话说罗斯托夫战役之后，炎汉又经过了一系列南征战役，彻底击退格鲁吉亚军，组建附庸国车联酋，并且在温泉众多的黑海东岸走廊筑城。至此，整个南线空前巩固，在里海与黑海之间构筑起连贯的边防体系。
开疆拓土之后，免不得要作一番行政安排。炎汉既灭罗斯托夫公国，将其领地如此分割：北部国土另立一个顿涅茨公国，使康斯坦丁继续做君主；东北部的运河区并入连城府；东部的草原区并入旷州；其余地方新设立罗州、海州、汤州三个州，皆归入山海地区。
罗州人口密集，商业与农业发达，炎汉走水路的商品都在这里装船出海。海州的州城由亚速城扩建而来，拥有亚速海东岸的大段海滩，炎汉水师将以海州为最主要的基地，从此游龙出海。海州与罗州以顿河为界，罗州在北，海州在南，这两个州的土地都是以农业用途为主。汤州位于南面，与格鲁吉亚接壤，属于温暖湿润的地中海式气候，发展农业、渔业，也是海陆两用的边防要地。
至此，山海地区拥有了五个州：罗州、海州、汤州、旷州、杰州。经济上以罗州为重；军事上海州、汤州、杰州各具意义；旷州则成为后方，可以放心养马、养牛、养羊。
赵矜连续转战于西线与南线，无法顾及东线，将其完全托付给大司徒何安平与镇东都督齐劲。东线面临海都军攻击，压力甚大，但有何安平、齐劲在前线抵御、萧若璎在二线待机、李荼在京师镇守，可谓三重保障。故此赵矜才能安心处理自己的事情。
在赵矜刚刚从汤州回转的时候，苍岭关外，大战的帷幕已经降临。
海都军主将撒班，是海都的嫡子，手下有两员骁将：阿木海、也罕的斤。这次出征，与撒班十分友好的太子八剌，也派了自己的两员骁将：俺都剌、完颜思虎，前来相助。撒班引着四员骁将，统率近万蒙古兵、两万多色目兵，浩浩荡荡往苍穆原野而来。
根据先前探子到炎汉国内打探的消息，撒班知道汉军大量集结于苍岭关，关墙经历多次加筑，很难攻打。如果要攻关，上策莫过于调集大量火炮轰击。问题是，海都大汗自己正要南征，南征更需要用到火炮；而且从撒马尔罕把火炮推个三千里推到苍岭关下，实在费力！因此这次出征，海都军并没有携带火炮前来。
既无火炮，撒班认为，仰攻雄关是下策，不如绕过苍岭关。于是，撒班指挥麾下靠近里海行军，尽量远离苍岭关。
海都的探子在炎汉打探，炎汉的探子也往海都那边打探。得知海都军的动向之后，炎汉大司徒何安平即取地图再三细看。
这个时代，里海东北岸有大片沼泽地，骑兵与辎重极难经过；从沼泽地边缘到苍岭关只有大约三百里。因此海都军要绕过苍岭关，最多不过三百里的空间可绕。这样，即使绕过去，后路很容易便被苍岭关守军出兵攻击。
何安平遂令人送信给齐劲，知会道：“倘若敌军绕过苍岭关，都督可不时令游骑扰其后路，并不须阻止其进军，只须使其留兵防范你。”
齐劲心领神会，将部下分成三部，一部由偏将军弓里敖、裨将军弓里疾率领，前往增援何安平，听何安平的调遣；一部由偏将军郑通福率领，专门负责袭扰海都军的后路；自己率一部留守苍岭关。另外调遣穆州镇抚使、威东将军高敬和，亦出兵袭扰海都军的后路。
如此一来，海都军的辎重队和赶着牛羊给军队供应食物的牧民都难以轻易通过。为了对付汉军的这一招，撒班不得已留了许多兵力，分头防范。于是海都军的兵力减少了万余人，包括好几千能征惯战的蒙古骑兵——因为只有他们能够有效对付汉军骑兵的袭扰。
按照先前苎玉贞帮忙赵矜确定的六策之一，炎汉军民花了好几个月时间在安汉府以东实行坚壁清野。尤其是乌东地区，不但把人口都迁移了，连野生的鹿群、羊群都尽量往北赶开。这样，海都军后勤不安全，前进路上又抢劫不到什么粮草，连打猎也收获不多，难免影响战斗力。
一方面袭扰敌人后路和坚壁清野，一方面准备迎击。何安平在乌拉尔河以东三百多里，确定一个良好的会战地点，集结人马。战场的南面是沼泽，北面几十里有一条河流，能够限制海都军的活动范围，使善于迂回包抄的蒙古骑兵缚手缚脚。
参加会战的汉军主力，由三部分组成：一部分是萧若璎所部契丹骑兵万人；一部分是何安平先前带来的、以及颜士重、戴得功后续增援而来的京营人马七千多人；一部分是齐劲派来的镇东都督府的部队六千多人。这样，海都军实际参战兵力不足二万，而汉军超过二万，兵力对比稍占优势，这才比较有取胜的希望。
兵力既有了一点点优势，战役又是在炎汉国内进行，汉军具有地利优势，事先熟悉了战场环境，这样又多了一些胜算。还要怎么做，让胜算更多呢？何安平摇着折扇，在铺着地图的桌前缓缓踱步，半天工夫，确定了布阵方案与作战要领。
何安平向萧若璎等参战众将解说计划，萧若璎安静地听着，并不言语，心想：“原来大王委任此人做大司徒，果有道理。他不仅谙熟政务，即于军务亦十分精通，办起事来条条有理，凡人莫及。如此人材，不愧栋梁。”
萧若璎有心要做正宫，对于人材十分留意，见何安平这么强干，就决定要多多礼敬，将来最好能够得他支持；即使不支持，至少也要中立。不能怠慢他，把他赶到对手一边。因此，当何安平谦让，请萧若璎建立大纛时，萧若璎忙道：“大司徒何必过谦？我不过一介客卿，智慧短浅，不堪领军。你既是军师，又是主将，大纛非你莫属，我们皆听你的调遣。”
颜士重、戴得功、弓里敖等将军见萧若璎懂得谦让，不禁都点点头。老实说，他们都是一开始便追随赵矜建国的宿将，要是萧若璎妄自尊大，竟敢担任主将来指挥他们，他们还不一定肯听呢。
既然萧若璎不肯做主将，何安平当仁不让建起了大纛。大纛高高飘扬，准备迎接即将来临的恶战。这一战，虽然不是在苍岭关一带，但距离也不远，便称为第二次苍岭大战。第一次苍岭大战，刚刚成军不久的汉军以惨败告终；这第二次，汉军已经今非昔比，准备也十分充足，只不知结果如何？
待续本回下节）