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一大早，仆人们来来回回地往马车上装行李，院子里人来人往的脚步声，走个不停，又有老太太和大房三房一行人，到院中说着告别的话。
老太太面上装着心疼儿子，拉着宋金海在厅中说了老大一会儿话，实则心里巴不得把儿子打发得远远的，二儿子和她还真是不对付，天生的冤家，二儿子回来多少日，她的腿就痛了多少日。
宋金海哪里知道母亲的心思，听完母亲的教训，临出门前，对着宋金柱和宋金城抱了抱拳，“大哥，三弟，如今我不在母亲身边，大哥和三弟要照顾好母亲，多替我尽孝。”
宋金柱拍着他的肩膀，“放心吧！”
宋宝芝手托着小巴，歪在圈椅的扶手上，闷闷不乐地，“你走了，我一个人又闷得慌，又没有人和我说话儿。”
“不是还有四妹妹吗？”。宋珍芝朝丫鬟堆里的宋林芝招手，让她过来，没想到，她更是害羞得挪不开步子，脸都红了。
“她啊胆子又小又害羞，整天和丫鬟们玩，被人欺负，要是外头的人还以为她是丫鬟，我啊就是看不惯她，从小就一副懦弱的样子，长大了估计也好不到哪里去。”宋宝芝撇了撇嘴。
“你就快别说四妹妹的坏话了，四妹妹人还小，要是被人欺负了，你做姐姐的应该帮她才是，怎么反而数落起自家姐妹来。”宋珍芝劝道。
“我怎么帮？”宋宝芝抬头望了不远处的宋林芝一眼，低声道，“你不知道，三婶也是这副性子，别人欺负到她头上了，她屁都不放一个，连下面大厨房里和浣衣坊的小丫鬟们对三房也是爱理不理的，送过去的饭菜也是凉的，热都懒得热一下，洗个衣裳三五天还没洗好，送过去的衣裳也是皱巴巴的，换了是其他房里的，谁敢怠慢？我看四妹妹就是随了三婶的性子。”
三伯娘李氏性子温婉，又不喜欢同人争执，其实她心地善良，心肠很好，是个菩萨心肠。只是丈夫买了个官，得的又是空闲差事，三天两头闲在家里，进项又少，让她在下人面前抬不起头来。
宋珍芝原本还想再劝两句，因出发在际，只好长话短说，“不管怎么样，四妹妹是我们的妹妹，你往后要护着她，不许别人欺负她。”
这边下人们来报，说行李箱笼都装上车了，魏氏带着儿女匆匆告了别，出了院子。
宋云芝不停地回头看，宋珍芝不知道她看得是什么，也顺着她的目光望去，原来胡姨娘被百合扶着跟在后面，半个月不见，胡姨娘竟瘦了许多，头上只插了根银簪子，头发整整齐齐地在脑后绾了个髻，一件素色的褙子，整个人显得单薄老气了些。
不知道是不是因为抄写经书的缘故，胡姨娘给人的感觉和以前不一样，目光平和了许多，多了几分和蔼，听下人们说，胡姨娘从被关进竹林的小屋子那天起，就吃起素来了，只是不知道她是不是一心向佛？真心向佛？
宋金海一家人到达码头的时候，大村家的大儿子和一个中年男子早在码头等着，大村家的拉过自家儿子，向宋金海和魏氏跪着磕头，宋金海措手不及忙叫家丁拉着人起来，面朝大村家的正色道，“你这是做什么，动不动就行这么大的礼，不是叫别人看笑话？”
大村家的又是惊又是喜的，“要得要得，磕了头也就是认了主了，二爷和二太太理应受这一拜。”
这就是认主的礼节了。
大村家的儿子叫小冬，浓眉大眼的，身体结实，手脚勤快，刚认了主就帮着家丁们卸行李，把行李搬到船上去，魏氏看了很满意。
大村家的和旁边站着的中年男子，也就是她家兄弟说了几句告别的话，又偷偷地往人手里塞了一个布包的银子，便让人走了，笑呵呵地走了回来。
回程多了好几个人，不光有小冬，还有问晴。
前两日问晴主动来求宋珍芝，让人带了她去，宋珍芝在浣衣坊的时候，问晴和芊儿对她照顾有加，几人的关系很好，也有心想让问晴和芊儿到二房这边来，便把事情和魏氏说了，魏氏见问晴人长得水灵，像是江南女子，江南女子多才多艺又能干，问了几个问题，见人口齿伶俐能答得上来，便把人留下了。
只是芊儿不愿意来，宁愿在浣衣坊洗衣裳，也不知道她是怎么想的。
宋珍芝让问晴把随身带的包裹拿进船舱去，问晴笑着应了，机灵地放好了包裹，又用褥子铺了座位。
宋金海、宋思源和小东在内的几个家丁一艘船，魏氏和两个女儿小儿，大村家的还有几个丫鬟一艘船，人多显得有些挤，胡姨娘、百合和几个婆子一艘船，再就是一艘拉行李的船，四艘船陆续起锚，浩浩荡荡地沿京杭大运河往南而去。
时值早春，北方的春天来得总是要晚一些，一路上都是灰蒙蒙的，河边的树木还没发出新芽，光秃秃的树枝上支着鸟窝，偶然见到几只鸟在天空乌拉拉地飞，抬眼望去，麦地里是一片新绿，小麦才长了寸把长，看上去和青草一般。
宋珍芝发现了有趣的景致，河不远的地方有牧童放牧，时不时地有笛声传过来，转头叫了问晴到甲板上来看，问晴只是笑着却不挪身，继续在小炉里烧茶水。贝壳摇摇晃晃地扶着栏杆出来，“哪里？哪里？”
对面的船上，宋思源拿了望远镜对着妹妹看过来，宋珍芝朝人来了个大大的笑脸，还对着他吐了吐舌头，才发现，望远镜后面的人已经换了人，是宋金海。
宋金海呵斥女儿，别站在船头，离船沿太近，小心掉进水里。
慈母严父啊，父亲的形象在儿女的心目中，总是会比母亲多几分威严，宋珍芝在在宋金海训她之前，早已经狼狈地爬回了船舱。
魏氏抱着书哥儿，拍着他的背哄他睡觉，嘴里哼着小曲儿，听着像是古代版的摇篮曲，谁知书哥儿越来越清醒，睁着亮晶晶的大眼睛，明亮又清澈。大村家的见魏氏抱着累了，接过她怀里的孩子，眼睛却盯着小炉旁的问晴，见她模样儿长得好，梳着一条麻花辫子，人水灵灵的，便问她今年多大了。
“今年十五了。”问晴小声答道。
“不知道家里人有没有给你说亲？”大村家的又问。
问晴低着头，半响才嘴唇轻翕，“还没有。”只有短短的三个字，便低头不语，默默地看着茶壶里的茶叶翻腾。
大村家的见她是姑娘家，说到自己的亲事，难免会不扭捏，以为她是害羞，又问她，“是哪里人，家里还有什么人，可有兄弟姐妹。”
每问一句，问晴的脸色就黯然一点，眼圈已经红了，大村家的浑然不觉，宋珍芝知道问晴的身世，在一旁提点着，大村家的才没有再问下去。
“我原是江南苏州人，七年前被我娘卖到京城来的。”问晴嘴角缓缓地扬起一丝苦笑，又转移了话题，“茶水烧好了，二太太我给你倒杯茶吧。”
大村家的见问晴聪明乖巧，打心底喜欢。
船在运河里连夜不停走了两天，到达沧州的时候，已经是第二日的夜幕时分了。
魏氏吩咐大村家的带着仆人把随身行囊都收拾好，准备靠岸，不远的岸上站着几个人迎着风儿，魏氏认出其中一个是管家大村，惊讶道，“他怎么知道我们今天回来？”
下了船一看，果然是大村，原来康熙要来的消息，已经传遍了整个河间，府尹天天派了人过来询问归期，大村这几日每日派了人到码头来看，今日，他则亲自赶了马车和下人们来碰碰运气。
宋金海则笑着夸奖大村，几日不见，就会神机妙算了，从旁边拉出一个人来。
大村嘿嘿地笑笑，见眼前的小子有些眼熟，看了半天才认出来是自家大儿子，顿时感慨交集万分地愣在原地，直到小冬叫了他一声“爹”，他才回过魂来，大声应了。
气氛其乐融融起来，有了大村和几个手脚麻利的家丁，搬的搬行李，套车的套车，忙忙碌碌的，婆子和丫鬟们挤在一辆大车上，宋金海另雇了几辆马车，载着妻子儿女往府第去了。
宋珍芝坐在车厢里，两天下来，七八个人待在一个小小的船舱里面，又冷又饿又很无聊，身心疲惫累得七晕八素，现在马上就要到家了，听着车轮碾地的咯吱声，也觉得是欢快的，心底不由地对她的这个新家开始期待起来。