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第九章 竞价开始
周家夫人在听到绾蝶的这番表态后，如被兜头一番冷水浇下，沉默了半晌，也与自家调香师一样，颓然倒在了椅子中。
她不傻。
方才的那番指责杜家舞弊的言论，只是她惊怒之下月兑口而出的，虽然方才她说出这番话时，觉得有一定的可能性，但此时此刻，眼见杜家说得那样信心十足，周夫人便立即反应过来了。没有金刚钻不揽瓷器活，那个杜家小姐既然能夸下这样的口，向来方才验出周家的完整方子并非巧合。
周夫人冷静下来，冲着自家的婢女缓缓摇了摇头。
婢女会意，侧身退出包间，去楼下交代一番。
“不必检验了，我们相信杜家。”
周家的小厮在得到夫人最新的吩咐后，也是语气中充满了苦涩。
擂台下，人群又有些怔住了。什么？周家居然就这样轻易地放过杜家了？方才不是还嚷嚷着指责人家舞弊的么？……难道说，杜家果真没有舞弊，是货真价实地破解出了方子？
擂台上，主持比试的斗香师便问出了同样的问题——
“如此说来，周家是承认杜家没有舞弊了？”
周家小厮沉重地点点头。
斗香师接着道：“既然如此，那么我宣布第二轮的比试结果。第二轮中，周家一共辨识出杜家七种香材，杜家却是破解了周家整张方子——第二轮识香环节，杜家获胜！”
人群静了一静，接着，爆发出一阵惊天的喝彩。
杜家赢得实在是太漂亮了，竟然破解了周家整张方子，这是自打有斗香比试以来，前所未有的创举。一时间，为杜家叫好的声音几乎掀翻了顶棚。
二楼包厢中，杜老爷的脸色也漫溢出一阵喜气。赢了，杜家真的赢了。斗香比赛一共三轮，三取二，只要胜出两场，便可赢得整场比试的最终胜利。眼下，杜家已经赢了第一轮和第二轮，大局已定，周家啊已经无力翻盘，怎叫杜老爷不高兴？
他素来挑剔的脸上也忍不住露出一丝笑容：“这个七丫头，总算我没有白养她。”
红姨娘勉强笑着，昧心地附和了几句。
能怎么办？就算她再厌恶绾蝶，也不能为了一己的好恶得罪自己的老爷、一家的家主。红姨娘这些年来虽然跋扈，却一直得宠于杜老爷，不得不说，在这些事情上还是分得清主次的。果然，杜老爷听了红姨娘的附和十分高兴，连连捋着胡须点头。
然而，红姨娘身旁的桃夭可就没有她娘亲的这份功力了。此刻的桃夭低垂着头，勉强遮住自己阴沉狰狞的脸色。她紧咬住嘴唇，一句好听的话也说不出来，更不断地在内心诅咒着——杜绾蝶，你凭什么能赢？你第三轮你一定会输得很难看！一定！
所幸，杜老爷沉浸在自家获胜的喜悦中，并未留意到桃夭的反常。
不管各怀心思的众人，擂台上，斗香师已经在宣布——
“第三轮竞香环节，现在开始。”
虽然杜家已经赢了两轮，大局已定，获胜者板上钉钉地是杜家，可这第三轮的竞香比试环节，按例却是不能取消的。司徒烈曾经对绾蝶说过，竞香这个环节，比的不是两家的货品实力，而是两家的人脉，说得是十分正确的。甚至，比的不仅是两家的人脉，也是参与竞香者之间的大比拼。参与竞香的，大多是一些实力出众，非富即贵的人，这是给他们表现和发挥的擂台，就算两家香铺间的胜负已定，这个环节怎好随意取消？
斗香师柔和的语调缓缓响起：“这竞香环节，和以往的规矩一样。”
她说着，用手指了指擂台两侧不知何时摆好的两个案几，案几上，分别放着杜家的养颜膏和周家的胭脂醉，两样货品的下方，各有一个琉璃聚宝盆，盆中空空如也：“我们将对这两样货品进行拍卖，请大家尽情出价。每十两银子，对应一个琉璃珠。拍卖结束后，获得琉璃珠——即银子最多的一方，便是本轮的胜利者。”
绾蝶好奇地看着两个琉璃聚宝盆边上站的青衣婢女，她们的手中，捧着一匣子流光璀璨的琉璃珠，在通明的烛光下散发出莹莹的宝光。
那厢，斗香师已经开始说道——
“下面，竞香正式开始。两样货品的底价五两白银，最低加价幅度为十两。”
这个环节，对绾蝶来说是最轻松的，不用她做任何事，只用围观就好。所以，绾蝶十分放松地坐在彩棚内，喝着温热的雨前毛尖茶，用有些慵懒的语气和平香说话：“加价幅度为十两一加，好大的手笔，平香，你说，真的有人买？”
底价五两尚算合理，且不论那周家的娇颜醉如何，她杜绾蝶自己制作的这款养颜膏，是绝对值这个价的。养颜膏中的很多珍贵香药，如玫瑰，珍珠粉，都不便宜，而且绾蝶又准备将它卖给豪门贵族——她琢磨着，在它正式开始贩卖后，定价也差不多定在五两。
五两价钱不算便宜了，须知，她杜绾蝶身为富家小姐，一个月的月钱也不过三两而已。所以，在这种情况下，那斗香师居然说最低加价幅度是十两，怎能不让她有些诧异？
平香微笑道：“小姐，这你就不懂了。这竞香所得的银子，可不是归我们杜家或是周家的。最后，这些银子统统会由主持方出门，悉数捐赠给城西的贫民们……那些达官贵人，为了博一个善名，很多人是愿意借助这样一个竞香的机会，出出风头做好事的。”
绾蝶顿时明白了，原来如此，醉翁之意不在酒。
不禁失笑道：“是我没有想到。这个规矩真是好奇怪。”
平香又抿着嘴笑：“小姐，您竟然是事先没有关心过竞的细节么？”斗香比试早已有之，这些都不是什么秘密，绾蝶哪怕稍微留点心，这些事情在比试开始前便也能知道了。
绾蝶摇摇头，老老实实地道：“又不需要我出力，关心这个做什么？”
好吧，她在比试前，确实只详细打听了展香和识香的过程，对竞香环节却是不闻不问。反正她已经托司徒烈这个款爷来捧场了，她还管那么多干嘛？大主顾这种涉及人脉的东西，又不是她杜绾蝶在比试前多关心关心，就能一下子关心回来的。
平香望着自家小姐，有些无奈地摇摇头。
这个小姐呀，真是的，也不知道该说她沉得住气好呢，还是太不拘小节？
少不得对她详细解释：“其实，细究起来，这个规矩倒也不奇怪。”
绾蝶茫然道：“哦？”
平香道：“参与竞香的主顾，那是要真金白银砸下去的，如果这些钱纯粹只是用来买货品本身，肯定不愿意花超过货品价值太多的价钱——就算真有不计价钱，为了一盒小小的货品出了惊天高价的，事后不怕被人嘲笑说是傻子么？须知，但凡出得起高价的，非富即贵，谁愿意被人说是傻的？所以，如果只冲着货品本身，价钱绝对不可能太高。”
她顿了顿，又道：“这种比试，原本就是图个热闹，价钱叫不上去的话，还有什么热闹可看？主持方可是不会愿意的。所以，不知从什么时候起，便有了这样一条规矩，凡是竞香环节所得的钱，全部用来布施给城西的贫民，并在布施时，对百姓们宣扬出价者是谁。”
绾蝶恍然大悟，笑道：“如此一来，就是个大大的善名了，果然是个好手段。”
平香亦微笑：“可不是么？——而且，还有一层。”
绾蝶侧头：“还有一层？”
平香道：“因是真金白银，主持方担心，万一有香铺派了托，假借他人之手，实则自己出钱竞价自己的香，那岂不是能不花一分钱，将货品抬到高价？为防止这种弄虚作假，唯一的办法，就是不让竞拍所得的钱落入商铺本身之口，悉数花出去。”
绾蝶拍手道：“果真是妙极。这样一来，就算有香铺愿意自己出钱竞价自己的香，那恐怕也是一大笔钱……简直是血本。”
平香点头道：“谁说不是呢。”
主仆二人又闲话了几句，便专心看擂台上的竞拍。
只这不大一会的工夫，周家的娇颜醉已经被抬到了六十两，而杜家的养颜膏，以七十两的价格领先一步。
擂台上，那斗香师又不疾不徐地报价出声——
“周家娇颜醉，横翠包间出价七十两。”
“杜家养颜膏，听雪包间出价八十两。”
“周家娇颜醉，月芙蓉包间出价九十两。”
“杜家养颜膏，听雪包间出价一百两……”
绾蝶发现，出得起价的，果然都是二楼包间中的人物。那价格是十两十两、不紧不慢地往上涨着，绾蝶更发现，给周家出价的人果然比杜家多得多，好些个包间都是报的周家，而杜家这边，也就是听雪包间零星几个。
其中，那听雪包间力战群雄，不管支持周家的人怎么出价，始终不疾不徐地十两一加，压在周家头上。
绾蝶的嘴角微微翘了起来。
斗香比试开场前，她看得分明，那司徒烈，进的便是这听雪包间。(未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来起点（qidian.com）投推荐票、月票，您的支持，就是我最大的动力。)