屋顶上的雨，像一万把钢刀落下，砍得瓦片咔嚓咔嚓地直响。｜我｜搜小|说网这屋顶好像要被这狠命的雨剁成碎屑似的。
三年前的那个雨夜，金铁掌无日能够或忘。每一天，那晚的雨都会在睡梦中钻进自己脑海。伴随着一声尖叫，总要从梦中惊醒过来。三年了，金铁掌从没有睡过一晚安稳觉。
……
“今儿好大的雨啊。瞧你，你还在院里呆着。”屋门口立着的女子，才不过二十三四；长了一张鹅蛋脸，脸上嵌着一双闪闪生辉的黑瞳，明媚得叫人难忘。无论从哪方面来品评她，这女子都算是个美人。她是金铁掌新娶来的媳妇。新婚才过七天，与丈夫正是恩爱不过的时候。缠绵之意，如同砂糖和着蜂蜜，舌忝腻到了极处。
丈夫每晚都要在院子里练功，要练足三个时辰。朝夕不落，风雨依旧。新媳妇儿在屋里等得发闷，便忍不住出声招呼丈夫。照理，这样大的雨，是该在屋子里呆着的。哪有这么个天儿，还在院里练功的？也太执拗了。
金铁掌把刀一收，回过头一笑，说道：“你回屋去。你别管。你又不是不知道，爹督促得严。”新媳妇嗤地一笑，说道：“呆子。爹又不在家。瞧，今儿就咱俩，你还不快进来？”说到这里，脸腾地就红了。亏是雨下得大，天色又黑，院里的丈夫才没瞅见这羞红的脸。可是，就叫丈夫瞅见了，又能怎样呢？
偏是丈夫不解风情。这人又把刀端起来了；拉了架势，扭回头说道：“哪能爹不在，我就松懈了？练功夫是给自个儿练的，可不是给我爹练的。你回屋去。我还要再走一趟六合刀。”说着，就嗖嗖嗖地抡起刀来。新媳妇见了，气的一跺脚，扭身回屋里去了。
金铁掌舞着这把刀，按着六合刀的路子，腾挪翻转，使得浑圆如意，俨然已得这路刀法的三昧。忽然一个念头钻上心来：“我金家的般若金刚掌，源自少林绝学。后经我祖父研修改进，已自成一派。论起力道和技巧来，更在少林派的这套掌法之上。这路掌法若是好好研习，他日足可以称雄武林。可是爹为什么却总叫我练这些别的门派的功夫？须知贪多嚼不烂。就比如说这套六合刀，虽然兼具狠辣与沉稳，算得上一门了不起的功夫。但是也并非是第一流的功夫。我花了近一年的时间去练它，实在不太值得。倒不如好好练练我金家的般若金刚掌，或许更有进益。”他正胡思乱想着，忽然听到里屋传来妻子的一声尖叫。
金铁掌吓了一跳，赶忙把刀一收，冲进屋里。却见妻子好端端地站在厨房门口，脸上却略微带有一些惊吓之意。
“你怎么了？”金铁掌轻声问道。
“有老鼠，吓了我一跳！”妻子的语气中略带有愠意，又带有撒娇的意味。金铁掌不禁莞尔，一时心中一荡，柔情顿生。忍不住便伸出胳膊抱住妻子，轻声轻气地说道：“瞧你。我金家居然还会有这样胆小的媳妇儿。呵呵。你别怕，老鼠早跑了。它敢吓我金铁掌的媳妇，这老鼠当真是岂有此理。下次若再见了它，我一定用我金家的般若金刚掌一掌拍死它。好不好？”
“去你的吧。”怀中的妻子轻轻地一推丈夫的胳膊，嗔道：“原来你金家的武功，就是拍老鼠用的。笑死人了。”看着妻子娇羞撒娇的样子，金铁掌便想立即将她横抱进卧房。这时，忽听院外有人叫道：“这家主人在家吗？叨扰了！”来的似乎不止一人。
金铁掌赶忙走到院里，向院外招呼道：“主人在家。请问来者是…？”院外又一人答道：“咱们是过路的，因为赶上这场大雨，一时没地方投宿。这身上的衣裳都湿透了。所以冒昧想到您家，借您家屋檐避避雨，借您家炭火烤烤湿衣裳。成吗？您要是不方便，咱们就走。绝不敢打扰主人家。”那人语气十分客气谦和。金铁掌听了，心里倒觉不好意思起来。赶忙走到院门口，将门打开。
他金家父子素来豪放好客，为人十分古道热肠。莫说是这恁大的雨，便是寻常天气，若是有人来借宿，他父子也不会拒人于门外。况且，金氏父子武艺高强，却又极少在江湖中走动，因此既没有什么仇家，也不怕遇着什么坏人。所以，金铁掌丝毫不考虑，便打开了家里的院门。再者，倘若来者真是要找麻烦的，即便关着门，又岂能就挡得住人家？
只见院门口站着四个人，都戴着斗笠，人人手中牵着一匹骡子。骡子上略约驮着些行李。行李和人，自然都是湿透了的。因为雨大，加上天色极黑。所以，一时间看不清那四人的面目。只是听声音，好像都在三四十左右。
“快快请进。”金铁掌帮忙便去牵那四人的骡子，将那四人热情地往院里迎。
“有劳，有劳。”“叨扰，叨扰。”……那几个人嘴上客气，身子跟着走进院内。其中一个，却将目光往四下瞥了瞥，偷偷地点了点头，并无言语。(神座)
金铁掌的新媳妇虽然刚嫁进他家门，却知道他金家家风。虽然自己新婚才七天，加上家里又没人，就只他小两口两个在家。这大雨的天，就把生人领进家里来，实在不妥。可是金家家风如此，她也不好说什么。虽不情愿，却只得忍着。但她毕竟是个小媳妇，没有见外人的理儿。赶忙扭身回屋里去了。
“家中只有拙荆一个，却不便出来见客。还请四位朋友见谅。”金铁掌拱手说道。那四个人中一个忙道：“哎呦，您太客气了。瞧您说的。是我们打扰主人家了。当真抱歉啊。要是不方便，我们就在您家屋门口呆着。咱们借您家屋檐避避雨就得。也没别的，就是蹲下来歇歇腿脚就行啊。要是不太麻烦，还想请您把我们身上湿了的外衣拿进屋里去，您受累给烤烤火。总而言之，我们是多谢之至。”
金铁掌道：“朋友这是哪的话？没什么方便不方便的。走，都进屋里去歇着。哪有在屋外呆着的道理？都进去，不妨事。拙荆虽年轻识浅，却也懂得道理，断不会见怪。她在里屋，没什么妨碍不妨碍的。没事。走，都进屋里去。”说着话，便将那四人往屋里推。
“那可真是叨扰之至了。”适才答话的那个说道。
这四个便往屋里去。
金铁掌好意过来帮着他们拿骡子上湿了的行李。谁知，这四个里其中一个赶忙上去，急着夺金铁掌的手，说道：“这个…这个…，不敢劳烦主人家。小人自己拿着便了。”举止有些粗鲁、无礼。
金铁掌笑了笑，却也不见怪。心道：“定是行李中放着些值钱之物，或者便是银两金钱之类。这些人未免显得小家子气了，怕人家图谋了他们的财物。不过，出门在外，行旅途中，小心谨慎些，也不为过。”
金铁掌将这四个人让进屋里。说道：“几位把湿衣服月兑了吧。我这就生盆炭火过来。咱们把它烘烘干。”
“有劳您了。”一个人笑着答道。
他四个也把斗笠摘了。进了屋才看清这些人的模样。只见搭腔的这个，长得窄小的脑门，眼睛不大，鼻子略塌。瞧岁数应在四十左右。却脸上无须。又不像是刮的。想是他生来如此。
再看另外三个：一个高瘦的身材，头长得却出奇的小，有一只斜眼；一个身材中等，脸圆而扁平，眼睛细长；一个身形微胖，头像个冬瓜，眼睛像黄豆粒一样。这三个人年岁也都在三四十左右。那个斜眼的似乎年岁轻些，好像才三十出头。那个扁平脸的似乎年岁最大，约有四十五六。
没一会儿，金铁掌便捧着炭火盆过来，说道：“朋友们把湿衣裳月兑了吧。当心着，别叫寒气渗进身体了。列为且慢坐，我再去沏壶热茶过来。您几位吃饭了吗？我家也没别的。就几口剩饭，您们要不嫌乎，我就给您几位端来。却是不好意思得紧哪。”
“哎呀呀，看您说的。真是太客气了！倒叫我们不好意思了。”窄脑门的那人答道，“主人家千万别太客气。您要这样，咱们可就抬起就走了。快坐下吧。茶也不用沏，饭也不用上。我们不渴不饿；就烘烘衣裳，避避雨就得。”
金铁掌放下火盆。那几个人纷纷把湿衣裳月兑了，各自捧着，拿到火上去烘烤。
金铁掌家的客厅不大。其实也不算是客厅，就是一间大房。也没两把椅子。只有几个板凳。这些人便坐在板凳上，簇拥着火盆，挤作一处。
金铁掌问道：“朋友们是做什么的？要到哪去?”
听到问话，斜眼之人忽然抬起头看了他一眼，冷声冷气地答道：“我们是寻常过路人。你问这干吗？”说话竟十分不客气。
金铁掌脸色一变，心道：“这人好不通情理！怎地这样说话？”他倒颇有涵养，只微微一笑。窄脑门那人见同伙答得尴尬，便说道：“不好意思，不好意思。我们是在南方贩枣子的，搭伙要到山东去采办货物。途经此地，叨扰您主人家了。呵呵。我这位朋友说话向来硬声硬气，您别见怪。”
“是吗？听您几位的口音，像是北方人啊？”金铁掌顺着话问道，“在南方做生意吗？”
“是啊，您哪。”窄脑门的那人答道，“我们有的是河北人，有的是山西人。兄弟我则是京郊人氏。我们都在安徽那边做买卖。呵呵。主人家是本地人氏？”
金铁掌答道：“嗯。自我曾祖起，就迁居于此。若说祖上原籍，本是河南。我家姓金。老兄就别主人家长，主人家短的叫着了。看老兄年岁比我大得多。您就称呼我一声金兄弟得了。”主人家既然自道姓氏，那客人也该将自己的姓氏相告才合人情道理。哪知，那四个人只点点头，笑了笑，却不言语。
金铁掌心里头不十分高兴。方要寻个托词，起身离开。忽然那四人中的扁平脸的人却开口冲同伙说道：“你几位知道吗？川西白虎寨已经和胶东青龙帮结了盟。这两家**上的大帮会合在一处，可当真不得了。据说是为了应天府的案子。”
那几个人还未搭腔，金铁掌却留了心，暗道：“这人怎么说起绿林上的事来了？白虎寨和青龙帮都是江湖帮会，属于**一路，不是正经帮派。”
却听那人接着续道：“绵阳一役。应天府的周捕头、南乡子道长和风老三他们，合起手来挑了白虎寨的分舵。据说白虎寨死了好些个人。这几年，白虎寨没少犯案子。白寨主惹上了应天府那伙撮鸟，也算他不走时运。”
听到这里，金铁掌心下更诧异。他心中已然明白。坐在自己家中的这四个过路客人，绝不是寻常的人。听他们说话的口气和内容，可以断定，他们一准是绿林道上的。金铁掌不由得暗自戒备起来。想起里屋还有个刚过门的、不会武功的妻子，手心里不免冒汗。心里嘀咕道：“这四个不知道是什么路数的？我金家虽然极少在江湖上走动，但也是武林同脉。不知道他们知不知道我家来历。”
正琢磨着，就听那冬瓜脑袋的那人说道：“你说的那个有啥稀奇的？哼。白寨主和敖帮主联手，又能怎么着？未必斗得过应天府的捕头们。更未必斗得过咱家归庄主。我这倒有个奇闻。不知道你们知道不知道。”
窄脑门的那人说道：“归庄主的武功，连我们林总教都是佩服的。那不用说。兄弟对归庄主就素来仰慕得紧。别说是归庄主了，就是老兄你，兄弟我也是十分的钦佩。怎么，老兄，你这有什么新奇故事？说给咱们听听。”话到此处，金铁掌暗想：“原来这伙人也不是一路。什么归庄主，林总教？那是哪家子的？怕是沽名钓誉、夜郎自大之徒。”
却听那冬瓜脑袋的人说道：“老兄你别客气。兄弟这点道行，值得什么？你可别捧我。你的二十四手落叶刀，那才是真文章。兄弟我才叫服呢！要不那包袱里怎么就能装着那东西了？”说着，眼光看向斜眼之人手里的包袱。
金铁掌瞧得仔细，把他举动看在眼里。心想这伙人果然有些古怪。
冬瓜脑袋的人轻轻一笑，接着说道：“要说这件事。嘿嘿。陕西汉中的司马家，想必你几位都知道。司马家的司马春秋据说原是西汉司马迁的后人，也有的说是北宋司马光的后人。到底是哪一位的后人，兄弟我也不大清楚。总之，这位司马春秋不和他祖上一样。他不愿为官，是以弃文从武。也是咱们绿林道上的……”
话未说完，那窄脑门的便打岔道：“什么司马千、司马万的。那是什么名堂？哪来的这么多马？”金铁掌也思量道：“司马迁什么的好像也曾听说过。但不知是干什么的？”他读书识字也不多，不晓得历史人物。
冬瓜脑袋的续道：“嗨。你这算考住我了。咱也不是秀才公，哪知道那些个？只知道这两个人是以前很有名大官。名字里既然有个‘马’字，想必是皇上的弼马温。管他呢！总之，司马春秋的名头，你几位该是听过的。”
那扁平脸的接过话茬说道：“那是。汉中司马家撰写当朝武林正史，记述咱们江湖上的风闻和人物事迹。说起来，他也算是位了不起的人物。我听说，‘中原十侠’、‘恶人榜’什么的，就是由他排定的。武林都作公认。我还听说，他要以武功来排定当世武学高手，准备罗列出最厉害的一百零八位。但至今没有排出。也不知是真是假。”
冬瓜脑袋把话头接过来说道：“没错。是有这么档子事。这也好。给天下英雄排定一个座次，省了多少纷争？以后大家见了面，要是一语不合，也不用动手了。各自亮出自个儿的排名来。一看，啊哈，我比你高，或是你比我高。那这架就不用打了。哈哈哈哈。”喉咙里挤出几声干笑，又道：“也不知道，咱家归庄主能排在第几位？你家林总教能排在第几位？据说，当年你家林总教曾和少林寺的三位高僧分别斗过掌法、兵刃和内力。结果三局全胜。当真了得！”
金铁掌却心里嘀咕道：“这什么司马春秋的，我却从来不曾听我爹提起过。原来还有这么个人、这么个事。‘中原十侠’又是什么玩意儿？嘿嘿。不知道我爹能排在天下高手第几位？想来前十是总能进去的。天下第一却万万不能够。不过，也未必……”
他正想着，却听那冬瓜脑袋的接着说道：“这位司马春秋可闲的慌。他又搞出一个排名来。你们猜是什么？叫作江湖杀手座次。这不闲扯淡呢吗？”
说着摇了摇头，接着又道：“其实啊。他这样做也有道理。因为最近武林太邪门了。打我大明天朝进了天启年，怪事就不断。妈的。就不说别的了。你们说，连那辽东的女人鞑子（指‘女真’）也欺负上门来了。女人鞑子是什么玩意儿？嗯？难道都是女人吗？那才有多大能耐？还能比得了蒙古？居然也敢在咱们土地上撒欢。当真岂有此理！可恨那个什么姓熊也不是姓狗的（指‘熊廷弼’）元帅爷，居然吃了个大败仗。被那个叫什么奴的哈欠的（指‘**哈赤’）给杀了十万人。真气死人了！……”
话未说完，那窄脑门的打断道：“唉唉。你说朝廷的事干嘛？扯远了啊！快说咱们绿林道上的事。咱们吃刀口饭的，管他什么天启不天启，后金不后金呢！”
冬瓜脑袋的叹了口气，接着话题说道：“是啊。咱是管不着啊。说回正事吧。天山刀客的名头，你们听说过没有？”
窄脑门的和那扁平脸的都摇了摇头。斜眼之人一直不吭声，这时却开口说道：“我知道。”
冬瓜脑袋的脸上微显诧异，说道：“哦？老兄，你听说过天山刀客？”
斜眼之人点了点头，说道：“凌迟刀法！”
冬瓜脑袋的听到这四个字，像是大吃一惊，神色间略显惊恐之意。慢慢说道：“不错，不错。老兄，你果然知道这人的来历。”说着，叹了口气，又道：“凌迟刀法，凌迟刀法。天下间怎么可以有这样的武功呢？唉！这个天山刀客，是新近出没在天山南路的一位杀手。头二年，中原武林并不曾听闻过他的名声。可是，这人最近却到咱们中原绿林道上接起买卖来了。哪知道，这人一出手，咱们中原的这些高手们，竟无一人是他的敌手。唉！若说他的本事有多大，倒也难说得准。只是，这人的武功太过狠毒！这人有一套刀法，唤作凌迟刀法。凌迟这玩意儿，大伙儿是都知道的。那是自大宋朝以来就有的酷刑……”
他话未说完，那窄脑门的接过话题说道：“没错。咱们朱雀门前年曾有一位兄弟，因为说话不留神，无故得罪了阉党。后来就被定了个‘谋大逆’的罪名。结果到了冬至那天，就在北京的菜市口上，教灰孙子们给碎割了。听说场面惨得很！”
冬瓜脑袋的听了，点了点头，接着说道：“我说的这位天山刀客，他使的这门刀法，便如同将人凌迟处死一般。据说此人接了生意，买家须要定下杀死人的刀数。定下几刀，一准就是几刀。这天山刀客去杀人时，必定要按照所定的数目，将那人凌迟处死。任由对手武艺多么高强，却也抵挡他不住。那天山刀客照着数目砍杀对手时，必定要将对手的浑身皮肉全部切割下去，直到对方露出胸脯、胳膊上的骨头来。但是，不到数目的最后一刀，绝不会将对手致死。这就是他厉害、恐怖之处！这……”
窄脑门的又插话道：“不信！”
“不信？”冬瓜脑袋的哼了一声，说道，“绵阳的鲍老拳师，你们想必是知道的。那是巴蜀镖局的老掌柜！一手银钩打遍秦岭一带鲜有敌手。那是咱们玄武山庄多少年来的对头了！结果怎么着。这人不知又得罪了哪路**上的人物。结果被仇家请来了那天山刀客去杀他。定下的刀数是七十二刀！结果怎么着？听说那天山刀客见了鲍老拳师的面，只说了四个字，便是‘七十二刀’。之后，便掏出刀来与他动手。二人一番对战，旁的人只看得眼花缭乱。谁也看不清那兵刃间的来路与去路。只是见到不断有鲜血和碎肉从中飞散出来。渐渐地，鲍老拳师胸脯便露出肋骨来，上面满粘着他自己的肉屑。又渐渐地，鲍老拳师的胳膊上的肉也都没了。光秃秃地露着骨头。到最后，连大腿上的肉也都被割下去了。可是，鲍老拳师还在挥舞银钩与那人较量。直到那人口中呼出‘第七十二刀’这五个字时，刀才在鲍老拳师的喉咙上一割。这样，鲍老拳师才断气而亡。我这话绝不是胡编乱造的。一月份的时候，我见了巴蜀镖局的镖客，是他们告诉我的。后来我又向鲍老拳师的弟子求证过，确有其事。”
这番话说完，众人听了无不惊诧。似信又不信的，将信将疑。窄脑门的连连摇头，只说：“若果真如此。那这人也太过狠毒！唉，杀人不过头点地。他这样弄死对手，不是咱们江湖好汉的行径。”
冬瓜脑袋的说道：“好汉？人家吃杀手饭的，还管那么多武林规矩吗？况且这人也未必是咱们中原汉人。也不知道是回回，还是鞑子。谁知道呢？反正这人已在司马春秋的江湖杀手排名之列。然而，此人却还不能够排进三甲！”
他这话说完，众人更是惊愕。料想这天山刀客如此能耐，又如此残忍恐怖。怎么还能不算是天下第一杀手呢？哪知道，他不仅不是第一，居然连三甲也不能够进入。
金铁掌听到这里，心里也在嘀咕：“这几个人确然是绿林中人。听他们说的这些话，我一点也不曾听说过。也不知他们是瞎说，还是故弄玄虚。倘若当真有这样一个残忍的杀手，我金家父子断不能轻饶了他。我金家父子总要为武林除去这恶人，才好心安理得。”
“那么，谁又算得是天下第一杀手呢？位列三甲的又都是谁呢？”窄脑门的忍不住询问道。