狩猎聚会的首日，宾客们在城堡的宴会厅内汇聚一堂开怀畅饮，直到深夜才结束。本次狩猎会的时间预定为一周，其中只有今日是大家齐聚在一起，明日则将自由组合出外狩猎。由于各组狩猎的时间长短不一，回来的时间各异，很难说还有没有再见面的机会。
夕阳城堡的宴会厅位于花园旁边，美味佳肴总会在恰当的时候传送到宴席上。宾客们一边欣赏歌舞或是摔跤等娱乐等节目，一边有滋有味地美餐，不醉不休地痛饮，海阔天空地交谈，借此机会联络关系、增进交情。如果倦了，则可以到花园里散散步、赏赏花，或在长廊中小憩一会儿，或在池塘边垂钓。
少年贵族们更喜欢在花园里溜达，尤其是还未订婚的少年。年轻人向往狩猎大会的主要原因是为他们提供了相亲的机会。如此高规格的聚会，指不定能遇到缘定三生的意中人呢。前来参加聚会的各家族也看中这次机会，大都将自家适龄的女孩子带来了，让她们有机会结识帝国的“青年才俊”，找到情投意合的未来夫君。
一大早花园内就聚集了二十余位贵族少女，她们或是三五成群地窃窃私语，或是独自一人赏花赏鱼。只要有少年贵族主动与之攀谈，便羞羞答答地回应。如果彼此感觉不错，少女便会接受少年的热情邀约于第二天结伴出猎。
张锐不是第一次参加这样的聚会，十二岁那年他曾参加过一次，那次聚会的规模和人员与眼下相比根本不能同日而语。如今他的身份比之当年有着天壤之别，主动来前来一睹尊容，与他攀谈结交的人络绎不绝。
只是一上午，他就觉得浑身的气力已经耗尽。除了疲惫之外最大地感觉就是恐惧，这些贵族们太能侃了。上至国家大事，下至身边趣事，嬉笑怒骂皆是话题。
这就是贵族的交际生活？张锐觉得除了花园里的那些少年男女还在做正事以外，宴会厅内的百余人纯粹是在消磨时间。不管自己是否适应，也要融入这种***。不管内心怎样反感，也要装出兴趣浓厚的样子，与他们消耗口水。
这些人中数谯公家主诸葛辉地脸皮最厚，已经到了出神入化的境界。且不提他不请自来，别人没有受到邀请函还要专门写一封信来要求参加，但他可好连个招呼都不打直接就跑来了。
那日张锐在城堡外迎宾，突见前面尘土飞扬，接着看见数十骑飞驰而来。到了近处张锐看见来人都是一身猎装打扮，便以为他们是哪个家族的先遣队。没料到打头的一个四十多的中年人，大笑着跳下马来。对张锐说道：“对面可是疯虎？我乃诸葛辉是也。”
他的闪亮登场倒是把张锐吓了一跳，没有想到一个公爵家的家主竟然是这个打扮，也没有半点架子。心想。果然应了他喜标新立异的传闻。没有办法他既然来了，张锐也只好接待。
今日在宴会上，因他的名声太差，贵族们都羞于与他为友。但他却毫不在乎，满脸堆笑地挨着个儿向每个人打招呼。
当他发现大家都不愿搭理他时，又跑到张锐的席上与他搭讪。张锐身为主人身份只得搭理他，和他说些客套话。
张锐勉强笑着问道：“小侄听说伯父好猎，不知都狩到过什么猎物？”
诸葛辉大笑道：“什么伯父？你看得起哥哥。我们就以兄弟相称可好？”
张锐愕然。明明辈份差了一辈，还要与自己兄弟相称？难怪别人说他不知礼数，不屑与他交往。虽然心里也看不起他。但口中却礼貌地推辞道：“您是长辈，小侄怎敢无礼。”
“狗屁礼。只要看得起我地，都是我的兄弟。你也听别人说过我吧？你不要听信传言，那些传言都是假的。人只要有了名声，就会遭人嫉妒。还有恶意诽谤。就如兄弟你也是一样。人们都在传说你要吃人心脏，可是哥哥我就不信。因为我知道咱们是一类人，都是被名声所累。”诸葛辉先是怒骂，接着又感叹自己名声太大害了自己。
张锐嘴里含着地一口马女乃差点喷到诸葛辉的脸上，幸好低头及时吐到地上，接着有咳嗽起来。诸葛辉一边给张锐拍着背，一边说：“兄弟慢些饮，不要呛着。”
好一会儿，张锐才喘过气来。诸葛辉滔滔不绝地讲自己的狩猎事迹。夸口说有一次在骠州狩猎，遇到一只犀牛想猎杀，没有想到此牛甚是凶悍，身中数十箭，还是直奔着他冲来。
诸葛辉拍着张锐的肩膀说道：“兄弟，你不知道当时有多惊险，那犀牛直接从哥哥的身上跑了过去。”
张锐目瞪口呆，被犀牛碾过，他还能活蹦乱跳。他的命可不是一般的大。“您伤得可重？”
“那还用问？”诸葛辉瞪着牛眼说道：“就跟你现在似的，浑身上下缠着绷带，活像一个粽子，在家躺了近一年才能下地。幸好那兽没有踏中哥哥地月复部和脑袋，不然哥哥就不能和你坐在一起喝酒聊天了。”
“如此危险，伯父今后还是少去猎大型猛兽为好。”
诸葛辉郑重地说道：“那怎么行？要猎就猎最凶猛的野兽。我今生的志愿，就是把这世上所有地大型动物都猎个遍。”
张锐又差点笑出声来，问道：“还有多少动物没有猎到？”
诸葛辉叹息道：“大汉境内的，哥哥基本上都已经猎过了。据说玄州的北边有冰州，那里有白色大熊和各种水陆都可以去的动物。另外非洲哥哥也没有去过，那里的动物更多，还有类似野人地动物，那才是狩猎者地天堂。哥哥今后地目标便是找机会去这两个地方。”
这次张锐没有再嘲笑他。诸葛辉虽沉迷狩猎，但他有理想。想走出大汉，猎向世界。对于一个有理想地人，张锐怎么能去笑话他呢？
张锐终于对诸葛辉产生了一丝好感，他虽然不尊礼仪，但生性豪爽。没有心机。如果要选择玩伴，诸葛辉倒是最好的人选。
张锐与诸葛辉谈了一阵子，好不容易将他打发走，正想喘口气，又见韩公司马逸来到自己的席前。
“贤侄不必起身，坐下，坐下。”司马逸也是不客气直接坐到了侧席上，并招呼正要起身施礼的张锐不用多礼。
张锐知道司马逸是彪骑军地中将指挥官，这次也是因为部队撤下来修整，才得空参加聚会。说心里话。能与手握实权的军中要员搞好关系，是难得的机会。虽然很疲惫，张锐也很想与他交谈交谈。
“贤侄。伤好之后有什么打算吗？”司马逸像是漫不经心随口一问。
“小侄只有一身杀敌本领，除此之外什么都不会。伤好后当然还是回部队，继续领兵打仗。”张锐不解他问话的含义，据实道出了心里的想法。
“还想回游骑？”司马逸继续问道。
“哈哈……是啊，还是游骑比较合适小侄的作战风格。”张锐打着哈哈回答。
“老夫觉得你搞参谋工作也挺不错的，如果有兴趣来彪骑军总部当参谋长吧。”司马逸像是很认真地说道。
“伯父厚爱，小侄十分感激。只是小侄除了敢拼命外，别无长处。对制定作战计划既不精通。也不感兴趣。怕辜负伯父的一番美意……”张锐十分不解，司马逸就是念及亲戚关系想帮助自己一下，也不大可能直接安排给自己一个参谋长的位置。
张锐的话还没有说完。司马逸笑着打断道：“贤侄，在老夫面前你就不要装了。”
张锐吃了一惊，道：“伯父此话怎讲？”
司马逸捋着胡须说道：“白堡之役地前因后果，老夫都已了解得清清楚楚。初始，你的确上了突忽人的当。率两营游骑进入白堡。可是第二天。你就看出了突忽人是在使用围城打援地计谋，所以派人拼死冲出城堡。为赶来的援军报信。之后，你又与城堡外游骑联系，送出了以白堡吸引突忽主力，而后围而歼之的策略。这样胆大的想法，不是一般人可以想出来的。凭此一条，你足以胜任军团参谋长之职。”
“这是……”张锐还想解释，这是无奈的选择。
司马逸又打断他的话，说道：“除此之外，还有你在敌后使的离间计，不仅让突忽人杀了迪西，还逼反了整个利西族。这难道这是莽夫可以想出来地吗？而且老夫特别欣赏你的是，为了彻底让利西族投靠我们，你甚至不惜假意与达须结拜为兄弟，还娶了他的妹妹。年轻人能为大局着想地人不多，能为大局而舍己的人更少。”
张锐被他说的脸上发热，使用离间计想杀迪西和逼反利西族不假，可是与达须结拜，娶乌兰，并不是为了大局，而是真心想这样做，但是即使他讲出来司马逸也未必相信。而且他也知道，司马逸这样的高级将领，一旦注意自己，自己的一举一动便逃不过他地眼睛。他有权查阅任何战报和资料，如自己在敌后玩离间计地事情，也只有他这种等级的将军，才会知道。
司马逸见张锐低头不语，以为他在考虑是否答应自己地提议，又说道：“这件事情也不急着让你答复，等你考虑清楚后，写封信给老夫就行，其他的事情就由老夫来办。还有老夫的副手再过两年就会退休了。”
“多谢伯父，小侄会考虑的。”张锐没有再推辞，答应考虑考虑。司马逸脸上露出微笑，起身离去。
司马逸的最后一句话，让张锐有些动心。因为军团参谋长也是少将军衔，但军团副指挥就是中将军衔。司马逸的意思很明显，让自己先担任两年参谋长，接着就可以会升任副指挥，职务提升军衔也会随之提升。
两年之后，自己才二十七岁。二十七的中将整个汉军找不出一人。最年轻如刘武周、陆柯等人都是在三十岁以后才晋升中将，而史万岁为了这个中将军衔，竟足足等了二十年。现在有一个机会摆在自己的眼前，要说不动心那是骗人的鬼话。
但张锐心里还是有些不舍，他在飞骑军中除了与杨义臣对不上眼外。上上下下相处都很好。史万岁一直在提拔和保护自己，张定和等人也是时时在为自己说话，更难以舍弃的是游骑团地将士，他们随自己出生入死数年。如果离开飞骑军，恐怕今后彼此见面的机会很少。一道难题又摆在张锐的面前，左思右想难下决心。大厅内声音嘈杂，张锐想静一静好好想想这个问题，便让仆人抬他去花园散心。走到一处僻静的地方，命仆人们放下软塌退下，安静地在理智与情感中抉择。
也不知过了多久。对话声从假山后传了过来。一人说道：“李兄，找到明日一起出猎的女孩了吗？”
另一人沮丧说道：“还没有。你呢？”
“唉！我也没有。”先一个人也叹了口气。
又有一人说道：“你我都不是家中世子，哪有这么顺利就得这些公侯家小姐地青睐？也许这次是白来了。”
又一人道：“我们还是找非世袭家族的小姐才是。依我看。宇文家的小姐不错，你们谁愿意去试试？都不去？那我可去了。”说罢，那人果真走了。
“魏兄到也想得开，这么快就放弃了。”一人轻笑着说道。
张锐也不禁莞尔，从这几人的对话中，他知道这些人都是公侯家的嫡出子弟，只是不是世子，所以可能被公侯家的小姐拒绝明日一起出猎。可是他们还不甘心。不想把目标转到非世袭家族的小姐身上。
张锐心想，这些少年郎与自己当年的处境相似。虽然努力想找个既合心意又有身份的女孩，但他们本身前途未定。所以成功的几率也不大。但愿他们能因此上进，今后努力拼个好出路。
张锐正在想着地时候，那些少年人中，一人说道：“不是家中世子，就不能娶到公侯家的小姐？我看未必。”
“呵呵……太史兄是约了哪位公侯家的小姐？”
那个叫太史地少年说道：“我不是说自己。你们看看疯虎。不是与我们的身份一样？他就娶了巴蜀候家的小姐，而且还是女状元。”
“我们哪能与疯虎相比？他是将军。又是子爵。听说这次立功之后，很有可能被册封为伯爵。”
“可是疯虎娶董家小姐的时候，还不是白丁一个？和我们现在有何分别？”
“这到也是。听董兄说，他妹妹当年为了嫁给疯虎，还与家里闹僵了。我就奇怪，那个董家小姐怎么知道疯虎以后会发达的？”
“人家是女状元，识人的眼光独到。我要是遇上这么一位有眼光的小姐就好了，也不至于现在还在发愁。”这句话是那个姓李的少年说地。他似乎很有信心今后能飞黄腾达，只是感叹自己没有遇到与董小意一样的知音。
听到少年们把话题扯到自己与董小意的婚事上，张锐差点笑出声来。同时心里也暗暗庆幸不已，幸亏当年是遇到了董小意，不然还不知会勉强娶哪家地闺女为妻。也许真的是有缘分一说，十二岁时与董小意偶遇起冲突，居然就成就了后面的姻缘。
几个少年人还在唧唧喳喳说个不停，突然那个姓李的少年低声惊呼了一声，说道：“你们看，那位小姐是谁家千金？”
“不知道？”
“没有见过。”
“对，上午没有看见她在花园里，也许是才来的。”
“难道李兄动了心？我看她不像是公侯家地小姐，也许是哪家非世袭家族地小姐。”
众人七嘴八舌地说道。姓李的少年说道：“好，既然无望公侯家门，选择合心意地小姐也不错。我这就去邀请她明日一同出猎。”说罢，就跑开了。张锐也不想再听下去，转而又开始想自己的心事。
不料两三分钟后，假山后的众少年一起哄笑。叫道：“李兄，可是成功了？”
那个姓李地少年，惊慌地说道：“别提了，快走，快走。今日脸可丢大了。”
众少年不解，纷纷询问缘由。那个姓李的少年，始终不肯说，拉着众人走了。张锐心里也奇怪，他到底遇到什么人了，会如此惊慌失措。
又过了一会儿，张锐看见乌兰带着两名丫鬟正走了过来。
“乌兰，你在找我吗？”离着老远，张锐便出声招呼她。
“虎哥，你在这里。让妾好找。”乌兰小跑着过来。
“找我何事？”
“妾担心你身上的伤，刚才叫丫鬟进大厅问你，看看需不需要换药。结果有人说你来了花园。于是妾就亲自过来看看。”乌兰说话时面色微红，神情也有些不自然。
“出了什么事儿？”张锐不由疑心大起。
“没什么事儿。让妾看看你的伤。”乌兰显然想转移话题，伏子来解张锐身上的绷带。
张锐一把拉住乌兰地手，再问道：“快说什么事儿？”
乌兰见他面带不快，不敢再隐瞒，低着头说道：“刚才妾在花园中找你的时候，被一少年拦下，说是要邀请妾明日与他一同去射猎。”
“混账东西。”张锐一手拍在软塌上。勃然大怒地骂道。他自认为心胸开阔，但是遇到这种事情，也忍不住怒火上窜。
乌兰垂泪跪地。惶恐地说道：“是妾不对。不过妾没有答应他，妾对他说了身份，他便跑了？”
两名丫鬟也跪下说道：“主子，夫人说的都是实话，奴婢一直在旁边跟着。”张锐怒火稍稍减轻了些。拉着乌兰的手说道：“起来吧。我不是在骂你。”乌兰偷眼看了看张锐的表情，像不是在责怪自己。才放下心。
“那个少年是不是姓李？”乌兰起身之后，张锐继续问道。
“是，妾听他自报姓名是豫州东桓李旌。”乌兰见张锐已经知道对方的姓，更不敢隐瞒照实说出对方的姓名。
张锐想起来了，原来是韩擒的侄儿。几日前，张锐出迎宾客的时候也与李旌见过面。交谈中知道他是今年刚从军校毕业，被分配到陷阵军团中服役。这次休假也是服役前最后的假期，所以趁着有时间便代韩擒前来给女乃女乃祝寿。
张锐心里骂道，好你个李旌，竟然调戏我老婆，不给你点厉害尝尝，你还以为我真地是病猫。他想教训李旌的时候，却忽略了乌兰的打扮。乌兰因一直生活在草原，不知中原女子婚后有改变发髻地习惯。而且她本来也未与张锐行夫妻之事，董小意也没有刻意要求她，所以她还是一身未婚少女的打扮，加之她的年龄本就不大，外人将她误认为十六岁未嫁少女也是情理之中的事情。
张锐将其他心思丢开，一心想用什么法子教训李旌。乌兰怕张锐怀疑自己与他人有私情，更不敢再多言此事，专心为张锐检查伤。
“主公，陛下的圣旨到了，您赶快到前面接旨。”王德化带着几名骑士匆匆赶来，老远就叫开了。
“快，快，抬我回房换衣。”张锐知道接旨是需要沐浴更衣的，现在有伤再身不能沾水，但还是要去换穿正式的军服。
王德化等人立即抬起软塌，往张锐的住房跑去。乌兰和两个丫鬟也加快脚步，跟在后面。
待张锐换衣完毕，来到大厅之时，所有宾客都已经重新换衣过衣衫等候颁旨。就连一直没有出席宴会地寿平大长公主，也身着盛装立于众人的前列恭候圣旨。
颁旨的是一位四十多岁地宫中秉笔太监，他随身带来了两份圣旨。第一份其实是同乐祝姑姑八十大寿的贺词。在贺词中，同乐皇帝高度评价了寿平大长公主，说胡公家族在她的数十年操持下屡出英雄志士，说她不辱皇室，不辱张氏，是女中豪杰。最后赐若干寿礼。以表皇室心意，并祝愿她老人家万寿无疆。
寿平大长公主接旨谢恩后，太监接着颁布第二道圣旨。第二道圣旨是张锐的册封令。圣旨上说，张锐等人在面对十余万敌军时临危不惧、奋勇杀敌，扬大汉军威、壮将士胆气。当为天下之楷模。特此，授张锐“白堡勇士”称号，擢升武勇伯。之后又是一大堆再接再厉的鼓励话语。
颁旨太监话音刚落，张锐便“咚咚”地磕头，痛哭流涕地说道：“臣以驽钝之才，负皇上委任之重，实在罪该万死。皇上天恩高厚，不但不加诛戮，反而进步恩宠。臣非草木，能不感激涕零！”
大厅上地人都愣住了。没有想到张锐听到旨意后会如此激动。颁旨太监最先反应过来，上前一步拉住张锐，说道：“陛下知道你伤势未愈。故免你谢恩。武勇伯殿下请起，不要伤了身子，否则下官回去不好向陛下交待。”
张锐跪地不起，哽咽道：“陛下乃圣明之君，时刻为臣等着想，臣感激不尽。但臣不敢废礼，但求大礼谢恩。”
颁旨太监再三相劝，张锐终是不肯起身。只得退后数步，看着张锐艰难地行了五拜三叩大礼。待礼毕后，张锐身上地创口早已裂开数处。鲜血渗透了绷带，又染红了军服，远远望去像是个血人似地。
面色苍白地张锐在两个骑士搀扶下，对颁旨太监道：“烦劳大人转告陛下，臣生逢圣朝。又深受知遇之恩。臣愿意粉身碎骨以报皇恩！”
颁旨太监被张锐的行动所感动。连连点头说道：“下官一定转告陛下。还请武勇伯殿下速速去治疗伤势。”
颁旨仪式结束，张锐因身上的伤口破裂。退下去换药包扎，张逸则亲送颁旨太监离城，宾客们则纷纷议论刚才张锐的表现。大多数人认为，张锐尊礼守道。即使受了如此重地伤，也要坚持磕头谢恩，足见其一片忠君之情。
少数人没有说话，只是默默想起心事。只有李旌听见周围的少年对张锐之举赞不绝口，忍不住说了一句：“此乃狡枭之举。”待身旁之人问他是何意时，他又摇头不语，闷声喝酒。
张锐回到房内，乌兰等人急忙为他解衣。董小意站在身旁，为他擦额头上的灰尘。乌兰见他左肩上的那处创伤前后均裂口，鲜血如泉涌般的流出，不由埋怨道：“虎哥，陛下已经准许你不谢恩，你为何还要坚持磕头。现在这处创伤又裂，不知还要等多久才能愈合？你这是何苦呢？”
张锐紧闭双目不答，董小意道：“夫君自有夫君的打算，我等妇道人家，这种事情不应该过问，只需照顾好夫君便可。妹妹以后要谨记。”
“是！”乌兰不敢再说，只是流着泪为张锐治疗。张锐睁开眼看了一眼董小意，心里感概，还是小意最懂得我的心意。
“主公。属下能进来吗？”这时，门外响起王德化的声音。
董小意开口说道：“请进。”
王德化进来后，低着头说道：“主公，属下刚才在大厅内听见有人在诽谤你。”
“哦？说什么？”
“这……”王德化抬眼看了看张锐，没有直接说。
“但说无妨。”张锐知道他是担心，旁人听到这些坏话。不过屋内只有董小意、乌兰以及几名她们贴身的丫鬟，都是可以信赖之人，也不怕她们听去后到处传说。
王德化低声说道：“那人说主公刚才举动是狡枭之举。”
张锐问道：“何人如此无礼？”
王德化道：“属下已经暗中调查了他的身份，此人是韩擒地侄儿，豫州东桓李旌。”
张锐大怒，李旌啊，李旌。我还没有找你算账，你又在背后说我的坏话。这次不能轻饶你！