1642年5月25日，周日，大明帝国历崇祯十五年四月二十七。
华美亚洲舰队的旗舰金城公主号，难得一次出现在香港港口，雪白色漂亮的战舰引起了出海的香港渔民和一众大明海商的片片惊赞。而在港区街道上，刚从南非总督区调来的一个外籍军团灰狼旅步兵营的官兵，正雄赳赳气昂昂地在军乐的引导下走向市区。
《外籍军团进行曲》极富节奏感的短笛吹奏和鼓点声中，500多名荷枪实弹的外籍军团士兵以连为单位，排成九人一排的列队，如一块块整齐的豆腐块在大街上移动。官兵臂章上的北美灰狼图章尖牙利齿，40式新式陆军制服更多了些奢华的流苏装饰细节，也让士兵们看起来更加英武不凡。让围观的民众大开眼界的同时，也让少数混在人群里的大明读书人打扮的青年目瞪口呆。
“都说匪过如筛、兵过如篦，华美番国军兵如此凶神恶煞、招摇过市，民反喜而观之，当真奇了……然数百人之阵，即成千军万马之势，我朝初立之时，王师风范亦不过如此吧。而农兄认为如何？”
“只观其形，忠清兄难免会有此一说。怒马鲜衣，难说不是金玉其外……不过，如此奢养军兵，所耗民力可想而知。”
人群里，顾继坤和王夫之两人正在悄声交谈，而两人身后的郑森，更是瞪大了双眼看了个目不转睛。
“家父也是闽省海防总镇，所部水陆兵马数万，弟也常见得……只看此等华美兵丁精、神、气三样，就与我大明官军大不相同，绝非浮华泛泛之辈。湾中所泊白漆巨舰，怕是国朝永乐年三宝太监之时才有之。”
等华美外籍军团队列走过，郑森终于深深吸了口气，这才向两位好友发表出自己的看法。
“嗯，观学月余。确实获益良多。民、商法度严密，民遵之而无怨，兵过往而无惧。虽说是管中窥豹，然细思推想之下。这华美番国之国气民心当在我大明之上……可惜无法再行深究。”三人中年纪最大的顾继坤比王夫之要沉稳得多，知道久识兵事的郑森绝不会没来由的胡乱夸奖一个海外番邦的军势。
“香港仅是华美与朝廷约定之商口租界，听闻只十年期，非是正土之制。若能游历华美本土一番，当可求解。可惜未得门路，该如何成行？”王夫之合上扇子，望着远去的军队背影，发出了感慨。
三人此时的心似乎都想到了一块，纷纷露出会意的微笑。
……
此时的香港总督府内，一场临时会议正在举行当中。参与会议的不光有香港总督埃尔森、国会远东调研组领队安邵清，还包括刚从明珠岛赶来的外交部远东事务负责人范力，以及亚洲情报司负责人金小寒。
“……外籍军团从南非总督区调来的兵力已经就位，海军司令部增派到亚洲舰队的共和号、珍珠号两艘护卫舰还要大概一个月才到香港。大员和郑芝龙方面，我们已经发出了暗示。希望他们引以为戒。”
拿着早就准备好的文件，范力向在场的人详细介绍着当前的工作情况。
“吕宋那里还算顺利，李国助早几年就在积极组织华商囤积粮食和迁入华裔青壮。为了保密，现在李国助私下联络的吕宋海商并不多，但都是当地十分有身份的华商大族。从外籍军团退役的几百吕宋籍华裔，黑水保安公司的吕宋籍雇佣兵，正在陆续返回吕宋。刘香和李国助已经达成了合作意向。今后我们走私到吕宋的军火，将由刘香负责，我们会在下个月正式关闭和吕宋的一切私下走私渠道。”
直接负责远东“寄居蟹”计划的金小寒，也向在座的人介绍着吕宋方面的情况。
“东联集团在香港成立了一个代表团，准备出发前往大员东宁城。另外，内阁已经同意东联集团仿造琼州模式。从香港口岸向广州正式输出产业技术项目。不过广州不比琼州，为小心谨慎，东联集团打算把业务委托给罗慧德，由他在两广地界出面组织，香港总督区政府则提供一些相关支持。”香港总督埃尔森也摊着自己的日记薄。对近期的工作进行梳理，“参议员阁下，真是有太多的事情需要我们在远东独自处理，但人手根本不够。”
“大家都是国内最得力的远东专家，能者多劳啊。”安邵清笑呵呵地环视着大家，并不直接干预当地的行政工作，“对了，这几天我到处走了走，发现很多大明读书人都在香港停留。你们这些年是否接到愿意到华美留学的申请？”
几个人互相看看，都纷纷摇头。
“好奇参观性质的读书人很多，但要说到愿意真正留学，这十几年就没遇见过，在他们眼里，我们再怎么都是蛮夷。极少一两个落魄的大明读书人基本上都直接留在了明珠岛，跟了赵明川做事，只为了混口饭吃。国家目前在整个远东的民间宣传事务，还是以经济贸易为主。”范力在这方面是最有发言权的，他的看法最有代表性。
“哎……也许不到国家存亡关头，大明读书人的双眼是难得睁开一下，有徐光启那样眼光的人确实是非主流……算了，还是配合我们的产业输出，把大明技工培训项目落实下去。我会向国会提供一份远东分析报告，希望能加快相关工作。”安邵清这些天一直在考虑女儿的意见，通过那个罗建的表现，也萌发了一些想法，但现实又是如此尴尬，只能暗暗叹息。
其实类似这样的想法，大概十年前赵明川就有过，但因为当时的华美对两广的渗透和影响力还远不如现在，甚至形象还有点负面，所以都没法执行下去。除了‘自觉’把孩子送到华美上学的刘香和李国助等人，只有部分琼州或大员的工匠在明珠岛有过短暂的速成培训，而广州更是一张白纸。
“嗯，这个比较重要，可以变向推动我们对两广的产业改进。那个罗惠德我看就不错，不如还是通过他去出面联系吧。东联集团方面。赵明川也是个不错的中间人。”范力早就知道某个在香港死抱华美大腿的广州商人，觉得此人的眼界比一般的大明海商高了很多。
很快，若干纷杂的事务就在安邵清的协助下一一理清。在香港办公的“亲切感”很足，一度让安邵清萌发了今后辞去参议员职务。也跑到远东做事的念头。
……
香港市区西郊，一片小小的联合工业区内，赵明川正在罗慧德的陪同下，参观着罗家在香港总督区创办的成衣工场。
眼红南洋华美海货的广州商人比比皆是，嫉妒琼州的更是一抓一大把，但广州却不比偏僻的琼州，也没有赵有恒和刘耀禹那样的特例组合。香港口岸确实带来了前所未有的贸易便利，广州商人们已经很知足了，但真要大着胆子在“米夷”的地盘上深入联手的却没有几个。香港总督区联合工业园建立几年来，居然只有罗慧德一家广州商人在香港岛上置办了产业。其中最大的原因。还在于罗慧德一开始就打定心思迁居到香港岛。
和琼州士绅当初还需要连拉带扯不同，罗慧德几乎是慧眼独具地一下就抱上了东联集团的大腿。不光获得了许多东联集团的偏袒，还拿到了一套成衣生产线。远比罗慧德想象得还要高效得多的流水线规模化裁剪缝制技术，外加上从华美进口的各种质优价廉的布匹，罗家的大明成衣制品迅速以远低于两广的价格铺开了市场。如今在广州已经是颇有名气的成衣商。
机械传动的成衣工场车间内，上百名包着头巾的大明女工在设备流水线前紧张地传送裁剪布料或是更换缝制件，几乎没人有时间朝一边路过的大人物偷看。
她们大都是来自赴香港务工的劳工家眷，也有少数从广州新安县招募的流民家眷，在这里她们每个月可以获得一两二钱的工钱和三钱的加班费，一个月就能给家里多买一石米，几乎是以前不敢想象的收入。
“华美军衣订单量巨。如今合同期限几近过半，尚且完成不足三成，哎……”看着一条设备通道的某个工序环节出现了人为的“断流”，罗慧德脸上的表情颇为心疼。
“嗯，维护匠师正从琼州赶来，大概后日就到。赵某惭愧。还是东联集团考虑不周，以至贵厂排障不力……安参议员已向国府谏言，当增扩明珠岛技修学社，以解罗兄等大明坊业之忧。赵某亦与合同甲方澄明原委，另增附注。工期可再宽限两月，罗兄不必着急。”
赵明川带着歉意的笑容连连解释，一边还顺手从一个箩筐里拿起一件正待完成最后一项上钉扣工序的军服上装，仔细检查起缝线来。
“赵先生，上次所说，梧州桑麻之业颇为兴盛，本家亦有意采买华美丝机，在梧州置办一家缫丝工坊。故托在下询问一二，不知东联集团意下如何？至于梧州地方，赵先生大可放心，以本家之乡情人脉必不会有差池……”罗慧德见对方把自家的事看得那么重，心里也石头落了地，不过依然没忘记今天邀请对方来参观的初衷。
一说起梧州，赵明川就想起了罗慧德几年前献上的大礼。梧州罗姓本家确实实力雄厚，自从罗慧德介绍后，大量广西、云南、贵州等省的生漆、松脂和桐油货源都加入了出口华美的行列，算是东联集团这些年做得为数不多的让国内同行们一致称道的地方。
梧州看起来远离两广经济中心地，但却拥有中小型海船经珠江口、西江直入广西内陆的便利水上交通。单纯从交通角度上讲，如果允许东联800型商船入境，那梧州将和广州或琼州没有任何区别。
眼前的罗慧德还真是善于钻营，从态度积极上看，远比当初的好友刘耀禹还要善于抓住机会。现在的梧州罗家已经成为华美商品在广西内陆的总经销商，能够继续加深合作关系自然是求之不得的。
“两广沿江内陆不比琼州、广州边海之地。不过听安参议员近日所谈，罗先生所请应是水到渠成的事。待赵某日后上询一番，再做回复如何？”
赵明川知道现在东联集团对深入两广内陆的产业输出还比较谨慎，主要是担心引发不可控的政治和经济风险，所以目前还仅仅在关系成熟的琼州大规模展开，广州也才刚刚开始。
“那就有劳赵先生了！”罗慧德大喜，赶紧拱手作礼。
正在这时候，工场门前晃过两个人影，罗慧德又是脸色一阵黑白交织，然后重重叹了口气。路过的人影不是别人，正是自己的不孝子罗建，以及那个没事就喜欢过来看稀奇的安家大小姐安洁。
“罗掌柜，赵某有句话，不知当讲不当讲？”
赵明川这些天也大概听说了罗家之子和参议员安邵清家的女儿有所交往的传言，更是知道安洁向父亲提出让罗建留学华美的事情，这一下就将赵明川早就熄灭的某种心愿又提了起来。
“不敢当，赵先生请讲！”以为对方也看到了自己儿子不懂礼数的行为，罗慧德赶紧拱手。
“实不相瞒，贵公子天资聪颖，对华美格物机巧之学几乎无师自通，堪称奇才。此等才学，若是禁足于大明，实是暴殄天物。赵某多年前远渡华美，尚且一无所长，今日所见贵公子才华横溢，若得华美大师巨匠指点，前途不可限量。”
意思很明显了，赵明川在罗建身上看到了大明年轻一代打破桎梏的希望。希望罗慧德除了积极参与华美在东方的产业输出计划，更能让自己的儿子留学华美，为将来“开眼大明”打开新局面。
静静看着面前权倾东联集团的大人物，罗慧德心里也是翻腾不已。他死命巴结这些华美番商，并非因为曾经入教那种层面的事，图得不过是财利，就没想过真有那么一天让自己的一家“入夷”。比如现在虽然定居香港，但依然是“商务签证”的临时身份。
“犬子心浮口拙，怕是丢人现眼，反遭人耻笑……”罗惠德硬着头皮微微躬身，再次明确了自己不打算让宝贝儿子和华美人过度相处的态度。
“哎……”赵明川失望地转过了身，不再劝说。
“赵总！赵总在吗？”现场的气氛渐渐尴尬的时候，突然一个东联集团的工作人员急走进工场。
“有何要事？”赵明川见是当地分公司的人，赶紧整理衣衫。
“有数名大明读书人到分公司，请求见您，说是想乘坐我们的商船去明珠岛海外领观学！”工作人员满头大汗，显得很急，“其中一人，还是福建海防总兵郑芝龙的长子！”
“啊？！”不光赵明川眼睛一亮，就连罗惠德都愣了。
“好！速带我去！”赵明川情绪一下就高涨了，也不管什么礼貌不礼貌，直接撇开罗惠德就走出了工场。