“你莫要再啰嗦，现在就给我跪到佛堂去。”在女儿的眼泪面前，大老爷觉得很无力，他素来偏心二房的儿女，如今听了这话，心酸的同时，又恨她们不懂事，不明白自己的苦。
二姑娘气得站起来，也不向大老爷告退，头也不回地走了。
三姑娘伤心地喊道：“爹爹……”
大老爷道：“你……记得让婆子在佛堂里烧些炭，莫让她冻着了。”
爹爹还是疼我们的，三姑娘含泪点头，追着二姑娘走了。
大老爷就四下打量着阿九的屋子，屋里的陈设果然精美贵重，心中更是闷得慌，大太太做人就是太绝对，不是左，就是右，喜欢的，就掏心掏肺的喜欢，不喜欢的，就横眉冷对，都不知道柔和一点。
“小九啊，你弟弟这些日子跟着捷儿读书，念得还不错，你可以记得多关照他一些。”大老爷和颜悦色地说道。
阿十如今是大少爷的书僮，大少爷对他虽然不错，但穿戴上还是仆人打扮，大老爷怎么突然提起这个来？
是在提醒自己的身份么？也是，他的女儿在自己这里受了委屈，大老爷心里还是不顺畅的。
“小十一直很乖，我送东西给他他也不要，说是要自力更生，不能总依靠我。”阿九就恭敬地道谢。
言外之意，自己现在的所得，都是通过自己的努力得来的，想当初，阿九进府时，穿的也是仆人衣服，住的也是仆人的住处。
大老爷就拍了拍阿九的肩膀，脸色黑沉地走了。
大老爷回到正院里，说起阿九屋里的事：“……小二也太不小心了，把小九屋里的白甜口瓷瓶给打碎了，我罚她跪佛堂去了。”
大太太让青绫炖了碗燕窝送到大老爷手里：“不过一个瓶子罢了，碎了就碎了吧，小九也没来说什么，就当是小猫小狗调皮碰坏了就是，老爷又何必罚小二，没得让人说我这个嫡母苛刻了她。”
大太太竟然这么好说话，还为二姑娘说情，大老爷的话就不好如何往下说，且把二房的孩子比成小猫小狗……
大太太如今还真不把二房看在眼里了！
大老爷的心情越发的郁闷了，当初刚成亲之后，他就故意又聘了赵氏为平妻，为的，就是因为顾氏家财太盛，林家又落魂，不像妻大夫弱，找个女人来给大太太斗，他则坐山观看，如今二太太太不经斗，那般偏宠她，还是把自己斗成了姨娘，而大太太则越发的强势了……
“那孩子也是个眼浅的，就是看小九屋里的东西比她的好，心里不服气呢。”大老爷一副恨铁不成刚的样子说道。
“老爷这是在说我偏心么？”大太太笑着问：“那也没法子啊，小九是正院出来的，又是捷儿的掌中宝，我若慢待她一点，捷儿那孩子肯定得找我闹，他如今可正拼命读书，想三年后的大考能再为林家争光呢。”
大老爷果然就闭了嘴，再也不好说什么了，如今大少爷在外头的名声，比他这个布政使老爷还要盛，十五岁的簪花案首，又长得风流俊俏，上门提亲的高官贵户多了去了，这个儿子又是个有主意的，自己的话，他就不怎么听……
将来那小子可比自己强，有个当布政使的爹，又有个家财万贯的娘，自己又很会读书，走上仕途，月兑离自己的掌控是迟早的事，算了，他越成才越好，怎么也是自己的儿子不是？
“思惠也大了，不能总与思仪两个住在一处，再过一两年，恩惠就要说亲了。”大老爷又想起另外一件事。
“府里虽大，可院落也不是很多，如今也只剩下竹篱斋的本偏角还有个院子，要不……”
“那怎么可以，那边太偏，又离落霞居近，落霞居里若是住了男客，就很不方便，没得冲撞了。”大老爷立即否定。
“老爷说怎么办吧。”大太太手一摊，把问题还给大老爷。
“让小四和小九两个和小二小三换一换，她们两个还小，住一起也相互有个照应，小二小三都该有独立院子了。”大老爷面不改色地说道。
大太太连声冷笑，“老爷想得还真是周到，只是，妾身还从来没听说过，有把媳妇儿和姑娘放在一个院子里住着的，老爷怎么说也是个读书人，怎么来这么基本的规矩也不懂了？”
大老爷被说得面红耳赤，强自辨道：“我们如今不是把小九当闺女养么？除了没入族谱外，小九就和林家的姑娘一样，有何不可？”
“老爷大可以让她们几个换，看捷儿闹不闹，妾身也不多说了，免得老爷又说我偏心。”大太太扔下一句放就进了里屋，懒得再理大老爷。
大老爷一个人坐在正堂里半晌，羞恼难耐，却也不好为这种事情去烦扰大少爷，只得起身，正要走，大太太又从屋里出来：“老爷若真心疼小二和小三，那就让五姨娘和四姨娘搬到一处，腾出一个院子来给三姑娘就是。”
大老爷听得脸越黑，那两个姨娘都是他的心头肉，住在一起争风捻醋他还受得了？
再说了，那两个又是好的？若让她们让出院子来，还不得闹晕他去？
他气得一甩袖，黑沉着脸走了。
阿九等大老爷走后，就去了竹篱斋，让冬梅去把阿十叫出来。
终梅却不肯动：“姑娘，自上回的事后，您就不肯主动去见大少爷了，这么着不冷不热的也有好些日子了，大少爷宠着您，由着您，想您了就去看您，可您也不能一直这么着治气呀，爷们面前，总要让着点才是。大少爷读书辛苦，若知道您来看他，指不定多高兴呢。”阿九就笑了笑，依言进了院子，有小丫头见她来要进屋禀报，阿九忙摆摆手，就在穿堂里的窗户前看向书房。
大少爷正在读书，樱桃端了碗羹汤在喂他，喂一口，大少爷喝一口，眼睛一直盯在书本上，阿十倒是懒懒的坐在一旁的绣凳上发呆，也不知道在想什么。
“哎呀。”大少爷伸手翻书，碰撒了樱桃手里的汤，樱桃慌忙用帕子为大少爷试着衣襟。
“可烫着？”大少爷却急急的执起樱桃的手，白晰纤秀的手上沾着汤汁，大少爷拿了帕子轻柔地替樱桃擦拭：“下回可以小心一些。”
樱桃一脸娇羞帮大少爷拭着唇角的残汁，气氛很温馨和美。
阿九笑了笑，从穿堂里走了出来。
冬梅知她心中不豫，请小丫头进去把阿十叫了出来。
“阿十，你怎么没读书？”阿九握着弟弟的手，四月天已经不太冷了，但阿十的手还是很冰凉，这孩子一直体弱多病，去年虽然治过，但还是没有断根，很怕冷。
“姐，我不喜欢那些个之乎者也的，看着就头疼。”阿十苦着脸道。
这孩子说话就跟林思敏一个调调儿。
“那也总得认得几个字吧，莫非想当睁眼瞎？”阿九无奈地抚着阿十的头。
阿十就垂下头去，不说话。
“你先好好认些字了再说吧。”阿九塞了包点心在阿十手里劝道，阿十是个老实嘴笨的，心里又藏不住事，自己若在府里头教他武功，只怕别人一盘问，就会说漏嘴。
这天午间，竹篱斋里，樱桃服侍大少爷行睡，锦被熏得清香柔暖，大少爷躺在明紫的枕头上，唇红齿白，俊雅无双，樱桃就看怔了眼，眼神迷离热切，附去，借着给大少爷掖被子，红唇从大少爷脸上轻轻拂手，一只手也伸进了被子里……
手被大少爷捉住，白晰的脸庞染上了一层红晕，这样的大少爷更是秀色可餐，樱桃色胆大起：“爷，奴婢已经是你的屋里人了，难道您不喜欢奴婢吗？”
娇嗔委屈，美目幽怨含情，艳色无方的丫头大胆的钻进主子的被子里，一把抱住他。
“不行！”大少爷猛地挣月兑樱桃，粗重的喘着气，语气却是斩钉截铁：“出去！”
樱桃羞得脸上一阵红，一阵白，从床上滑下来，掩面哭着朝外面跑去。
床上的大少爷掀开被子看了一眼，哑着嗓子喃喃道：“小九，快点儿长大吧。”
樱桃羞怒失望地从屋里跑出来，漫无目的在院子里走着，正好看到阿十坐在石桌旁，手里拿着一包东西在吃。
樱桃的一腔怒力全冲上了大脑，冲过去打落阿十手里的东西。
捡起一块看了看，冷笑道：“龙须酥？你偷大少爷的东西吃？”
阿十愕然地看着樱桃，见她眼里一片恶毒之色，不由有些害怕，嗫嚅道：“我没偷。”
“还没偷？府里头可不做龙须酥，这是大少爷从荣宝斋特意买来的，你不偷从哪来？”樱桃厉声道，知道那个乡下丫头喜欢吃，所以隔三岔五的就让小厮从外头买来讨她的欢心，如今十天半月都不来竹篱斋看他了，他也一如既往的关心着她，就因为她不高兴，自己就没法上他的床，明明他就有反应，明明他也是喜欢自己的……
“我……”阿十不想说这是阿九送的，他想让别人说姐姐太顾着他了，姐姐也过得不容易，毕竟都是寄人篱下呢。
“怎么？说不出来了吧。”樱桃眼角四顾，见婆子丫环们都趁大少爷午睡躲到屋里偷懒了，扬手就是一巴掌，打得阿十一个趔趄，“我这是替你姐姐教你，你个乡下孩子，见了好东西就想据为已有，手脚不干净就会丢了你姐姐的脸。”
边说又是一巴掌甩下去，阿十愤怒地看着樱桃，捂着脸却并没有大声哭闹。
他知道这个女人的身份，在竹篱斋里除了大少爷，就她最大，他不想给姐姐惹麻烦，更不想姐姐知道了伤心。
看阿十忍着不哭，樱桃知道这孩子有顾忌，下手就更重了，她也不再打阿十的脸，伸手去拧阿十的胳膊和大腿，阿十痛得泪水直滚，这孩子就是强忍着，一声也不吭。
“住手！樱桃你做什么？”一个脆声声的喝斥在院外头响起，阿十抬起头来时，就看到四姑娘风一般地卷了过来，一把扯开樱桃。
“你好大的胆子，他做错什么了？你要这样打他！”四姑娘美目冒火，把阿十护在身后。
“奴婢给姑娘请安，奴婢没打他，只是在教他呢，您看，这龙须酥就是姑娘也难得吃到几块，大少爷好这一口，一回也买不了多少回来，他倒是偷了好几回了。”樱桃干笑着解释。
四姑娘瞟了那点心一眼，冷笑道：“你也不用阴阳怪调的说这些话，我不好这一口，我若想吃，娘把荣宝斋都能买下来，这府里头就小九最爱吃这个，大哥买来也不过是给小九吃的，小九给些小十，又有什么问题？”
樱桃尴尬的还想说什么，四姑娘扯着阿十的手就往屋里走：“走，给大哥瞧瞧，看他最宠的丫头都做了些什么？”
樱桃大急，扑通就跪下了：“四姑娘……”“别了，四姑娘。”阿十也拖着脚不肯进去：“算了吧，算了。”
“怎么能算了？她下回来欺负你怎么办？这回是我瞧见了，我若没瞧见呢，你不是白挨了打么？”四姑娘不依不饶地说道。
“我带你去掏鸟窝吧，我瞧见百花宛那边有呢。”阿十笑着哄四姑娘。
四姑娘怔怔地看了阿十半晌，鼻子酸酸的，“我知道，你是怕小九为难，怕小九难过，可是……”
又转过头来骂樱桃：“这一次是小十为你求情，若再有下一次，看姑娘我不收拾你，莫说你只是大哥的屋里人，就算你生了儿子，信不信为了小九，大哥也能把你发卖了去？”
樱桃早就吓软了腿，大少爷为了阿九，宁可自残，又岂会在意自己这个通房，忙软了音求饶：“姑娘大人大量，求您饶了奴婢吧。”
阿十就扯着四姑娘的手往外头拖，四姑娘一步一回头，还想骂樱桃几句。
樱桃垂着头直到四姑娘走得不见了，才站了起来，眼神怨毒地看着前方。
出了院子，阿十左右求着四姑娘，拉着她的手一直晃：“别告诉我姐姐好不好，最多等天好了，我带你去钓鱼啊，还有，上回你不是说要种那种药草么？咱们种出来了卖钱好不好？”
四姑娘终是受不住他的央求，小孩子的气来得快也去得快，兴趣一下子就转了，边走还在唠叨：“她再打你，你不能打回去，可以跑吧，明明个子比我还高呢，怎么就样般笨呢，我把小九当妹妹，也就把你当弟弟，你以后受了什么委屈，就来告诉我好了。”
阿十那张红痕交错的小脸就笑得憨憨的，把四姑娘的手牵得紧紧的。
那一次以后，四姑娘常去竹篱斋找阿十玩儿，樱桃对阿十面上仍然亲和得很，背地里，无人看见时，还是常欺负他，只是选的时候常是四姑娘上家学时，阿十身上经常被拧得青红紫绿的，那孩子闷嘴葫芦，什么也不说，阿九怎么也不知道，自己的弟弟在林家被受人虐待。
春去秋来，转眼间，阿九在林家过了三年，十一岁的小姑娘长得亭亭玉立，如小小荷才露尖尖角般清新自然，小身板儿已经初显窈窕，行走间，款摆婀娜，健美灵动，大少爷看阿九的眼神就越发的热切了。
只是阿九自从樱桃被收了房后，就不对大少爷不冷不热，保持着距离。
十七岁的大少爷身材欣长高挑，五官越发的清俊精致，那双满含清辉的眼睛如幽黑的深潭般，越发的难以让人看透。
大姑娘的婚期终于临近，大太太天天为大姑娘的嫁妆操劳着，二姑娘也有了十五岁，到了说亲的年纪，二太太从家庙里回来后，就常在大老爷跟前闹，要大太太给二姑娘寻门好亲事。
大老爷很会为官，小事上糊涂，大事上清醒，遇到难以决断的，就虚心请示上司，请事在湘致仕故老，小心经营两年多后，大老爷在布政使的位子上终于坐稳，行事也越发的老到油滑了，林家的女儿到了说亲的年纪，自然上门的也不会少，只上二太太的眼界高，一般同级官员家的嫡子，她还不是很看得上，大老爷有时就烦，怪她挑精捡肥难服侍，她就道：“男就低户，女嫁高门，咱们林家的女儿个顶个儿的好，凭什么不给女儿挑个更好的？”
大老爷听了也很无奈。
这一天，张家从京城来送彩礼，大太太就把拟好的嫁妆单子给大老爷看，大老爷接过后，脸一黑道：
“太太把京城的五间云绣坊全给了娴儿？一间可是值五万两呢。”大太太就拿过嫁妆单子，淡然道：“老爷如今虽然官至四品，在湖南是响当当的人物，但到了京城呢？那里贵人云集，张家老爷如今已是从三品，还在户部任实缺，只等户部尚书大人告老，他就能接位，娴儿在那样的人家，若没有丰厚的嫁妆做依靠，又怎么在妯娌婆媳间站稳脚跟？再者，这也是妾身自己的私房，捷儿和小四的妾身早就预留好了，老爷不用担心捷儿的将来。”
言下之意，她自己的钱，想给多少，由她高兴。
大老爷脸色更黑，忍了忍说道：“小二如今也到了说亲的年岁，如今娴儿这里光铺子就值二十几万两，还有首饰田产，加起来还不要到三十几万两去？府里的儿子不少，一个一个都这么陪着，府里的日子还要不要过了？”
大太太很讶异地看着大老爷：“老爷这话何意？当初赵氏生下聪儿时，妾身说要记在自己名下，赵氏可是跪在妾身门亲哭得死去活来，说她是平媳，有资格自己养儿子，说妾身狠心，拆散她嫡亲母子，妾身那时就说过，她的儿女她自己教养，妾身不掺合半个字，如今小二出嫁，倒问我如何办来？老爷在娴儿的婚事上出多少，自然也给小二多少就是，妾身保证不拿娴儿的嫡女身份说半个字，找老爷多要一文钱。”
大老爷被大太太噎了个半死，好半晌才道：“可是……如今老氏自贬为妾，两个女儿都记到了太太名下，惠儿和仪儿就都是太太的女儿，太太就算对自己的儿女有偏颇，可也不能偏得太过了呀。”
“记在妾身的名下？妾身怎么不知？宗谱上可有记载了？赵氏可是自贬为妾的，妾身又没强求于她，那两个孩子平日里亲的也是她们自个的娘，几时在妾身跟前尽过孝道？这些个礼数老爷平日里又不是没瞧见，从来也没听老爷对她们教训过半句，怎么到了要出嫁，要嫁妆了，她们又是妾身的女儿了？”大太太一脸莫名地说道。
大太太把大老爷的话堵了个严丝密缝，大老爷黑着脸呆坐在堂上半晌都没说话，只端了茶猛灌。
二太太自贬为妾时，族长确实来找过大老爷，在宗谱上把二太太的名字改为了良妾，但却没有把思敏和两个女儿记到大太太名下去，为的，就是给赵氏留条后路，等太太气消下去些，再偷偷找了族长把她的名份又改回来，儿女就还是她的，等她百年后，也有人进香抱牌位，二太太心里清楚，二房的几个子女心里也明白，大老爷以为大太太还和以前一样糊涂，只当她不知道呢，大太太也从来没在大老爷跟前戳穿过此事，如今赵氏在大太太跟前都立了两个多妾室规矩了。
作低伏小了两年，弄半天，大太太对大老爷的伎两心知肚明，只等着如今了再拿话来堵他，大老爷有种搬了石头砸了自己的脚的道理。
“就算没记在你的名下，你也是惠儿和仪儿的嫡母，这个家都是你管着的，总不能半文钱都不给惠儿和仪儿吧。”大老爷硬着头皮说道。
大太太就直冷笑，“老爷这话说得就越发的有意思了，这些年，不知老爷放了多少钱在公中？妾身主持中馈，您又交了多少银两让妾身打点管事？”
大老爷顿时哑口，脸色就有些发红，默然地起身想走。
大太太就道：“话不说不明，理不讲不明，老爷既然开了这个口，妾身就当着您的面来算算帐。”
大老爷一听溜得更快，只道：“有什么好说的，我前头还有些公事没有处理，今儿就说到这里，有话明儿再说。”根本就是不想再跟大太太淡下去。
“那也行，老爷的公事要紧，不过，妾身会把这几年府里头的进帐都和嚼用都理个单子交给老爷的，说起来，妾身也贴补了这么些年，老爷如今不说俸禄，光一年下属上敬的，白沙酒掺股的，再加上公中置的田产铺子地进项，一并算上一算，老爷如今可是比妾身都富裕呢，不交一文钱给妾身，也不知道老爷几年的钱都到了何处去了，莫不是在外头养了外室吧。”大太太不紧不慢的说道。
大老爷只觉得额头上毛毛细汗直冒，灰头土脸的就出了正院。大老爷走后，大姑娘就从后堂转了出来，不赞同的对大太太道：“娘，何必太剥爹爹的面子，这样你们夫妻间以后还怎么相处啊。”
大太太笑得苦涩：“我以前掏心掏肺，把自己个的钱都搭进去给他用，又得了什么好来，他仍是看不起我，仍然只是疼爱二房的几个，就算我做得再贤良又如何？”
大姑娘叹了一口气，也知道大太太说得没错，就不好再说什么了。
“只是娘，将来女儿几个都嫁了之后，大哥又去了京城为官，府里头只剩下您时，您可怎么办啊？”
大太太含笑把大姑娘搂进怀里，“怕什么，最多娘一个人单过就是了。”
“娘，您一定要对小九好，留住小九，她是个心善的，又是您从小教养大的，将来，有她做您的儿媳，您就有人孝顺了，而且，小九聪明伶俐，有她在家给您作参谋，二房和爹爹都在您跟前讨不到好去。”大姑娘就轻声劝道。
“你说什么傻话呢，小九不就是你大哥的媳妇儿么？”大太太嗔了大姑娘一眼道。
“可是娘，女儿觉得只怕有变，这几年女儿暗中观察，小九对大哥面上看着没什么，实际确淡得很，爹爹的心思可与您的不同，您还是早些作准备的好。”大姑娘急切的说道。
大太太愕然地问：“不会吧，我瞧着还好啊，捷儿对小九可是好得没话说，莫非小九还有别的心思不成？”
“女儿说不好，女儿只知道，小九是个有主意的，一般人很难拿捏得了她，就算是大哥，只怕也模不透小九的心思，女儿就怕哪一天，她会月兑离林家而去，到时候，大哥肯定会痛苦不堪的。”大姑娘叹了口气又道。
“那还能怎么办？她才十一岁，太小了，又不能让他们圆房，你大哥也是个死心眼的，樱桃收进房里好几年了，如今还是个处子之身，娘先是想着他的身子不好，又要读书，怕拖败了他，如今看着这几年身子越发的康健了，也没见他动过樱桃，唉，娘啊，想孙子都想得心疼了。可娘急也没用啊……一说你大哥，他就说没有嫡子，就不许妾室有孕，这原也是规矩，娘也无话可说。”、
“最多还等两年，就让大哥和小九圆房吧，这样对您和大哥都只有好处。”大姑娘就附在大太太面前说道。
大太太有些不忍：“十三岁，会不会太小了……”
阿九并不知道大姑娘和大太太正在屋里谈着她的终身大事，她有些想念林思敏那个老实孩子了，这几年，除了大老爷，谁也不知道他过得好不好，就是过年，也没见他回来过，当初走时，连贴身的衣物都没带齐，也不知道她在外头过得好不好……
林家举家迁往长沙，三姨娘自请留在岳洲府照看旧家，大老爷自从看到素面朝天的三姨娘后，就时时地往钗头凤跑，却遭了三姨娘的冷眼，几次三番下来，大老爷就有了气，也由着她一个人守在岳阳了。
府里头怕是除了阿九，再没有人会惦记那个老实孩子。
阿九无聊地在园子里散步，入冬多时，园中百花调谢，除了月桂和樟对，别的植物都是光颓颓的，显得格外的萧瑟。
走到二门处时，就见涂妈妈匆匆从二门处过来，阿九正要上前去打招呼，就见二门上的守完婆子赶上涂妈妈：“妈妈，三姨娘的事，您还是快些禀了太太吧，奴婢也不知道该如何是好。”
“你先守着二门吧，我这就去回太太，放心，不会让你为难的。”涂妈妈边说边往正院去。
二九就躲在树后头，等涂妈妈走了，才追上那个婆子：“昆妈妈，您今儿当值呢。”
阿九在府里头对下人很宽厚，人缘也好，昆妈妈先是一脸愁容，见是阿九，脸上就有了笑：“奴婢给九姑娘请安，奴婢今天当值呢。”
“前头可有什么新鲜事儿，好久没出过门，呆在府里头都快闷死了，也不知道大少爷从岳麓书院回来了没有。”阿九从荷包里掏了一把南瓜子递给昆妈妈，边吐着瓜子壳儿边问道。
“大少爷每日得申时三刻才下学呢，现在才未时，还早着呢。”昆妈妈接过瓜子，缺了一颗门牙不好磕，就把瓜子抵在嘴角的板牙上剥，边吃边吸溜口水。
“那我去前头等等他，说好了要给我带新鲜玩艺儿的，要是忘了，我可不饶他。”阿九就笑着往二门处走。
昆妈妈忙拦住她：“姑娘，您今儿可千万别去前头，三姨娘来了，正在前院站着呢，病得快不成形了，大老爷说她晦气，要过年了还往府里头来，怎么不死在岳阳府算了。”
阿九听得心一紧，怎么才三年时间，三姨娘就病得不成人形了，几百里的路，她一个人，又是怎么来到长沙的？
“是吗？”阿九就作出很害怕的样子来：“敢问妈妈，不知三姨娘得的是什么病？”
“说是败血症，身上都快瘦干了，唉，以前水灵儿的人儿一个，怎么就成这个样子了。”昆妈妈摇了摇头道。
阿九抬脚就往前走，林思敏至孝，尤其对三姨娘，若是知道三姨娘病重后，府里头连门都不许她进，该有多伤心啊。
“九姑娘，九姑娘。”昆妈妈就在后头追，想拦住阿九，阿九回身就塞了一两银子在她怀里，小声道：“妈妈，您当没瞧见我就好了，我去等大少爷呢。”
昆妈妈就拖着阿九往夹道里走：“姑娘若是想见三姨娘，就走这边吧，这儿避静。”
阿九看见三姨娘时，若不是看到那极像林思敏的眉眼，阿九还真不敢上前相认。
那是个形容槁瘦的女人，脸上虽然还能看见往日的清秀，但身子已经瘦得像根竹杆子了，皮肤腊黄，一看就是个血气不足的。
“姨娘！你……”阿九小心的上前。
三姨娘茫然回眸，看到阿九怔了怔，嘴角才显了笑：“是小九啊。”连声音都是哑的，怕是咳得太多了的缘故吧。“怎么站在院子里？这里风大，跟我回垂阳斋吧，三哥的屋子还是空的呢。”阿九就笑着上前牵三姨娘的手。
三姨娘的手像触电一样，猛地一缩，退了半步道：“不了，我先等等吧。”
“姨娘来了多久了？”三姨娘倦得连站都站不稳的样子，一脸风尘，身上只穿了一件半旧不新的旧锦袍子，身子在风中瑟瑟发抖，阿九的鼻子酸酸的，知道自己就算发蛮拖她，她也不会跟着进去的，她在等府里的当家人发话。
“那就到回事处坐坐吧。”阿九就不由分说牵了三姨娘的手，回事处有炭火，让她喝点热茶暖暖身子也好。
三姨娘的眼神暖暖的看着阿九，干瘦的脸上露出一抹浅浅的笑容“三儿去年回来了，个儿长得比我还高一个头呢，壮实多了，今年大姑娘出嫁，说是要回来给吃姐姐的喜酒。”
边走，三姨娘就细细地说着，目光里尽是骄傲。
这是三年来，阿九第一次听到有关林思敏的消息，原来他也曾从武当山回来，只是直接去了岳阳，没来长沙府，三姨娘病得这么重，却还强拖着身子来长沙府，难道是为了林思敏？
回事房的人见阿九把三姨娘牵进来，不由怔了怔，年长的那个就有些为难：“九姑娘，老爷发了话……”
“老爷能发什么话呀，这是三少爷的生母，不过是进来喝口热茶罢了，莫非也不行么？”少爷的生母当然是府里头的主子，这些个奴才也太过势力了些。
那老仆人只好让开了身子，只是看三姨娘的眼神还是有些嫌弃，毕竟古代人都信讲究，不喜欢病重之人呆在自己的地方，怕过了病气的同时，还觉得不吉利。
阿九亲自给三姨娘到了杯茶，又端了把椅子靠近火盆让三姨娘坐了，三姨娘的脸色果然就缓了些。
不多时，涂妈妈从后院回来，见阿九坐在回事处，不由怔住，半晌没有说话，阿九觉得她面色有异，把她扯到一边问道：“妈妈，怎么太太也……”
“这里可不是姑娘该来的地方，姑娘还是快些回去吧，大姑娘还说让您给她打几个五福的络子呢。”涂妈妈就笑着说道。
这是让阿九不要管闲事的意思，阿九的心就往下沉，大太太怎么也像大老爷一样，三姨娘就算病得再重，她也是三少爷的亲娘啊，怎么会凉薄如斯？
“妈妈……”阿九还要说话。
三姨娘就笑道：“小九快回去吧，听说你从正院里搬出来了，我一会子会去你的院子里坐坐。”
涂妈妈也把阿九往外头推，阿九不得已出来了，却躲在门外没走。
就听涂妈妈道：“姨娘也别怪太太，大姑娘大喜的日子，您着实回来的不是时候，会冲了喜性不吉利的，府里头还有个小院子，虽然破了些，但收拾收拾还是能住的，只是不能走二门进，太太说了，等大姑娘的婚事一完，就接您回院子里来，不会慢待了您的。”
大太太比大老爷还仁慈一点，办喜事的府里头，的确是不喜欢得了绝症的人来冲撞，大太太疼女心切，自然是不喜三姨娘这个时候回来的，但还是给了她一个容身之处，比之与三姨娘有夫妻之实，又生下一个儿子的大老爷来强多了。
阿九正要回二门去，就见大少爷从外头回来，见了阿九不由怔了怔，随既就笑道：“小九，你在等我么？”
阿九愣了愣，正要说话，大少爷已经过来很自然地拉起她的手：“看我给你买了什么来了？”说着把一包松子糖塞在阿九手里。
阿九下意识就想挣月兑他的手，大少爷却握得紧紧的，“回屋了再吃，今儿在书院里，老师让我们议论一个话题，作为臣子，是该维护正统，还是应该论贤为上。”
“正统也好，举贤也罢，作为臣子，忠于皇上才是上策。”阿九想了想说道。
大少爷眼睛一亮，伸手刮了下阿九的鼻尖：“小九的思维果然与众不同，又见解独特，院里的同窗们分成两派，争得都差点打起架来了。”
皇上这几年有些体弱，大皇子权势日重，太子年幼，但心机深沉，又皇后和后族的支持，立嫡立贤之说就在朝野之中甚嚣尘上，闹得不可开交，岳麓书院是清流重地，不少湘籍致仕大僚在书院当先生，自然是政治议论的前沉阵地，会有这样的争论也属正常。
“那大哥怎么看？是举贤，还是维护正统？”阿九小心地问道。
“我没参与，就像小九说的，做皇上的纯臣就好。”大少爷笑着抚阿九的头，觉得掌下的发丝柔软顺滑，越模越舒服。
“只怕老爷和大哥的想法不一样呢。”大老爷急功近利，与平国公府走得很近，平国公是太子的人，自然是站在太子一边的。
大少爷自然知道大老爷的立场，不由皱了皱眉，没有再继续这个话题，阿九就反握了大少爷的手：“大哥，今儿三姨娘回来了。”
大少爷怔了怔，扬眉看阿九。
“太太让她住到夹道那边的偏院里，那院子以前是给那些打秋风的穷亲戚住的，就一个老婆子打理着，如今又是严冬……”阿九切切地看着大少爷。
“小九想我怎么做？是接姨娘进二门，还是……”大少爷就弯下腰，额头抵着阿九的，大眼里全是笑意：“难得小九有求于我，只要你开口，我都依了你如何？”
阿九好久没跟他如此亲昵了，一时有些不适应，红了脸道：“那个……接进二门太太怕是不肯，别让姨娘缺衣少食，炭也备齐些，虽说那病难得治了，也请个大夫瞧瞧吧，减轻些痛苦也好……”
阿九的声音甜甜糯糯的，大少爷听在耳朵里很舒服，他笑了笑道：“依了你也可以，不过，我能有什么好处？”
这个人就是这样，从来不肯吃亏，给他一点颜色，他就想染身彩回来。
阿九嘟着嘴看大少爷：“大哥——”难得的在他跟前撒娇。
“要不先记着？”看阿九一副娇羞的样子，大少爷笑得畅快。
“肯不肯嘛，怎么说也是大哥的庶母，总不能让人说林家凉薄，说太太刻薄妾室吧。”阿九就小声咕哝。
“小九的要求我哪一次没有肯过？”大少爷捏了捏阿九的鼻子：“只是这个好处可不能少，我也不能白帮应了你不是？”
阿九正要嘟嘴，脸就被大少爷捧住，温上感觉一片温热，大少爷的吻也如他的人一样的清浅，却带着浓浓的渴望，阿九脑子一懵，不由暗恼可恨的青春期，自己竟然对大少爷的吻有感觉！
“你……”光天化日之下，他也不怕被人瞧见，恼羞成怒的阿九猛然甩开大少爷的手，瞪了大少爷一眼，提了裙就跑，一转眸，就看到园子里的仆人一个个都背过身去，装没看见。
大少爷在后面笑得爽朗，一脸的得意，半点也不觉得有伤风化。
在阿九的照顾下，三姨娘还算被照顾得得宜。
大老爷因为大姑娘的嫁妆一事，对大太太有气，好些日子不肯进正院，每日都去怡蓉院里歇着，出去拜访同僚时，也故意带着二太太去，二房的两个姑娘也跟着一起出去见客，想越过大太太，给二姑娘找门好亲。
二房的势力在林府又有了抬头的趋势。
这天大太太就把阿九叫到屋里发劳骚：“想要我的钱时，就天天往院里来，如今你大姐要出嫁，亲戚六眷的来往也多，他偏生故意呆在怡蓉院里不肯出来，给我没脸，他就有脸了？”
阿九就劝道：“虽然女儿过去劝过娘，要在老爷跟前强硬一些，但也不能总把钱财二字挂在嘴上，男人总还是要面子的，老爷如今故意这样，对大姐姐也不好，您不如暂时放软些态度，等喜事过后，该如何的，就不能只放在嘴上说……”
大太太先是没听懂，转而一想，就明白阿九的意思。
大太太每次只怪大老爷用了她的钱，嘴里一再的叨唠，说得大老爷很没面子，但大老爷要钱时，还是照样在出，大老爷用了大太太的钱，还没有半点感激之心，里子面子都没得着，
阿九是让她拿出真格的来，该算的帐要算到明处，大老爷赚了钱，该养家的就该养家，没得一大家子人，都由大太太养着，大老爷这个一家之主，赚了钱反而还都存私房的道理。要强硬，就要硬在实处，不能只放在嘴上。
这样只会纵容了大老爷，还让给自己添一肚子的堵。
“我们小九说话就是一针见血。”大太太搂住阿九，看她头上只戴了一根玉簪子，就对青绫道：“把我的那头红玉石的头面拿来，我们小九是越发的漂亮了，可不能太寒酸，没得亲戚们来了，还说我对媳妇刻薄。”
从前些日子起，大太太见了阿九就媳妇媳妇的，让阿九很是无奈，好像生怕别人不知道，自己是林家的童养媳似的。
离大姑娘成亲还有三天时，林思敏回来了，那天阿九正在大太太屋里替大姑娘打络子，就见涂妈妈高兴地进来禀报：“太太，三少爷回来了。”
阿九分明就听见自己的心咚的一声晌，像是被什么东西猛击了一下，似疼，又似麻，血行也加快了起来。
“这孩子，怎么三年都不回来，也不怕家里人惦记。”大太太就高兴地起身到正屋里去。
“儿子给母亲请安。”十五岁的少年，快过变声期，原本清亮还带着童稚的嗓音不见了，沙哑中，又带了一丝的磁性，听在阿九的耳朵里，就像轻沙佛过脸庞，痒痒的。
“快快起来。呀，真是长成大人了呢。”大太太的笑道。
过了十岁，男女大防就要守了，阿九的身份不同于四姑娘，更不好冒冒失失的跑到前头去看，只好透过屏风向外瞄，只见一个结实高大的少年郎立在正堂，精致如碉刻般的五官越发的立体有型，那双如水浸葡萄般的眼睛深遂明亮，褪去了少年的稚气，多了一分沉稳和坚毅，世事将这个老实孩子逼成熟了很多啊。
阿九看过去时，他也正抬眼看过来，如有实质一般打在屏风上，让阿九有种被他看穿了的感觉，顿时脸上如火烧一般的红。
“你许家表弟带信来说，明年京里开武科，问你要不要去呢。”大太太道。
“儿子这次回来，一是给大姐姐送嫁，二是向父亲禀明此事，大姐姐亲事过后，儿子就要动身。”
从长沙到京城，骑马也要两个月，武举和春闺同时举行，大姑娘成亲后，他确实就要动身了。
阿九莫明的就有些失落，怎么才回来就要走？