1628年9月1日，周五，南山总督领，南山港。
远征舰队发出时间进入半月倒计时，整个南山港口都拥挤着从国内开来的各类商船，码头上卸货装货搬运的人流如潮，大量雇佣来的黑人雇工汗流浃背，如全身抹了油一样黑得发亮。
南面的军港里已经停泊了好几艘战舰，西点号机帆巡洋舰更是入港当日就拖进了南山港海军基地唯一的干船坞中，清除船底附着物，并对蒸汽机组展开了紧急的维护检修工作。
作为陆军外籍军团主要休整驻扎地的南山港，在靠近海军基地的山坡边缘，一座陆军军事基地的兵营里也是喧闹异常。《外籍军团掷弹兵进行曲》从它“问世”的那一刻开始，就成为了外籍军团的标志之一。
“一、一、一二一！向右……看！”
一队队外籍军团的士兵要么排着整齐的队伍在鼓乐伴奏下走过，要么一堆堆围坐在一起，接受着若干士官的教导。当地的外籍军团驻军数量为两个营，如今已经整编出一个作战营，作为派往亚洲的兵力组成部分，同时编入远征旅的国防军步兵营的小部分兵力也在昨天到达入住。
“中尉，我从没有见过于山会像今天这样精神饱满，我猜他应该等得不耐烦了。”
营地的角落里，外籍军团第一营军士长马卡洛夫，对着身边的一名华裔中尉耸着肩膀。
作为马卡洛夫曾经的部下，眼前的乔肆已经在上个月晋升为陆军中尉，正式成为外籍军团某步兵连的指挥官。对于这种身份落差，马卡洛夫这个粗神经倒还表现得比较正常，按照他的说法，“至少在薪水上我和乔肆中尉还是平起平坐的”。
马卡洛夫的三观苍白而肤浅。但于山就不平衡多了。哪怕明知道这一天会到来。去年在多明妮加岛上抓捕加勒比土著作战中。于山再次狗屎运气地半夜撒尿的时候阻止了一次对手的夜袭，从而晋升为上士。但面对身份差距越来越大的同伴，于山的性格表面上也“成熟”了许多。
不过私下里，于山依然是乔肆唯一能够谈得拢的亲密朋友。也只有在没有旁人的时候，于山才会继续发挥他的刻薄抱怨唠叨精神，对乔肆任何一样不如自己的地方大加“批判”。几年来，性格更加内敛的乔肆也无视了同伴的态度。依然默默地坚守着自己的岗位职责。
作为外籍军团官兵里最随和的军官，乔肆在连队大部分官兵的口中都口碑不错，但人们却一直不明白这位年轻的中尉为什么总是“多愁善感”。
“于山，过来一下！”看着同伴在一通外籍军团士兵中间唾沫飞溅地描述着家乡的景色，乔肆也忍不住笑了。
“……好吧，你们这些白痴，是永远不明白在退潮的时候捡吃的是一件多么幸福的事，你们的生活彻底走进死胡同了！”
离开部下，嘴里依然唠叨着莫名其妙的挖苦，于山抓着钢盔走到了乔肆身边。笑嘻嘻地行了个军礼。
“于山，你真不打算先成亲吗？”看着眼前这个听说要前往大明。从而毅然放弃今年退役并结婚，而选择继续呆在军队里的同伴，乔肆露出歉意的微笑。
“我和三妹说好了，等我从大明接回我娘，再成亲！”于山得意地摇着手里的钢盔，脸上洋溢着灿烂的笑容，“三妹答应了等我！”
三妹，就是于山在西点镇某银行认识的那个华裔女职员，于山几年来的死缠烂打终于有了回报，孤身一人的三妹也算是在这个新的国家有了归宿。
从去年底开始，陆军就迎来的第一波国防军退役潮，按照国家的国防兵役法规定，服役满5年的士兵是可以申请退役的。虽然军队待遇非常优厚，但频繁的对外战争和作战伤亡，让1621和1622年入伍的老兵们都有点精疲力尽，加上陆续组建了家庭有妻有子，所以从1627年底开始，从陆军退役的老兵超过了150人，纷纷回到户籍地加入当地国民警备队，其中半数以上都是经验丰富的基层士官，这种“背叛行为”一度让陆军司令陈礼文非常“忧伤”。
本来于山也已做了决定，等到1628年秋季过后，就申请退役，并和三妹成亲，但随着陆军司令部不久前公布了组建东方远征舰队地面部队的命令后，于山就如同变了个人一样，瞬间撕掉了自己的退役申请。
“嗯，那就辛苦你了，不然我一个人很无聊。”乔肆淡淡说完，就转身走了，留下马卡洛夫和于山面面相觑。
“一个多愁善感的中尉……于山上士，你知道你最大的失败是什么吗？”马卡洛夫摇了摇头，一把抓住了于山的肩膀，结果用力之下，小个子的上士是疼得呲牙咧嘴，“你从没有用自己的开朗感染过你最好的朋友，他的忧郁有你一半的责任！”
“除非我变出一个翠丫！放开我，头儿！”于山跳着挣月兑了马卡洛夫，揉着肩头直叫唤，“我先声明，不许再让我带队第一个上了！打进了这个营，就我排里的兵伤亡最多，我还没成亲呢！”
“上士！你在企图改变我的习惯！”马卡洛夫狠狠瞪了部下一眼，转身的同时，又裂开大嘴露出无声的笑容。
上千号陆军官兵“喜气洋洋”的进行着最后的休整与训练，对大多数的非华裔官兵来说，这次远征的津贴据说更高，而对两百多号“离家数年”的华裔士兵来说，则有着一种说不清道不明的激动。于山，大概就是其中的典型。
……
南山总督领总督官邸内，一场小规模的宴会正在进行中，参与宴会的大都是即将远赴东方的军政人物，不过中间还多了一位葡萄牙贵族，从模样上看，赫然是华美国的“老朋友”、葡萄牙巴西殖民地圣萨尔瓦多总督冈萨雷斯！
“……上帝也无法容忍！这显然是对葡萄牙在远东利益的一种挑衅。我很难相信这些离开欧洲的荷兰人会如此病态！”几年没见。冈萨雷斯似乎更胖了。正端着葡萄酒气呼呼地张扬着手臂，仿佛他所说的事是刚刚才发生一般，“包括布拉干萨公爵阁下在内，我们全力支持朋友们的立场。不过，我依然要声明，必须保证澳门和帝汶岛以及相关航线属于葡萄牙的不可动摇的权益！”
似乎是得到了国内授权，冈萨雷斯这次给华美国带来了一份最好的礼物。若干行政文书，以方便华美海军舰队任意入住包括马六甲港在内的远东葡萄牙殖民地港口。甚至还为华美东方远征舰队提供了一批熟悉印度洋和东南亚航线的老水手领航员，而这恰恰是远征舰队最需要的。
除了印度，其实葡萄牙在东南亚的殖民和贸易航线早已岌岌可危。过去的二十多年来，荷兰东印度公司在东南亚四面开花的动作，已经让葡萄牙人丧失了绝大多数的贸易站，如今只剩下了马六甲、澳门和帝汶岛几个苟延馋喘的殖民地，以及若干摇摇欲坠的贸易站，假如再有什么闪失，估计葡萄牙就要彻底退出东南亚这间餐厅了。
对这种“不请自到”的联合行为。华美远征舰队上下自然是暗暗高兴，这意味着他们将能充分利用葡萄牙在远东航线上的若干港口进行关键的休整或补充。尤其是马六甲将是舰队本次出航续航力的终点。
除了每艘船上自带的给养，3艘短衬衫级飞剪商船还会满载超过1200吨的淡水和食品。但按照计算，这些给养加起来也只能提供全舰队上下不到7个月的消耗，尤其是其中的淡水和新鲜蔬果必须依赖中途补充。天知道全舰队将在亚洲待多长时间，所以给养问题将是本次远征最大的隐患难题。
大员岛被封锁了大半年，失去了所有大陆物资输入通道，可以想象固守大员的颜家会是一种什么样的弹尽粮绝的境地。一个才刚刚开始拓殖的岛屿连养活本身的几万百姓都成问题，不朝华美国远征舰队伸手要给养都谢天谢地了，更别提供给华美国远征舰队。
而在目的地大员的周围，则只能指望能否从西班牙王国的菲律宾殖民地马尼拉港获得支持，不过从西班牙王国至今都只是只打雷不下雨的态度来看，要舰队进入马尼拉港休整补给，可能要付出更高的外交和经济代价。所以目前唯一能够“心甘情愿”提供这种便利条件的，只有葡萄牙人的港口。
“葡萄牙朋友的热情一定可以获得回报！我国政府正在考虑在这次调查行动结束后，关注帝汶岛的问题，我们认为葡萄牙朋友的利益就是我国的利益，需要坚定不移地加以维护！”
面对这个老相识，严晓松一如既往的口无遮拦，大开口头支票，而圣萨尔瓦多总督冈萨雷斯则开心地频频举杯。这种见人说人话见鬼说鬼话的伎俩，让一边的若干华美陆海军军官都目瞪口呆。
“严，苏部长发来了消息，国会已经批准张春锐准将担任远征旅总司令官，也批准了你的提议！”
就在“华美外交特使兼总调查员”的严晓松和葡萄牙总督聊天的时候，卡特琳娜从一边走了过来，悄悄给自己的丈夫递过了一张纸条。
“嗯，那就好……”走到角落，严晓松仔细看完纸条上的几行字，终于长呼了一口气，然后带着歉意地目光看住跟在身后的妻子，“卡特琳娜，这次要花费很长时间，你不应该跟着我。”
“不，我也要去东方！孩子也想去！”
卡特琳娜这次主动申请调任远征舰队总指挥部秘书官，一方面确实是在本土快憋疯了，另一方面则是不舍得长时间离开丈夫。卡特琳娜确实胆子很大，不光瞒着自己两个月身孕的事，居然还把3岁多的长子严书明都带在了身边，理由就是丈夫身为驻外外交官，按照规定是允许子女家眷随行的。次子严书宏年纪实在太小，只能寄托在自己的母亲和哥哥家里，而早在1623年，自己的一家就搬到了华美国。
想到华裔血统占多数的长子如今已经能够打酱油了，严晓松这才感觉到光阴似箭，时间不等人，自己辛苦到现在，必须把这次的大明代理人计划给弄完美。
见妻子依然如当初认识的那样固执，严晓松只能暗暗苦笑，要是几个月后卡特琳娜突然挺出个大肚子，到时候舰队上下会怎么看待呢，想起来就觉得特尴尬。
宴会厅的人觥筹交错，大部分都是华美军政人员的打扮，但在某个角落里却孤零零坐着一位汉式长衫衣装打扮的年轻书生。
年轻书生就是赵明川，就在半个多月前，他突然被狄祖恭叫到了市长官邸，在对方的说服下，担任了华美国东方外交特使严晓松的顾问。这个顾问到底是做什么的，赵明川到现在都有点迷糊，但远离故土妻儿数年，赵明川也就稀里糊涂地迫不及待地答应了下来，现在想来，也许太过草率了些。
平时也就仅仅接触了狄祖恭这一个华美官员，如今面对一大屋子的华美军政官僚，尤其是其中一位还是“华美国礼部侍郎”，赵明川是既紧张又无所适从，只能独自一个人坐在角落吃着果盘，并偷偷打量着这些从未见过的华美权贵。
“明兴贸易公司的赵明川是吧？”突然，一个陌生的年轻声音从一边冒了出来，赵明川下意识地站起身子就抱手行礼。正眼一看，一位身穿华美特色短装的年轻人正笑眯眯地看着自己。
“正是在下，不知兄台是……”赵明川见对方年纪似乎和自己差不多，只能礼貌地拱手笑笑。
“中远国际贸易集团，杨小华。”杨小华看着眼前这个在穿越众内部流传已久的“华裔商圈崛起速度第一人”的大明读书人，早就充满了浓厚的兴趣。
“原来是……杨总！”对华美国内鼎鼎大名的私营贸易集团，赵明川自然是早有耳闻，只是没想到眼前的一个大集团的二把手，居然和自己年纪差不多，不由得暗暗惭愧。
“叫我杨小华就是了！”年轻的副总裁意气风发地端过了两杯酒，其中一杯不由分说就塞到了赵明川的手里，“听说你当了严哥的顾问？啧啧，不错啊，给政府办事了！以后在国内外可就呼风唤雨啦，这个机会要把握好，对你今后的生意大有帮助啊！”
“这个……”赵明川一愣，再看看远方和弗朗机人高谈阔论的华美外交副部长，顿时脸上微红。
“嘿嘿，开玩笑，开玩笑。”似乎觉得自己太口无遮拦了，杨小华赶紧压低了声音，“这次有军方撑腰，大明沿海的贸易蛋糕可有得分了，我们做商人的，当然是冲着这些来的，你说呢？”
“三人行，必有我师焉。明川此次随诸位大人而行，非求财求利，当以求学求知为先。”想到自己把公司的经营全盘托付出去，而选择返回大明为华美国做顾问，赵明川就感觉百味杂陈，嘴上也只能尽量客气。
“哈哈，理解，理解！”杨小华有点适应不了这种酸腐书生气，一口喝光自己的酒，就走开了。
“看来这华美国，也月兑不了官商结营之风，怕是坚船利炮之下，那他国商人也难免倍受不公吧……”想到“导师”狄祖恭曾说的国家与商人利益一体的言论，回忆起驻扎百慕大双湾市的华美海军巡逻舰每次像押贼一样把泰西商船带进港口，赵明川心里就出现一种莫名其妙的担忧。(未完待续……)