吴佩孚沉沉地看着地图，瘦瘦的刮骨脸上满是郑重严肃的表情。北伐军的行动出乎意料的果决和迅速，一下就抓住了他那个第三师的文盲师长张福来在指挥上的那么一点儿疏漏，用十倍的兵力，将他的心头肉北洋陆军第三师（欠两个炮兵营、一个工兵团、一个辎重团）给团团包围在虞城县城了！
张福来和萧耀南已经通过无线电报向他“报了平安”，第三师在这两天的战斗中损失不大，一度陷在张集镇的第十一团，还有同南军新八师打了一场混战的第十团都已经成功撤回了虞城县。而且南军在完成包围以后也没有立即攻城，现在虞城周围的战场还算平静，第三师正利用这个机会抢修工事。张福来和萧耀南均表示有信心在虞城县城坚守上一段时间。不过第三师所携带的弹药不足，虞城县城内能搜集到的军粮也不多，所以第三师恐怕难以长期坚持……
吴佩孚知道，第三师靠自己的力量是坚持不了多久的，所以必须设法为他们解围！而解围的最佳时机就是包围圈形成的初期，如果现在集中主力东进或许还有一点机会……可是开封城周围的几个师的师长，在这个时候会为了自己的第三师把自己的手里面的本钱拿出来拼光么？他在心里面摇了下头。他们北洋最大的软肋大概就是军阀化了，军队是将领们的私人财产，也是他们权力的来源！徐树铮现在之所以能够当上北洋的盟主，就是因为他手中握有三师三旅的参战军。而自己和冯玉祥能占据北洋团体的第二、第三把交椅，也是因为拥有第三师和第十一师两支劲旅！可是现在第三师被南军围在了虞城，眼看就要失去了。没有了嫡系军队，他这个“北洋新三雄”之一的地位恐怕也就要到头了吧？
“子玉。想到办法替第三师解围了吗？”曹锟不知道什么时候出现在作战室里面，第三师也是他的老本！那个坏了事情的张福来也是他一手提拔起来的。除了这个第三师，他就只剩下三个人员装备两缺的直隶混成旅了，就是这三个旅现在也不能用来解第三师的围，他们要用来填补北军第二军调走后留下的空隙，去和阎锡山的四个混成旅对峙。
吴佩孚面沉如水，只是嗯了一声：“仲帅，曲伟卿（曲同丰）和傅清节（傅良佐）他们怎么说？”
曹锟原来是从参战军的驻地赶过来的。北洋第二方面军下面有三个师是参战军系统的，现在能拯救第三师的大概也只有他们了。所以第三师被围的消息一传来，曹锟就马上不顾老脸去求曲同丰和傅良佐帮忙了。
曹锟点头：“曲伟卿和傅清节倒是答应帮忙了。不过按照他们的办法来打……”
“什么办法？”
曹锟走到地图桌前。拿起一根指挥棒，点了点地图上的津浦路道：“他们想让咱们第一方面军和冯焕章的津浦路方面军配合作战。第一方面军的八个师东进，津浦路方面军的七师二旅南下，打常瑞青一个首尾不能兼顾！”他放下指挥棒，看着吴佩孚道：“子玉。我看这个法子不错，大概也是唯一可行的办法了。”
吴佩孚紧绷着的嘴角微微一动，露出苦笑的表情：“纸上谈兵罢了，多半是徐又铮的主张。他搞搞军政还行，带兵打仗是不成的，太想当然了。”
他看了看一脸不解的曹锟，拿起指挥棒指着地图上徐州的位置道：“徐州这个交通枢纽现在被南军控制着，所以常瑞青可以运用津浦、陇海两条铁路快速调动主力……原来我的设想是在中原地区集中主力，诱常瑞青分兵。而后实行各个击破。可是现在却成了我们兵分两路，常瑞青集中主力了！而且他有徐州和津浦、陇海铁路之便，是可以集中兵力将我们第一方面军和津浦路方面军各个击破的！仲帅，看来我们北洋这回算是彻底完蛋了！”
曹锟拧起了眉毛，低声问：“子玉，那你还有什么其他办法吗？我可以亲自跑一趟北京去和徐又铮说。实在不行我就去天津把段芝泉请出来！”
吴佩孚摇摇头，长叹了口气：“晚了……冯焕章已经带着部队向济南去了，就算徐又铮肯将津浦路方面军的主力调到陇海路，以咱们北洋军效率总要一个礼拜，到时候第三师早没了！第三师一覆没，咱们北洋还不三军胆寒？孙中山、常瑞青只要稍一拉拢，一多半的部队就会投靠过去！不用打咱们也输了。”
“那、那该怎么办？”曹锟迟疑了下，追问道：“子玉，难道咱北洋这回真的要玩？”
吴佩孚望着眼前这个一手提拔了自己的老长官，只是艰难地摇了摇头。曹锟却沉沉地笑了起来：“子玉，别难过了，世上没有不散的宴席，咱们北洋从李中堂那时起也风光了几十年了……咱们这些北洋的文武大员也都捞了个盆满钵满的，也该换别人来发财了！”
听了这个话，吴佩孚又是一声叹息。他们北洋系统里面，当过督军的大多有几百万的身家，做过师长、镇守使的有个一两百万是稀松平常的，就是个旅长也大多有个百八十万的。诺大一个北洋集团，不怎么捞的，大概也只有他吴佩孚、段祺瑞、徐树铮，还有冯玉祥这区区几个人吧？
（注明一下，历史上的北洋统治时间更久，北洋军阀们的财富自然更多，其中最富有的就是张学良他们家，据说在东北捞到了五亿身家……最后大多便宜了日本鬼子！不过人家北洋捞钱也算不得贪污**，毕竟军队、地盘什么的都属于个人，还不是想怎么捞就怎么捞吗？）
曹锟走到吴佩孚身旁，拍了拍他的肩膀，低声道：“我已经老了，钱也捞够了。十辈子都花不完……这里的事情一完我就去上海隐居，孙大炮在他的亲笔信上面承诺过了。只要我以后不问政治，他们国民政府是不会动我分毫的！”他叹了口气，又接着说：“子玉，你还年轻，是有大志向的，让你现在下野肯定也不甘心。这样吧，我在直隶还有三个混成旅的兵，第三师也还有些师直属部队，都交给你当本钱……这里的事情你也别管了，赶紧去保定。先把部队牢牢掌握住！”
“仲帅……”吴佩孚一下就站直了身子。一双有点下垂的眼睛定定地看着曹锟，眼角还有些湿润的样子。
曹锟摆了摆手，笑道：“用不着这样，你我本来就是一体的……子玉，赶紧去保定吧。第一方面军就有我这个总司令亲自指挥！我是曹三傻子，被常瑞青打败也没什么丢人的。你是咱们北洋第一悍将，可不能被一个反复小人给打败了，以后咱北洋复兴的希望可都在你身上了！”
……
“总司令，刚刚收到的消息，吴佩孚已经辞去北洋大本营参谋长、南线总指挥和第一方面军前敌总指挥等职务，改任直隶督军了。”
常瑞青是在2月15日听到吴佩孚调职消息的。此时他正在商丘——虞城的一线阵地观察当面态势。
从他的望远镜向外往去，陇海路两边平整的好像一张桌面一样的大平原尽在眼底。北洋第三师据守的虞城县城和周围的一片阵地方圆不过十几平方公里。不过在短短的几天内，他们却已经在这片地盘上构筑起了一个比较完善的防御体系。鹿砦、铁丝网、战壕层层叠叠的。而虞城城墙也明显被加固过了，成为他们最后的防线……至少在常瑞青的望远镜里看到的情况是这样的。
两军之间，还不时有小规模的交火发生。一股股蓝黑色的烟柱在平原上面不断腾起。这是双方的炮兵在互相射击，空中还有几个热气球，那是北伐军炮兵的观察哨，是用来校正炮弹落点的。在美国回来的王庚的组织下。西进兵团的炮兵打得还算是有声有色！不时有疑似机枪火力点的北洋军土木工事被掀上半空，从望远镜里面隐约还能看见有残破的人体被高高抛起！相比之下，北洋第三师的炮兵就显得有些差强人意了，只是东一榔头、西一锤子的胡乱开炮，除了吓唬一下北伐军一线阵地上的官兵，实在是没有别的作用。这也可能和第三师拥有的火炮数量太少有关，他们现在是不敢和北伐军的炮兵集群打炮战的！
炮击过后，往往就是北伐军步兵的试探性进攻。通常是不到一个营的步兵用非常分散的队形发动一次冲击。目的是引诱北洋军的机关枪火力点开火，好让北伐军的迫击炮或是炮群把他们敲掉！这种打法都是欧战中后期开始流行起来的，也不算复杂（太复杂的战术眼下的国民革命军也玩不了），不过却能非常有效的消耗防守一方的实力。
常瑞青又看了一会儿两军交战的情况，才转过头来，微笑道：“看来这仗连吴子玉都打不下去了！大家还有什么想法啊？”
满掩蔽部的高级军官们都是喜气洋洋的表情。西进兵团司令官王君皓却有些遗憾的样子，他摇摇头道：“有点可惜啊！耀如兄，咱们失去了一个打败北洋第一名将的机会。不过他一去，这一战也没有什么悬念了！我估计北洋方面有两个选择，一是放弃解救第三师，让津浦路方面军守济南，第一方面军守开封，采取稳固防守的办法和咱们周旋。二是让两个方面军同时发动进攻，以解第三师之围……不过那样只能让他们死得更快！”这话一出来，在场的军官也都纷纷点头，看来大家也都是这个意思。
常瑞青淡淡地笑了笑：“要是放弃第三师，那北洋的两个重兵集团也就丧失了同我们进行野战的胆量，只能困守孤城坐以待毙。徐又铮是不会那么指挥的，他一定会选择两路并进来和咱们决战！”
掩蔽部里面顿时响起了一阵附和的声音，倒不是这些北伐军将领在拍常瑞青的马屁。而是常瑞青的确是他们中间最了解徐树铮的人了……他不就是靠忽悠徐树铮起家的吗？
常瑞青突然又微微蹙了下眉，好像是自言自语地道：“徐树铮会干些什么我是能猜透的……曹锟多半也会照办。所以陇海路方向不用担心，围点打援，击破北洋第一方面军主力就可以了。不过冯玉祥会怎么做。我就实在是猜不透了！”
卢逸轩笑道：“耀如兄，冯玉祥那一路也没有什么好担心的！凭白健生的本事。总能挡住他的。实在不放心的话，还可以加强一个军给北进兵团。”
“不、不、不……我不是担心这个。”常瑞青思索了下，摇了摇头道：“冯玉祥一直和孙先生暗通，他身边的几个神父中就有孙中山的人！现在北洋大势已去，他应该会很快倒戈过来。不过他的津浦路方面军还有七个师又两个混成旅的兵力！如果都让他收编了，将来该怎么安置他？”
王君皓耸了耸肩：“听说是打发到西北去当个什么边防总司令……都是些苦哈哈的地盘，不如就让他去吧。”
常瑞青皱了皱眉，低声嘟喃道：“一个东北保安总司令，一个西北边防总司令……一个亲苏俄，一个亲日本！他们要是联起手来。恐怕是不小的祸害啊！”说到这里他突然将目光投向了一班**将领中间唯一一个穿长衫的毛zd。他朝毛zd微微地笑道：“润之兄。我记得吴佩孚是一名光荣的gcd员，是吧？现在还没有被开除出党吧？”
毛zd愣了一下，已经明白了对方的意思，他淡淡地笑了笑：“开除当然是开除了！不过开除他的通知现在肯定没有发到他手里！而且他也没有发表过月兑党声明……看来他还是有一点gc主义信仰的，是值得挽救的同志。所以我决定亲去保定挽救他！”
……
济南，万竹园。
冯玉祥脚步轻快地回到了自己设在济南万竹园津浦路方面军总司令部里，虽然在面子上他还要尽量表现出一点担忧来，但是还是在不经意间流露出笑意来了。
这个万竹园位于济南内城的北部，是山东督军张怀芝正在修建的一座占地面积极大的私宅。冯玉祥带兵到了济南以后，张怀芝为了讨好他这个救兵，就将这里贡献出来给他当司令部了。这个时期的冯玉祥还没有信仰无神仙论的gc主义，而是一名虔诚的基督徒，不仅他一个人信基督。他还命令第十一师的一万多官兵跟着他一块儿皈依了基督教。所以在他的军队里是有随军牧师这个职位的！还设了一个随军总牧师来管理整个第十一师里所有和上帝有关的事宜。现在担任这个职位的是一个名叫刘芳的美以美会牧师，在1917年的时候，给冯玉祥主持洗礼的也是这位大牧师。而且这位刘大牧师还同一些国民党籍的基督徒来往密切，是在孙中山和冯玉祥之间牵线搭桥的人物。
当冯玉祥走进自己的总司令办公室时，就看见穿了身黑色的牧师礼服的刘芳，一手捧着圣经。一手拿着个大大的信封正坐在沙发上面等候。看到冯玉祥一个人推门进来，刘牧师立马就起身相迎：“司令，徐先生托我给你带来了孙先生的亲笔信，他老人家准备让你出任西北边防总司令，甘肃（包括青海、宁夏）、新疆两省的省主席和保安司令也都由你来推荐……此外，国民政府还会给你两军六师的编制，每月补助军饷30万元！”
冯玉祥点点头，他和孙中山私下往来也不是一天两天了。当年袁世凯还在世的时候，他们就通过这位刘芳牧师往来。刘芳口中的那位“徐先生”冯玉祥也认识，名叫徐谦，是国民政府的司法部长，也是个虔诚的基督教徒，和刘芳关系不错。这次他是孙中山的密使，刚刚从南京（国民政府已经迁都南京了）赶来，还带来了孙中山的亲笔信。
至于信上开出的条件，双方都已经反复讨价还价过了，现在只不过是最后敲定罢了。之前两天，冯玉祥还有些担心，害怕孙中山会因为常瑞青在河南包围了北洋第三师而压他的价。现在看来是有些多余了，这回孙中山还是蛮上路的。
他微笑着从刘芳手中接过信封：“刘牧师，徐先生在哪里？什么时候可以安排我们见面？我还想和他谈一谈参加国民革命的具体事宜呢，有机会的话，我还想去南京见一见孙先生。”
刘芳也是聪明人，他知道冯玉祥这回的倒戈可是个“技术活”。毕竟眼下他这个津浦路方面军里面，除了第十一师，其余都是别人的部队！就算人家肯跟着一起倒戈，两个省的地盘可不够分的！必须得想办法把这些军队都给吞并掉才行，这就必须要借一下北伐军的力量了，所以冯玉祥现在急于要和孙中山的特使见面了。(未完待续……)