冬节还有一个重要的习俗——吃“娇耳”，又叫“饺子”。俗语有云：“冬至不端饺子碗，冻掉耳朵没人管。”因此，除了美味的珍馐佳肴，饺子更是冬节餐桌上不可或缺的重要角色。不过，人们更喜欢把饺子叫做“娇耳”，富贵人家通常把羊肉和一些驱寒药材放在锅里熬煮，然后将羊肉、药物捞出来切碎，用面包成耳朵的样子，因此叫“娇耳”。
冬至前几天，丞相府忙碌又热闹。既要忙着大扫除，准备大祭祀，又要提前采购食材，这天不光是过节，还是出门小半年的丞相老爷回府的重要日子，老夫人早就望眼欲穿了，因此谁也不敢怠慢，小心翼翼地守着各自的本分做事。
可就在这个节骨眼儿，夫人刘氏却染了风寒，卧床不起，奇怪的是请了几个大夫来医治，都不见好转。
最后一个看诊的胡太医也摇摇头，叹了口气，恭敬地作了个揖道：“老夫人恕罪，小人也无能为力。不过有一个人或许有办法，此人人称“怪医华佗”，隐居在距此地三十里外的枫叶山，专治各种疑难杂症。但此人有个怪癖，不畏权贵，为人极其高傲，一般人请不动他，最好主人亲自去请，能否请得动还说不得。”
顿时，屋子里的人面上神色各异，黛玉心急如焚，老夫人若有所思，香姨娘心里暗自幸灾乐祸：瞧这个没福气的，活该！最好死了干净！
送走大夫，老夫人对香姨娘说道：“你马上差人去把大少爷请回来，让他亲自去枫叶山请怪医华佗。”
“老夫人，您这可是为难婢妾了。您是知道的，大少爷前日已去临安府办事，没有个十天半月回不来，不知道夫人能不能等到他回来。”香姨娘貌似焦虑地说道。
“唉，这一点我也知道。可是我林府人丁单薄，此时老爷也不在府里。不然还能怎么办？”老夫人也不知所措，总不能眼睁睁地让刘氏等死吧。
“祖母，让我去吧！”黛玉突然说道，“眼下府里没有男丁，母亲染病，理应由我这个女儿出面。”
“胡闹！”老夫人赶紧阻止。“你一个大家闺秀，如何出去抛头露脸？此事休得再提！”面对唯一的嫡亲孙女，老夫人总觉得有所亏欠，何况兹事体大，黛玉丫头眼看就要及笄了，若坏了闺誉，哪个大户人家不心存芥蒂？谁还敢上门议亲？心一急，居然一口气上不来，急促地喘了起来。
“老夫人切莫生气。”香姨娘赶紧上前为老夫人抚胸捶背，总算缓了过来。
黛玉跪下，含着泪望着老太太，诚恳而又坚定地请求道：“祖母，请您答应孙女的请求。虽说这样做不太妥当，但是我怎能眼睁睁地看着母亲受罪？礼法固然重要，但对我来说，母亲的生命更重要。”
“老夫人，依婢妾看来，大小姐此番说法虽有违礼教，哪个正经的女儿家都不会这样做，但也不无道理。这样做，指不定别人还道大小姐有孝心呢！夫人的病可是等不得啊！”香姨娘劝道。她表面上为黛玉求情，其实巴不得这样让黛玉失了脸面，自己的女儿才能取而代之。