天地间茫茫飞雪已止，茶棚内熏熏炉火未熄。
一头闯进小茶棚，棚里无人，茶老倌也不知去了哪里。又向四面张望了几眼，薛万里叹口气坐了下来。茶水尚温，老者当是走了不久，忽一眼瞧见桌面上数道水迹未干，笔直交错。二十二……这是何意？薛万里思量片刻，心里一动——不错，所杀胡人正是二十二骑！
此时他知老人不欲相见，等也枉然，不由心中失落，愀然不乐。老人说茶吟诗的情形宛在眼前，薛万里轻叹一声，喃喃道：“心悯天下，身隐红尘，原是这位前辈……方才他指了指我，又指向自已，这却是何意？”低头思量一番，终不得解。
棚外蹄声起落，小方子急冲冲跑进来，四下看看，气喘吁吁问道：“老薛，高，高人呢？”薛万里摇了摇头：“他走了，嘿，只怪薛某眼拙，没能早些认出这位前辈！此番一去，却不知何日再有缘拜见了。”小方子惊道：“真是那卖茶老头儿？高人？瞧不出啊！比你历害么？”薛万里晒然一笑：“我这点儿本事，可差了十万八千里！嘿，这老夫子仁心仁剑，名传天下，人称‘隐儒’，姓孔……对了，以后你莫要乱喊老头儿，大是不敬！”
小方子挠了挠头：“哦，那叫他甚么？”薛万里想了想：“老夫子已近耳顺之年，你小小年纪，称作‘孔爷爷’便是。”这下矮了两辈，小方子大是不忿，心道老子的爹都不知道在哪儿，怎么凭空冒出一个爷爷？不成！不能听老薛胡乱指派。皱眉间又忍不住对这高人好奇，口里喏喏应了，问道：“这人有多历害？天下无敌了么？快讲讲！”说着自斟茶水，正襟危坐，便待听故事。
与高人失之交臂，薛万里意兴索然，哪里有心思给他细说，起身道：“回头再讲，雪也停了，咱们这就上路。”小方子颇为不满，却也无可奈何，站起来边走边道：“老薛，你说胡人兵还会来抢劫么？”薛万里望了望北方，点头道：“胡人虎狼之性，必不肯罢休！”又拍拍小方子肩膀，道：“莫担心，无妨，老夫子既隐在此处，这里应是胡骑必经之路，有他在此，大可保得一方百姓平安。”
小方子点了点头，爬上黄马。薜万里见他神情困顿无精打采的样子，不由笑道：“小子，打起精神上路！此处已近清州境，二三日便可到清州城，到时候带你好生耍耍！”小方子嘿嘿一笑：“妙极，妙极，老薜，你请客！”
风冷雪霁，蹄声又起，一大一小驰马离了茶棚，向西行去。
清州城地处中原北部，物产丰饶，道路通衢，商贾云集，十分兴旺繁盛。近十余年未经战乱，城中人口已达二三十万之多，相较江州胜之远矣。城西南二百里有一山，峰有千丈，巍峨高耸，亘古屹立，名曰上清，相传清州正是以此山得名。
日上三竿，辰时将尽。清州城北门正是暄闹时分，行人商贩或提包裹，或挑担扁担穿行，又有驾车的、抬轿的，来来往往，人流如织。
忽然城门口一阵骚动，众人面色惊慌连连躲避，秩序大乱。边儿上有几人给踩了脚，破口大骂，中间一贩翻了担子，惊声喊叫着收拾，更有后面孩童给挤到了，吓得大哭。一时间吵吵嚷嚷，鸡飞狗跳，乱作一团！纷乱处人群渐渐分为两列，让出一条通道。一大一小二人，牵着马嘻嘻哈哈，大模大样走了进来。二人俱是肮脏邋遢，蓬头垢面，臭气熏天，如同要饭的爷俩一般，正可谓是：一门进两士，父子双叫花。
小的叫花眼见清州民众纷纷掩着口鼻，大气也不敢喘一口，连连热情让路，登时甚觉满意，扬声大喝道：“薛大侠，方小侠驾到！尔等速速回避……”大的叫花嘿嘿一乐，手入衣中自行抓痒，任他胡搞。众人大摇其头，又往两边闪开了些，生怕他二人养的虱子跳到自家身上。
不消说，这是薛万里和小方子二人奔波千里，不辞辛劳来到了清州城。有道是管中窥豹，时见一斑，二人一进城，开场便搞得声势颇大，到了后期更将清州城搅得天翻地覆，为祸之甚，令一些人几年后仍是谈之色变。诸般事件全由今日而起，后有闲人作诗为证：
隆冬天地变，双煞入清州！
进了城里，街上车水马龙，人声鼎沸，街边酒楼茶肆林立，路边摊上一应吃喝玩乐诸事物层出不穷。小方子见这里比江州还要热闹，不由玩儿心大起，当下便要去街上游逛。薛万里拉住他：“别乱跑，又忘了我怎么教你的？出门到了异地，第一件要紧事便是……”
“寻客栈呗！”小方子悻悻回道。
城里大小客栈林林总总，走上几十步便是一家。忽见前头一间，店面不大，口气却不小，招牌上四个大字——万里客栈。薛万里大喜：“嘿，就是这家，哈哈！老子开的！”小方子不识字，闻言不屑道：“呸！你开的？又吹牛皮！”
进了店，薛万里吩咐伙计牵了马匹喂上，又要了间双铺客房。二人在房中洗漱一番，又歇了会儿，小方子一跃而起，叫道：“老薛，咱也投了店，该办第二件要紧事拉！”薛万里笑道：“早上不是刚吃过干粮么？这就饿拉！”小方子嚷道：“一路吃了十几天冷饭干饼，口里都能淡出个鸟来！好容易到了城里，可得好好地大鱼大肉吃上一顿！”
说到大鱼大肉，小方子只觉自已肚里空空，似乎快要饿得昏过去了，忙猛咽了口唾沫，拉了薛万里袖子就往外走。薛万里微一使力，便欲挣月兑，谁知小方子此时肚子馋虫发作，神力大生，这一下竟没挣开，给他边拉带拽拖出了客栈。
薛万里哭笑不得，叹了口气：“快松开了！拉拉扯扯，成何体统！小子莫急，嘿！若要吃饭，须先找饭辙。”小方子奇道：“饭辙？那是什么？”薛万里笑道：“你身上有银子么？”小方子一愣：“哎呀，我倒忘了，咱俩银子早使得一干二净拉！哎，这可大是麻烦……”
江州城乞讨多年，小方子没少吃饭馆酒楼的冷菜剩饭，也没少见饿急了吃白食的，给打的遍体鳞伤，半死不活。想想从前，恍惚间又仿佛看到伙计的白眼儿，听到掌柜的喝骂……一时双眉紧皱，茫然发呆。
薛万里瞧见他小脸儿上愁眉不展的模样，忍不住哈哈大笑。
“都这地步了，这老薛犹自不知发愁，只会幸灾乐祸呵呵傻笑，当真是不知死活！”小方子怒视他一眼，正相骂两句，忽然想到他的本事，不由又心生希望，急忙问道：“老薛，你有法子是不是？”薛万里笑道：“法子现在是没有，出去转转也许就有拉！嘿，总不能一直从街上发呆，等银子从天上掉下来砸到头上罢！走，咱先去逛逛。”
小方子想了想道：“先等下。”一转身撒腿跑进客栈，转眼又跑出来，手里拿了一柄刀。
“拿这作甚？”薛万里挠了挠头。
“呃……早些准备，以防不测！”小方子口里应着，心中自有打算。这老薛行事粗鲁，一言不合便与人打起来，自家身单力薄，少不得利器防身！若是找不到银子，去酒楼吃白食，拿着刀还可壮壮胆子，撑撑场面，一举两得。
薛万里哈哈一笑，摇了摇头，不再多言。
行到城中闹市，二人逛了一会儿，小方子惦记着找银子，东看西看，又不时瞧瞧脚下，留意可有遗落铜板。街上熙熙攘攘，路人商贩各行其事，地上菜叶果皮不少，一个大钱也没有。小方子模模肚子，急道：“老薛，哪里有找银子的地方？饿死拉！”薛万里打了个哈欠：“莫急，再走走。”
“再走走？走走银子就有了么？”小方子暗自不满，满月复牢骚，但自已又想不出法子，只得跟了他又往前逛。
大街西头儿店少人稀，前面已然无路了，只一截儿土墙立在当中，三五闲汉躺在墙根晒太阳。薛万里笑道：“到了，就是这里。”
“啊？这里？哪有银子？”小方子四面张望，一脸茫然。薛万里径自走到土墙前，负手去看。小方子愕然望去，只见墙上大大小小贴了几十张麻纸，白底红字，绘有人像。这物事小方子也识得，是衙门出的告示，捉拿江洋大盗，凶手逃犯的。
“老薛，看这干啥？这东西能生出银子来？”薛万里笑笑，点了点头。小方子大奇，连忙抬头去瞧。他不识字，只捡了画像去看。画师功力不俗，寥寥几笔，一个个匪人便面目狰狞，跃然纸上。
小方子瞧得有趣，连连赞叹：“都长得好凶啊！哈哈，你瞧这个，是个独眼儿的！”说话间又看到一张，上面人物乱发虬髯，鹰鼻狮目，凶狠异常，瞧着挺眼熟……小方子蓦地大吃一惊，叫道：“咦？老薛，这个匪人模样和你差不多！是你么？”
薛万里哈哈大笑，神情得意。小方子急道：“写的什么？快念念！”转头却见薛万里吃了笑药一般，又是连连狂笑，鼻涕眼泪都出来了。
“疯了么！有什么好笑的！”小方子皱了皱眉，啐了口唾沫。薛万里笑声一顿，神色转为诡秘，挤眉弄眼低声道：“你瞧墙角那张……”
“哼！果然疯了，疯得历害！”小方子撇了撇嘴，顺他手指瞥了一眼。墙角贴着张小小白麻纸，离得远了也瞧不甚清，小方子又挪了几步，矮了身子去看——上头画的匪人，小孩儿模样，面目污脏，神情呆傻……
“啊哟！这，这不是我么！”小方子瞪大眼睛，惊得跳了起来。