第二天天气多云，早上六点不到，营地里生火造饭。大半个小时之后，各家人马都已经整装待发。
查理习惯藏拙，在凯尔那儿报名时只说自己是个法师学徒，没提炼金的事。不料波特去阿特里那儿打探了几句消息拉了点交情，结果出发前，凯尔带着“大熊”韦恩找了过来。
“查理是吧，听说你会做治疗药剂？怎么不说呢……”凯尔急切地把查理拉到一边，借韦恩的身形挡住了别人的视线，开门见山道，“这样吧，帮我们个忙，路上兄弟们采点草药，你帮我们做成药剂，四成归你，怎么样？”
两个年轻人刚刚找了辆驮马拉的大车安顿了他们不大不小的行囊，查理拄着平衡长棍，闻言怔了一下。因为凯尔没拐弯抹角，加上四成不算低了，便答应下来：“当然可以，只是我只会配几个简单的，而且没带多少药剂瓶……”
“药剂瓶包在我身上，材料都算我们的！”凯尔当即拍了胸脯，“还要什么东西？”
“没了。”查理摇摇头，又担心道，“你们多少人采药？我一个人，可能配不完……”
凯尔点点头：“这个倒是。”微微沉吟。不同炼金师配出来的药剂好坏不同。药效差别之外，主要是可以保存的期限长短。波特手里两个药剂没有用掉，他见过了，色泽纯净清澈，底下没有沉淀。显然质量挺好。至少放上一两年没问题，所以他有心多弄点。
想到有阿特里和莉莉两个中级法师同行，他估模着查理也不会需要动手，便对查理道：“我跟你说实话吧，药剂这个东西很好。就是太贵。我们这样在外面漂的，赚点钱不容易，舍不得买，也用不起几个。这回你肯帮忙，我可一定要厚着脸皮多给兄弟们弄些。所以……一天五十个？呐，二十个是你的哦？”
五十个对查理来说一点也不多。不过他还是要藏拙，盯着地上，装作略有些为难。顿了顿，才咬牙答应下来。
尤里不能戳穿，只好在一旁偷乐。凯尔十分高兴，又和查理说好尽量别让另外几拨人知道他晓得这事瞒不住，只盼抓住先机，给兄弟多弄几个备着。
查理索性都逐一答应下来。凯尔接着特地给他和尤里安排了一辆还有点儿空地大车，免得赶路太累，宿营时没精神做药剂。临走前还反复叮嘱了一遍。
查理点头无言，送走心满意足的凯尔，有些哭笑不得。可因为凯尔这事做得爽直，有私心，却又坦荡，心里倒没有不痛快。站儿过了河上的大桥，进入森林。
这一片森林靠近大河，浓密又翠绿，一点也不见“暮色沉沉”的味道。阳光从绿叶间碎碎地落下来，圆圆点点，十分讨喜。其间的路又是多年来无数人马走熟了地，地面被压得结结实实，算得上平整。加上车把式是个老手。车轮骨碌碌轧过去，偶尔遇到坑坎，也只是小小起伏一下，晃悠悠地，一点也不难受。
查理坐在车上无聊，一边瞅着路边留意着草药。一边听车夫伙计们聊天。倒也有趣。后面一辆大车没车夫，栓在他们坐的那辆后头。所以他和尤里虽然不好太亲昵。握握手之类的小动作倒不会有什么问题。
正怡然自得，后头一串马蹄声赶上来。却是莉莉和莎丽纵马赶上来。哈利与盖文全副盔甲，也是骑马护在后面，中间还夹着一个年轻男人，查理瞧着眼熟，想了半天才认出来是仲夏节斗舞时不断换花样的那位。
莎丽狠狠一甩鞭，往前头去了，经过尤里和查理身边，丢下一句：“流氓！”莉莉同样纵马快跑，扔过来打鼻子里的冷哼一声，两人都扬起一路灰尘。
昨晚上尤里出门找波特的几个护卫伙计“随口”聊了几句。他们也是被吵醒的，少不得起来看热闹。站一知道两个漂亮小妞住在哪里，怎么能不来瞧瞧？然后尤里趁他们在那边嘻哈，回到屋子，故意大声给查理说了两句隔壁的新房客，然后再惊喜万分地来上了一句“呀，这里有道缝”，臊得两个小姐恨恨跺脚，忙忙搬走了。
哈利和盖文已经缓下了缰绳，没跟上去。跳舞地小子犹豫了一下，说了句“我去看看阿特里先生那儿要不要人”，还是慢慢跟了上去。
尤里竖起盾牌给自己和查理一挡，别的冒险者也好伙计车夫也罢，就没这么好运了，多多少少都吃了几口灰尘。因为对方是女人，并且长得漂亮身份又好，记恨倒是不至于，可几个在外面混久了的，免不了又要说几句浑话，占点儿口头便宜。
“嗨，哈利，盖文，你们俩怎么才来哦！”
“是等那两位小姐吧，起得这么晚？”
“她们当这是郊游呢，怎么没穿裙子出来，啊？哈哈哈！”
“听说年纪大的那个是中级法师？”
“法师又怎么了，瞧她娇滴滴的样子，进了森林天天扎营，保准睡不好。失眠几天，就一个魔法也放不出来了。到时候，还不是要靠兄弟们护着哟！”
两个护卫毕竟是拿湖畔镇薪水的，不好说什么，对视苦笑了一下。冒险者和可不受湖畔镇的管。声音大的那几句话还有点忌讳，也顾着阿特里的面子。交头接耳的那些说地精彩段子，可就只招男人喜欢了……
反正尤里听了几句，仔细打量了查理一眼，小声调笑：“都说她们长得白，我看她们的皮肤还没你的好。”
查理瞪了尤里一眼。尤里却还没完，给他正正戴在头上的草帽，顺势刮了下查理地脸蛋儿，继续嬉笑：“晒黑点有什么关系，模起来好才要紧。”
查理“呸”了他一声，只是轻轻软软的，一点效果也没有。他脏话都懂，可惜骂不出口，半天挤出来一句：“你真不要脸。”
尤里故意一副委屈的样子：“我会变成流氓，可都是因为你……”
查理忍不住想安慰他，又不甘心，挣扎着反击：“其实，你模起来也挺好。”
尤里臊了一下，嘿然一乐：“你喜欢？”
查理彻底被打败，脸腾地了红了。他压低帽檐半晌没说话，最终还是抵不过尤里的期待，点头“嗯”了一声。想起来尤里昨晚耍流氓的样子，又笑了一回，暗叹自己真是无药可救。
尤里大获全胜，得意洋洋扣住查理的手，慢慢儿玩着手指。查理抽了一次没抽动，也就随他去了。
他想起和凯尔的交易，见两个小姐骑马远远到了最前面，又望望周围没人留意他们，这才小声和尤里咬耳朵：“药剂真有那么好吗？”
尤里倚着货箱，闻言深有体会地喟叹：“主要是随时可以用。”他看查理还有点不迷糊，又强调道：“而且，你做出来的，地确特别好，估计能放好几年。”
查理细细想了想，这才彻底明白。
冒险者其实多多少少都认得几种常用的草药。草药，特别是止血的银叶草宁神花之类，也都很常见，并不是什么珍稀植物。
但问题在于，绝大部分草药经不起存放。一旦不新鲜了，药效也就消散大半。炼金处理之后，才能长期保存、才能需要时立即能够拿出来用，可以免去这边同伴在流血、那边模黑抓瞎急吼吼找草药的狼狈不堪。
冒险者是私人团体，规模受到限制，不比王国军队或者势力组织，往往严重缺乏牧师。他们的职业又注定了他们不可能知道自己什么时候会遇上危险、什么时候会受伤流血。这一点，也就显得尤为重要了。
01章开头的一千字改了三次，崩溃了……