“前阵子内务司进了些蜀锦，我瞧了有种颜色嫣红得紧，先留了要给你做衣裳。”“先谢了你了。”郭灵儿笑道，“如今我可欢喜红颜色了，觉着特喜庆。不过我衣裳可不少了，日后不用再特意为我留。”“你如今是有喜的人，我给你什么物事，没有人敢说不公允的，你不用替我想多了。”夏菀说道，“你要是短了什么，派人到内务司说去。陛下说过了，吃穿用度都随你的意，那些奴才一定听你的。”郭灵儿忍不住叹息了一声。夏菀奇怪问道，“我可说错什么了？”郭灵儿欲言又止，一会才说道，“我只是想起了娴妃有喜的那时候，陛下曾经也说过这句话。”夏菀才明白，心底拔凉，“你怎么还能想起当时的这句话来，我早都忘了。”“要不是前些日子的传闻，我也是想不着的。”郭灵儿说道，“节前英云拿了单要去申领东西，还没到了芳宫门前，便听宫中还算要好的人偷偷来说，最近德妃主事，连蕙馥宫中皇子皇女要的年用，过去在您这里都是一核便过的，到了德妃手头便得核上三四回，得减去几项，”还没有说罢，耳边便有人说话，“膳食我都备好了，过去用膳罢。”郭灵儿回头看见是沈清雯，想起来沈清雯当日叮嘱，要她不要轻易将这消息当话资传，今日见是夏菀，以为不是外人，随意便说了出来，不免心虚，便答应道，“我吃了几块点心，更加饿了，赶快用膳去！”夏菀立时明白，心下暗忖，“韦庆君刁难庄如眉的事儿，沈清雯不想让我知晓，是不想为我增加心事，还是怕我怪责灵儿多嘴？她对我终究还是有些防备的。”不由难过起来，还是微微笑道，“我也饿了，去用膳罢。”
这年春日，翠保宫海棠盛开。又夏菀精神见好，陈婉便请了夏菀几人到宫中赏花。
夏菀进了内院，看见几棵大海棠树，嫣红淡红密密层层。惷光透过繁花照下，异香阵阵扑面飘来，对陈婉欢喜说道，“这里海棠真真开得好。幸好你邀我们过来赏，错过便可惜了。”
“我还做了海棠糕，也请您一起赏。”
夏菀笑道，“你的手艺更是不能错过呢。不过份量可得备足了，我们这里有个大肚的，一人得吃掉两人份。”
郭灵儿指着肚子笑道，“难道这里不是个人儿么？”
“没你提醒，我可忘了。”夏菀佯作明白。
陈婉但见郭灵儿粉腮红润，挺着大月复更有丰盈姿色，暗自神伤，仍旧温和问道，“在哪里设席的好？”
“今日不冷，在海棠树下边赏花边用膳最好。”夏菀说道。
待陈婉安排下去，梅香便带着宫人上来，在海棠树下调开桌案。
夏菀还在笑语晏晏，忽然见有一宫人身影，好似相识的故人，但一时又想不起，不由往那人多看了几眼。
陈婉见得，便问道，“您可是有觉席上有摆得不妥当的？”
“倒不是。”夏菀恍然回神，“我看有个宫人似乎是以前在宫外见过的，又估计是错了眼，才多想了一阵。”
“做甚么多想呢，直接叫来问便得了么！”郭灵儿笑道，“是哪个？”
夏菀原只是在心中想，听得郭灵儿说了，也觉得只想无益，便指着一人说道，“将那人叫过来。”
不一时，那宫女上来，“贵人万福。”
“你且抬起头来。”夏菀仔细一看，这人颇为伶俐，依稀有故人神色，忽然明白过来，“你可是小兰？！”
小兰如何都想不到，今日来的嫔妃，居然会有认识她的人，便偷偷抬眼看了，见着这人如莲花仙子，容貌仿佛当日在大相国寺中见过的夏小姐，却又没有旧日的孩童稚气，分明是比海棠更艳的绝色美人，不由暗地里猜测起问话人的身份，一下不能回答。
陈婉见小兰失礼，便斥道，“皇后问你话，你怎么恍惚了！”
小兰听得是皇后，想起了她家被皇后娘家夏家陷害的悲惨，又想到夏小姐自称姓夏，大概明白了来龙去脉，但未想着皇后是当年心善的夏小姐，声音不觉颤抖起来，“奴婢不敢。”
夏菀料想小兰在害怕，嫣然一笑，“四年前，我在大相国寺与你和家人玩捉迷藏，可能记得了？”
小兰心颤不已，也只能装作记起，“奴婢当年不懂尊卑，还望娘娘宽恕。”
“是我不想让你们知道身份，与你有何干系？”夏菀笑道，“我还记得呢，你大弟小阳好能吃的，挺着肚子走路特别好玩儿。还有小玲崇拜你得紧，直夸奖你接骨玩得好，她们如今怎样了？”
小兰不好回答，垂头不语。
夏菀看得奇怪，暗想小兰有难言之隐，也不再追问，“你且去忙罢。”待小兰转身，在日光下正好瞅见她腮边有泪，回头与陈婉道，“她是怕了我的身份，说话倒畏缩了。我今日见着故人，一时欢喜，竟顾着与她叙旧，忘了会与她招来话柄。以后你帮我看着些，不要让她受不明的委屈。”
“即便您不吩咐，我也会多待见她一些的。她生生是个可怜人！”陈婉叹道。
“此话怎讲？”
“原本我也没注意宫中有这个人。是有回梅香去其他地方办事，让她先回来禀事儿，我才发觉她说话便给。后来才听梅香说了，她家中父母弟妹前一年都得了疟疾死了，孤身一人，正好宫里招宫女便进来，不由可怜她些，又见她伶俐，于是让她来近身侍候了。”
郭灵儿才听陈婉说完，感慨说道，“看她年纪不大，不想有这么可怜的身世。还好你待她不会差。”转首又问夏菀，“对了，你与她什么渊源啊？”
夏菀便将大相国寺与人游玩的那段向她们讲了，独隐去了元祾出现的章落。
郭灵儿明眸闪亮，“哗，原来你行善积德去了，失敬失敬。”
“怎么听你说的便不是个味呢？”夏菀莞尔，对着沈清雯说道，“你可得看紧她这张利嘴，省得将她肚里的孩子教皮了。”
沈清雯摇头说道，“她可是有喜的人，我可不敢让她生气，管不得，管不得。”
“姐姐你是在念咒么？”郭灵儿笑道。
“可是给些颜色便开染坊了。”管琼笑道，“要不是看你有身，你姐姐才不多管你，性子反倒更顽皮了。等孩子来了，大孩儿带小孩儿，看你到时怎么管得住他？”
知情的几人听得扎心，偷偷黯淡了笑容。
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