大竞技场内的欢呼声一浪高过一浪，在场的每一个人血脉膨胀，目光专注，脸上泛着亢奋的红光。97小说网
不过，凡事都有例外。此时的贺若弼，非但没有一点热血沸腾的感觉，反而感到背心有丝丝凉意向上窜，如同一条冰冷的蛇正在身上爬行。
高颖的话让他幡然醒悟，原来太尉费尽心机是想进入凌烟阁。再看高颖，正意味深长地微微点头，更加证实了他的猜测。顷刻间，贺若弼感慨万千，随即陷入了一段往事的回忆中。
几十年前，贺若弼的启蒙先生曾经问过他一个问题。“什么能使你英名永垂百世？什么能让你的后代世代兴旺昌盛？”
贺若弼回答不出来，先生语重心长地讲道：“进凌烟阁，才能成为人上人；进凌烟阁，才能被后代永远铭记；进凌烟阁，才能确保子孙后代永世流传下去。凌烟阁，应该是你毕生追求的目标。”先生说话时充满感情的声音、神往的表情，深深烙印在贺若弼幼小的心灵。打那以后，他便把自己的目标定为进凌烟阁。
先生又说，想进凌烟阁，首先要刻苦学习。你可知道，每年以此作为自己奋斗目标的帝国少年，少说也有万人。你不努力就无法超越那些有同样理想的人，甚至只能望其项背，最后失去成功的机会。所以，要想超越别人，达成目标，就必须比别人付出更多的努力、更多的汗水。
当贺若弼成功超越了绝大多数同龄人，稍显得意时，先生又提醒他，现在不是往后看的时候，你距离自己的目标还很远，别忘了。还有不少远在你之上的抱有同样理想的前辈。这些人，往少了估算也上百万。想在百万人中月兑颖而出，没有坚定的意志、杰出地才智、不懈的努力，想都别想。切忌有一点成绩就沾沾自喜，通往目标的路很艰辛、很漫长。
先生的这番话，强烈地撞击着贺若弼的心灵。他时刻谨记先生的教诲，用它鞭策自己，努力、进取、向上、超越。贺若弼本就天生聪慧，加之后天刻苦，在十一、二岁时。他的才学已在京城小有名气。宇文护听说他的名字后，特意召见了这个神童。
宇文护与贺若弼交谈不久。便喜欢上了这个聪明、睿智的少年郎，当下把他收为座下弟子。贺若弼也正是通过宇文护的关系，正式接触到了帝国上层社会。并通过与“帝国精英”们面对面地交流，逐渐了解了他们的思想，而后，又影响了他地人生观和对仕途的理解。
渐渐的，贺若弼已不再把读书放在首位。书读得再好，也不能实现他进入凌烟阁的目标。看看启蒙先生以及教导过他的其他先生，哪个不是才高八斗、品学兼优的帝国名士。每个人的才学都比宇文护强。但无一例外，他们的地位与宇文护相差甚远。
由此，贺若弼认识到，现在学习知识，是为以后能用得上。关键不在于如何拼命地读书，而是要懂得今后怎样才能最大限度地学有所用。通过灵活运用所知所学，把公务处理得漂亮。同时积累经验、扩大人脉、提高名声，以求高升。
这不妨理解为，今后要把自己学识卖出去。卖得好，就能像宇文护一样，身份、地位不断提高，最终能名至实归，进入进凌烟阁。反之。学识卖得不好或是无人问津。就只能如一般的官吏和自己地启蒙先生一样，终身厮混在官场下层。只能把自己的梦想寄托到下一代身上。
贺若弼决心要把自己的学识卖个好价钱，遍寻途径，发现帝国最看重军功，也是实现自己目标的最佳途径。于是毅然投笔从戎，考入了帝**事学院。
在军校期间，他比别人更刻苦，更用心，为今后的飞黄腾达储备足够的才学。功夫不负有心人，毕业时他的努力就得到了回报，他荣升中尉，又一次超越了同期中地绝大多数人，又一次站在了前列。
在部队服役初期，他第一次感到超越别人是件困难的事情。在部队晋升与官府一样，只能按资论辈，他用了整整十年时间，才混到上校军衔。眼看着光阴荏苒、岁月流逝，目标仍然遥不可及，贺若弼悔恨交加，暗地里不知落过多少泪水。军功固然很重，晋升的机会固然比官府快捷，但他时运不佳，当时是和平年代。
当时，帝国内外环境都相对比较平静。没有战争，军人就没有体现自我价值地机会，贺若弼也只能是英雄无用武之地，白白虚度光阴。偶尔遇到帝国发生一两处小型叛乱，许久不战的帝**人们如同饥肠辘辘的猛虎嗅到美味的食物一般，都想扑上去大啖一番以解饥渴。
食物有限，填不饱众多猛虎的肚月复。贺若弼所在地军团运气不好，连塞牙缝地机会也没有争取到。正在贺若弼心灰意冷之时，上天有好生之德，幸运之光忽而降临，第一次突忽叛乱发生了。
英雄终于有了用武之地，贺若弼的机会和运气犹如久旱逢甘霖地小草、青藤一般，迅猛地生长、蔓延起来。第一年，他便跨入了将军行列。第三年，成为了主力军团的指挥官。第五年，他进入战区统帅部任参谋长。平叛的最后一年，原战区统帅忽然因病去世，本应是第一续任者的张熙又陷入是非之中，朝野上下一致反对他接任统帅之位。于是，贺若弼恍如做梦般，成了执掌数十万帝国大军的战区临时统帅。
不可否认，贺若弼军事才能非常突出，从领兵作战，到谋划战略、最后到执掌全局，他都表现出应有的水准，因此后来被评为当今四大名将之首，而他的运气却比他的才华更加突出。
战后，他作为战区最后一位统帅，同时还因为这个职务还是代理的。所有的责难都砸向张熙，所有的荣耀都落在他的身上。凭借指挥平叛这条功勋，他便有了进入凌烟阁的资格。吏部在次年，正式向内阁递上题名报告。
贺若弼当知道自己被题名后，激动得热泪盈眶，一切过往依次在脑海中回放。与突忽作战前几乎终其一生也达不到地目标，战后却奇迹般的来到眼前，感觉真像在做梦。他思绪万千、感慨良多，连续一天没有说出一句完整的话来。所有的努力、艰辛都没有白费，早年定下的目标。为之奋斗了几十年的理想，眼看不久就要实现。怎能不激动万分？
能进凌烟阁，是何等的荣耀，他意气风发、傲气冲天，在他眼中，鲜有能与自己比肩之人。大有放眼天下，谁人能敌的意味。正是胜利冲昏了头恼，言语不慎，他才在宇文护的酒宴上说出品论天下名将的那番话来。
于是，他地好运也就到此为止了。最终没能如愿进入凌烟阁。他后悔、愤恨、不甘心，通过各种途径尝试进入凌烟阁，可每次都以失败告终。最后，他这个目标在宇文护去世后自己放弃了。因为他看到了，帝国内最具权势的人、世人公认是近几十年来对帝国贡献最大地人、皇帝最信任的人，直到死去也没有能得到这项殊荣，那么他没有得到也不足为奇了。
这时。他终于明白为什么凌烟阁里只有六十一人了。除去开国时的四十八英豪，为什么三百多年来只有十三个人能取得这项殊荣，在凌烟阁内享受世代供奉。
从三百多年前算起。与自己有过同样理想的人到底有多少？他算不过来，至少上亿吧。上亿的人向着一个目标进发，为什么只有十三个人到达终点？贺若弼以前没有仔细考虑这个问题，现在是他该思索的时候了。
仔细想来，他与恩师都失败在一个环节上。他的两次题名。恩师宇文护的三次题名。都失败在世袭家、王族投票环节上，最终与凌烟阁失之交臂。这个环节不仅是他与恩师没有迈过去。也是从前乃至将来无数英雄豪杰倒下去的槛。
这个环节难在何处？会把这些一路经过无数磨难，见识过无数大风大浪地英雄豪杰们给绊倒呢？关键还在圣祖定下的一条规定。
按圣祖制定下的规矩，进凌烟阁必须要经过帝国世袭贵族投票，在取得八成以上赞成票后才能通过。换句话说，题名人要在帝国的六十一个世家以及三个王族中，至少要取得五十二人以上的支持才行。
这些世袭贵族们哪个不是身份尊贵、地位崇高之人，他们吃穿不愁、用度丰厚，一些家族甚至数代皆无弟子出仕，百事不求人，要取得这他们的支持，是件非常不简单的事。
首先需要用大量地时间来与他们周旋，培养感情、取得他们的信任。其次，要模清每家的利益所在，不能有丝毫触及。最后，还要把他们整合起来投赞成票。每一项，都是常人无法做到地。
能取得进入凌烟阁题名之人，必是朝中重臣，平日事务繁忙，谁又能有大把的时间去与世家家主们联络感情？在京城内的世袭贵族到比较好办，无非是多花点时间，少睡点瞌睡，耗上两三年的时间取得一定进展。
关键是绝大多数世袭家族的家主，都世代生活在自己地领地上，并没有出来做官，即使出来做官也不一定在京城。帝国幅员辽阔，各家主天南海北各异，单是每家去上一次，没一年两载无法走遍。这样算下来，要多少时间才能把他们都结交成知己、好友？
这还不算几十个世袭贵族，他们之间地人际关系也各异。也许刚取得这个家族的信任和支持，又得罪了其他家族，两边逢迎地结果，则有可能两个都不讨好，竹篮打水一场空。单是处理与各世袭家族的关系，只怕从出生算起，一直忙活到死，也不一定能成功笼络到其中八成家族。
再则，在朝为官，朝廷法纪、制度，不能不遵守吧。在执行朝廷制度时，难免不会涉及一些家族的利益。即便八面玲珑、费尽心思。几十年的时间如此漫长，总会在不知情的情况下，在特殊背景下，出现事与愿违的状况。一旦不小心断了谁家的财路，惩治了谁家的弟子，不被其背后使阴招，都算万幸，还想争取人家的支持，岂不是异想天开？
最后还要讲人性地问题。人性本恶，好不容易得到的东西。谁会愿意让别人来分一杯羹？那些世袭家族的家主们，难免抱有这种思想。这种人多了。即使题名人八面玲珑的把所有人都讨好了，到投票时也必定有不少人投出反对票。
也不知圣祖怎么就想出这么个投票方式，他的思维总是与常人不同，也许这就是伟人与常人的区别。但他老人家这么一规定，就彻底把水搅浑。投了反对票的人，也许下来还会亲热地拉着题名人的手谎言连篇，说自己坚定地支持过他。题名人不是神仙，无法洞穿数十人的内心。不知道栽在何人，也无法采取弥补手段。更谈不上报复，极有可能一直陷入谜团之中。
正是以上原因，三百年来，只有十三人处理好了这些问题，他们的这项本事丝毫不逊于他们对大汉所立地功勋。贺若弼暗自想，不管别人如何，反正自己对那十三个人佩服得五体投地。他们耗费在这些事情上的精力。可能远远超出他们当初建功立业时所用地精力。他们缜密的心思，完整计划、圆滑的手腕，不得不叫人钦佩。不得不令人心服口服。与他们相比，自己如稚童般幼稚。从这点上讲，即便侥幸进入凌烟阁也无颜与他们同列。
现在看来，早年先生对自己灌输的理想，只是先生对自己的激励一种手段。不管怎么样。没有那番激励。也不可能有自己现在的身份、地位，所以总得来说。自己多年的艰辛没有白费。俗语：知足者长乐。有了今天的地位，自己也该知足了，再要执着的去实现早年地理想，就未免有些偏执了。
贺若弼彻底放弃了早年的理想，心中的怨气也随之消散。虽然现今在他的身上还残留有了一点傲气，但已比当年不知好了多少。
也许世上很多人，都有贺若弼一样的经历，一样的想法，在最终明白自己永远不能达成目标的情况下，知难而退，毕竟偏执狂还是极少数。还是那句话，凡事都有例外。
从高颖那儿得知太尉心中所想后，贺若弼就确认太尉属于这些少数地偏执狂。不达目标誓不罢休誓言，甚至不择手段的用发动战争来获取，不是偏执到极点是不会这样干的。对于这样地偏执狂，用言语能劝阻吗？他的回答是否定的。
这时，他又明白了高颖的另一层话中的含义，既然无法阻挡他，那就帮他实现心愿。他本人经历过两次失败，对进凌烟阁有本能地畏惧心理。他估模了一番，还是觉得此事没有成功地希望，用怀疑的口气问了一句：“能行吗？”
“有了主政期间平叛这条，便有题名地资格。陛下那儿也没问题，剩下的关键一方面需要我们努力，另一方只能靠运气了。”高颖捋着长须，话音低沉而有力。从这番话里，贺若弼明白显然高颖也没有十足的把握。
贺若弼摇摇头，叹了口气，对此事不再抱有希望。高颖见他过于悲观，为他打气道：“辅伯，凡事不能老往坏处想。这事由我来挑头，能取得两、三成人的支持。太尉本人也有一定的关系，必要的时请陛下出面再劝说一部份人，我算了算，也相差无几。”
这句话，提起了贺若弼的精神。高颖是头号世袭家族的家主，与一些世袭家族关系紧密，具备一定的号召力。太尉为官多年，自然也有些门路。别的不说，卫公家族肯定会全力支持他的，而卫公家族在南方世袭家族中也有一定的号召力，说服五、六家没有问题。运气好，说动十家以上也有可能的。
想起太尉很久以前就在刻意的提拔张锐和马钰两人的举动，这时他的用意就十分明显了。投桃报李，胡公、凉公应该不会在此事上与他为难。一旦取得胡公、凉公这两个在北方和西方最有号召力的家族支持，陛下再把三个王族的意见统一，这事就有了很大的成功希望。
“昭玄兄，有什么需要我做的，你尽管吩咐。”贺若弼知道自己在这事上帮不了多大忙，不过他也想力所能及多做一些事情。虽然不能亲自去劝说那些家主们，但至少能帮忙跑跑腿，送送邀请函什么的事总是可以做的。贺若弼信高颖的话，看好此事。但高颖自己却没有之前说的那样有把握，心里正七上八下。又想到今后有很长一段时间要与那些家族们厮混在一起，说违心的话，甚至做违心的事，心里就升起一股莫名的烦躁。
见贺若弼兴致颇高，又不好扫了他兴，只能强压心里的烦躁，理了理思绪，对他说道：“明日起，你、我二人，分别去各家先探探底，再详细商议。”
“此事要不要先告知太尉？”
“算了吧，一切待探底过后，再说。”
“既然如此，我们来议一下，分别去哪家。”
高颖一面与贺若弼商议细节，一面心想：我只能倾尽全力来促成此事，其结果就不是我能掌控的。俗语道“谋事在人，成事在天。”如是上天不成全他，我也没有办法。
在大竞技场内的嘈杂声中两人低头接耳交谈，谋划起下一步的具体步骤。直到一阵震耳欲聋的锣鼓声响起，才把他们惊醒过来。皇家砸阵大赛开始了。