乎所有的门人助战。”
“这么大的规模？”楚皓然震惊，虽说也想到了此次战事不小。但却万没想到规模如此之大。稳定心神，有些担忧的问道：“上次您不是说南楚国力根本不可能支撑这么大战事么？怎的现在又……您，没有劝劝王爷么？”
楚元飞叹一口气，“箭在弦上，不得不发。王兄，他……也是被逼得走投无路了。皓然，你现在把自己当楚人吗？”
“二叔，您此话何意？我当然是楚人了！”
“不是南楚，而是我楚氏王姓！”楚元飞追问道。
“这……”楚皓然一时说不话来。自己一直怨恨楚王，除了楚元飞和楚关。其余人，都不想和他们有过多的关联。但内心深处也知道，楚王夫妇是自己父母这一点是无法抹去的。这是血脉的相连，无关乎感情。所以，他自己一直都姓楚，不愿改了姓氏。看着楚元飞充满希冀的眼神，楚皓然明白楚元飞这么问他必是有所求。不忍让他伤心，回道：“我既然叫您二叔，那我自然是了。”
楚元飞大喜，几步上前搂住楚皓然。用力摇晃一番，口中呐呐道：“好，好！你是我楚氏之人，这是谁也改变不了的。”
他语气竟是激动不已，甚至隐约带着哭腔。楚皓然莫名其妙，吃吃问道：“二叔，您干嘛这个样子？”
楚元飞被他这么一问才觉自己有些失态了。微微一楞，轻轻松开手，往后退了几步，自责道：“二叔失礼了，皓然莫怪，莫怪!”一边说着，脸上却是安心不少，坐了下来，望着楚皓然道：“你也先坐下吧！”
依言坐下，楚皓然出声道：“二叔，可否告知皓然详情？”楚元飞一向性子沉稳，现在连他都已经控制不住自己的情绪了，必然事出有因，而且看来似乎和自己有着不小关系。就怕楚元飞担心什么不愿意说出来。
显然，楚皓然想多了。听得他问起，楚元飞顺口就接道：“今日我叫你来，便是要将近日发生的一些事告诉你。你……也好有个准备。”
微微一顿，脑中整理一番，楚元飞徐徐道来：“南楚开国之王楚季常，本为大元禁军营正。于四百年前那场著名的人魔大战中月兑颖而出。由他率领的大军威压南方诸魔，使其不敢妄动。并亲做决断修建赤松一城，成为南楚边境的重要要塞。因其功大，被当时皇帝册封‘楚王’。当时，朝廷言之‘魔一日不破，则藩永不能削’。与其余三王一起被命其世代镇守大元边关。这便是首代楚王，历尽四百余年，南楚一脉传至你父王已是第十三代。
我南楚与大元帝制传承相仿，奉行传嫡传长王位。但不尽相同的是如当代楚王确实昏庸无道，则凡楚氏子孙皆可废之推贤能而上。”说道这里，楚元飞感叹一声。“四方藩国中，北赢、东齐、西商皆有此例出现过。还好，我南楚一脉所幸从未出现过此况。”
楚皓然心中颇有疑问，二叔为什么和我讲这些？眼下战事方是大事啊！虽有所疑，但楚皓然也知楚元飞不会无缘无故讲这些给他听。当下耐着性子听下去。
“你父王确乃雄主，继承王位以来。在魔族渐渐势大，其余三国皆败退之时，仍能凭一国之力强拒魔族，使其不能北上。但这些，可说是大元之福，也可说，是南楚之祸。”
楚皓然已不是当年那个什么都不懂的无知少年了，经过这些年的见闻，在听到‘魔一日不破，则藩永不能削’这句时，心中便有了不解。作为掌握天下的君主，没有人愿意看到有国中国这情况出现。但是当年那位陛下为什么会明诏这样一道旨意呢？他不担心这些藩国为了自身的富贵而不肯全力相博吗？
楚元飞从他的眼神中看到了疑惑，已知他想到了这点。点点头为他解释道：“皓然，我来问你。大元有多大？”
“这个，我……听人说起过。好像是东西七千里有余，南北五千余里。”
“不错。就是这么大一片国土，东西南北四处都有近千里的土地与魔族相接。常年的战争，使得国内各郡百姓都饱受痛苦。朝廷又因国土太大，各方郡县都归属朝廷直辖之下时而常常时令延误。所以，当时的上孝仁义圣宗轩辕礼听取了时任中书令的建议。将四方化为四国，封以王侯，就是为了解决边境战况频起，百姓苦乱不终的问题。”
“竟有如此舍身为民的皇帝，这圣宗皇帝当真是个好皇帝啊！”楚皓然不由感叹道。曾经和曾秀才一起的日子，常常听起他说起帝王之术。讲的便是为君者，几乎都是不择手段的维护自己手中的权益。哪怕是在亲近的人如果要染指自己的权益，也是毫不留情的斩杀。所以他有此一叹。
“呵呵。”
楚元飞这一笑似乎颇有含义，楚皓然不解道：“二叔，我可有说错。”
楚元飞笑着点点头，“皓然，你所看到的尽是表面。圣宗皇帝毕竟也是个君王。平常君王所有的心思，他又何尝不是。只是，这一切都被他掩于表面而已。”
看着楚皓然似懂非懂的眼神下，楚元飞接着道：“当时他为何要建国御魔？最主要便是国土太大，朝廷力所不及。如长期将军队外驻边境，时间一久，难免领军主帅会产生自立之心。而且军需粮草还必须全由朝廷负责，长期下来，边疆不能平安，内陆不能平静，国力消耗巨大。不如干脆封你个王侯，让你起不了反心，一切军需粮草皆从封国中所取。这样一来，名义上你王国仍属我大元，我放弃一地之利而让我大元中心郡县都可以不耗元气。待将来圣君出现，魔族尽灭以后，皇室再强行再收回四藩称号。你说，这笔账他皇室是赚是亏？”
楚皓然恍然，但仍继续问道：“那……他如此做，难道他不怕藩国势大反过来吞并么？”
楚元飞苦笑两声，“你能想到的，那位圣族皇帝何尝想不到？四方国相对大元本来就小，又要常年面对魔族的战争，消耗之大。反观大元，四方不受侵扰，皇室可以安心民政。这一耗一长间，藩国何时才有能力做大呢？依我看，几乎是永不可能。”
“那要是藩国与魔族达成默契，保持着平衡的局势，那藩国永不用削。照样不是**着吗？这些，身为君王者，又如何忍得下来？”
楚元飞停住不语，呆了好半天才缓缓道：“你所说不错，以南楚为例。几百年来，历任楚王心中皆知道这一点。与魔族的战争始终控制在一个范围内。为的便是保一个王侯之位。但如今世道已渐渐变了。地魔苏醒在即，我们再不尽全力，便是整个人类的祸端了。再者，皇室经过几百年的休养，实力已经超过四藩太多太多。当今陛下也是雄图大略之人，只想要这天底下有他一人的声音。加之你们四圣下凡而来，让他看到了一举解决魔族的希望。现在，皇室……已经开始对着四藩动手了。”
楚皓然脸色微变，倒是没想到南楚会面临这样的处境，呆了一阵，轻声问道：“我观此次战事规模不小，似乎是集全国之力了。这么大的动静，楚王想一举攻破魔族，除掉对方么？这么一来，皇帝不是更有借口削藩吗？”
楚元飞笑笑道：“皓然，你要知道，这个世上最强大的力量就是人心！”
“人心？”
“对！人心！也可叫民意，它代表的是我大元千千万万人民的心态。力量之强大，就算是天子王侯也只能去顺应它而不敢反逆它。你想想，如果我南楚在此时以一己之力大破南方魔族，声望就会达到顶峰。时间民意必是纷纷朝向我南楚。到时，就算是皇帝陛下，也是不敢轻易动我南楚的。”
楚元飞话中之意已经很明确了。就是因为皇帝要削藩，所以南楚才打算发动这么一场大战。争取为自己取得民意，挟民意以逼皇帝，让他不敢削藩，而来保住自己南楚的地位。想到这里，他低下头，幽幽说道：“二叔，一个王侯之位那么重要吗？你口中所谓的百姓之意，也不过是你们用来要挟的工具罢了。有必要牵连到这么多无辜的百姓士兵吗？”
听得楚皓然的反问。楚元飞脸色渐渐黯淡下来，一时竟是说不出什么来。好半天，才低声叹一口气，“皓然，你所说。我何尝不知！奈何形势逼人，身为楚氏王族，我实在不忍看南楚就此消没在你父王和我这一代手中。”
微微一顿，看了看楚皓然的脸色。接着道：“我毕生之愿，第一是消灭天下魔族还世间太平之景。第二便是我南楚一脉能延续不断。到如今，虽说付出的代价也许很大。但是，终于可以借此次机会一举两得。我……也是不愿放弃的！这些，皓然你明白吗？”
看着楚元飞脸上为难的表情，楚皓然不忍继续问下去。转言道：“二叔，既然已经定下了计划。那如今，我能做些什么？”
楚元飞欣慰的点点头，他一开始上来便问楚皓然姓氏的问题，当然不是无矢所放。这个计划中，要是离了朱雀，那几乎就不可能完成。须知狍鸮和魔门中强大的门人并不是朱雀门便能够战胜的。但是楚皓然的心里怎么想，楚元飞也不是太清楚。他知道这个侄子的虽然是朱雀转世，但心境却是和常人差不多，甚至还略有不如，为人极其心软。未必会同意发动大战，加上当年所受到的伤害，他愿不愿意出手相助南楚。自己也不敢保证。此时见着楚皓然的表态，已知他愿意出手。于是回道：“我需要你随同大军南下，平时不要轻易出手。但是如果遇见狍鸮等魔族高手，到时也就只有你能挡得住他们了。”
“就这些？”楚皓然问道。
“恩，不错。我会要求楚破将你这一营带上。一路上，你听大军指挥便是。”
见楚皓然低头称是，楚元飞心中闪过莫名的痛楚。我该这这样对他吗？以他的身份，应该是处在这世间最顶尖的位置。而如今我却以亲情来要求他甘做一颗棋子，以此来换取这个和他并无多少关联的南楚王侯。想到如今其余三圣如今的地位，楚元飞终是忍不住说道：“皓然，你可知，青龙白虎玄武如今风光无限，正率军在北方与魔族大战。而你只能为了我楚氏的地位甘当一个小兵。你……可会怪我如此对你。”
“北方开……战了？”楚皓然一惊，“这么大的事怎么南楚一点消息也没有？”他却不知，轩辕光连楚元雄都是隐瞒着的，直到大战开始才透露出来。
楚元飞摇摇头，苦笑道：“这也是那位皇帝陛下为打压你父王所做的。我问你，你会怪我吗？”
见楚元飞心中似乎放不下自己的态度，楚皓然只好回道：“二叔，我并无什么想法。我本来便是为了守护南方才降世的。既然你们有了安排，我照做便是。北方的战事，老实说，有了另外三人，也轮不到我操心了，应当出不了什么大问题。”
“那……好吧。”楚元飞听他语气平静，不像是有责怪之意。心中稍稍安心，“这段日子，你要做好准备，诏令随时会下来的。”
“是，二叔。那皓然先出去了。”楚皓然说完便打算离去。
“等一下！”楚元飞叫住他，从怀里掏出一封信来递给他。“这是王嫂让我转交给你的！她很担心你，让我叮嘱你万事小心。”
楚皓然神情微微一顿，并没有伸手去接。楚元飞见状，将信强行递给他说道：“这信我交给你了，你可以不看的!”
楚皓然呆呆半晌，忽然抬起头道：“二叔，有件事我想麻烦您？”
“恩！什么事？”
“您看能不能从落霞城带点女孩子的衣裳来，我有个朋友，因为元女娘娘诞辰快到了，想买件好看的衣裳。但赤松这边又没什么她看得上眼的。”
楚元飞神情先是一怔，紧接着露出笑容。“呃！皓然，也长大了！是哪家姑娘啊？让二叔看看。”
一听他话，楚皓然便知道他想岔了。解释道：“是在落霞偶然救下的一个女子……上次遇见了才知道也在赤松。恩……对人很好，不过和皓然只是朋友而已。二叔不要多想了。”他结结巴巴的说完这些，有些不好意思的看着楚元飞。
而楚元飞只是笑盈盈的看着他，也不插话。等他说完了才慢慢说道：“二叔知道的，这个便交给二叔吧。你拿一套那女孩的衣裳给二叔，二叔帮你带给王府。”
看着楚元飞那促狭的笑容，楚皓然浑身不自在，支吾道：“好，呃，我这就去找她。”
走到帐前，楚元飞声音传来：“你给你母亲回封信吧。她……很挂念你！”
楚皓然身形略微一窒，脚步稍稍有些迟疑，但紧跟着头也不回的走出了营帐。