李秋水微微一笑，说道：“梁思琪那小丫头这几年来把持朝政，想她区区女流，既无治国之才，也无安邦之策。对外穷兵黩武，对内苛敛暴政，将好好的一个大夏国弄得乌烟瘴气，国力衰驰，真是混账之极！薛道衡，你既跟太后这小丫头怨仇纠结，今后打算怎么办？有没有想过报仇？又有没有想过投靠明君，干一番大事业，推翻梁氏一族呢。”
薛道衡心中一凛，装作不知，问道：“不知师父口中的明君又是哪位？”
李秋水笑道：“怎么，反跟我装起糊涂来了？你那么聪明，又怎会不知我口中的明君是谁？自然是当今天子惠宗李秉常了。”
薛道衡点点头，反问道：“那我请问师父一句，那小皇帝李秉常当真是一位明君么？”
李秋水沉默不语，半晌道：“不错，李秉常性格懦弱，又无才干气魄，算不上一位好皇帝。但他血统纯正，身上流的是太祖太宗的血液，这一点确凿无疑。我大夏国的花花江山是李氏祖宗千辛万苦打下来的，自然应该由李氏子孙来继承统治，难道反而交给梁思琪这个外人么？何况她还是个女子，妇人乱政，可一直是我大夏国的大忌啊。”
薛道衡点头赞成，道：“不错，师父说的都对。但是我已经看破世情，不想再卷入朝廷纷争了。何况我也已经亲口许诺，跟梁太后的恩恩怨怨，一笔勾销。今后不管她勤政也好，扰民也罢，都与我没有半点关系，我不想管，也管不了。”
李秋水叹了口气，道：“如此说来，你是不肯帮助我们的了？”
薛道衡奇道：“我们？”
李秋水道：“不错，我也是小皇帝一边的。”
薛道衡道：“师父什么时候跟小皇帝是一伙的了？更何况以您老的身份，武学和胸襟气度，应该早已经看淡是非了，又怎么会关心小皇帝跟梁太后之间的你争我斗，勾心斗角？”
李秋水叹了口气，道：“我也是没有办法啊，想当年太宗他对我恩重如山，在我人生最痛苦无助，伤心绝望的时候，是德明他对我百般呵护，善言开导，才让我打消了厌世的念头，活到今时今日。这份恩情，我永远都记着。虽然我从始至终，都没喜欢过德明，但是他仍然是我最最在乎的男子，这世上除了师哥和师父，我最在乎的人就是德明了。如今德明的子孙后辈有难，被一个刁钻妇人肆意欺凌，我又怎能袖手旁观？”
薛道衡点头道：“师父您重情重义，弟子万分敬仰。不过请恕弟子不肖，不能与您老并肩作战了。”
李秋水道；“人各有志，勉强不来。好了，不说这些丧气话了。道衡，这么多年不见你，不知你功夫如何？这些年身居囚牢，我教给你的功夫又有没有落下？”
薛道衡道：“八年以来，弟子日夜苦练，不敢有丝毫懒惰之心，所幸功夫都没退步。”
李秋水笑道：“那就好，不过口说无凭，我可要亲自称量称量，才知你有没有说假话。”
薛道衡听李秋水话中意思，竟然是要跟自己切磋武功，不由得又是兴奋，又是激动。这八年来，他内功越练越精进，武功也是越练越高，放眼天下，已很少有对手。
但常言说得好，高处不胜寒，绝顶的高手与之相伴的往往是绝顶的寂寞。那是一种孤芳自赏，对影自怜，找遍天下，却找不到一个匹敌的对手的无奈和感伤。
何况薛道衡武功虽高，终究不是天下第一。而且武功练到他这个水平，已经是百尺竿头，千仞高峰。要想只凭自身努力而再有突破寸进，已是千难万难。要想提高武学修为，只有凭借外力，要么是吞服灵丹妙药，要么是跟绝世高手对敌拆招，激发自身潜力，才有希望百尺竿头，更进一步，跻身超级巨头之列。
李秋水武学修为之高，当世无人可出其右，能够与这样的绝世大高手过招，对此时功力处于瓶颈期的薛道衡来说，绝对是个千载难逢的好机会。这一战不但可以让他见识到天下间最最绝顶的神奇功夫，也可以激发他全身潜力，让他突破瓶颈，武学修为更上一层楼。
当下薛道衡喜不自胜，说道：“师父您要考究弟子功夫，那是再好不过的了。”
李秋水微微一笑，道：“好了，闲话少说，你出招吧。”
薛道衡恭恭敬敬地道：“是，那弟子得罪了。”
他知道李秋水武功奇高，已至化境，若让她先行抢攻，自己必败无疑。只有自己抢占先机，一上来就竭尽全力，才有可能尽量支持，争取三百招之内，不露败象。至于要胜过李秋水，凭他眼下的修为，至少还需苦练三十年，才有可能。
不过三十年后，李秋水只怕已经有一百岁了，任凭她如何内力精深，又怎逃得过生死轮回，活到一百岁呢？就算她活到一百岁，也早就年老气衰，以她一百岁的高龄，只怕也已经不是自己的对手了。
薛道衡想到这里，信心大增，呼的一掌拍出，正是昆仑烈焰掌中的一招“烈火燎原”。这一掌之中，他运上了十成的内力，心想“师父她老人家内功深厚无比，自己即便用上全力，也不用担心伤到她老人家。”
李秋水眼见薛道衡一掌拍到，又快又急，内力又是极为浑厚，点头笑道：“不错，这八年之中，你内力长进了许多。”
她右手成掌，也是一掌拍出，笑道：“道衡，这是我逍遥派的天山六阳掌，你用心学着。”
天山六阳掌是逍遥派绝顶武功，薛道衡一直以来都渴望修习，不过李秋水一直不肯教他。谁曾想八年之后，李秋水竟然破例，要亲自指点自己这门当世绝学，一时之间，薛道衡当真是欣喜若狂，险些便要大喊大叫，手舞足蹈了。
他眼见李秋水一掌轻飘飘的拍到，掌法之妙，内力之纯，变化之巧，无一不是穷极完美，无懈可击。内心之中欢喜得无以复加，打点精神，小心对付。
薛道衡竭尽全力，接下李秋水这一掌，胸口之中震得气血翻涌，心中大是佩服，问道：“师父，刚才那一掌叫什么名字？”
李秋水笑道：“阳歌钧天，下一招是阳关三叠，你小心了。”右掌在胸前划了一个半圆，呼的一掌击出。
薛道衡刚才已经尝到了“阳歌钧天”那一掌的威力，心有余悸，眼见这一招“阳关三叠”气势更盛，哪里还敢硬接？当下足尖乱点，双掌挥舞，将前胸各处要害护住，身子轻飘飘的后退，速度之快，有如流星飞逝。但他退得快，李秋水攻得更快，人到中途，李秋水雪白的手掌已距离薛道衡面门不过数寸。
薛道衡吃了一惊，此时若继续后退，非受重伤不可，当下牙关紧咬，吸一口长气，体内真气汹汹鼓动，全汇集到双掌之间，呼的一掌拍出，迎上了李秋水右掌。
他双掌齐出，用上了十二分的力道，但李秋水只是一只右掌，轻飘飘的拍击，对上了薛道衡双掌之力。
砰的一声雷鸣震响，薛道衡身子远远飞出，连退数十步，化解了李秋水第一道掌劲。他刚舒了口长气，李秋水第二道掌劲又已袭来，接着第三道掌劲同时生发，俩股掌劲归一，齐齐朝薛道衡胸口撞去。
薛道衡遭遇如此奇险，身处逆境，激发了混元真气运转，体内元力疯狂涌动，速度比之平时，快了不止三倍有余。俩股力道狭路相接，缠在一起，薛道衡牙关紧要，竟然硬生生的扛住了李秋水一掌之威。
李秋水脸露笑意，赞道：“不错，刚才那一掌我使了六分力道，不想你仍然能够接下，倒有些让我意外。”
薛道衡面色惨白，默然不语。他适才竭尽全力，浑身接近虚月兑，竟然才不过挡住了天山六阳掌六成的力道，若是李秋水再加半分力道，自己必败无疑。若是加上俩分力道，自己则经脉俱废，若李秋水竭尽全力，自己必然死无全尸。
李秋水见他面色不悦，笑道：“道衡，你用不着灰心，这天山六阳掌是我逍遥派绝世武功，威力可与降龙十八掌媲美。而阳关三叠更是六阳掌中最最厉害的一掌，虽然我只用了六成力道，但为师自从三岁就开始习武，今年我已经七十三岁，身上已积聚了七十年的精纯内力，虽只六成力道，也有四十二年的深厚内功啊。你才不过二十五岁，就能接住我苦练了四十二载的逍遥派内功，这份修为，足可睥睨当世了。”
薛道衡经李秋水这么一开导，顿时心气平和，何况李秋水言语中自称为师，那便是承认了自己这个弟子，世上还有什么事情比这更让他高兴？
当下薛道衡嘻嘻一笑，道：“师父，天山六阳掌果然厉害，弟子贪心不足，斗胆请师父将剩下四掌一并传给了弟子。”
李秋水咯咯一笑，道：“道衡，我传了你天山六阳掌么？我怎么不记得了。你记住，为师从来没教过你什么六阳掌，那全是你自学的，知道么？而为师我不过是一时兴起，在你面前将天山六阳掌从头到尾使了一遍，碰巧让你瞧见了，而碰巧你悟性又不错，学了那么一成俩成的四不像掌法，至于六阳掌的心法和具体变化，我可一个字都没跟你说。”
薛道衡点头，道：“是，弟子明白了。”
当下李秋水又将天山六阳掌剩下四招一一使了一遍，一招是阳春白雪，一招是丹凤朝阳，一招是龙阳泣鱼，最后一招是三阳开泰。
天山六阳掌一共六掌，每一掌又是六个变化，六掌使完，刚好三十六个变化。与天下掌法动辄数百种变化，多则一千余种变化相比，可说至简至精。但天下武功，练到最高境界，都是殊途同归，返璞归真，愈是最简单的变化，愈是威力无穷。
譬如当年杨过，既学了全真剑法，又学了玉女剑法，后来又是玉箫剑法，这三样剑法，每一样都是变化颇多，使来炫人耳目。可一旦杨过领悟了重剑无锋，无招胜有招的道理之后，剑术大增，顿时觉得，以前所学剑法花样繁多，碰上真正的高手，便不堪一击。反而是普普通通的一记平刺，一招竖砍，只要附上雄浑内力，却是无坚不摧，无坚不破。
李秋水将天山六阳掌三十六般变化一一使过，薛道衡用天下各种掌法与之拆解，一会是少林派的般若掌，一会又是峨眉派的飘云穿雪掌，一会则是昆仑派的昆仑烈焰掌，到后来他诸般掌法用尽，还是敌不过天山六阳掌。
薛道衡斗到此处，心悦臣服，但他心知天山六阳掌的威力远没有全部发挥，一心要瞧瞧六阳掌的真正实力。心念一动，手中所使武功便不再局限于掌法，只要他会使的，不管是掌法拳法，指法腿法，剑法刀法，棍法鞭法，点穴轻功，全都用上了，务求竭尽全力，激发天山六阳掌的诸般神通变化。
俩人翻翻滚滚，瞬息拆了五百多招，李秋水从始至终，都只使用天山六阳掌这一门武功。薛道衡则花样变尽，一会是达摩剑法，一会是五虎断门刀法，一会又是五郎棍法，过一会又变成了金龙鞭法，无影腿法，补天劫手，诸般招数交替，全是普天下千锤百炼的名门正宗功夫，由他手中使来，招数既精准，内劲亦强横，没有一招是重复的。
但饶是如此，任凭薛道衡如何变招，仍然是遮拦多，进攻少。俩人再拆了三百招，李秋水天山六阳掌三十六般变化堪堪使完，忽的身形一顿，手掌收回，笑道：“道衡，够了，到此为止吧。”
薛道衡呼呼喘气，汗水湿透全身，额头上挂满了汗珠，点头道：“是，弟子遵命。”他到了此时，已是累得筋疲力尽，纵然有心再斗，也无勇可贾了。
李秋水伸手一拂秀发，笑道：“道衡，你果然没让我失望。能够跟我李秋水拆上八百多招，你是年轻一辈之中第一人！以你如此身手，再过二十年，便可与天下英雄一较长短了。好了，天山六阳掌我已经从头到尾使了一遍，三十六种变化，你能学会几种，全看你个人的悟性了。”
她说了这句话，抬头望天，其时朗月高照，一轮圆月挂空，夜景正美。李秋水瞧着一轮明月，若有所思，默默朗诵苏轼那首水调歌头：“明月几时有，把酒问青天。……………………,但愿人长久，千里共婵娟。”
这首水调歌头是苏轼怀念弟弟苏辙的名篇，此时被李秋水引用，同样是寄托哀思，不同的是苏轼词中是对弟弟苏辙的怀念，李秋水则是对师哥无崖子一往情深，深深眷恋。
李秋水默默诵完这首水调歌头，悲怆伤感，一行清泪从双颊流出，打湿了面纱。她怔怔出神，默然半晌，忽然足尖在地上轻点，犹如鸿飞冥冥，身子一纵，已跃进了皇城红墙绿瓦之中，只听得回声隐隐，透过风声传递“道衡，为师走了，你善自珍重。”
薛道衡刚和李秋水相见，又蒙她传授天山六阳掌，满心欢喜感激。忽然之间李秋水说走就走，片刻便即踪影不见，真是让他伤感失落，措手不及。他怔怔出了一会神，长叹一口气，发足狂奔，消失在月色之中。
注1：按照金庸先生倚天屠龙记的描述，峨眉派是郭襄于南宋年间创立的，此时还是北宋，按理不应该有峨眉派，也就不该有飘云穿雪掌。但是据《峨眉山志》记载，早在战国时期便有司徒玄空祖师自创峨眉通臂拳，并自创“猿公”剑法，传之越女，世人称为越女剑法。金庸小说《越女剑》中的阿青所使剑术，应该就是司徒祖师传授的。那么照此推测，峨眉武术早在战国之时，便已民扬四海了。
注2：水调歌头是苏轼三十九岁那年在密州所写，此时是康靖八年，既1075年，这时的苏轼才三十八岁，按理没有写这首佳词。这里借来用用，不比较真。
（薛道衡的故事到此告一段落，下一章进入主题，主角登场！）