“团长，前锋部队已经渡过红河，离顺州大约30公里左右。您要喝点什么？”
18岁满头金发的勤务兵皮埃尔小心侍候着高头大马上年轻潇洒的伯爵团长，共和十几年了，这些自拿破仑一世以来封赐的遗老遗少们在国内还继续保存着强大的实力。这不，连拿破仑三世赐予的爵位照样吃香，什么狗屁共和国？皮埃尔恨恨骂道。
不过这位团长大人也并不十分令人讨厌，虽说看起来绝对是巴黎上层的世家子弟，说话做事大大咧咧毫无心机花钱如流水，华丽的衣着和崭新的军服都掩盖不住他骄奢的性格，但对普通士兵与下属，蒙托帮还是得了祖父的真传——严格加爱护。
每天侍候在侧的皮埃尔竟然被熏陶出标准法国绅士的品味，早晨从不早起的伯爵在战场上依然没有养成好习惯，在被窝里不穿衣服就要咖啡牛女乃，穿上与其肌肤同样顺滑的丝绸睡衣后，一顿简单而精美的早餐也是皮埃尔最喜欢的时刻。伯爵总是用最文雅的方式品尝着每道菜，当然，最后所有的食物都进了皮埃尔肚子里。在简易的梳洗室里整整一个多小时的清洁后，伯爵才会晃着那副健美的身躯由皮埃尔侍候着换上军装开始理事，这时候离午饭时间只有不到一个小时了。伯爵从不吝惜给予侍从恩惠，还时不常自己花钱从顺化大街上买上几大桶越南米酒和鲜美的水果分给士兵以庆祝法国传统许许多多的节日。
反正没人敢管，连司令官孤拔将军——一位严肃的共和国军人也会常来团部沾光。蒙托帮这里从来不缺巴黎最新鲜时尚的食物、用品。都是他的家人和他的狐朋狗友们——包括陆军部长、外交部长和副总理财政部长从巴黎、甚至伦敦寄来的。
30岁出头的他就像那位太阳王一样耀眼、英俊，哪怕只是表面上的，也给法国占领军增添了光彩，且不说除了打战，这位伯爵团长的多才多艺实在令人惊叹——击剑、马术、短跑、唱歌、舞蹈甚至歌剧、绘画、小提琴，如果不是孤拔将军反对，他能把凡尔赛附近庄园里那架镶金的钢琴运过来！
他具备了19世纪末法国贵族的一切优点和才能，唯一不足之处就是从未打过仗，那又有什么了不起？懒惰、愚昧、怕死的越南人还用的着巴黎军区的最精锐的步兵团去剿杀？
“热带地区的温度实在不好，恩，不好！越南人为什么不修几条良好的公路？像巴黎那样的，还有他们的人一个月也不洗一次澡，太不讲究卫生了！难道他们的女人与男人在床上不感到恶心吗？”
冬天的越南还是一片潮湿，空气里老是有股发霉的味道，连尖头蚊子也避讳天气，趁人们不注意就咬你一口。为了防止热带病，蒙托帮每天都要喝不少红葡萄酒和苏格兰樱桃酒、加奎宁防疫。这是临来越南时财政部长达尼维尔特意嘱咐他的。
“呃……皮埃尔，你刚才说我们渡过红河了？我怎么没见到河水呢？”道路两边依旧茂密的绿色丛林互相缠绕着身躯不知名的野花和嗡嗡作响的虫子热闹喧嚣着，土路上到没扬起灰尘，不过潮湿的道路上踩上去非常不爽，崭亮的军靴沾上黑黄的泥巴像巴黎剧院里小丑脸上的油彩还带着土腥气，只有深红色的军裤让人觉得威武提神。
“伯爵，我是说前锋部队已经过了红河。咱们是大部队，还没到呢！”
“前锋部队？是韦尔斯带领的两个连队？哦，不好意思，你知道昨晚李威利给我践行又多喝了几杯。参谋长布兰科呢？我怎么从早起就没见到他？”
皮埃尔苦笑着反问：“他跟随前锋部队去探查地形了，不是您让他去的吗？”
“哦，瞧我记性！本来以为来越南就是一次短期热带旅行的。谁知道真的成了千里大行军！不过打仗有什么了不起？战争跟音乐、绘画都是想通的，既然我的音乐、绘画技巧很棒，对付几个土著人当然没问题了？也免得回国让布里松他们笑话！这是什么？”
有些腼腆的皮埃尔手里举着个十字架递给蒙托帮：“我知道您不缺这个，这是我母亲去巴黎圣母院求来的圣光十字架，护佑战场上的骑士们无往不胜的，听说很灵验，她寄来两个。多谢您送的两颗大珍珠，我姐姐的病才有钱医治，全家的生活也好了很多。为表示感谢请您收下。”
“大珍珠？”
“就是您上回摆弄的那个金盒子里掉出来让我捡到了，您说送给我了。我把它们寄回家了，上帝！您知道那两颗樱桃大的珍珠卖了4万法郎呢！所以…….”
蒙托帮恍然大悟大笑不停扑棱着皮埃尔的金发小脑袋：“你可真逗！那是你应得的。小子，跟着我好好干，你永远都想不到东方的财富有多么令人震惊。这次来越南你将看到有史以来最丰富的财富！战争为了什么？孤拔他们说为了这为了那还有法兰西的荣誉，见鬼！法兰西的荣誉能当饭吃？！那堆珍宝就是明证，为什么那么值钱？那是荷属东印度的几个小邦贡献给中国皇帝的贡品，那个小崽子比你还小呢，听说他的皇宫里遍布着金银珠宝。瞧，我手上这枚猫眼戒子就是祖父从中国皇帝避暑夏宫里弄来的。它原本属于皇帝的下级嫔妃，士兵们摘不下来，于是，噗，剁掉了那位美人的手指头。哈哈，阳光下能发五种颜色呢！你还没沾过女人吧，记住，越南的女人肮脏不已，不要跟她们……”细长的手指掏出块丝绸手帕随意擦拭着戒指的伯爵盯着前方整齐的部队调侃着，一把接过红着脸勤务兵手里的十字架庄重的戴在项下。
2000多人的部队缓慢渡过不算急促的红河，“传令，原地休息15分钟！我得抽支烟。皮埃尔，去看看河里有没有鱼，可以考虑一次野营呢。我的银餐具放在哪了？”
一边月兑靴子准备下水的勤务兵一怔，“在后面炮车上呢，您知道，那些东西不好带，我想到了目的地再用就……”
“快下水吧小懒鬼！一块洗洗你的小脚丫，我可不希望一个有脚臭的勤务兵在我的寝室里出现！”
说是原地休息，大兵们见清亮的河水清澈见底不断有游鱼嬉戏，涌上来洗脸的洗脸、抓鱼的抓鱼，轻松的仿佛野游会。
蒙托帮点燃一根雪茄深吸两口仰望碧蓝天空，要不是军情紧急，他绝对会摆上行军床在这儿呆上一天呢。
前面泥泞路上忽然飞驰而来一匹快马，灰头土脸的通讯兵满身尘土跑步而来：“报告！团长，参谋长与前锋部队遇上越南小股部队袭扰，已经追上去了。参谋长担心军情有变，请团长急速行军，大部队下午5点前务必到达顺州。”
眉头深皱的蒙托帮厌恶的扔掉手里的雪茄一摆手：“我知道了！回去吧。”
随后乱嚷着：“结束休息！快点赶路！该死的，小股的土著担心个屁。黄猴子的越南人都是猪猡！皮埃尔！快点儿！”
总算抓了两条鱼的皮埃尔把鱼扔给团长的私人厨师，慌乱的爬上岸提了靴子小跑着跟上蒙托帮，不想脚下一滑噗通摔了个仰面朝天，引起四周士兵们一片哄笑。
“呵呵呵小笨蛋！来人，把他拽起来，换身衣服！”上了马镫的蒙托帮前仰后合。丝毫没注意天上嘎嘎乱叫的乌鸦。
他根本不知道，参谋长布兰科与营长韦尔斯遇上的绝不是小股土著。