异域纵横记 正文 正文 第四十五回:房氏兄弟思乐土,马可波罗返故乡(下)

作者 : 文衍

写好了信,米海尔皇帝再与马可?波罗闲聊。

马可?波罗说到:“陛下,在我前来您的皇宫的时候,没想到正好在路上遇见了三位老朋友!”

说者无心,听者有意。米海尔“哦”了一声,心想:“威尼斯人的老朋友?是不是我的官员?是的话,我得小心内奸。”于是饶有兴致地问起:“阁下的老朋友?是什么样的人物?”

马可回答道:“他们原本是遥远东方的中国人,在我少年的时候,他们来到威尼斯,教我东方的知识。我之所以有今天,多亏了他们的开导!他们博学多才,很了不起!”

米海尔一听是中国人,绷紧的神经马上松下去了。他忽然间心动一念,想到一件重要的事情。

先前听说在金帐汗国的新城,有一个中国人率众起义,建立一个叫做炎汉的国家,打退了蒙古军的进攻,而且消灭了东斯拉夫的莫吉廖公国等国家。东斯拉夫人信仰东正教,米海尔身为拜占庭皇帝兼东正教大牧首,对此不能不关注。他赶紧派人到炎汉了解情况,又向商人们打听,得到了炎汉君主很英明、国家欣欣向荣的印象。

这是一股新兴的势力!政治直觉十分敏感的米海尔,对此十分重视,希望能够未雨绸缪,与炎汉建立联系,及早改善关系,免得将来成为帝国之敌。如果能够树立为盟友,那自然更好!

既然有中国人来到君士坦丁堡,米海尔心想不能错过,热切地对马可道:“阁下还有中国的老朋友?既然这样,怎么不请他们一起进宫?我很期待见到他们!”

马可忙道:“没有陛下的许可,我怎么敢造次呢?既然您想要见他们,我这就去邀请。”

于是,马可将房氏三兄弟一齐请到了拜占庭皇宫,米海尔甚至还专门为他们举办了一次盛大的宴会——名义上说是为了欢迎马可?波罗,其实真正的用意,倒是要拉拢房氏三兄弟!

盛会上,两位公主都被父皇叫出来招待贵宾。她们雍容华贵,芬芳娇艳,一出场,满场都被震慑。所有的人都在由衷的感叹,称赞她们的美貌和教养。

高贵的公主,轻易不肯出来见人。如今为了几个商人,就让两个宝贝女儿一起出来欢迎。米海尔的行为,果然是匪夷所思!

房勤之、房勉之、房简之三兄弟早就听闻过公主美名,一见自然免不得极口赞叹。

勤之一副如睹天人的样子,惊道:“两位公主真是美丽至极!用我们中国的话说,就是——‘沉鱼落雁之容,闭月羞花之貌’啊!”

勉之亦惊道:“是啊是啊!”

简之惊得都快流下了汗:“大哥说得没错!还有什么更恰当的形容呢?”

温文尔雅的茱莉娅公主以扇子掩嘴笑道:“是吗?”

年仅十七岁的苏妃娅公主活泼又好奇地笑道:“我却不知道,阁下说的话是什么意思。可以解释给我听吗?”

勤之殷勤解释:“‘沉鱼’之意,是说美人儿漂亮得让鱼儿见了她都惊讶得咕嘟咕嘟往下沉!”

勉之接道:“‘落雁’之意,是说美得让天上的大雁见了她都爱慕得扑突扑突往下栽!”

简之手舞足蹈道:“‘闭月’——月亮见了她都嫉妒得没面见人,‘羞花’——鲜花见了她都惭愧得抬不起头!”

两位公主芳心大悦,笑得弯下了腰。周围宾客无不欢呼,米海尔皇帝亦觉脸上有光——历来称赞公主的人虽多,从来没有人赞得这么贴切!不愧是中国人啊!

数日之后,房勤之、房勉之、房简之与马可?波罗在君士坦丁堡的港口依依惜别。

冬季的朝阳,鲜艳而不刺眼。从马尔马拉海面飘来的水汽,使得港口被一层薄雾笼罩,微风清冷醒人。

马可将要乘船向西南而行,经过爱琴海、爱奥尼亚海、亚德里亚海,去罗马城一趟,见过教皇,送过忽必烈的国书,再回家乡威尼斯城。房氏兄弟则将乘船向东北,越黑海,到罗斯托夫公国的首都罗斯托夫靠岸,再往炎汉去,为拜占庭皇帝米海尔八世递送国书。

这样一来,房氏三兄弟得与马可告别,各奔前程。

马可胸怀大志,回到祖国以后,不仅要继续经营商业,还想要投身军界、政界,为着威尼斯的繁荣富强,做一番大事业。波罗家族的梯厄?波罗,正是当今威尼斯共和国的大统领,有这一层关系,马可要从军、从政不难。

房氏三兄弟呢,他们是唐朝名相房玄龄的后人,深受祖上从政思想的影响,心里的功名观念一直很浓厚,就像他们新春那天高吟的诗句:“想我兄弟虽逍遥,不如昂然居宇廷!”在宋末,他们既贫寒又为逃避兵戈,成为商人,远走他乡,十多年来过惯了流浪的日子,很想要找个乐土安身立命。如果能够回到自己的族人中去,临风对月时有人共聚,高歌长吟时有人欣赏,那该多好!可是,天底下哪还有汉人的国家?

不料在去年,他们开始耳闻炎汉之事。于是在商旅之中,他们十分注意收集炎汉的消息。如今又受拜占庭皇帝所托到炎汉去,正好实地看个明白。因此尽管三兄弟的家眷安顿在威尼斯,马可?波罗也盛情邀请他们共同为威尼斯效力,一同从军从政,但三兄弟都觉得当务之急是搞清楚炎汉究竟是个怎么样的国家,再作打算。他们遂与马可作别。

勉之道:“马可贤弟,今日在此一别,又不知何时方可相见。”

勤之道:“贤弟呀!归国之后,有劳照顾我等娘子、小犬。”

简之道:“贤弟!诗云:‘海内存知己,天涯若比邻。无为在歧路,儿女共沾巾。’莫要嗟叹,善自珍重!”

马可道:“三位兄长说得是!诗云:‘弃捐勿复道,努力加餐饭。’望兄长们多多保重,后会有期!”

三人大喜,马可在中国这么些年,把中国文化学得更深了,俨然间已经是半个中国人,和他谈话真是开心。当下揖拜告别,各自登船。两船一向西南,一向东北,各自扬帆开出了金角湾。

话分两头,且不提马可?波罗到罗马谒见教皇尼古拉三世,然后回归威尼斯之事,只说房氏兄弟。房氏兄弟在几名拜占庭骑士的护送下,来到罗斯托夫港口登陆。他们带了拜占庭皇帝米海尔八世的信件,交给罗斯托夫大公康斯坦丁?鲍里索维奇。

康斯坦丁的国家正与炎汉剑拔弩张,见了身为汉人的房氏兄弟,内心不免十分警惕。要不是看在拜占庭皇帝兼东正教大牧首的份上,绝不会许可他们踏入本国王宫!

不料一谈起来,房氏兄弟竟令康斯坦丁十分喜悦,从充满敌意,一下子变得亲切和蔼!

原来三兄弟实在是太会奉承人了,不管遇到什么人,都能巧妙地奉承上去。对方很少有不吃这一套的——喜爱听夸奖乃是普遍的人性!

“哈哈哈哈……”康斯坦丁欢快地大笑,再对三兄弟道:“难得你们这么崇拜我这个强大、繁荣的国家。那么,你们可以带话给炎汉国王,叫他小心着,别以为灭了莫吉廖就了不起了。莫吉廖不过是个昏庸国君治理下的贫穷国度,我要灭也随时可灭的,只是慢了一步,给他抢先。他如果敢对我国抱有敌意,一定会遭到我的沉重打击。”

“是啊是啊!”三弟房简之道:“我们远在拜占庭,甚至罗马,就听到商人们都在传说大公您的英明。与您为敌,那真是极不明智。”

“不但不明智,简直是找死。”二弟房勉之道:“只有与您友好合作,才是炎汉的出路。米海尔陛下派我们送信,一来就是慰问您一直为正教做贡献的功劳;二来是要正告炎汉,不能与上帝保佑的正教国家为敌,应该和睦友好,共同发展商路,才有好处。”

原来米海尔通过商人了解道,炎汉正在大力发展工商业、保护经过境内的商人,使得商人们的心目中亚欧商路的北路越发重要。米海尔细想:亚欧商路的南路从波斯、阿拉伯到南欧、西欧国家,拜占庭得不到什么好处;如果北路兴旺起来,商人可以从炎汉经过罗斯托夫出海,到达君士坦丁堡,则君士坦丁堡有望进一步繁荣,夺回欧洲第一经济中心的宝座。打算已毕,于是米海尔要借重中国商人来联络炎汉国王赵矜,目的一方面是想要更进一步了解炎汉,另一方面尝试向赵矜提议,联手发展北路商业活动。

“由于米海尔陛下的使命,让我们能够见到大公您,真是祖上三辈子累积的幸福啊!”大哥房勤之热忱地再歌颂了一番康斯坦丁的功德,把康斯坦丁捧得心花怒放。于是康斯坦丁也派出骑士做护卫,与拜占庭骑士一起护送房氏兄弟到炎汉去。

待续第四十六回:避讳只因尊和鄙,奉承不管高与低)

注:

大统领:即总统。比如直到现代,日本人称呼美国总统,就叫做“米国大统领”。

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