一众军卒休息得半个时辰，服侍骡马吃料喝水，便即上路。
那军官抛下一锭银子，算作茶钱。走到叶小天面前，说道：“小家伙，我们要押运粮草去沙州城，若是同路，便一起走吧。”
叶小天道：“好，我兄弟二人正要去沙州城投军，能与众位大哥结伴而行，最好不过。”
那军官笑道：“你要去投军？就可惜你是汉人。”
叶小天迷茫不解，问道：“汉人怎么了？”
那军官道：“咱们西夏国等级森严，以李梁二姓最为尊贵，那是皇族一脉。其次就是仁多家族，野利家族，那是名将世家。再次就是赫连家族，掌管一品堂数十年，地位也非同一般。接下来才轮到咱们普通党项士兵，按官职大小计有军卒，押队，帐主，小首领，正首领，佐将，副将，正将，大将军九个品级。军卒之下，还有私人，役人，刑徒，苦役四个等级。小兄弟身为汉人，若是去参军，十有八九会被分配去当苦役。”
叶小天皱眉道：“苦役是干什么的？”
那军官笑道：“烧饭做菜，挖陷阱掘地道，洗衣服倒马桶，敢死队兼当炮灰。”
叶小天吸了一口凉气，他本来一腔热情，幻想着投军上战场，杀敌报国，建功立业。熟料现实之残酷无情，远远超过预期，不由得有些垂头丧气，好在他性格坚忍不拔，转念又想“事在人为，即使当苦役，只要多立战功，同样能够出人头地，想当年薛仁贵不也是一火头兵么，结果还不是咸鱼翻身，贵为平辽王。”
想到此处，心情顿时平静，淡淡一笑，道：“烧饭做菜，那也不错啊。”
洛小北提醒道：“还有洗衣服倒马桶。”
叶小天笑道：“倒马桶这种艰巨的任务，我做不来，你是我小弟，当然由你效劳啦。”
洛小北气鼓鼓地道：“小天哥哥，姐姐叫你照顾我，你若敢指唤我倒马桶，我定要回去告状。”
…………
…………
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车马驶出市集，沿着尘土飞扬的官道一路前行，傍晚时分，天色昏暗，目不能视，便在一处胡杨林中停下休息。
众人升起篝火，从背包中拿出干粮吞食。叶小天挂念车队安全，跟那军官商量“野利大哥，眼下距离沙州不远，咱们莫如连夜赶路，一鼓作气地赶往主城交接，岂不万无一失？”
那军官名叫野利夕阳，闻言摇头道：“兄弟们赶了一天的路，累得紧了，人困马乏，亟需休整。且饱睡一觉，明天清晨再出发。”
叶小天皱眉道：“荒郊野外露宿街头，就怕敌人前来劫营。”
野利夕阳呵呵一笑“此处距离沙州城不过十来公里，尽在我党项人掌控之中，敌人就算有熊心豹子胆，也不敢来的，这一点不足为虑。”
就在此时，西边处蹄声如雷，无数只火把刺破苍穹，在黑夜中吞吐闪烁。马蹄声有如潮水呼啸，绵绵不绝，叶小天耳力通玄，但也听不出来了多少人，唯一可以断定的是“来的是清一色骑兵精锐。”
野利夕阳脸色微变，叫道：“来者不善，弟兄们，快抄家伙。”
众军卒训练有素，一声令下，刀剑鸣响，几在同一时间拔刀出鞘，随即围成一个圆圈，将粮草车马护在中央，动作有条不紊，丝毫不显慌张忙乱。
叶小天暗暗点头“西夏军队，勇武善战，果然是龙虎之师。”
轻轻一扯洛小北衣服，将他挡在身后，说道：“形势凶险，莫要离我三尺开外。”
洛小北嘟囔道：“小天哥哥，我也练过武功，有能力自保，你别这么神经兮兮的，好不好？”
叶小天哭笑不得，真想在小家伙身上踹一脚解气，强压怒火，沉声道：“我答应了明珠，要保护你周全，你若敢不听话，我老大耳刮子抽你。”
洛小北见他眼神凶恶，便不敢顶嘴。
这时马蹄声近在咫尺，数百根火把齐齐照射，将黑夜点缀得有如白昼，红光摇曳之中，叶小天睁眼打量，只见视线处密密麻麻的都是骑兵，黑压压一片，数目不下三百。
最前面一匹高头大马，通体白毛如雪，马上坐着一名妙龄少女，碧眼雪肤，艳丽不可方物。
叶小天心中一动“想不到番邦女子之中，竟也有这般标致的小妞。”
那女子目光如电，环顾众西夏军卒，朗声说道：“各位请了，小女子占山为王，第一次开张做买卖，只劫财，不劫色，大伙乖乖地别抵抗，如若不然，只好弓箭伺候啦。”
手腕挥处，三百名黑甲骑兵弯弓搭箭，引而不发。箭矢寒铁泛芒，映着紫红火焰，分外慑人。
野利夕阳脸色大变，连连叫苦，失声骂道：“他女乃女乃的，头一次运粮，就碰上了‘玄衣卫队’，晦气，真晦气。”
叶小天心道：“玄衣卫队？据传是鞑靼君主鹏翼王贴身卫队，共计五百人，个个都是神箭手，亡命徒，皆有百步穿杨之能，以一敌十之力。这小姑娘究竟是何方神圣，竟然能够调动玄衣卫队？而且一下子就动用了三百人？”
那女子给野利叫破来历，微觉讶异，笑道：“小胡子，眼力很敏锐哦，你叫什么名字？”
野利夕阳为人狂放，闻言没好气道：“你挑老公吗，追名问姓的，烦不烦人？”
话没说完，迎面一支利箭破空，闪电逼至。却是那女子恼他言语轻薄，出手教训。
竹箭来得好快，眨眼功夫就到咽喉，野利夕阳匆忙之下，不及细想，力贯双足，使出“铁板桥”功夫，身躯后仰，与地齐平，堪堪避过一劫。
还未来得及庆幸，第二支箭矢又已射到，直取胸口！
这一箭更快，更急，更猛，更凶，乃真正致命的杀招。
野利夕阳旧力用尽，新力未生，避无可避之下，大呼鬼叫“小天兄弟，快救命！”
叶小天伸手入怀，掏出一枚铜钱，屈指弹出，去势如电，流星赶月般将竹箭斩断，余劲不衰，直奔那女子面门。
那女子吓了一跳，长弓挥处，意图抵挡，“哧哧”，铜钱划断弓弦，又逞威风，顺带劈开弓柄，这才掉落地面。
那女子手臂震得酥麻，“落羽弓”被毁，更是气愤难平，恨恨凝视着叶小天，道：“臭小子，敢毁我弓箭，看我不把你射成刺猬！”手一挥，发施号令“放箭。”
一声令下，三百名玄衣卫士箭发如雨，齐向叶小天招呼。
叶小天不敢大意，“锵”，赤霄剑出鞘，手臂圈转，剑气如潮，或劈或斩，或挑或拨，将漫天箭矢一一震飞，口中叫道：“野利大哥，保护我兄弟。”
野利夕阳遥呼应承，腰刀乱舞，将洛小北护住了，一面分派任务，指挥众手下御敌“阿合台，你率领七十名弟兄守左翼，图卧温，你率领七十名弟兄守右翼。剩下的弟兄都跟我冲，活捉鞑靼小妞。”
众人轰然应诺。阿合台，图卧温手下士兵，自发结成兰花之阵，每五人为一小队，头朝外，背朝里，以圆形固守待敌，野利夕阳一马当先，率领余下军卒左盾右刀，杀奔鞑靼骑兵，洛小北兴奋若狂，手执大刀，亦尾随其后。
那女子从容自若，冷笑道：“以步兵攻打骑兵，简直是找死。”手腕挥处，三百名玄衣卫队一分为四，九十人趋左，进攻阿合台，九十人往右，进攻图卧温，九十人居中，进攻野利夕阳，剩下的三十人亲自带队，直取叶小天。
叶小天弄断了她心爱的“落羽弓”，那女子恨得牙痒，一口怨气憋在心里，不吐不快。
玄衣卫队乃精锐骑兵，马如龙，人似虎，这一冲锋，当真是猛不可挡。三十一匹坐骑卷起尘土飞扬，以排山倒海之势直冲叶小天。
马未至，箭气呼啸破空，一轮又一轮的箭雨疾射，或取咽喉，或攻双眼，凶狠毒辣之处，让叶小天头疼不已。
他长剑轻挥，也不知斩断了几百几千支利箭，好在赤霄剑锋利无匹，用来自保，绰绰有余。
眼见三十一匹坐骑眨眼即到，团团成圈，将自己围攻在内。叶小天内心焦躁，蓦地发力猛冲，风翼步法展开，几个起落之间，欺到那女子面前，长剑疾刺，刺向她胸口。
那女子挥掌在坐骑头上轻拍，白马四蹄翻飞，间不容发之际后退三米，叶小天长剑便即刺空。
他吃了一惊，心道：“好一匹神驹。”
就在此时，左右两匹烈马冲至，马上玄衣卫兵腰刀映雪，当头劈落。
玄衣卫兵个个都是力大如牛，一刀劈落，所蕴力道不下百斤，再挟烈马奔驰之力，双劲合一，威力更是倍增。
叶小天不闪不避，长剑轻斩，刀剑相交，赤霄剑如削豆腐，轻易将腰刀折断。其势不停，断手，割腕，顺带将两名卫兵臂膀切落。
“啊”，惨叫声不绝入耳，两名卫兵肩胛处血流如雨，鲜血喷涌，顷刻之间红透盔甲，两人脸色惨白，“咕咚”两声，同时栽落马下，双眼紧闭，眼见是不活了。
赤霄剑一经饮血，嗡嗡鸣颤，刹那间红光大作。
叶小天下手不留情，风翼步法神行如风，瞬息之间在场中转了一圈，赤霄剑雷霆电走，或使轰雷剑法，或使修罗天刀，连出二十八下杀招，一招杀一人，连杀二十八人。
残肢断臂飞舞，哀嚎惨呼连绵，二十八名玄衣卫兵身首异处，尸骸散落一地。
那女子久历沙场，见过杀伐无数，但如此惨烈的单方面屠戮还是让她心惊胆颤，叶小天那鬼魅的身影，霸道凌厉的剑术，此刻思之，兀自心有余悸。
眼见小家伙衣襟带血，恶狠狠地向自己走来，那女子一声尖叫，颤声道：“恶魔，你……你想干什么？”
叶小天轻轻一纵，跨-坐白马背，出指如风，点了那女子后背“至阳”，“中枢”二穴，令她不能动弹。赤霄剑轻挥，架在她脖颈之上，沉声道：“想活命的话，快叫你手下停战。”
那女子不敢违拗，只得叫道：“大家都住手！”
众玄衣卫兵奉命剿杀西夏人，本来大占上风，已格毙了五十余名对手，己方伤亡不过十三人。耳听得首领叫停，都是大惑不解，但人人都对那女子言听计从，闻言立即息戈收兵。
众人转过头来，瞧见那女子失手被擒，顿时骇得面无人色，一名四十来岁的壮汉职位最高，手中弯刀遥指，怒道：“兀那小孩，快快放下公主，如若不然，老子叫你万箭穿心。”手一挥，二百余手下弯弓搭箭，齐齐怒视。
叶小天嘻嘻一笑，问那女子：“你是公主？”
那女子冷哼一声，并不回答。
叶小天心中有气，骂道：“臭丫头，你此刻是少爷的俘虏，摆什么架子？我再问一次，你到底是谁？”
说话间左手在她肩头轻轻一捏，那女子吃痛，泪水夺眶而出，昂然道：“你这杀人如麻的恶魔，我跟你无话可说，快一剑杀了我吧。”
叶小天道：“好。”
长剑轻斩，左劈一剑，右砍一剑，将那女子耳旁秀发割断，他力道拿捏得极准，只割发，不伤人。那女子怒道：“小恶魔，你学的是什么破烂剑法，这么近都刺不中？”
叶小天不受她激，淡淡地道：“我改主意了，不打算杀你，要留着你当人质。”向那中年壮汉一指，冷冷地道：“若想救公主的命，就放下弓箭，后退三百步。”
那女子道：“督烈，不用理他，快放箭！”
督烈犹豫不决，心想“公主叫我放箭，我要不要放？”
叶小天瞧破他心思，笑道：“督烈，你若敢放箭，我只好拿你们公主做肉盾了。嘿，小丫头细皮女敕肉的，也不知挨得住几箭？”
督烈吓了一跳，心想“拿公主做肉盾，这一招够阴险。”情急之下，再也不敢放肆，朗声道：“全体都有，放下弓箭，后退三百步。”众人接令，有条不紊地徐徐后撤。
野利夕阳趁机指挥士兵，重结阵势。
叶小天道：“野利大哥，你速速带领众位兄弟押运粮草，星夜赶往沙州城，我留下断后。”
野利夕阳为人义气，并不答应，道：“小天兄弟，我不能留你一个人涉险，要走大家一起走。”
众西夏士兵齐声道：“不错，要走一起走。”
叶小天皱眉道：“你们留下来，只会拖我的后腿！别婆婆妈妈的，快走吧。”
野利夕阳见他动怒，不敢多说，一咬牙，道：“好，那你保重。”
叶小天点点头，道：“帮我照顾小北。”
野利夕阳道：“放心吧，有我野利在，定会护卫小北兄弟周全。”他性格果敢，说走就走，顷刻之间指挥众手下，散得干干净净。
叶小天一言不发，独骑对抗众玄衣卫队，两军对垒，僵持了近两个时辰。叶小天心中估算：野利一行此刻该已进城，少爷还是三十六计，赶紧走人。
轻轻一声咳嗽，朗声道：“督烈，回去禀告鹏翼王：要救女儿的性命，三日之内，凑齐十万两黄金，三千匹烈马。”拍掌在马臀上重重一击，胯下坐骑追云逐电，顷刻之间就遁逃消失。