初春时候天还寒冷，日头却是不错，阳光灿烂的，像一束束金线射落下来。[全文字首发]
几只包裹堆在门口，散落出来竹席、食盒等一干器物。
“带了纸伞么？”姜千在屋中忙乱地走来走去，阎郁掀开包袱钻进去看看，回答：“带上了。”
“带了银钱么？”
阎郁拍拍身侧钱袋，“那是当然，我怎么敢指望你？”
“带了霹雳弹么？”
阎郁一怔，“带霹雳弹做什么？”
“点火用。”
“……带了火折子。”
姜千猛地贴上来，靠在他前胸处，笑得见牙不见眼，“再去门前酒楼买壶竹叶青就上路。”
阎郁翻白眼，冲天望，“小酒鬼，姜先生离开前叮嘱过我，看着你不准酗酒。”
“停。”姜千捂着耳朵，“老阎，我是十五不是五岁，你是二十二，不是六十二，做什么一个劲地训我？”
“我是劝你。”阎郁硬邦邦地道。
姜千挠挠头，蓦然挑起嘴角，转成一个极其开怀地笑，“走吧，今天不准说教。”
门前堵着个人，一身绯色的衫子，没有穿棉厚的冬装，反而是削薄的绸料子，却没显出半点冷意。看到两人兴致高昂地往外走，问说：“两位是上哪去？”
姜千提起门前的大小行李，都甩进阎郁怀里，“出去玩。”
阎郁在后头一劲地左搂右搂，怕包裹掉下来，顺便解说，“租了船，游白狼水，三日后再回来。”
阮春斜倚着门，折扇闭合着，一下下敲在掌心，懒散地道：“没想到，整日抢着做任务的姜领队，竟也会出去玩？”
“那怎么了？”姜千心里欢畅，就懒得理他，“兴你们调戏小媳妇，挑逗俏寡妇，就不兴我出去玩？”
阮春黑了脸，“你说什么？”
“走吧。”姜千回头跟阎郁道一声，眼睛转个弯，绕过阮春就迈步出门。
折扇忽然插了进来，抵在她身前，阮春慢悠悠道：“恐怕要教姜领队失望了，楼主有请。”
姜千顿住脚，慎而重之地转去看他，“你骗我，我要教你骗了去，就没脸当鹭组的领队。”
阮春黑脸转青，“我又不是你，不会每天想着怎么去骗人。”
姜千埋着头，两眼上翻，用一点点黑眼珠敌视他，又与阎郁道：“老阎，你说他是认真的么？”
阎郁道：“你去吧，楼主必是有要事，才会唤你去。”
姜千不情不愿地出门去。阮春盯着她背影走远，与阎郁道：“你们两个人不是常常不合？竟还会一同出游？”
“我们两人一向最亲近，没有不合，阮领队是不是误解了？”阎郁眼神清明地看着他，带着一点疏离和警戒。
阮春站直了，掸掸下摆，笑得风清月明，“我倒觉得，姜领队只是身边没人，才不得不和阎兄弟混在一起。你说要是有人邀她一同出游，她会将阎兄弟你置于何处？”
姜千从来未像这一回这样不情愿地来到主阁，几乎是踢踏着地板进屋的，韦思戚自然一眼就瞧出来了，好笑地问：“这是怎么了？我还未透露这桩任务是什么，你就露出一副没有油水赚的模样。”
姜千没精打采地瘫进椅子里，“除非楼主大美人您现在告诉我，有一桩一本万利又信手拈来的活计，我才能立马精神。”
“有那么好的活计，我自己一定先去试试。”韦思戚翘起一只脚，搭在桌面上，整个人后倚架空两只椅脚，发出吱嘎吱嘎的动静。
姜千慢慢嗅出一股不同寻常的气息，坐直身子，“看来，这回这件事不但不是一本万利信手拈来，还是艰难险阻层层阻隔的是不是？”
“那倒不是。姜千，你一直都是本楼主心中极为优异的暗刺……”
“行了，”姜千有点钝钝地失神地抬手，“您直说就好，铺垫太多我反而会吓着。”
韦思戚递上一封蜜蜡紧密封存的信笺，“你虽说是个满口谎话的小骗子，待人却实在有一套。鹰组领队朱颜是你找来的，杨东离那个怪胎在楼里也与你最好了，就连疯颠颠的杨西野，没跑走以前也常常和你混在一起。所以这个人，恐怕还得你去接头。对了，信笺拆开就算是把活接了。[全文字首发]”
姜千一僵，手里撕开蜡封的信笺掉到了桌上，她猛吐一口气，人朝后一仰，脑袋像折断一样瘫在椅背上。
她半晌都在沉默出神，幽幽说了句，“应该已经没有空组，你打算将这个人安排在哪里？先说好，鹭组有我跟老阎就够了。”
韦思戚巧笑，“这个人当然是进不了鹭组的，你们骗子的组，平常人哪里能进？你就先不要管这个，将人找来再说。对了，还有一事。”她又将一封纸笺抛在桌上，“顺便去处理一下。”
姜千懒洋洋捻过来，抽出纸笺，只看了眼第二页边角酬金数目，又丢回桌上，“看来真的是‘顺便’的价钱。”
“这趟活计很好弄，这人在你手下走不过十招。而且，”韦思戚已有所指地眨眨眼，“你可以享受一下做活计的乐趣，这回的目标，可是不同往常。”
姜千没大兴趣地后仰着，“酬金翻两番还有点乐趣。”她猛力前靠，趴在桌上，将两张笺都揣进怀里。
“别弄混了，小心行事。”韦思戚看她的德性，不大放心地提点。
姜千背着身挥挥手，示意听见，拖沓着步子，挪出门去。
原本一天是兴高采烈的开始，没过正午，就成了垂头丧气。回到鹭组的院落，姜千懒声地交代，“老阎，先去门口买半斤竹叶青，然后启程去办事。”
阎郁立时扛着重剑出屋，姜千一怔，随即道：“你都已经准备好了？倒挺快。”
后头却跟着阮春，折扇拿在手里，扇面上的绸料已经撤掉，露出精钢扇骨，边缘是锋利雪亮的薄刃。
姜千瞧出一丝不对劲，拦着阎郁，“看来是有事？”
“我与阮领队要去切磋一番。”阎郁寒着脸，平静淡漠道。
姜千慢慢挑起一边眉毛，“私斗是要犯家法的。”
阮春还带着温和笑意，把她轻轻推到一边，“我与阎兄弟不是私斗，是要略微切磋一下，是不是？”
“走吧。”阎郁扛着剑转身，姜千顶上一步，再拦他，“究竟是为什么？”
阎郁用眼角一撩她，半个字也不吭，起手下甩，把重剑剑鞘帅落在地，砸出震天巨响，姜千被惊得踉跄后退，又教溅起的灰尘呛得连咳。
“老阎要疯，”姜千走到另一边，伸肘撞撞阮春，“你跟他说了什么，把一个冷面石人激成这样？”
“阎兄弟怎么会是石人？阎兄弟乃热血铁汉是也。”阮春笑笑答，倏地一展折扇，钢骨边锋刃晶亮冰冷。姜千后退一步，站在两人之间，举着两只手，颇为无奈道：“好了，你们要是赶在这一日发疯，也去到我看不到的地方。老阎，咱们现在就要立刻马上去办事，要是能速战速决，还能再寻思一下游白狼河的事，不过我看多半是……”
话未说完，阎郁低吼了一声，盖过姜千的絮叨，倒提重剑冲到前，阮春立时迎上，剑锋扇骨在当中交汇，撞出咔嚓一声锐响，交划擦过，拖拽出一声极长极利的兵刃尖吼。姜千慌忙矮身后一仰，翻出战圈，捂着耳朵皱紧脸。
就实战而言，阎郁要比姜千强上许多，是取势大力沉一路。阮春自然偏重轻巧，绕着他上下飞走，身形急变。
姜千在旁边焦躁地看着，见阎郁霍然急冲，像只蛮兽，重剑横向猛划出，出的是左平斩。阮春下纵一扇，敲在剑身当中，借力腾身侧避。重剑横扫之下，将他笼罩在锋刃内，阮春闪到剑柄处，阎郁霎时转反手剑，像一面巨盾朝他拍下。
朱雀靴急抢而上，出全力纵向上踢，撞在剑身侧处，将剑撞偏。
姜千落地，被大力冲震得半只脚都在麻痹，扶着地不住地喘。怀里信笺散了一地，从信封里掉出来。阎郁见是她，停了手，侧一挥，将重剑插进院中。
阮春敲扇一收，翩然入袖，之后笑得春风得意，“阎兄弟，看来姜领队也是更偏爱与在下一同前去，这样也合乎咱们三人的心愿了。”
“你等会儿，”姜千捞起纸笺，一股脑揣进怀里，撑着起身，喘着气问他：“什么教和你一起去？”
“我与阎兄弟打赌，谁切磋输了，就与姜领队一起去办事。”
姜千缓缓地转向阎郁，凝视着他，“你为了不和我一起去，还真是费了不少劲。”
“我……”阎郁瞪着她，像是哽住。
阮春凑上来，“姜领队，咱们走吧，这一回，在下自愿为姜领队效力，分文不收。”
姜千蹙着眉，瞪他清俊笑颜，指着大门，漠然道：“从我的鹭组出去，回你的鸽组呆着。”
阮春一愣，站在原处，不知怎么动作。姜千走到阎郁跟前，虎着脸，带点咬牙切齿的味道，“阎郁，不管你是愿意还是勉强愿意，现在提上行李，到门前酒楼买好竹叶青，站着等我出门。”
阎郁面色异样地望望她，转身离去。
阮春摊开手，还是悠闲的口气道：“我不明白，你既然不喜阎郁的木然阴郁，换个笑口常开的人不是更好么？”
姜千眨眨眼，转向他，抬眼重重道：“姓阮的，我看你的确是没弄明白。老阎他就算是木然阴郁，我也愿意与他在一组；有的人，就算笑口常开，在我眼中，也不过是一只叽叽喳喳的花毛喜鹊。”
阮春收敛了笑意，撇过头，像是自语，“妄我自认为与人交往如鱼游水，每次碰壁却都在一个人身上。”
“对了，”姜千走到院门前，转身又问，“你今日到底是忽发奇想，还是发痒欠捶，来这样一出戏？”
阮春望着她的方向，淡淡笑答：“你就当我是来讨一壶醋饮。”
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作为一个暗刺，要具备很多的能耐和技艺，其中最首要的，就是要学会藏身于暗处。
朱颜躲在屋檐下头，或者说，是像只大蝙蝠，倒挂在檐下，隐在阴影之中，屏气凝神，没有一丝声响发出。她正在等待一个人，这人每日会从这条街经过，在大清早别人都还没起床出门时，先到街上溜一圈。不过作为一个与人结仇，被人花钱买命的人，这实不是一个好习惯。
轻巧的脚步声，在青石街上一下一下叩响，稍显得闷顿，朱颜已经在心里默念远近，应该剩下十步，九步……
作为一个人暗刺，理所应当，要有利落高妙的身手，首当其冲，应是一个快字。朱颜自认不是个强于身法变换的人，不过她有一个应付的口诀。
“动于呼吸中，来去一阵风，行在须臾后，人似飞天龙……”她默默念叨，这当然是想当初孙怡骗她念着玩的，孙怡深知，要这个家伙变成轻灵巧变的身形是绝无可能的事，所以编了一段口诀，与她念着玩。这样一念叨，有点分心，就将人形远近数错，朱颜心里一凛，急忙去听脚步。
人已经转过了拐角，朱颜轻巧无声拔出短匕，半伸半搁置地插在鞘里，倒悬着看他走到自己正下方，手掌倏然放松，整个人坠落而下，顺着落势转过短刃，一霎时插进颅顶。
像只大蜘蛛趴在人肩上，正正好是当中的位置，衡量准确，落刀无误，颅心的骨头紧紧卡住，只有一点点血迹留下来。朱颜很是满意，一手伸下，牵住他前襟，撩起兜在上，将头脸裹住，同时侧一跃跳下了地，在旁边立身。
作为一个好的暗刺，就应该做好善后的事，不要有一点点血留在路上，不要有斫砍的痕迹，要像是一切平静入如常的模样。朱颜拎起尸体两只脚，斜着拖走，在转角处蓦地停住。
一个小姑娘，大约六七岁的年纪，扎着两只黑亮辫子，拎着粪桶，与拎着死人的朱颜面面相对，互瞪对方。
她被一个外人瞧见了。
朱颜下意识去模身侧革囊里的子母刃，刚触到冰冷的金属壁身，又看见对面还不到自己胸前的孩子，于是顿住。
当一个暗刺出了这样大的失误，已经可以蒙羞欲死，不过还是有一点补救的办法。
朱颜转回身，看看倒在地被自己倒提着的人，蹲下将他搂起来，一手揽在背后，一手揽在膝弯，脚底踏地借力，飞上房大鸟一样远去。
直到一处临高当风的屋顶，四下光景都像盆景中一般小，朱颜微微喘着停下，把有点僵冷了的尸身搁在屋顶的横梁上，那个人就被迫弯成后仰的形状。朱颜蹲下来，在近处看他，又站起身，杵在房顶上，焦躁难安地溜来溜去，将瓦片踩得嘎吱作响，最后定在檐边绝地，抽出一支竹筒样的东西，自己咬牙瞪着它，一闭眼，艰难万分地冲天拉断线绳，冲出一枚响箭，哨响带出白烟样的雾团，炸开在天幕上，青白天色几乎看不出烟雾。
朱颜有看了看仰在屋顶的尸体，掉头跃走。
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门上画着一只大鸟的图案，是不能够认真去看的那种，粗略地用石炭瞄着，又拿什么烙烫过，将门板弄成凹凸不平的模样。
院里杂草丛生，有一张石桌，凌水将滚烫冒泡的石锅放在桌当中，吆喝一声：“哥，吃饭了。”
凌山从杂草丛里伸出头，脸上抹黑了一道，吭哧带喘地站起来，腰椎后嘎嘣地响一声，他一僵，慢慢站直，龇牙咧嘴地扭动一圈。
两人是一个模样，因为是双生的兄弟，都是月形的弯弯小眼，总像带笑，额面稍稍突出，下颌圆圆的。凌山为兄，稍显出一点粗犷，凌水秀气得多，简直白女敕得有点滑腻。
两个人围着石桌，一人捧着一只豁口了的大碗。凌水钳出一块白萝卜，夹进旁边凌山的碗里，说：“哥，给你，这几天都是你辛苦，昨日那个鸽组的人将一杆枪落在别人家菜地里，还是你晚上模着黑拾回来。”
凌山低头看看十指指甲里残留的黑泥，唉唉叫地点头，夹了一块蘑菇过去，“弟，你也辛苦，昨夜里那个暗桩盯梢，结果被人发现，还是你祝他逃过一劫。”
凌水忽然面皮抽动，“哥别说了。”
凌山道：“没关系，我们鹫组就是要学习各种随机应变的能耐，装龙阳癖也是其中一条。”
凌水道：“下回有如此好的学习机会，我一定让给哥试试。”
凌山道：“不应如此，你须知道，我们每次的任务都必须妥善完成，弟你已有经验，善于此事，下回还是你来稳妥一些。”
凌水摇头，“不然不然，哥你也应知道，爱好龙阳癖的人有不同种类，非是所有的人都爱好我这一口，也定当有人喜好哥你那种魁梧类型。”
凌山低头看看自己的“魁梧”类型，趴进碗里，一口将大片白萝卜磕掉半边。
凌水也衔起乌黑色整片蘑菇，两人相对咀嚼。
正当宁静时，天上想起轻微若无的一声炸响，冒出一团清淡的白色烟尘。凌山衔着萝卜仰头张望，鼓着两腮道：“有事了。”
凌水道：“哥你说我们就低头装成没瞧见行么？”
凌山点头，“此主意甚妙，可以有助你我兄弟平心静气完成早饭也。”
凌水表示赞同，“可助你我兄弟满足腑?之欲也。”
凌山表示不赞同，“你这样说，未免太过自我。应该说，一日之计在于晨，满足了腑?之欲，一日就有了好的开端，有了好的开端，就是很完美的一天，我们兄弟就可以帮助更多的暗刺收拾他们遗落的乱摊子。”
凌水点头，“哥你的眼光果然独到长远。”他又抬头望望天上，白烟已经散尽，凌水摇摇头，自语念叨，“发信微弱，隐匿在平和的晨光氛围之中，可见没有什么大事。”
凌山附和，“且这个人就只发出一枚响箭，若是事态紧急，应该是接二连三如同新春爆竹才对。”
两人相对静默半晌，凌水忽然问：“哥，每个暗刺带几枚响箭？”
“只带一枚啊，那个东西那么大一只，怎么能揣上一打子在身上？”
“……那这人自然是放不出接二连三了。”
凌山瞥他一眼，端起石锅，不顾热汤烫舌，牛饮一气，“你也该知道，我们楼中的响箭都是一样的，没有发信强弱的分别。”
凌水看着他，端过石锅过来，也秀气气地喝了口汤，，放下锅子抹抹嘴，悠然起身道：“那咱们走吧。”
凌山正重点头，随着起身。凌水正要迈脚，忽地停顿，问：“哥，你说，我们适才算不算是磨磨蹭蹭？”
凌山断然地清喝一声，“不可这样说。你知道我们作为鹫组的人，做的都是精细紧急的活计，磨磨蹭蹭这四个字对我们来说是多么奢侈的词？再说了，”凌山口气一转，变得笃定悠闲，“凤影的人哪能如此不济？晚到一时半刻也支撑不了？”
凌水忧心道：“我倒不是怕那人支撑不了，怕的是晚了片刻会增加咱们的麻烦。”
凌上点头，“弟你说的不错，还是应该赶紧，不然恐生更多事端。”