如果宛然并不想死，就一定不会立马将赵明暄置于死地。
那赵明暄一定还活着，并且被宛然带走了！只是他们不知道他身在何方而已。
张公公竟有些喜极而泣，嗵得一声跪在地上，面朝门外，仰首谢天：“皇上还活着，皇上还活着啊！真是苍天有眼，苍天有眼呐！”lxoc。
苏枕月弯起唇角，将涌上的激动的泪水隐下，才道：“张公公，你再派些人去往江南，沿着找到赤焰短剑的地方一路探寻下去！我相信，不久之后，定会有所线索！”
“老奴谨遵娘娘令谕。”张公公应声拜下。
这一刻，尽管所知道的线索仍旧少之又少，甚至所有的喜悦都不过只是猜测与臆断，可这个时候，他们都无比相信自己的推论一定是真的。
待得张公公匆匆离开，锺翠宫复又恢复平静，苏枕月缓步来到妆台前，慢慢地取下头上那顶散发着夺目光彩的凤冠。
长长的黑发瞬时散在了肩膀上。她略一垂头，长发便遮住半边脸颊。
苏枕月静静看着手上华贵而别致的凤冠，眼前渐渐变得模糊。
这一刻，她忽然在想，如果赵明暄能够平安的回到她的面前，不管让她做什么都可以。
“明暄，明暄，你一定要好好的，一定要呵……”
莫嫣站在苏枕月身后，她看着苏枕月挺直而孤寂的背影，心头微微揪痛着，想要上前宽慰，却也终是欲言又止。
这种时候，就让她好好静静吧。
……
那厢里，周才人被掌嘴三十下，待送回储秀宫之时，已痛得几欲晕厥过去。
挥退了上前欲给她擦洗上药的侍婢，周才人径自踉跄着脚步来到妆台前，看到了镜中那个面颊红肿，嘴角渗血的自己。
落魄、狼狈、卑贱！
蓦然想到这三个词，让她心中揪疼气愤不已。邵窈邵周窕。
周才人狠狠盯住镜面，一手无意识地捏住窗台上一支发簪，紧紧攥紧，锐利的簪尖戳进掌心，出了血，她却丝毫不知道痛一般。
苏枕月，你凭什么这么对我！凭什么你一回来就是皇后，高高在上，可以决定别的女人的命运！
窈窈南。你究竟——凭什么！
周玉从未想到过，曾经那个对任何事都怀着淡薄的想法与态度的自己，会变成现在这个样子。
嫉妒、怨怼、不甘……
究竟是因为什么而将她改变？这座被四方红墙围绕的巍峨皇宫吗？
不，不是的。
是情爱，这红尘俗世之中，最难懂最难解的情爱。
周玉只觉得心头那一块柔软的血肉被挖空了，痛到了麻木。她双脚一软，跌坐在了地上。
既然已被情爱牵连，那么，就算变得阴狠毒辣又如何？若不能从情网中挣月兑，那便化身为魔，拼尽一切去争夺！
“苏枕月，我不信，我不信我争不过你！谁输谁赢，我们——拭目以待！”
周玉双眸微眯，咬紧了牙关，如同要将那情爱中的敌手咬碎一般。
其实，她并未懂得，世间情感纠葛，从来都不会有输赢。
……
已是年末了，许久见不到那江南烟雨，心中绵绵着，竟有些想念了。小院中一片萧瑟，静谧之中只听得风吹过时，枯黄的落叶擦过地面时的苍脆声。
炎陌峰急匆匆从外回来，小婢替他解开披风，仆人端来热茶，他只捧在手中当做取暖。
“喂，你的贺兰明澈已经可以坐起来了。”九儿见他回来，便跃进屋子里，嚷嚷着道。
炎陌峰皱着眉眼，不耐地道：“什么叫我的贺兰明澈？不要胡说八道好不好。”
九儿靠着桌沿，双手环胸，朝他抬了抬下巴，道：“怎么样，有没有皇帝陛下的消息？见你那表情，应该有的吧，而且，还是个不错的消息。”说到这里，她似是忽然想到了什么，食指点了点额角，转而继续道：“对了，京城来了指令，三天后便会有官兵来，要将贺兰明澈押往京城。你可做好准备。”
闻言，炎陌峰一怔，随即垂下了眼，连肩膀也垮了下来。
“怎么，舍不得你家贺兰？”九儿弯下腰，盯着他看，笑着调侃道。
炎陌峰猛地抬眼，送了她一记眼刀子。然后又颓然地垂下脸，叹了口气，只是道：“今日确实得到了一条极为有用的线索。听说，在朔江边的一个小渔村，不久前住进了一男一女。如果消息无误，我想，那两人可能就是皇帝和宛然。”
“啊？！不会吧！”闻言，九儿竟是惊讶非常，惊呼一声，然后双手叉腰，一脸愤愤的表情，“宛然那个女人想要和皇帝陛下隐居不成！真是的，皇帝都没答应和流苏隐居，居然答应了宛然！太让人愤怒了！”
听了她这样的“疯言疯语”，炎陌峰不由觉得有些头疼，抬手扶额，极为无奈地道：“九儿，你不要胡乱嚷嚷行不行。如今这事情愈加复杂，我头都大了两三倍，你只会将我吵得越来越混乱。”
九儿冷哼一声，迈着步子朝门外走去，走到门口时，复又回过头，问道：“喂，你有没有派人去朔江边找啊？你要是还没派人，我就自个儿去了。我倒要亲自问问皇帝这究竟是怎么一回事！”
炎陌峰靠向椅背，展开了四肢，仰着脸闭上双眼，声音疲惫而不耐，“派了派了，刚收到消息时就派了。你可以回房去了吧。”
九儿朝他做了个鬼脸，脚尖一点，灵巧地跃了出去。
她没回去自己的房间，而是去了后院的密室，来到床榻边，看着倚靠床栏而坐的贺兰明澈。
贺兰明澈被点了穴道，见到九儿，只能用那双狭长的凤目狠狠瞪着。
九儿叹了口气，拉过一只椅子坐下，抬手撑着下巴，道：“你知道吗，也许……皇帝陛下还活着呢。还有那个宛然。哎，你想想看，你处心积虑那么久，竟然毫无所获，真真让人觉得不值。”
贺兰明澈将目光撇向别处，闭上眼，不加理会。
九儿倒也不在意，只径自说着，像是只说给她自己听，“其实吧，人活在世上，不过是图了个逍遥快活。你们这些皇宫里出来的人，却只知道勾心斗角，争来夺去，有什么意思呢？到头来还把自己搞成半死不活的样子，哎，何必呢？”
“贺兰啊，其实你是一个很能干的人，只是遇到了永宣帝那样的对手而已。永宣帝有流苏，有张公公，有月影，还有整个庆国王朝，你根本就没法比的。”九儿站起身，将椅子放回原处，转过脸看向他，继续道：“我只想告诉你，不要总想着怎么样玉石俱焚，或者是同归于尽。你应该要好好想想，要怎么样活下去，怎么样让自己活得更长活得更好。尤其是……”
说到这里，她忽然顿住，没有再说下去。
她想说，尤其是你马上就要被押去京城了。或许会被杀头，所以，到了关乎性命之时，要学的稍微卑微一些，哪怕说句软话，哪怕低下你高贵的头，也要想方设法保住性命。
九儿想，贺兰明澈那么聪明，自己想说的话，他应该能懂得吧。
她又叹了口气，然后转过身，迈着轻快的步子出了密室的门。
待得九儿离去，贺兰明澈才缓缓睁开眼，静静地，静静地回想着刚刚九儿说过的话。
他亦想到那一日炎陌峰说过的一句“贺兰，只要活着，什么都可以面对，什么都可以解决。”
贺兰明澈开始觉得纠扯矛盾不已。他亦开始怀疑，怀疑自己处心积虑做了这么多，究竟是对还是错，又究竟值不值得。
不管怎样，到得最后，终会有个结局吧。
这厢里，九儿出了密室，便径直离开小院，去往朔江边了。
她没有告诉炎陌峰，其实，对于朔江周围的地形，应该没有人会比她更熟悉。她知道江边有不少小渔村，她挨个儿去找，尽快找到赵明暄。
九儿真心的希望，赵明暄与苏枕月能快些相见，然后永不分离。
……
朔江之畔，那处小小的渔村里，十几户人家全靠打渔生活。虽不富裕，却平静而祥和，似远离了尘世，远离了世间所有纷争。
静谧之中，他似能听见江水流过的声音，江风吹来，带着冬日里的冰寒，一点一点将他从混沌凌乱的睡梦中拉醒。
赵明暄抖动着眼睫，缓缓睁开了眼。
全身各处都是酸痛难当，双手双脚一丝力气也无，似乎除了脑袋之外，身上其他地方都已经死去了。
赵明暄闭了闭眼，凝神积聚了些气力，然后咬紧牙关，凭借着床栏，艰难地想要坐起身。
然而，还未撑起半个身子，他便又倒了下去。
终是徒劳。
赵明暄只觉得焦躁万分，咬着牙想要再试，却听外边传来了脚步声。
沐宛然？
此时只要是想到那个女人，他都恨不得将其千刀万剐。
可是，来人好像并非沐宛然。因为门外的人似是在推门，可门从外边被锁了。
“师父，门上了锁，进不去的。”说话的，似是一个八九岁的孩童。
“看看窗户，能不能放进去东西。”回应孩童的，是一个略显低沉而沉稳的声音。
凭借习武人的直觉，赵明暄觉得那个被称作师父的人内力很是深厚。
“哦。”孩童乖乖应了一声，走到窗边，抬手推了推，也推不开，便只好拿手指戳破了窗纸，再撕开，直到可以伸进一只手了才停下。
“师父，你为什么不用拳头把门劈开呢？这门你绝对可以劈开的，你看看，这么破——哎哟！师父你不要总打人家脑袋嘛！会被打成傻瓜的啦……好好，徒儿不说了就是。”
赵明暄屏住呼吸，定定看着窗户，只见一只小手从撕开的洞口处伸了进来。那手里正捏着一个小瓷瓶和一张折叠的很小的纸条。
接着，孩童五指一张，瓷瓶与纸条便落在了屋内的地上。
然后，门外的脚步声伴随着孩童的聒噪声，越来越远，很快便又什么都再听不见。
赵明暄深吸一口气，凝神恢复气力，硬撑着终是坐起了身。他又缓了缓气，一手扶着床栏，挪动僵硬酸软的双腿下了床，踉踉跄跄地上前，却又跌在了地上。
这一刻，他真的相信，自己已是废人一个了。
然而，他是赵明暄，是庆国皇帝，一国之君，所以，他不会，也绝不允许自己放弃任何生存的机会。都回自要。
他一手支起身体，一手伸上前，一点一点将那个瓷瓶与纸条够到了手中。
瓷瓶里装满了棕黑色的药丸，纸条上写得是服用的方法。
赵明暄有些不解，刚刚来的那两个人怎知他受了什么伤？又怎会突然给自己药丸？他们究竟是什么人？
不过，此时没多余的时间想这些。
赵明暄决定赌一次，他倒出一粒药丸喂进口中咽下，按照纸条上的方法，就地凝神调息。
慢慢的，他感觉到月复腔似有轻微暖意，连带着整个四肢百汇都好像在复苏。
过了一会儿，他只觉全身已不再那么酸软无力，也能从地上站起来了。
只可惜，赵明暄的双腿被扣住了铁环，两条铁链连在了床柱上，他根本无法逃月兑。
赵明暄回到床榻上，复又躺下，思绪疾转之间，一个念头在脑海中一闪而过。
宛然不知去干什么了，直到傍晚时分才回到小屋里。
打开铁锁，推开屋门，她看到赵明暄正转过脸，目光扫了过来。
夕阳的余晖透过破旧的窗纱落在赵明暄的眼中，带着冬日冰寒蚀骨的凌冽。
宛然走进屋里，将手中的一个瓷罐放在桌上，笑着道：“我去讨了些鸡汤，一会儿喂与你喝，好不好？”
赵明暄抿了抿唇，不答，只道：“带我出去走走，总是呆在屋子里，很闷。”
宛然怔忡了一下，似是并不相信刚刚听到的，“你……你刚刚说什么？”
赵明暄面露烦躁之色，转过眼，咬了咬牙，尽量让自己的声音平缓无波，“我是说，让我出去吹吹风。”
宛然咬了咬下唇，“可是你……”
“我全身无丝毫力气，想逃也终是逃不掉的。”赵明暄复又看向她，竟柔下了声音，用商量的语气问道：“陪我去江边，可好？”
宛然眸光一亮，点头，满面笑意，“好，好！我扶着你，我们去江边坐坐，江上的月亮，比任何地方都要明亮呢。”
赵明暄皱了皱眉，没有回答。
宛然解开了铁链，却没有取下赵明暄脚腕上的铁环。
赵明暄故作全身无力，将整个身子靠在宛然的身上。宛然倒也乐得这么做，搂紧了这个高贵帝王，去向了江边。
夕阳已然西下，周遭渐渐幽暗，此时的天上并没有月亮，只见得江面上乌压压的一片无际。凌冽的江风呼呼吹着，却不是单一的音阶，忽而凄厉尖锐，忽而低沉悠长，高低起伏不平，一遍一遍叫嚣着流转，不停不休。
风是刺骨般的寒冷，却能让混乱模糊的神思清醒十分。
江南的冬季虽也寒冷，可毕竟地处南方，江水还不至于结冰，所以，此时于静谧中听着江水流淌而过的声音，也让人心里感到一丝惬意。
宛然找了个干燥之处坐下，紧靠着赵明暄，独自享受着这一刻的静谧。
“沐宛然，你准备什么时候去死？”良久之后，赵明暄忽然说了这么一句，感觉到宛然全身僵直，他冷冷勾起唇角，补充道：“与朕同归于尽？”
四下树影婆娑，江水涓流而过的声响，犹如几近灰飞烟灭的魂魄，在做着最后一点垂死的挣扎。
宛然目光茫然，面上露出一个微笑，却带着些悲哀之色，道：“你宁愿死，也不愿和我……”
“朕从未想要去死，但——”赵明暄截下她未说完的话，声音平缓，却透着刺骨的寒戾，“但，若是只能被你就此困住，朕确实宁愿跳入这滚滚江水之中。”
“沐宛然，要知道，若不是你将朕困住，朕终其一生，也不会和你坐在一处！”他如是说着，刻薄而冷酷。
宛然听出了赵明暄语气中有些不对劲，猛地转过脸，一手扣住赵明暄的手腕，狠声道：“你想做什么？”
赵明暄看了看被禁锢的手腕，冷笑，“你利用药物几乎散尽了朕一身的内力和武功。此时此刻，朕自知敌不过你。那便只有——”
话音未落，他已然抬起另一只手，朝着宛然袭了过去！
宛然未料到赵明暄会突然生出了力气，震惊的同时，下意识地朝后一仰，躲过他击过来的掌势。
然而，赵明暄这一掌只是虚招，就在宛然朝后躲过的一瞬间，他被禁锢的手腕用力一甩，人也跟着站了起来。
“你……你何时有的力气？！”宛然瞪大了双眼，死死盯住赵明暄，“你都成了这副样子，竟还想逃吗？！你还有什么本事逃！”
赵明暄整个身体晃了一晃，才勉强站稳。刚刚那几个动作，几乎耗尽了他所有积攒的力气。
正如他刚刚所言，在他昏迷之际，宛然用药物将他全身功力几欲散尽。加之他脚腕上还未被取下的铁环，以及身上尚未痊愈的伤，都令他虚弱至极。
此时，他恐怕连一个普通男人都打不过，更何况是面对会武功的沐宛然！
但是，即便如此，他也宁愿选择九死一生的法子，只为了拼命挣月兑！
“是啊，朕刚刚不是说过么，这个时候，朕根本敌不过你。”赵明暄一边说着，一边不着痕迹地朝后退，“沐宛然，你知道你此生最大的错误是什么么？”
赵明暄的面上浮着一丝笑，此时月亮已经升起，银白惨淡的光下，他俊美至极却也是消瘦至极的脸上犹如罩着一层雾气，显得很不真实。
一阵狂风卷过，吹散了他的长发，凌乱的头发在夜风中飘扬，他的眉目中依旧拓拔不羁，即使是处在同一水平面，也仍是让人感觉到他的居高临下。
他问宛然：“你可知你此生最大的错误是什么？”
赵明暄的那一缕缕随风乱舞的黑发，竟似紧紧缠住了宛然的心，如魔咒一般，令她在片刻之间失去了神智。
宛然竟忘记了走上前去抓住赵明暄，只是顺着他的问题，讷讷地问道：“是什么？”
“是——”赵明暄说这些话，本就是为了拖延时间。于是，衬着宛然在这片刻失神的空荡，猛地转过身，用尽了全身力气奔向滚滚江水之中！
“是你本就不该降生在这个世上！”
他讥讽而冷冽的声音顺着江风卷入宛然耳中，宛然仍自怔愣，竟尚未反应过来那句话的意思。
而当她看到那个倨傲而挺直的背影踉跄着奔向江水深处时，才忽地回过神。
宛然眼珠猛然一缩，嘶吼一声“站住！”随即脚尖轻点飞掠上前，却忽有一个浪头打过来，盖过了赵明暄的头，一个漩涡之后，水面上便再无踪迹。
她终究……只触上了赵明暄衣服的一角，湿冷的，就这么从她手中滑落。
江水瞬间漫过赵明暄的身体，那寒意缠绵地入骨，反而胜过冬日里那酣畅淋漓的严寒。于此刺骨冰冷之中，他恍惚回想起许多年前槿花烂漫时的那一次相遇，以及许久以来总在梦中不断浮现的那双秋水明眸。
这一刻，心中升起一直以来都在支撑着他的那个执念——
无论如何，不能死，绝不能死……
宛然怔怔站在浅水处，江水漫过她的膝盖，却感觉不到那刺骨般的寒冷。
突如其来的变故，让她几欲疯狂。
她血红着眼瞪目盯着波浪汹涌的江面，只觉得无数股真气在她四肢筋脉狂乱翻腾。
宛然忽地“啊——”嘶吼了一声，一口血喷出，迅速在江水里弥散开。之后她眼前一黑，向后仰倒，彻底昏死了过去。
……
也不知昏睡了多久，待得宛然醒来时，入目只见几张熟悉而陌生的脸。
“宛然呐，你可算是醒了。”西家老丈松了口气。
身穿短袄的青年忙道：“对啊，总算醒了。你看，外边刚刚来了一群官兵，说是来找你呢。”
“哎呀，宛然你不用害怕，我们都替你挡着他们呐。维扬县的县令是个好官，不会随便扰民抓人的！”
……
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皇帝有点急躁，以至于——阴差阳错了……
依旧一次更完六千字